Un pays au péril extrême ?
Et regorgeant d'innombrables experts ?
Le maître du Pavillon du Dieu Lune fut pris de court par la question soudaine, sentant sa gorge se serrer comme obstruée par du plomb.
Autrefois, si quelqu'un d'autre avait posé la question, il aurait pu énumérer distraitement sept ou huit endroits pareils.
Mais face à cette personne…
Où un tel lieu pouvait-il bien exister ?!
Tout à l'heure, Xiong Fen avait répondu avec aisance, et l'interrogatoire touchait à sa fin sans incident. Mais voilà que c'était soudain son tour, et la difficulté de la question avait décuplé, comme si une marmite lui était tombée du ciel.
C'était juste…
Trop foutument malchanceux !
Le maître du Pavillon du Dieu Lune était à la fois terrifié et outré, le cœur battant d'anxiété.
En un instant, il passa mentalement au peigne fin la majeure partie du Domaine Céleste Nanli.
Pourtant, les sectes orthodoxes jadis renommées et les seigneurs démoniaques infâmes lui apparaissaient désormais comme une bande bigarrée, totalement insignifiante.
Quelle que fût l'intensité de ses efforts, il ne parvenait pas à songer à un quelconque « pays au péril extrême ».
Pourquoi, de tous les moments, devait-il affronter une question si ardue ?!
Le maître du Pavillon du Dieu Lune goûta la cruauté du destin.
Dans son désarroi, il jeta un coup d'œil aux autres autour de lui, mais tous semblaient tout aussi nerveux, comme s'ils n'avaient aucune idée non plus. Même Xiong Fen, d'ordinaire si posé, ne pouvait offrir qu'un air encourageant…
Vraiment, les rôles s'étaient inversés !
Cette fois, c'était à lui d'être encouragé.
Pas d'échappatoire possible — il devait endosser.
Sous le regard perçant de qui se fixait sur lui, il n'osa plus tarder.
Au diable tout !
Se raidissant, le maître du Pavillon du Dieu Lune força une réponse.
« Aîné… Aîné . »
« Dans notre Domaine Céleste Nanli, l'endroit le plus périlleux est sans conteste la Mer de l'Est, à des millions de li d'ici. On l'appelle la Mer du Péché ! »
La Mer du Péché ?
À en juger par le nom, cela semblait prometteur.
Les yeux de brillèrent d'intérêt. « Cette Mer du Péché est-elle vraiment si dangereuse ? »
Voyant que ne se fâchait pas mais montrait au contraire de la curiosité, le maître du Pavillon du Dieu Lune fut légèrement surpris.
Cela lui redonna néanmoins un peu d'assurance. Raffermissant ses nerfs, il continua.
« Aîné , vous l'ignorez peut-être. »
« Au-delà de la Mer de l'Est s'étendent soixante-douze îles, pullulant de sectes démoniaques et de fugitifs venus d'autres domaines célestes. L'ancienne Secte Ciel Cramoisi en était une. Ces factions démoniaques sont en guerre perpétuelle, et les effusions de sang sur les îles sont chose courante — toutes sont impitoyables et vicieuses ! »
« Depuis des dizaines de milliers d'années, les soixante-douze îles attirent toujours plus de seigneurs démoniaques, transformant la Mer de l'Est en une terre interdite de notre Domaine Céleste Nanli. Sans les luttes intestines entre factions démoniaques qui les empêchent de s'unir, même les forces combinées de nos sectes orthodoxes pourraient ne pas leur résister. C'est pourquoi la Mer de l'Est est appelée la Mer du Péché, crainte de tous. »
« Précisément à cause de ces querelles démoniaques, jointes aux atrocités de la Secte Ciel Cramoisi qui avaient soulevé l'indignation universelle, la mort de Tu Daofang et de ses dix anciens a uni dans une rare solidarité cultivateurs errants et sectes orthodoxes. Pour la première fois, ils ont foulé la Mer de l'Est et anéanti l'une de ses îles. Cet exploit, une victoire majeure inédite depuis des millénaires, s'est depuis répandu loin et large ! »
« S'il est un lieu dans le Domaine Céleste Nanli qui puisse être qualifié de plus périlleux, c'est sans conteste la Mer du Péché. Seuls les plus impitoyables et pervers peuvent y survivre ! »
……
Après cette explication, les yeux de pétillèrent d'excitation.
La Mer du Péché !
Le nom était assurément à la hauteur de sa réputation — un véritable repaire de scélérats !
Un tel lieu ne le décevrait pas.
Tirant la leçon de ses échecs passés, ne se précipita pas sur-le-champ. Pour être thorough, il posa une question de plus.
« Où se situe Tu Daofang dans la Mer du Péché ? »
Le maître du Pavillon du Dieu Lune se hâta de répondre.
« Tu Daofang… »
« Il n'était pas faible, mais il ne figurait pas parmi les plus forts non plus. Les figures les plus puissantes de la Mer de l'Est ont toujours résidé sur l'Île Noire. Il n'était pas qualifié pour y fonder une secte, aussi ne pouvait-on le considérer comme du premier rang. »
Xiong Fen intervint, l'aidant à partager le fardeau.
« C'est exact ! »
« J'ai aussi ouï-dire que si les îles de la Mer de l'Est sont en guerre constante, elles obéissent encore nominalement aux ordres de l'Île Noire. L'Île Noire est comme la Cour Céleste des sectes orthodoxes — Tu Daofang n'était définitivement pas le plus fort ! »
De leur témoignage conjoint, la Mer du Péché grandit encore dans l'esprit de .
Surtout lorsqu'il entendit parler de l'Île Noire.
Il était prácticamente aux anges !
Un lieu fourmillant de scélérats, plus une redoutable Île Noire — n'était-ce pas infiniment mieux que cette secte terne ?
Trouver la mort y serait un jeu d'enfant !
Peut-être même…
N'aurait-il pas besoin de chercher querelle — quelqu'un viendrait de lui-même lui chercher des noises.
Ce lieu était le paradis !
Un sourire s'épanouit sur le visage de tandis qu'il hochait la tête, comprenant.
« Je vois ! »
Le temps pressait. Pressé de partir, il s'excusa hâtivement.
« D'apprendre l'existence d'un tel lieu a véritablement élargi mes horizons. Mais j'ai d'urgentes affaires à traiter, aussi dois-je prendre congé ! »
L'adieu brutal laissa tout le monde stupéfait !
Mais puisque l'Aîné Yi avait parlé, qui osait objecter ?
Au contraire, ils furent soulagés, leur tension se dissipant. Ils ne pouvaient qu'attendre avec impatience la fin de cet interrogatoire !
Joignant les poings, ils s'inclinèrent prestement en guise de congé.
Comme ils quittaient la salle, le maître du Pavillon du Dieu Lune, toujours opportuniste, tenta d'escorter plus loin pour se faire bien voir.
Avant qu'il n'ait pu ouvrir la bouche —
invoqua un escargot géant et sauta sur son dos !
Avec un sourire chaleureux pour ses camarades enthousiastes, il leur fit ses adieux.
« Amis, jusqu'à notre prochaine rencontre ! »
Son geste insouciant était l'élégance même du détachement.
Avant que quiconque n'ait pu rendre le geste, un trait de lumière zébra leur champ de vision !
« Whoosh ! »
En un clin d'œil, l'espace devant eux était vide !
L'Aîné Yi et son escargot géant avaient disparu sans laisser de trace, comme s'ils n'avaient jamais été là. Même leurs sens divins ne purent le détecter — parti on ne sait à quelle distance.
Le souffle laissé dans leur sillage envoya les cheveux de tous voler, leurs visages une image de bewilderment.
Ce ne fut que lorsqu'ils furent absolument certains que était parti qu'ils s'effondrèrent au sol, haletants de choc !
« Hiss… »
« Des dizaines de milliers de li en un instant — une telle monture est inouïe ! »
« Ses paroles et ses actes sont insondables, traversant cieux et terre en un éclair. Une telle grâce dépasse l'entendement mortel — voilà à quoi ressemble un véritable maître ! »
« Qui sait où l'aîné est allé ? Quand aurons-nous jamais l'honneur de le revoir ? »
« Rencontrer un tel être transcendant ne serait-ce qu'une fois suffit à combler une vie ! »
« Aîné Yi… »
Leurs murmures révérencieux se poursuivirent, comme s'ils étaient pris dans un rêve.
Lorsqu'ils en émergèrent enfin, une joyeuse conversation éclata. Xiong Fen fit immédiatement son rapport au chef d'équipe et distribua uniformes de travail et gants au maître du Pavillon et aux anciens.
Le Pavillon du Dieu Lune organisa une grande célébration, les sons de la liesse ébranlant les cieux.
À des millions de li de là…
Au milieu des eaux brumeuses ceinturées d'îles, la silhouette ombreuse de l'Île Noire se profilait. Fidèle à son nom, la terre était voilée de ténèbres — montagnes et rivières noires exsudant une aura de terreur.
Parmi les pics se dressaient d'innombrables palais.
Dans une salle sombre éclairée par des flammes fantomatiques, de sombres seigneurs étaient assis dans le silence. Trois saintes demoiselles, chacune avec son propre charme, occupaient les premiers rangs. Le trône noir conspicûment vide attirait les regards cupides.
Dans l'attente, de hardis chuchotements passaient entre les tyrans réunis.
« J'ai ouï-dire qu'une nouvelle venue est directement nommée sainte demoiselle aujourd'hui. »
« Oh ? Il y en aura donc quatre à partir de maintenant ? Comme c'est intéressant. »
« Pfft. Ce n'est qu'une étrangère sans fondements — à peine digne de mention. »
« Pas si simple. C'était autrefois une prodige de la voie orthodoxe. Bien qu'elle ait subi des défaites, son talent est indéniable. Pour que le Seigneur de l'Île s'en préoccupe, elle doit avoir quelque chose d'extraordinaire. »
« Une prodige orthodoxe ? Voilà qui est rare. Comme c'est intriguant. »
Les commérages n'affectèrent pas les trois saintes demoiselles, leur froide assurance inébranlable.
Alors, une annonce retentit.
« Le Seigneur de l'Île arrive ! »
La figure dominatrice fit son entrée comme toujours — cheveux d'argent comme du brocart, yeux tranchants comme des lames. La simple entrée du vieil homme alerte fit se lever tout le monde en saluant.
Lorsqu'ils virent la femme qui suivait de près derrière lui, certains ne purent cacher leur surprise !
« Lu Caiwei ?! »