Les quatre étaient totalement stupéfaits, le cœur empli de crainte et de révérence.
Qing Yin Xianyun n'avait jamais offensé , aussi n'était-elle pas aussi terrifiée que les trois autres. Pourtant, en repensant à tout, ses yeux débordaient encore d'incrédulité.
« Qui aurait cru… que Yi, non, était un tel personnage… »
« Avec son statut, pourquoi serait-il venu à notre Pavillon du Dieu Lune ? »
En entendant ses mots, les trois autres levèrent les yeux, choqués.
« C-c'est bien au-delà de notre entendement… »
« Comment notre humble Pavillon du Dieu Lune pourrait-il jamais mériter l'honneur de sa présence ? Qu'il s'abaisse à rester ici comme un simple ancien, c'est quelque chose que nous n'oserions même pas rêver ! »
« Le Maître du Pavillon a raison. Même maintenant, on dirait un rêve ! »
Au milieu de leurs murmures de choc et de révérence, Xiong Fen finit par revenir à lui.
Se rappelant les rumeurs qu'il avait entendues, il parla nerveusement.
« J'ai eu un jour la chance d'entendre dire que est insaisissable, apparaissant et disparaissant comme un dragon divin. Même les éminentes personnalités de l'Île de l'Ombre Sombre obtiennent rarement une audience avec lui. On dit qu'il a atteint le sommet de la cultivation, ses actions dépassent l'entendement mortel ! »
« Certains disent qu'il erre dans le monde mortel pour tremper son cœur. D'autres affirment qu'il cherche des disciples talentueux pour hériter de son héritage. Il y a même ceux qui croient qu'il marche parmi les mortels pour expérimenter leurs souffrances… »
Au fur et à mesure que ces rumeurs étaient rapportées, les trois autres écoutaient avec révérence.
Leur esprit s'emballait à l'idée d'une véritable divinité foulant la terre. Leurs yeux ne contenaient que de l'admiration, et nul n'osa les interrompre. Ils ne pouvaient que regarder avec une envie brûlante.
Au milieu de ses paroles, l'expression de Xiong Fen devint soudain solennelle.
« Il semble que ait choisi de rester discret sur l'Étoile Lan, allant jusqu'à adopter cette identité humble dans notre Pavillon du Dieu Lune. Il doit y avoir une signification profonde derrière cela, peut-être même une épreuve de son Dao. Le karma et le niveau impliqués sont bien au-delà de notre misérable compréhension. Nous devons rester vigilants en tout temps. »
« Quelle que soit notre stupeur ou notre peur, tant que ne révèle pas sa véritable identité, nous ne devons jamais briser cette règle tacite. Si nous perturbons son parcours de cultivation, nous ne pourrions jamais expier un tel péché ! »
Les trois tremblèrent à ses mots, acquiescant dans un accord craintif.
Bien que se tenir aux côtés d'une telle figure suprême apportât une pression immense — un faux pas pouvait sceller une damnation éternelle —, c'était aussi une opportunité sans pareille.
Surtout depuis que avait choisi le Pavillon du Dieu Lune comme première escale à son arrivée sur l'Étoile Lan. C'était une chance que les autres ne pouvaient que rêver !
À cette pensée, le Maître du Pavillon du Dieu Lune ne put contenir son excitation, faillant perdre son sang-froid.
Une telle joie débordante n'avait rien d'anormal.
Si cela avait été n'importe qui d'autre, la venue d'un être suprême dans sa secte aurait été prétexte à une célébration folle — battre des tambours et des gongs n'aurait pas suffi.
Après un long moment, le groupe parvint enfin à calmer ses émotions.
Juste alors —
Une voix familière vint de l'extérieur de la porte.
« Maître du Pavillon, j'ai amené l'Ancien ! »
Whoosh —
Cette douce annonce leur glaça le sang !
Xiong Fen se raidit, alarmé, et chuchota rapidement aux autres.
« Remettez-vous ! Tous, restez calmes ! »
Le groupe effaça de force ses expressions nerveuses, luttant pour maintenir sa contenance. Leurs regards se fixèrent sur l'entrée tandis que le Maître du Pavillon prenait de grandes inspirations, sa voix tendue lorsqu'il appela.
« Ah… oui ! »
« Merci, Ancien Yi, non, Ancien ! Je vous en prie, entrez ! »
poussa la porte et entra d'un pas assuré, Feng Tianquan à ses côtés.
En pénétrant dans la salle, il vit que les éminents invités — l'Ancien Xiong Fen et son fils — s'étaient déjà remis, debout comme si de rien n'était. Le Maître du Pavillon et Qing Yin Xianyun se tenaient à leurs côtés.
Les quatre étaient alignés proprement, presque comiquement raides.
Les yeux de s'illuminèrent de joie. Il s'approcha vivement avec Feng Tianquan, saluant chacun respectueusement.
« Maître du Pavillon, Ancien Xiong. »
« Ancien Xiong, comment vont vos blessures ? L'Ancien Feng Tianquan doit-il vous examiner à nouveau ? »
Au moment où il posa la question —
Les quatre agitèrent la main en chœur !
Surtout l'éminent Ancien Xiong Fen, qui arbora une expression d'humilité et de chaleur.
« Pas besoin, pas besoin ! »
« Ah… je vais parfaitement bien ! Juste un peu fatigué, c'est tout. Ancien , vous êtes trop bon. Je vous en prie, asseyez-vous ! »
Face à un tel empressement hospitalier, devint encore plus plein d'espoir.
Cet ancien n'avait aucune morgue, vraiment digne d'un homme de son rang !
Même après avoir atteint un grand succès et obtenu le soutien d'une puissance suprême, il restait si courtois en revenant dans sa secte, traitant tout le monde comme de la famille. Une telle distinction en disait long.
Un homme comme celui-là devait appartenir à une faction d'une puissance insondable !
Cette fois, sa quête de la mort était assurément chose faite !
Au milieu de cet accueil chaleureux, et les autres s'installèrent autour de la table à thé.
La conversation coula naturellement, pleine de chaleur et de familiarité.
se détendit davantage et décida de tester le terrain avec une question respectueuse.
« Ancien Xiong, aurais-je la chance de rejoindre votre estimée secte ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, Xiong Fen frappa sa cuisse, excité !
« Absolument ! Sans le moindre doute ! »
Les autres acquiescèrent avec ferveur.
« Ancien Yi, non, Ancien , votre entrée est garantie ! »
« Vous êtes plus que qualifié ! »
La réponse enthousiaste laissa momentanément hébété. Il ne s'attendait pas à ce que les choses aillent si bien.
Le plus probable, c'est que le Maître du Pavillon et la jeune dame avaient mis en bonne parole pour lui en privé.
Comme c'était attentionné de leur part !
leur lança un regard reconnaissant, surprenant les deux qui se hâtèrent de sourire. L'atmosphère devint encore plus harmonieuse, comme si toute hiérarchie s'était dissoute, ne laissant que la camaraderie.
Encouragé, insista.
« Ancien Xiong. »
« Puis-je demander si votre secte compte des experts sans pareils ? Et quel est l'esprit général qui y règne ? Bien sûr, je comprends que certaines affaires soient confidentielles, mais si vous pouviez m'en dire ne serait-ce qu'un peu, je vous en saurais infiniment gré ! »
Ses poings joints raidirent à nouveau le groupe !
Les nerfs de Xiong Fen lâchèrent enfin, sa pomme d'Adam bougea tandis qu'il luttait contre l'envie de s'effondrer.
Comment pouvait-il mériter un tel respect ?!
C'était raccourcir ses jours !
Quant aux experts — quelle blague !
L'Île de l'Ombre Sombre tout entière était la création de . Les grandes figures qui s'y trouvaient étaient ses disciples. Qui oserait se réclamer expert en sa présence ?
S'il se trompait et nommait quelqu'un comme « expert sans pareil », il affronterait la colère de l'une de ces mêmes figures !
Le cœur de Xiong Fen battait comme un tambour !
Mais sous les regards encourageants des autres — leurs yeux brillants de sagesse et de « vision d'ensemble » — il n'eut d'autre choix que de forcer un sourire et de joindre les poings.
« Ancien Yi, non, Ancien , vous me flattez. »
« Les experts de notre secte… sont passables, je suppose… »
Désespéré de se sauver, il ajouta rapidement quelques flatteries.
« Quant à l'esprit de notre secte… il est impeccable ! »
« Tous sont dévoués à leurs devoirs, s'entraidant. Je n'ai jamais vu une telle unité, c'est comme une grande famille ! »
À ses côtés, Xiong Zhong renchérit nerveusement.
« Oui, oui ! »
« Nos condisciples se traitent comme des proches, quel que soit leur statut. Vraiment un modèle pour toutes les sectes ! »
Tandis que les deux parlaient, le cœur de commença à s'affaisser.
Au début, cela sonnait comme de modestes propos de politesse.
Mais à la fin, quelque chose clochait !
« Comme une grande famille »…
« Dévoués à leurs devoirs » ?
Cela… ne ressemblait pas à un endroit où l'on se battait à mort.
Ça ressemblait plutôt à un groupe de cultivateurs insouciants, satisfaits de leur vie paisible.
fronça légèrement les sourcils.
« Une telle secte existe ? Aucun conflit interne du tout ? Pas même de duels ou de disputes occasionnels ? »
La question fit trembler le cœur de Xiong Zhong.
Dieu merci pour leur prudence d'avant !
Les questions répétées de sur l'Île de l'Ombre Sombre étaient clairement un test — à la fois de leur discernement et de l'état actuel de la secte.
Si celui-ci souhaitait vraiment y retourner, il pourrait le faire en un clin d'œil !
Il n'y avait absolument aucune raison de continuer à m'interroger !
À cet instant, Xiong Fen en fut totalement convaincu — sondait les nouvelles récentes sur l'île, écoutant sous l'angle d'un mentor pour jauger la conduite de ses disciples !
C'était une question de vie ou de mort.
Oser ne serait-ce qu'effleurer quelque chose de négatif, et le maître serait sûrement mécontent. Si l'un des hauts gradés s'en offusquait plus tard, un simple claquement de doigts le réduirait, lui et le Pavillon du Dieu Lune, en cendres !
Avec cela en tête, Xiong Fen plaqua promptement un visage d'admiration extatique, lançant une salve ininterrompue de flatteries !
« Chaque mot que j'ai dit est la stricte vérité, aucune tromperie quoi que ce soit ! »
« Sur notre terre, tous se traitent avec bonté et respect ! L'autre jour encore, lorsque mon fils et moi étions dans une passe critique, l'un des grands maîtres est venu personnellement à notre secours. Une telle camaraderie est impensable dans d'autres sectes ! »
« Oubliez les duels ou les bagarres, vous ne trouverez pas une seule querelle dans notre secte. Aucune friction, aucun conflit, juste un soutien mutuel et une camaraderie sans bornes ! »
« Si j'ai menti ne serait-ce qu'à moitié, que la foudre me frappe sur le champ ! »
Xiong Zhong fit écho solennellement, son expression d'une gravité mortelle.
« Absolument vrai ! »
« Si je mens, que la foudre me frappe aussi ! »
Leurs serments féroces laissèrent tous les présents stupéfaits.
resta figé sur place, complètement ahuri.
Nom d'un chien…
Avec de tels serments vicieux, cette secte devait authentiquement être une utopie d'harmonie !
Une telle faction pouvait-elle vraiment exister en ce monde ?
C'est juste…
Quel gâchis de tous ces experts !
Qui au monde a fondé une secte pareille ?
Pour un fainéant comme lui, un tel endroit serait effectivement le choix parfait — si ce n'était la calamité imminente signalée par le système.
Mais c'était l'exact opposé de ce qu'il voulait.
Dans un tel environnement, il n'aurait probablement jamais l'occasion de courtiser la mort. Pire, il risquait de se retrouver entouré d'une bande d'amis surpuissants, rendant sa mort encore plus difficile.
Submergé par la frustration, offrit quelques compliments tactiques avant de prétexter son départ.
« Heu… »
« Il semble que votre secte soit vraiment extraordinaire. »
« Mais je viens de me rappeler que j'ai quelques affaires personnelles à régler. Alors, messieurs, pourrions-nous reporter ma visite ? Une fois mes affaires réglées, nous pourrons reprendre cette discussion. »
« Pas de problème, pas de problème… »
Xiong Fen acquiesça vigoureusement, trouvant le retrait de du projet de l'Île de l'Ombre Sombre tout à fait raisonnable.
Cela ne faisait que confirmer sa conviction que cette rencontre n'avait été qu'un test.
Alors que l'orage semblait enfin s'apaiser, le Maître du Pavillon du Dieu Lune essuya discrètement sa sueur.
Puis —
se tourna soudain vers lui et demanda :
« Maître du Pavillon, éclairez-moi : connaissez-vous des endroits extrêmement périlleux ? Le genre qui regorge d'experts formidables ? »
La question laissa le Maître du Pavillon totalement engourdi.