L'Array du Lac des Neiges s'était ouvert en avance sur le calendrier — un événement sans précédent depuis des milliers d'années. Une telle rupture de tradition attira naturellement l'attention de toute l'île, mettant même les factions de premier rang en mouvement.
À la Secte Céleste de la Lame Folle.
Lu Renkuang était encore quelque peu troublé, essuyant sa lame céleste dans le jardin arrière.
Soudain !
Une lumière blanche éclatante perça le ciel, formant un phénomène extraordinaire qui le fit plisser les yeux avec méfiance.
Il sortit une feuillet de jade pour s'enquérir et donner des ordres.
En quelques instants.
Le Grand Ancien arriva en toute hâte.
Ayant reçu le message du Sixième Ancien, il avait déjà pris connaissance de certains détails sur l'anomalie du Lac des Neiges et s'empressa de faire son rapport.
« Rapport au Maître de secte ! »
« Ce subordonné a confirmé que et... »
Avant qu'il n'ait pu finir, Lu Renkuang plissa bel et bien les yeux et leva le regard vivement !
« Ancien Song. »
« Je l'ai dit clairement depuis longtemps : les affaires de cet homme ne requièrent aucune attention. L'avez-vous oublié ? Dorénavant, je ne veux plus entendre son nom. »
« Je vous ai fait venir uniquement pour l'anomalie du Lac des Neiges ! »
Alors qu'une énergie oppressante se dégageait, le Grand Ancien joignit les poings et s'inclina bas.
« Oui... »
« Pour rapporter au Maître de secte, l'ouverture anticipée du Lac des Neiges a été orchestrée par les Maîtres de secte Xu et Luo dans le but de gagner les faveurs de cet homme. »
Entendant ces mots diplomates, Lu Renkuang ricana avec dédain.
« C'est donc ainsi. »
« Hmpf. Je pensais que le Maître de l'île était sorti de sa réclusion plus tôt, ou que le Lac des Neiges avait subi quelque changement. Pour penser que ce n'était que ces deux-là. »
« Pour flatter un simple cultivateur du cinquième rang du niveau Céleste, ils iraient jusqu'à de telles extrémités, gaspillant imprudemment un million de Cristaux Célestes — faisant fi à la fois de la réputation et du profit ! »
« De tels flagorneurs osent se tenir épaule contre épaule avec moi ? »
Le Grand Ancien n'osa rien ajouter, se contentant d'acquiescer.
L'arrogance de Lu Renkuang enfla davantage.
« Cette affaire est désormais de ma connaissance. Dorénavant, aucune attention ne sera prêtée à cet homme — c'est mon décret ! »
L'Ancien Song s'inclina en signe d'obéissance.
« Selon votre volonté. »
Une fois qu'il se fut retiré du jardin.
Une inquiétude persistante s'installa en lui.
Compte tenu du discernement des deux maîtres de secte, leurs efforts répétés pour complaire à cet homme — allant jusqu'à briser le précédent en ouvrant l'Array du Lac des Neiges aujourd'hui — devaient avoir une raison plus profonde. Peut-être y avait-il plus que ce qui apparaissait ?
Pourtant, avec l'ordre strict émis, il n'eut d'autre choix que de rappeler le Sixième Ancien.
......
Au Lac des Neiges.
La brume s'était complètement dissipée, remplacée par la lumière du soleil baignant le paysage.
La rive luxuriante, bordée de saules, contrastait violemment avec le lac scintillant, froid comme la glace, reflétant les rayons du soleil — un mélange surréel de printemps et d'hiver se déployant sous leurs yeux, inspirant l'émerveillement.
Le long de la rive, plusieurs silhouettes étaient apparues sans qu'on les remarque.
Toutes sortes de badauds se tenaient tranquillement à distance, manifestement là pour le spectacle.
Qui aurait cru qu'il y avait tant de pêcheurs sur l'Île du Soleil ?
n'y voyait pas d'inconvénient.
Mais les deux à ses côtés sentaient la pression monter.
En tant que leaders des sectes de premier plan de l'île, leurs tentatives de s'ingénier auprès de étaient justifiées — mais le faire ouvertement restait quelque peu embarrassant.
Après tout, être un flagorneur n'était pas exactement honorable.
S'ils réussissaient à gagner ses faveurs, cela pourrait en valoir la peine.
Mais si ce n'était pas le cas...
Échouer à prendre quoi que ce soit après avoir dépensé un million de Cristaux Célestes leur vaudrait assurément la réputation de dupes naïves, une plaisanterie pour les générations à venir.
Si n'avait pas fait preuve d'une perspicacité extraordinaire en perçant l'array plus tôt et en déclarant avec assurance son intention de pêcher, ils ne seraient pas venus.
Remarquant de nombreux visages familiers dans la foule.
Les deux maîtres de secte échangèrent un regard solennel, se raidissant pour donner le meilleur d'eux-mêmes.
En un clin d'œil.
Xu Baichuan sortit un brûle-parfum et l'alluma, fumigeant méticuleusement ses cannes à pêche célestes finement ouvragées tout en marmonnant des incantations. Son attitude révérencieuse frisait le cérémonial — s'inclinant devant le ciel et la terre, comme s'il ne manquait qu'une grande offrande.
Luo Pengfei n'allait pas aussi loin, mais il s'affairait à mélanger divers appâts, alignant des bocaux colorés qui rappelaient un étal de rue d'une vie antérieure.
resta coi.
La pêche était-elle vraiment si compliquée ?
L'un s'adonnait à la superstition, donnant l'air d'un couronnement, tandis que l'autre étalait des talents culinaires comme s'il ouvrait un restaurant.
Vraiment, un duo de prodiges.
Face à de tels étalages flamboyants.
Les badauds ne montraient aucune surprise, comme si c'était parfaitement normal.
Même le vieil intendant acquiesça avec approbation, caressant sa barbe comme pour dire que c'était exactement ainsi que les choses devaient se faire.
Y avait-il quelque technique cachée là-dedans ?
Ces méthodes bizarres pulvérisèrent la compréhension de sur la pêche, le laissant perplexe tout en l'impressionnant !
Avant longtemps.
Les deux hommes achevèrent leurs préparatifs, le visage résolu.
Xu Baichuan s'approcha avec son brûle-parfum.
« , voudriez-vous essayer ma méthode secrète ? Elle pourrait s'avérer efficace ! »
Luo Pengfei tendit un bocal d'appât vert.
« Maître, ma formule exclusive est garantie fonctionnelle ! »
les écarta d'un geste de la main.
« Inutile, je n'ai pas l'habitude de ces choses. »
En matière de pêche, il avait confiance en ses propres compétences.
Les tentatives de flatterie ratées laissèrent les deux hommes mal à l'aise.
Le vieil homme sur la rive soupira intérieurement.
Ce novice ne comprenait même pas les voies de l'Esturgeon Transformateur du Dao.
Qu'un amateur tente de pêcher ici n'était qu'un gaspillage des Cristaux Célestes de Luo Pengfei. N'aurait-il pas mieux valu offrir le million directement à plutôt que de le jeter par la fenêtre ?
L'Ancien Liu s'exaspérait de plus en plus.
Pour préserver la dignité des deux maîtres de secte, il força un sourire et prit la parole.
« L'Esturgeon Transformateur du Dao est par nature méfiant, demeurant dans les profondeurs du Lac des Neiges profond de mille zhang. La moindre trace d'énergie vitale peut l'effrayer. Ainsi, il faut masquer sa présence avec des herbes rares ou l'attirer avec des appâts exotiques. »
« Les deux maîtres de secte sont en effet des experts en cet art. Que'ils réussissent aujourd'hui dépend entièrement du destin. »
Ses mots étaient diplomates — préservant la dignité des maîtres de secte tout en préparant une excuse à un échec éventuel. Avant même que la pêche ne commence, l'issue semblait toute tracée.
Sentant le regard compatissant du vieillard.
commença à douter de lui.
D'après ce qu'il disait.
Ce poisson était incroyablement difficile à attraper, avec maintes subtilités.
Allait-il se ridiculiser ?
Avec la foule qui grossissait minute après minute.
Ne rien prendre serait humiliant.
Le regard posé de l'intendant se posa sur lui.
« Honorables invités, êtes-vous prêts ? »
Sous ce regard, devint encore plus nerveux.
« Qu'ils fassent la démonstration d'abord. Je regarderai avant de commencer. »
Son hésitation confirma son inexpérience, le marquant comme un amateur évident.
L'Ancien Liu perdit tout intérêt, agitant sa manche pour faire apparaître deux lumières dorées qui se condensèrent en sabliers sur la rive.
Les deux maîtres de secte prirent position et lancèrent leurs lignes !
Au moment où les hameçons touchèrent l'eau.
Les sabliers commencèrent à s'écouler.
Tous les regards le long de la rive se fixèrent sur la surface du lac !
Assister à la pêche anticipée de l'Esturgeon Transformateur du Dao fournirait de précieux renseignements sur les conditions dans trois ans — une occasion sans risque de tester les eaux.
Qui ne voudrait pas d'une telle chance ?
La plupart des spectateurs étaient des personnages de haut rang qui avaient vu au Pavillon des Trésors. Tout en observant le Lac des Neiges, ils espéraient aussi jauger la profondeur de cet homme formidable.
Sous un tel examen.
Les deux maîtres de secte sentirent la pression monter, lançant et ramenant leurs lignes avec application.
Pourtant.
L'Esturgeon Transformateur du Dao était bien trop rare, et ce n'était même pas la saison officielle de pêche. Sans surprise, leurs efforts ne rapportèrent que des hameçons vides.
En moins d'une demi-heure.
Le lac demeura étrangement calme, et le feu dans leurs yeux s'éteignit, remplacé par la résignation. Il semblait que leur million de Cristaux Célestes avait vraiment disparu dans les profondeurs...
Luo Pengfei, qui avait payé la note, ressentit la piqûre deux fois plus vivement.
Sous les regards variés de la foule, leurs visages brûlèrent de honte.
Seul observait, réalisant peu à peu quelque chose.
Mais avec tous les yeux rivés sur le lac, personne ne remarqua le changement de son expression.
Voyant tout se dérouler comme prévu.
L'Ancien Liu sur la rive esquissa un faible sourire.
Gagner deux millions de Cristaux Célestes avait été sans effort, la majeure partie déjà dans sa poche. Une autre demi-heure, et ce serait un nouveau mérite à son actif.
Quel travail confortable — récolter les fruits sans lever le petit doigt.
Choisir de superviser le Lac des Neiges avait été la décision la plus sage de sa vie.
Tandis qu'il se félicitait en silence.
L'Ancien Liu se tourna vers avec un sourire poli.
« Honoré invité, tenterez-vous encore de pêcher ? »
La question n'était qu'une formalité.
Voyant la ligne lancée sans la moindre touche, la plupart auraient reculé. Il ne faisait qu'épargner au Maître de secte Luo quelques Cristaux Célestes par bienséance. Quel que soit le choix de , dès qu'il s'exprimerait, la dette de reconnaissance serait établie.
La Mer de l'Est pouvait sembler infestée de scélérats, mais en vérité, elle fonctionnait selon les règles tacites des faveurs et des relations.
Après des années à naviguer sur ces eaux, comment n'aurait-il pas compris un principe aussi basique ?
Alors que la question restait en suspens, la plupart avaient déjà anticipé l'issue. Plusieurs silhouettes se dissipèrent dans le vide, ne laissant derrière elles qu'une rafale de vent désolée. Les deux maîtres de secte restèrent figés sur la rive, leurs visages vieillissants rougissant de honte.
Pourtant, les yeux de brillèrent de résolution alors qu'il acquiesçait avec un sourire.
« Bien sûr que je lancerai la ligne. »
À ses mots, les silhouettes alentour s'immobilisèrent en plein mouvement.
Même le sourire moqueur de l'Ancien Liu se figea, son visage se tordant de stupeur.
« Hein — ? Quoi ?! »