« Merde ! »
En poussant la porte pour découvrir quelqu'un pendu au plafond, fit un bond de surprise.
Les yeux de l'homme étaient révulsés, ses jambes battaient l'air violemment — clairement au bord de la mort. Sans hésiter, dégaina son épée et trancha !
Crac !
Boum !
La corde fut sectionnée, et l'homme s'effondra au sol.
se précipita pour le relever, l'appelant avec urgence.
« Frère ? Hé, frère ? »
L'homme d'âge mûr, bedonnant, entrouvrit lentement les yeux, toussant, les larmes aux yeux.
« Tousse, tousse… Pourquoi… pourquoi m'avoir sauvé… ? »
Entendant que l'homme avait tenté de se suicider, se trouva soudain à court de mots.
Étrangement, il ressentit même une pointe d'envie inexplicable.
Mais en bon jeune homme, il n'eut d'autre choix que d'offrir quelques mots d'encouragement. Après une séance de motivation, l'homme vêtu simplement finit par se redresser avec un soupir résigné et baissa la tête, reconnaissant.
« Merci pour vos bonnes paroles, monsieur. Mais s'il m'avait resté une autre issue, je n'aurais pas choisi la mort. »
fronça les sourcils, perplexe.
« Quel genre de problème pourrait bien vous pousser à cela ? »
L'homme soupira à nouveau, se raidit sur ses jambes pour s'incliner une fois de plus.
« Merci pour votre souci, bienfaiteur. »
Ils s'installèrent à une table en bois branlante, où l'homme versa le thé des mains tremblantes, la voix lourde de chagrin.
« Bienfaiteur, je m'appelle Bao Congxin. Ceci… est une longue histoire… »
Tandis que Bao Congxin parlait, l'écoutait, de plus en plus incrédule.
Il s'avéra que cet infortuné était originaire du Domaine Céleste Nanli. Jadis disciple aîné fringant, adoré de ses cadets, sa vie avait basculé brutalement.
Son second frère cadet avait ourdi un complot avec un certain ancien pour assassiner leur maître de secte, s'emparant de tout ce qui aurait dû revenir à Bao Congxin — son statut, son avenir. Pire, ils l'avaient accusé du crime. Même sa promise d'enfance, sa jeune sœur martiale, le considérait désormais comme l'assassin de son père.
Du jour au lendemain, Bao Congxin devint un paria honni, traqué et méprisé.
Poussé aux confins du monde, il s'enfuit vers la Mer Orientale, endurant l'humiliation et survivant dans l'ombre tout en cultivant en secret, attendant l'heure de la vengeance.
Mais le destin lui réservait une ultime cruauté.
Récemment, il apprit que sa jeune sœur martiale avait épousé le traître qui l'avait ruiné. Son dernier espoir brisé, des décennies de souffrance pesant sur lui, le désespoir l'emporta enfin…
Entendant un tel récit tragique, les yeux de s'adoucirent de pitié.
No wonder un cultivateur comme lui avait scellé sa propre cultivation et s'était résolu à se pendre.
« Frère Bao… vous avez souffert plus que quiconque ne devrait. Après toutes ces années d'entraînement amer, n'avez-vous pas songé à revenir plus tôt pour vous venger ? »
Bao Congxin laissa échapper un soupir discret.
« Ah… »
« Ne riez pas, frère… Je n'ai jamais osé m'aventurer dehors pour chasser des bêtes spirituelles ou glaner des trésors. Mes progrès étaient misérables. Je gagnais tout juste ma vie comme cuisinier dans cette ville, subissant l'humiliation quotidienne. La survie elle-même était une lutte. »
cligna des yeux, surpris.
« Est-ce vraiment si dangereux dehors ? La ville a l'air paisible — je n'ai pas vu grande oppression. »
Bao Congxin força un sourire amer, secoua la tête.
« Vous plaisantez, bienfaiteur. Avec votre force, personne n'oserait vous importuner. Mais pour quelqu'un comme moi, à peine au royaume de la Preuve du Dao, survivre dans cette ville est un miracle. »
fut encore plus perplexe.
Il n'avait croisé que quelques fanfarons, rien de vraiment menaçant. Même cette échoppe miteuse, malgré ses prix exorbitants, acceptait de marchander.
Était-ce vraiment seulement sa propre puissance qui le protégeait de la dure réalité ?
Se grattant la tête avec gêne, approfondit.
« Frère Bao, la vie est-elle vraiment si dure ici ? »
Les yeux de Bao Congxin s'élargirent légèrement.
« Bienfaiteur… êtes-vous, vous aussi, venu de l'extérieur de l'île ? »
Quand acquiesça, la compréhension illumina le visage de Bao Congxin, son regard se réchauffant de camaraderie.
« C'est donc pour cela… »
« Bienfaiteur, cette ville peut sembler banale, mais c'est un repaire de serpents et de dragons. Toutes les grandes factions de l'Île du Soleil Radieux y sont ancrées. Au-delà du pouvoir apparent de Sa Donglai et de sa Secte Céleste des Sables Azur, il y a trois autres Sectes Célestes et d'innombrables factions mineures — toutes impitoyables et sanguinaires. Nous autres, gens du dehors… nous survivons à peine. »
Curieux, Bao Congxin détailla .
« Puis-je demander… quel royaume vous avez atteint ? Sûrement au-dessus de la Preuve du Dao ? Si vous comptez rester longtemps, mieux vaut rejoindre une faction pour obtenir protection ! »
hocha la tête.
« Je vois. »
« Mon royaume… se situerait vers le haut du Rang Céleste. »
À peine les mots prononcés, Bao Congxin faillit basculer de son tabouret !
« Rang Céleste ?! »
Son visage bedonnant perdit toute couleur. N'osant plus rester à la même table, il se dressa d'un bond, s'inclina raide. Puis son regard tomba sur la corde sectionnée — jadis artefact précieux de sa secte — et ses pupilles se rétractèrent de terreur.
Il resta là comme un écolier pris en faute, d'une déférence absolue.
Un brave homme, juste d'une timidité maladive.
soupira, offrit quelques paroles rassurantes avant de poursuivre.
« Frère Bao, nous sommes amis sous le même toit — pas de formalités. Dites-moi, connaissez-vous la vente aux enchères ? Qui est le plus fort — les sectes locales ou les commanditaires de la maison de ventes ? »
Bao Congxin avala sa salive, la voix tremblante de révérence.
« B-Bienfaiteur… »
« J'en ai entendu parler un peu. »
« La vente est organisée par le Pavillon des Dix Mille Trésors, qui opère sur toutes les îles de la Mer Orientale. Leur influence éclipse les sectes de l'Île du Soleil Radieux. La rumeur court… qu'un trésor inestimable apparaîtra à la vente dans deux jours. Le bienfaiteur… souhaite-t-il y assister ? »
Une vente de premier ordre avec des trésors légendaires ? Cela signifiait des experts par dizaines — l'endroit idéal pour trouver la mort !
Les yeux de s'illuminèrent.
« Exactement ! J'aimerais beaucoup y aller moi-même ! »
Bao Congxin frissonna.
Cet homme était terrifiant — non seulement un expert du Rang Céleste, mais assez audacieux pour entrer sans trembler dans une vente de ce calibre. Une telle intrépidité… il était clairement destiné à la grandeur !
Son admiration grandit, mais sa peur aussi.
Pourtant, se souvenant de la bienveillance de — la première dignité qu'il avait ressentie depuis des années — Bao Congxin serra les dents et s'inclina profondément.
« Bienfaiteur ! »
« Si… si vous voulez bien de moi, ce humble serviteur serait honoré de vous guider ! Je vous servirai comme je pourrai, pour payer votre grâce de m'avoir sauvé la vie ! »
Ravi de l'offre, esquissa un large sourire.
« Pas de service formel, Frère Bao. Ce n'était qu'un petit service. Mais si vous acceptez de me montrer le chemin, ce sera parfait. »
Sous la conduite de , ils levèrent leurs coupes — du thé en guise de vin — tous deux souriants.
Deux jours plus tard.
Guidé par un Bao Congxin nerveux, traversa plusieurs rues animées jusqu'à ce qu'une tour magnifique apparaisse, entourée d'une foule compacte !
Des gardes tenaient la formation, tandis que des serviteurs introduisaient des dignitaires richement vêtus. La grandeur de l'événement était indéniable, pourtant tout pâlissait devant les caractères dorés qui s'étalaient au-dessus de l'entrée :
Pavillon des Dix Mille Trésors.
La calligraphie irradiait une majesté impressionnante, arrachant des exclamations à la foule.
Au milieu de la cohue, contempla le spectacle, l'excitation bouillonnant en lui. Il se tourna vers son compagnon.
« C'est ici le lieu de la vente, n'est-ce pas ? »
Bao Congxin s'inclina à plusieurs reprises, bredouillant.
« O-oui ! Bienfaiteur, e-entrez par ces portes ! »
L'impatience de grandit, mais un coup d'œil en arrière révéla les jambes de Bao Congxin qui tremblaient violemment.
Dans ses vêtements usés, l'homme jurait douloureusement au milieu de la foule fastueuse, le visage marqué par l'infériorité et la peur.
Au cours des deux derniers jours, avait beaucoup appris sur les bas-fonds de la ville. Maintenant, avec ses propres projets suicidaires en tête, il ne voulait pas entraîner un innocent dans le danger. Il offrit un doux sourire.
« Frère Bao, si vous êtes mal à l'aise, vous pouvez attendre à proximité. J'entrerai seul. »
Bao Congxin poussa un long soupir de soulagement en entendant la réponse, s'essuya le front et s'inclina, le visage légèrement rouge.
« Merci pour votre compréhension, monsieur bienveillant. »
« Pour être honnête, j'erre dans la ville depuis des années, mais je n'ai jamais assisté à une telle occasion. Même des membres des grandes Sectes Célestes sont apparus en nombre — c'est vraiment… vraiment un peu accablant. J-je vais juste attendre tranquillement dehors. »
« Pardonnez mon impolitesse. »
« Pas de souci, merci de m'avoir guidé. » agita la main en souriant et s'avança hardiment !
D'après les explications de Bao Congxin, pour s'établir dans la ville, il fallait être impitoyable ou rejoindre une grande faction — c'était la loi de la survie, surtout dans une maison de ventes.
ne se considérait pas comme un homme impitoyable, mais jouer la comédie ne lui posait aucun problème.
Pour assurer un parcours sans encombre vers son but de recherche de la mort, il marcha résolument de l'avant, le visage tordu en une expression féroce, se transformant en un vilain notoire. Effectivement, il fut accueilli sans obstacle dans le Pavillon des Dix Mille Trésors !
Une fois passé l'écran d'accueil…
La grande salle était déjà bondée de convives, bruissante d'agitation et d'excitation !