Contemplant le clan des Fourmis Sanglantes légendaire se prosterner et supplier grâce, comme s'ils avaient perdu la tête de terreur, tous les esprits restaient hébétés, comme dans un rêve.
Zhong Limeng s'apprêtait à s'enquérir prudemment lorsque la fourmi géante s'effondra soudain, son corps massif s'abattant au sol, le sang jaillissant de son front. On aurait dit qu'elle s'était évanouie — jusqu'à ce que le plus jeune disciple s'avance pour vérifier et réalise qu'elle s'était en réalité tuée à force de se prosterner…
Tous restèrent figés, échangeant des regards ahuris dans un silence stupéfait.
Zhong Limeng, elle aussi, était démunie.
Après avoir fixé longuement la fosse détrempée de sang, son expression s'assombrit de plusieurs nuances.
« Ce membre du clan des Fourmis Sanglantes a été terrifié jusqu'à la folie, suppliant sans réfléchir. Il s'est passé quelque chose d'épouvantable sur l'Étoile Givre-Eau. Nous devons avancer avec une extrême prudence ! »
Les disciples acquiescèrent gravement, leurs yeux emplis d'une résolution sombre.
Scrutant les alentours désolés, l'inquiétude de Zhong Limeng s'approfondit. Se raidissant, elle donna l'ordre.
« Nous n'avons plus d'autre choix. Nous devons nous enfoncer plus loin pour enquêter, à la fois pour chercher des traces de et pour découvrir la vérité derrière la disparition des clans démoniaques. »
Le groupe s'inclina d'une seule voix, la gorge serrée par la tension.
Une fois le plan arrêté, les dix reprirent leur vol, progressant avec circonspection vers l'inconnu.
À mesure qu'ils avançaient, les vallées glaciaires en contrebas commençaient à révéler des signes de clans démoniaques — mais à y regarder de plus près, chaque dernier d'entre eux était mort depuis longtemps !
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ici ?! »
Zhong Limeng et les autres devinrent encore plus alarmés, leurs mouvements se faisant de plus en plus méfiants.
Plus ils pénétraient loin, plus ils rencontraient de cadavres. Même des montagnes de glace de mille zhang avaient été rasées !
Les reliquats d'auras puissantes subsistaient sur les corps démoniaques, glacant le sang d'un simple coup d'œil.
Les vallées des rivières gelées étaient fissurées, les crevasses s'étendant sur des milliers de zhang de large. Au loin, des glaciers s'étaient effondrés, et des pics imposants avaient été fendus net en deux. Les cicatrices horribles du combat étaient partout, devenant plus cauchemardesques plus ils s'enfonçaient.
Suspendus en plein vol, le groupe tremblait, des exclamations de choc s'élevant parmi eux.
« Ceci — ! »
« Les clans démoniaques ont été massacrés comme du bétail ?! »
« Ces restes squelettiques — n'est-ce pas l'élite des Squelettes Blancs à Fils d'Or ? Les textes anciens disent qu'ils naissent avec une cultivation de Rang Céleste ! Comment ont-ils pu mourir dans un tel état ? »
« Grande Sœur, regardez ! Ce tas de cadavres au pied de la montagne — ne sont-ce pas tous des membres du clan des Fourmis Sanglantes ?! »
« Et par ici — un démon géant de cent zhang ! Même les textes anciens n'en parlent pas ! Son aura résiduelle est absolument terrifiante ! »
Plus ils voyaient, plus leurs cœurs battaient la chamade. De la sueur froide ruisselait dans le dos de Zhong Limeng.
Même en vol, ils étaient secoués par les scènes macabres en contrebas. Le voile autrefois paisible de brume neigeuse semblait désormais traîtresseusement perfide.
Échangeant des regards effrayés, le groupe était submergé par la terreur.
« Les clans démoniaques sont innement redoutables. Qu'ils soient abattus comme du bétail — c'est au-delà de l'horreur ! »
« Je n'ai même jamais entendu parler d'une telle chose. Serait-ce une guerre intestine parmi les démons ? Ou quelque entité monstrueuse aurait-elle descendu sur l'Étoile Givre-Eau, causant ce carnage ? »
« Ah ! Quel genre d'être terrifiant pourrait faire cela ?! »
« Quoi qu'il nous attende, nous n'en sommes pas de taille ! »
« Grande Sœur, que devons-nous faire ?! »
Paniqués, ils se tournèrent vers Zhong Limeng pour obtenir un guidage.
Bien que secouée elle-même, elle parvint à garder un semblant de calme.
« Le Jeune Frère Lu a raison. Quoi qu'il nous attende dépasse notre entendement. C'est un fléau bien au-delà de notre capacité d'intervention. »
« Nous devons en rendre compte au Maître du Palais et le laisser, lui et les anciens supérieurs de l'Étoile Lan, décider de nos prochaines actions. »
En parlant, un éclair de réticence traversa ses yeux.
« Vu les circonstances, cela dépasse largement nos capacités. Ma cultivation… est simplement trop insuffisante. »
Les disciples sortirent de leur hébétude, offrant des paroles de réconfort.
« Grande Sœur, ne vous en voulez pas. Vous êtes déjà allée bien au-delà en revenant chercher le Jeune . Nous pourrons remercier ses proches à l'avenir. »
« Avec l'Étoile Givre-Eau dans un tel état — même les puissants clans démoniaques ont été massacrés — le sort du Jeune est sans doute scellé. Vous avez fait tout ce qui était possible… »
« Hélas, témoin de telles horreurs, je réalise à quel point notre cultivation est pathétiquement faible. Quelle pensée sobre ! »
Écoutant leurs tentatives de consolation, Zhong Limeng soupira et acquiesça à contrecœur.
« Alors nous retournerons sur l'Étoile Lan pour l'instant. »
Le groupe fit immédiatement demi-tour, le voyage de retour enveloppé d'un lourd silence.
Même après avoir atteint le bord de la vallée, leurs cœurs battaient encore la chamade, les images de ce qu'ils avaient vu défilant vivement dans leurs esprits.
Alors qu'ils s'apprêtaient à monter à bord du vaisseau volant, les yeux de Zhong Limeng s'assombrirent de déception. Un épais brouillard de doute voilait ses pensées. Se retournant vers les contreforts lointains, elle s'attarda sur les vestiges de leur ancien campement, incapable de partir tout de suite.
Alors —
Un éclat de lumière se refléta sur quelque chose au pied de la montagne alors que les nuages dérivaient au-dessus !
Les yeux de Zhong Limeng s'écarquillèrent.
Elle s'élança sans hésiter !
Son mouvement soudain surprit les disciples, qui se hâtèrent à sa suite.
Atterrissant aux contreforts, ils virent enfin — une épée longue fichée dans la paroi glacée, juste là où ils avaient dressé leurs tentes !
Dans leur hâte lors de leur première recherche, ils l'avaient manquée.
Mais maintenant, sous la lumière du soleil, Zhong Limeng la repéra distinctement. L'épée était enfoncée profondément dans la glace, maintenant un mot coincé dessous !
Instantanément, la curiosité s'alluma sur leurs visages. Zhong Limeng récupéra vivement l'épée.
Dépliant le billet usé par les intempéries, elle plissa les yeux sur l'écriture fanée.
« Mademoiselle Zhong Limeng, je souhaite que vous alliez bien. »
« À mon retour, je n'ai trouvé aucune trace de vous. Votre vaisseau volant avait également disparu. Après avoir attendu deux jours sans nouvelles, je n'ai eu d'autre choix que de partir. Que la chance vous accompagne tous. Jusqu'à notre prochaine rencontre. »
« . »
Les sourcils de Zhong Limeng se détendirent, la joie inondant ses yeux.
« C'est un message du Jeune ! Il s'en est sorti sain et sauf — merci les cieux ! »
Les disciples éclatèrent d'incrédulité, puis de soulagement.
« Pas possible ! Le Jeune a vraiment échappé indemne ?! »
« Mince ! Avec l'Étoile Givre-Eau dans un tel état, il est reparti sans une égratignure ? Quelle chance divine — le bon karma à l'œuvre ! »
« Au moins, cela règle nos soucis pour lui ! »
« C'est une merveilleuse nouvelle ! Les cieux ont des yeux après tout. La prochaine fois qu'on le verra, il faudra le remercier comme il se doit. »
« Découvrir cela valait bien le voyage ! »
Leur moral remonta, rires et bavardages emplissant bientôt l'air.
Alors que la tension se dissipait, ils prirent enfin le temps d'examiner l'épée, des rires fusant.
« Hé, cette épée est en fait pas mal. »
« Hmm, elle est comparable à nos lames de disciples intérieurs — qui sont toutes de grade Saint haut. Celle-ci n'est pas en reste non plus. »
« Frères, soyons réalistes. Quiconque voyage seul à travers les étoiles comme le Jeune doit avoir des ressources. Même s'il vient d'un trou paumé comme l'Étoile des Nuages, posséder une épée comme celle-ci n'est pas si surprenant, non ? »
« Jeune Frère, c'est vrai — mais utiliserais-tu ton épée précieuse comme presse-papiers pour un mot ? »
« Euh… je ne suis pas si riche. Le Jeune ne retient vraiment pas ses coups, hein ? »
« Ha ha ha… »
Le rire chassa la morosité, ne laissant derrière lui que soulagement et chaleur.
Zhong Limeng sourit enfin, tenant l'épée avec une appréciation douce.
« Bien, assez taquiné le cadet. »
« Cette lame n'est peut-être pas un trésor suprême, mais elle est loin d'être ordinaire. Que le Jeune la laisse derrière lui comme message prouve sa sincérité. Il n'a probablement plus d'autre arme pour se défendre maintenant. Si le destin nous permet de nous revoir, nous devons la lui rendre. »
Tous acquiescèrent d'une seule voix tandis que Zhong Limeng rangeait l'épée dans son anneau spatial.
Ayant enfin accompli leur vœu, le groupe ressentit un immense soulagement. Cependant, se rappelant l'anomalie étrange sur l'Étoile Givre-Eau, ils n'osèrent pas s'attarder plus longtemps et montèrent immédiatement à bord de leur vaisseau volant pour retourner sur l'Étoile Lan.
Pendant ce temps, au creux des montagnes du Domaine Céleste Nanli…
Lu Caiwei s'était reposée dans la forêt depuis un moment lorsqu'elle ouvrit enfin ses yeux froids et clairs.
Un rire satisfait et rauque résonna dans son esprit.
« Keh keh keh… »
« Tu ne m'as vraiment pas déçue. Guérir de tes blessures en une seule journée et même approfondir ta compréhension de l'héritage — un tel talent te rend en effet digne de l'héritage de mon Clan Démon. »
Un sourire imperceptible étira les lèvres de Lu Caiwei alors qu'elle activait sa technique de cultivation.
Instantanément !
Une vague d'énergie maléfique explosa autour d'elle, plusieurs fois plus dense qu'auparavant !
Une brume noire plus pure se répandit, flétrissant les plantes et craquelant la terre là où elle touchait, comme si elle avait acquis la sentience — atteignant un niveau de puissance supérieur.
Même l'épée longue à ses côtés se trouva enveloppée d'énergie démoniaque, émettant un bourdonnement terrifiant !
« Vzzz… »
La résonance profonde, comme un rugissement de dragon, fit fuir oiseaux et bêtes en panique !
Après avoir absorbé toute la brume noire, Lu Caiwei dévoila enfin un air de délice.
Saisissant lentement son épée en feuille de saule, une lueur acérée brilla dans ses yeux.
« L'héritage du Clan Démon est vraiment extraordinaire. Non seulement ma cultivation s'est améliorée drastiquement, mais mon épée a même absorbé une partie de l'héritage, atteignant désormais le Rang Céleste ! »
« Il semble que tu ne m'aies pas menti. »
La voix rauque reverbera dans son esprit, son ton distant mais débordant d'arrogance.
« Rang Céleste ? Ce n'est rien. »
« Une fois que tu auras pleinement éveillé l'héritage et seras véritablement devenue l'une des miennes, même les cultivateurs de Rang Céleste ne seront plus que des fourmis devant toi — écrasées d'un seul doigt ! »
« Dans ton état actuel, tu domines déjà tous les cultivateurs humains de ton niveau ! »
Entendant cela, les yeux de Lu Caiwei brillèrent d'ambition, son visage froidement beau se durcissant de ruthlessité.
La brume noire dans sa conscience sembla sentir ses pensées et l'avertit promptement d'un ton glacial :
« Bien que ta puissance ait grandi, tu ne pourras peut-être pas encore remporter une victoire absolue contre tes précédents ennemis. Les techniques de cette femme sont particulières, et ses gants lui offrent une protection redoutable. Ne la sous-estime pas. »
« Tu portes la lourde responsabilité de la renaissance de notre Clan Démon. Il ne peut y avoir d'autres échecs. N'agis pas témérairement à moins d'être certaine de la victoire ! »
« Si tu dois chercher vengeance, vise l'autre ennemi en premier. »
Les yeux de Lu Caiwei scintillèrent de réticence.
Après avoir pesé ces mots, elle se calma progressivement.
En effet…
Cette salope de Qing Yin Xianyun — qui savait quel soutien elle avait trouvé — était absurdement forte, au point que le Clan Démon la mettait répétitivement en garde. Ses gants n'étaient clairement pas un trésor ordinaire.
Pour le bien du grand dessein, elle ne pouvait pas se permettre d'agir à la légère.
Sa cultivation progressait à pas de géant. Tôt ou tard, elle écraserait cette garce et s'emparerait de ses gants. Que la salope profite de son avantage temporaire pour l'instant.
Avec cela en tête, Lu Caiwei hocha la tête avec componction.
« Tu as raison… »
« Pour plus de sécurité, je devrais m'occuper de Zhong Limeng d'abord. Une fois ma puissance encore accrue, je réglerai son compte à Qing Yin Xianyun. Progression constante, un ennemi à la fois — c'est la stratégie la plus sage. »
La voix démoniaque dans son esprit la loua en retour, dégageant une confiance absolue.
« Ton état d'esprit est exceptionnel. Tu es vraiment un talent rare. »
« L'autre femme peut avoir des trésors qui la protègent, mais ton autre adversaire n'est pas de taille face à toi. Cette fois, la victoire est assurée. Règle vite tes comptes personnels — la grande mission de notre Clan Démon t'attend. »
« J'ai hâte de te voir balayer l'Étoile Lan ! »
Vint d'abord la flatterie, puis les rappels — chaque mot dégoulinant d'attente. Les balles enrobées de sucre d'encouragement fusèrent en rafale, culminant dans la grande promesse de dominer l'Étoile Lan.
Qui pourrait résister à une telle tentation ?
Plus crucial encore, Lu Caiwei avait déjà goûté aux récompenses de sa puissance grandissante. Même si les promesses devenaient plus extravagantes, elles semblaient de plus en plus tangibles — presque à portée de main.
Ce était une leçon de manipulation, exécutée sans faille.
Le Clan Démon excellait à exploiter la noirceur des cœurs humains, et Lu Caiwei était désormais fermement dans leur emprise.
Fidèle à elle-même, ses yeux brillèrent d'arrogance.
« Exactement ! »
« Je ne suis peut-être pas encore de taille face à Qing Yin Xianyun, mais comment pourrais-je perdre contre Zhong Limeng ? »
« En termes de cultivation, elle n'a même pas percé le Rang Céleste. Quant aux armes, même si elle est la disciple en chef du Palais Céleste, le mieux qu'elle puisse manier est une arme de grade Saint. Comment pourrait-elle me comparer ? »
« Sûrement que cette garce n'a pas non plus de trésors protecteurs, si ? »
« Cette fois, je laverai mon humiliation ! »
Ses lèvres rouges se courbèrent en un sourire confiant tandis que Lu Caiwei se levait, balayant le vide de sa manche avec un dédain royal.