« Espèces de salauds !
De vrais salauds !
Les vénérables maîtres de secte des Sectes Célestes étaient en fait pris pour des imposteurs, et ils avaient même l'audace de les calomnier devant par transmission de voix ?
De pareilles fourmis insignifiantes n'avaient vraiment aucune estime pour leur propre vie !
Les deux maîtres de secte faillirent éclater de fureur sur-le-champ !
Mais leur but en venant ici était de gagner les faveurs de . Puisque Bao Congxin pouvait côtoyer l'estimé monsieur, il devait y avoir un lien entre eux. Ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur sang-froid pour de telles broutilles et risquer de compromettre leur objectif majeur.
Même si c'était humiliant, ils se forcèrent à garder des sourires polis, n'osant laisser paraître le moindre mécontentement.
Voyant l'extrême méfiance de Bao Congxin, agita la main en riant.
« Frère Bao, pas la peine d'être si tendu.
Ces deux-là sont des maîtres de secte que j'ai rencontrés au Pavillon aux Dix Mille Trésors. Ce sont de véritables braves gens. Nous sommes tous amis ici, alors cessons les formalités. »
Ces mots francs firent tressaillir le cœur de Bao Congxin.
Le Pavillon aux Dix Mille Trésors ?
Bon sang !
Ces deux-là avaient réussi à s'infiltrer au Pavillon aux Dix Mille Trésors pour mener leur arnaque ? Ils ont dû investir une fortune dans leur mise en scène.
De vrais artistes de l'escroquerie accomplis !
De tels personnages impitoyables devaient être manipulés avec une prudence extrême.
Quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas laisser son bienfaiteur se faire duper !
Bao Congxin devint encore plus craintif, mais en même temps, il se raidit, fixant les deux hommes d'un regard inébranlable. Sans sa peur que ne soit trompé, il n'aurait jamais réuni un tel courage de sa vie !
Mais quand les deux maîtres de secte entendirent les paroles de , leur cœur se serra de stupeur.
Frère Bao ?
Frère ?!
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!
Un personnage aussi élevé que s'adressait à cet homme en l'appelant « frère » ?
Quel droit avait-il ?!
Dans le monde de la cultivation, la force commandait le respect.
À moins d'un lien exceptionnellement profond, aucune figure supérieure ne s'abaisserait à se lier d'amitié avec quelqu'un de rang inférieur. En toutes leurs années d'expérience, ils n'avaient jamais vu une chose pareille !
Serait-il possible que ces deux-là partagent réellement une amitié indéfectible ?
Si c'était le cas, cet homme ne pouvait pas être sous-estimé.
Les deux rusés maîtres de secte furent profondément troublés par cette révélation, un pressentiment funeste s'insinuant dans leur esprit.
Tandis qu'ils encaissaient le choc, ils remarquèrent que Bao Congxin les dévisageait avec une intensité inébranlable, confirmant davantage leurs craintes.
Un homme connu de tous comme un lâche osait toiser deux grands maîtres de secte — une telle audace était presque incroyable !
À moins que… il n'ait le soutien de !
Plus ils y réfléchissaient, plus cela leur paraissait plausible.
Xu Baichuan et Luo Pengfei abandonnèrent promptement leurs attitudes dédaigneuses d'auparavant.
Même s'ils étaient fixés par une fourmi insignifiante, ils avalèrent leur fierté pour le bien de leur objectif supérieur.
L'atmosphère devint gênante.
intervint vite pour apaiser les choses.
Leur désignant des sièges, il parla avec chaleur.
« Je vous en prie, asseyez-vous.
Qu'est-ce qui vous amène tous les deux aujourd'hui ? »
Des invités restaient des invités. Puisqu'ils étaient venus en visite, les civilités de base s'imposaient. D'ailleurs, c'étaient des maîtres de secte — laisser Bao Congxin les toiser ainsi n'était pas convenable.
Le sujet principal étant lancé, les trois hommes se concentrèrent.
Luo Pengfei, visiblement excité, joignit immédiatement les mains et répondit.
« Vous nous honorez, monsieur.
Puisque vous venez d'arriver à l'Île du Soleil et cherchez urgemment des trésors, vous devez rencontrer des difficultés. Frère Xu et moi, en tant qu'hôtes, serions coupables de ne pas vous offrir notre aide.
Nous sommes venus aujourd'hui, premièrement, pour vous rendre hommage et voir si nous pouvons vous être utiles. Deuxièmement, j'ai préparé un modeste cadeau en gage de notre hospitalité. »
En entendant cela, l'impression de à leur égard s'améliora encore.
Se soucier ainsi de lui malgré une simple connaissance en disait long sur la nature chaleureuse et sincère des gens de l'Île du Soleil. Croiser de tels individus nobles et raffinés était vraiment une joie de la vie.
Le cadeau en lui-même n'avait pas d'importance — ce qui comptait, c'était l'intention derrière.
exprima vite sa gratitude.
« Vous êtes trop bons. Votre visite seule est amplement suffisante. Je ne peux absolument accepter aucun cadeau. »
Le visage de Luo Pengfei s'assombrit.
Il avait minutieusement préparé l'artefact le plus précieux de sa secte pour cette occasion. S'il ne parvenait pas à l'offrir maintenant, Xu Baichuan pourrait prendre l'avantage pour gagner les faveurs de — un résultat qu'il ne pouvait supporter !
Dans son urgence, Luo Pengfei argumenta hâtivement.
« Monsieur, ce cadeau n'est qu'un mince témoignage de notre considération. Vous devez l'accepter ! Sinon, si l'on apprend que l'Île du Soleil manque d'hospitalité, nous deviendrions la risée de tous ! »
Voyant son insistance et entendant qu'il ne s'agissait que d'un modeste cadeau, acquiesça à contrecœur.
« Très bien, alors. »
Serreant les dents, il sortit quelques cristaux immortels et les tendit à Bao Congxin.
« Frère Bao, pourriez-vous aller chercher du vin ? »
Bien que cela lui fît mal au cœur de dépenser, puisqu'ils apportaient des cadeaux, il ne pouvait pas être radin. La réciprocité était la voie du vrai gentilhomme — leur offrir un verre était le moins qu'il pût faire.
Bao Congxin hésita, voulant en dire davantage.
Mais voyant l'expression résolue de , il ne put que s'incliner et partir.
« Compris, Bienfaiteur. »
Quels que soient les stratagèmes de ces deux escrocs, il reconnaîtrait d'abord les lieux pour voir s'ils avaient des complices tapis dans l'ombre. Ainsi, il pourrait se préparer en conséquence.
S'ils étaient en surnombre, il pourrait toujours demander l'aide de l'aubergiste plus tard.
Avec ce plan en tête, Bao Congxin quitta la cour, les cristaux immortels en main.
Une fois qu'il fut parti, les deux maîtres de secte se redressèrent.
Luo Pengfei retira de son anneau de stockage un flacon à trésor rayonnant, sa surface ornée de représentations d'une vivacité saisissante de flore et de faune, prêtes à s'en échapper !
Les yeux de Xu Baichuan s'écarquillèrent de reconnaissance.
C'était l'un des trésors légendaires de la Secte du Soleil Suprême — le Flacon Glacé aux Myriades d'Esprits.
La rumeur disait que la plupart des êtres vivants pouvaient y être enfermés, sa capacité surpassant même les anneaux de stockage de haut grade. Bien qu'il eût certaines limites, le flacon pouvait aussi condenser l'énergie spirituelle et la vitalité, nourrissant tout ce qu'il contenait.
Cette seule propriété miraculeuse en faisait un trésor convoité de tous.
Quel geste extravagant !
Tandis que les yeux de Xu Baichuan s'écarquillaient de surprise, Luo Pengfei lui lança un regard de travers bourré de provocation.
Ce regard portait un triomphe caché, épais de la satisfaction de la victoire.
Puis, des deux mains, il présenta respectueusement le précieux vase, un sourire humble aux lèvres.
« Monsieur, ce n'est qu'un mince témoignage de mon estime — à peine digne de votre attention. »
En entendant cela, poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Juste un cadeau modeste — rien de trop extravagant, donc cela ne chargerait pas sa conscience.
Après tout, entre cultivateurs de Rang Céleste, s'échanger de menus artefacts magiques était chose courante. Ce vase élégant pourrait même devenir une charmante anecdote.
Acceptant le vase et le posant sur la table, joignit les mains en guise de remerciement.
« Dans ce cas, je vous remercie. »
Voyant la réaction tiède de , le cœur de Luo Pengfei manqua un battement.
Il ricana en s'excusant, saisissant l'instant pour expliquer davantage.
« Monsieur, ce vase pourrait vous être de peu d'utilité — une simple offrande humble. Pourtant, il peut quelque peu aider à cultiver l'Herbe Apaisante de l'Âme…
Quand viendra le moment de l'utiliser, la retirer d'ici préservera sa puissance médicinale. Cette tige d'Herbe Apaisante de l'Âme a-t-elle déjà été consommée ? »
Donc il avait une telle fonction — essentiellement une serre miniature ?
Pas mal du tout.
Domage qu'il n'aimât pas s'occuper des plantes, et que Manman et les autres garnements ne soient guère faciles à gérer. Cette chose ne ferait que prendre la poussière…
Bien que résigné intérieurement, maintint une façade polie.
« Grand merci pour le cadeau. »
Le cœur de Luo Pengfei se gonfla de délice, prêt à savourer le triomphe de prendre l'avantage.
Avant qu'il ne puisse débiter ses flatteries toutes faites, se gratta maladroitement le nez et demanda :
« Cependant…
Cette Herbe Apaisante de l'Âme ne me servait à rien, alors je l'ai donnée à l'Aîné Bao. Un bon cheval mérite une bonne selle — si cela ne vous dérange pas, peut-être ce vase devrait-il aller à lui aussi ? »
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, les yeux de Luo Pengfei sortirent de leurs orbites, frappé de mutisme.
Son salut resta figé en l'air, son cœur s'affaissa comme s'il avait avalé une mouche — mortifié au dernier degré.
Il avait ourdi sans relâche pour cette audience privée, n'épargnant aucune dépense pour offrir le vase en tribut, certain de sa victoire. Et maintenant, ses efforts s'étaient retournés contre lui de façon spectaculaire ?
Cet homme redoutable était-il vraiment si difficile à satisfaire ?!
En effet, pas une brute.
Sous le regard expectatif de , il se sentit coincé entre le marteau et l'enclume.
La dignité de la puissante Secte Céleste était en train d'être piétinée à cet instant même — pourtant il n'osait pas lui désobéir. De sa vie, il n'avait jamais affronté un tel dilemme déchirant.
En y réfléchissant, il trouva cela incroyable !
Comment une fourmi misérable comme Bao Congxin pouvait-elle mériter un tel égards ?
Même pour quelqu'un comme , l'Herbe Apaisante de l'Âme aurait dû être inestimable. Pourtant il l'avait remise à Bao Congxin — et voulait maintenant que le vase lui soit offert également !
C'étaient des trésors capables d'ébranler l'Île du Soleil jusqu'en ses fondations !
Sûrement, ils ne pouvaient pas être totalement inutiles à l'estimé monsieur ?
L'importance de Bao Congxin dépassait de loin toutes les prévisions !
D'un autre côté…
Si contenter Bao Congxin pouvait indirectement gagner les faveurs de , peut-être n'était-ce pas entièrement inacceptable…
Comme le dit le dicton : tous les chemins mènent à la même destination.
Tant que le but était atteint, importait-il qui recevait les trésors ?
Se consolant à répétition, Luo Pengfei apaisa progressivement sa frustration.
Serreant les dents, il força un sourire et joignit les mains.
« Alors… qu'il soit offert à Frère Bao ! »
s'était d'abord senti quelque peu embarrassé, mais en entendant une telle magnanimité, il fut profondément touché par la bienveillance de l'autre, ses yeux emplis d'approbation.
Ravi, il rendit le geste avec une gratitude encore plus profonde.
Luo Pengfei, lui, fut saisi d'une humble déférence. Son mécontentement antérieur s'évanouit comme de la fumée, remplacé par le sentiment que chaque pièce en valait la peine. Bientôt, le rire remplit la cour, l'harmonie restaurée.
Pendant ce temps, dans la cour avant de l'auberge…
Bao Congxin serrait quelques cristaux immortels, s'apprêtant à traverser la cour vers la salle principale — sous prétexte d'acheter du vin, mais en réalité pour observer la situation.
Pourtant, au moment où il franchit la porte, l'aubergiste se tenait là, tremblant dans l'attente, pâle comme un fantôme.
Avant que Bao ne puisse parler, l'homme s'inclina en tremblant, sa voix chevrotante.
« S-Seigneur Bao ! »
Instantanément, Bao Congxin faillit sauter hors de sa peau, rendant précipitamment le salut !»