Les grandes figures quittèrent l'Île Noire, et la nouvelle de l'ascension de Lu Caiwei au rang de Sainte Demoiselle se propagea, annonçant des changements dans le paysage de la Mer de l'Est.
Les secousses commencèrent à se répercuter vers l'extérieur, des courants profonds s'agitent parmi les îles.
De tels événements grandioses échappaient à la connaissance des gens ordinaires.
Les îles extérieures demeuraient aussi tranquilles que jamais.
Sur l'une d'elles, une traînée de lumière s'immobilisa sur le rivage.
Alors que l'éclat s'estompait,
la silhouette de apparut, chevauchant son escargot géant, les yeux brillants de curiosité tandis qu'il scrutaient les lieux.
Le soleil couchant drapait le rivage de son éclat doré, le sable scintillait magnifiquement, composant un spectacle à couper le souffle. Pourtant, pas une âme en vue, conférant à l'endroit une atmosphère presque déserte.
La vaste étendue de plage ne portait qu'une stèle de pierre gravée des mots « Île du Soleil ».
fronça légèrement les sourcils et baissa les yeux sur Manman.
« Ce nom ne ressemble pas à un repaire de scélérats. Oublie les scélérats — je n'ai même pas vu une seule personne ici. Tu es sûr qu'on n'a pas pris une mauvaise direction ? »
Manman inclina ses antennes et souffla des bulles, son expression d'une indifférence totale.
Devant cette mine impassible, renonça à interroger davantage.
Rangeant Manman dans son anneau, il s'envola seul dans le ciel, planant au-dessus des nuages pour embrasser du regard le panorama de l'île.
S'étendant sur environ mille lieues, le paysage n'avait rien de moins que spectaculaire.
Forêts luxuriantes et montagnes ondoyantes s'étendaient à perte de vue, parsemées d'innombrables lacs et grouillant d'oiseaux et de bêtes.
Mais le spectacle le plus saisissant était cette ville animée au cœur de l'île, scintillant comme une perle même à des centaines de lieues de distance.
Dans le ciel,
des cultivateurs venus de toutes parts volaient vers la ville.
Au sol, de plus modestes agglomérations gravitaient autour du centre névralgique comme des étoiles.
Devant la ville prospère, les yeux de pétillèrent d'espoir.
« Tout le monde est dans la ville — no wonder c'est vide ici ! Cet endroit a l'air vivant. Allons glaner des renseignements ! »
Sur ces mots, accéléra son vol.
Bientôt, il atteignit l'imposante porte occidentale, y descendit pour se fondre dans la foule.
En franchissant le seuil,
il découvrit des rangées de hauts bâtiments bordant les rues, des montures exotiques et des bêtes rares défilant — un spectacle digne d'une capitale royale.
Difficile de croire qu'une cité si florissante existât sur une petite île à des dizaines de milliers de lieues du continent.
Au-delà de ses attentes, n'en devint que plus impatient.
D'un pas décidé, il se dirigea droit vers une taverne animée au bord de la route.
Sous l'accueil enthousiaste du serveur,
s'installa dans un coin de la salle, grignotant des en-cas et sirotant du vin.
La nourriture était secondaire — son vrai but était de recueillir des informations sur l'Île du Soleil. Les tavernes, creusets de toute sorte de gens, étaient l'endroit idéal pour les rumeurs.
Avant longtemps,
des murmures s'élevèrent de la table voisine.
« Vous avez entendu ? À la vente aux enchères il y a quelques jours, Liu Zhengfeng a fait un scandale et a failli s'emparer d'un trésor ! »
« Impossible ! »
« Ce vieux fou de Liu Zhengfeng vient juste de percer au Rang Céleste et se croit déjà invincible ? Il a osé perturber la vente ? C'est du suicide ! »
« Exactement ! Il n'avait aucune conscience de ses limites. Les experts du Pavillon des Trésors se sont jetés sur lui, et il est mort sur le coup ! »
« Tsk. La cupidité tue, tout comme la faim pousse les oiseaux à leur perte. »
s'arrêta en plein bouché, les yeux brillants.
Une maison de ventes capable d'échanger des trésors dans un tel endroit et d'exécuter comme ça des experts du Rang Céleste — ça avait de la gueule.
Peut-être pouvait-il tenter sa chance lui aussi ?
Tout en réfléchissant, la conversation continua.
« Eh, tant pis. Un imbécile sans valeur de moins. »
« Le Frère aîné Fang a raison ! Des ordures comme lui, faible et sans cervelle, osant convoiter les trésors de la vente ? Il l'a bien cherché ! »
« Si c'était moi, je ne serais jamais si imprudent. Je me déguiserais en membre du Pavillon des Trésors, je volerais la marchandise et je disparaîtrais — qui m'attraperait ? »
« Franchement, s'il y a un vrai trésor, pourquoi ne pas inviter quelques experts pour nous aider à le voler ? Ça a de la gueule ! »
« Exact, exact ! Tend une embuscade au transport, c'est un grand classique. »
« Ha ! Je ne m'attendais pas à ce que le Frère Liu soit si au fait de la chose ! »
« Ah, je ne fais pas le poids face à la sagesse du Frère aîné Fang ! »
...
Leur discussion dériva encore plus loin, échangeant ouvertement des tactiques de vol avec une humilité décontractée — comme s'ils discutaient de poésie plutôt que de crime.
Le visage de s'assombrit.
Depuis quand le vol était-il aussi banalisé ?
Vol, embuscades — tout énoncé avec un tel naturel. L'audace effrontée de ces gens de l'« Île du Soleil » était stupéfiante.
Jettant un coup d'œil discret autour de lui,
il remarqua que les autres clients mangeaient sans être perturbés, certains esquissant même un sourire comme si de tels propos étaient la routine.
Après cette expérience révélatrice, la vision du monde de fut complètement renouvelée.
Mince.
Le vol était aussi banal que boire de l'eau ici — un vrai repaire de scélérats !
Cette île était à la hauteur de sa réputation.
Une fois ses soupçons confirmés, ressentit un étrange soulagement, ses yeux brillants d'anticipation.
Si les autres pouvaient voler et se faire tuer,
pourquoi pas lui ?
Cette vente aux enchères, il *fallait* qu'il la gatecrash !
Avec de la chance, il tomberait sur quelque expert surpuissant et réaliserait enfin son rêve de funérailles anticipées !
Aucun risque, tout bénéfice — ça valait le coup d'essayer !
Plus il y pensait, plus il s'excitait, héler le serveur d'un geste.
« C'est pour quand, la prochaine vente ? »
Le serveur afficha un sourire obséquieux, dégageant un charme rodé.
« Votre perspicacité est impeccable, monsieur ! »
« La vente est organisée par le Pavillon des Trésors, elle a lieu deux fois par mois sans faute. La prochaine, c'est dans deux jours ! »
Sa réponse fut nette, dépourvue de questions superflues.
Clairement habitué à traiter avec des scélérats, le serveur traitait comme l'un d'eux, chacun de ses gestes empreint de prudence.
fronça légèrement les sourcils.
Deux jours de plus.
Bon, puisqu'il était là, il pouvait bien attendre.
Hochant la tête, il insista.
« Vous avez des chambres ici ? Moins c'est cher, mieux c'est — juste besoin de deux nuits. »
Le serveur cligna des yeux, puis offrit un sourire hésitant.
« Nos chambres de bas étage coûtent dix cristaux d'esprit par nuit. Cela vous convient-il, monsieur ? »
Dix ?!
Le cœur de saigna à l'arnaque, à peine réprima-t-il une malédiction.
Mais avec son grand plan pour la mort en marche, il avala sa fierté. Cette taudraille ne semblait de toute façon pas abriter d'adversaires dignes de ce nom — pas la peine d'en faire tout un plat.
Se frottant le nez, il opta pour le marchandage tactique.
« Vous n'avez rien à un ? »
Le serveur s'étouffa, les yeux exorbités.
Après un long face-à-face,
la joue du serveur tressaillit alors qu'il forçait un sourire.
« Euh... »
« O-oui ! Il y a une chambre dans la cour arrière pour un cristal d'esprit, mais il faut la partager. Ça vous va, monsieur ? »
acquiesça, satisfait.
« Parfait. Montrez-moi le chemin. »
Il avait assez souvent dormi à la belle étoile — un toit était un luxe. Ce n'était pas de la radinerie, juste déjouer l'arnaque d'un repaire de scélérats. Une petite victoire dans la partie d'échecs de la vie !
Le serveur, totalement vaincu, le guida avec un sourire crispé.
Traversant la salle, ils pénétrèrent dans une cour.
Suivant les indications, marcha jusqu'à une porte latérale menant à un groupe de huttes misérables. La plus petite, bien que délabrée, semblait propre — et bizarrement occupée.
Au moment où poussa la porte,
il resta figé.
Un homme pendait au plafond.