Le maître du Pavillon du Dieu Lune affichait une expression impuissante face aux questions perplexes du père et du fils Xiong.
« Nous avons eu un nouvel accrochage avec la secte de la Voie Céleste alors que nous vous cherchiez tous les deux. Li Daoran a dressé une formation ici, exploitant le terrain et l'ordre naturel pour puiser la puissance du ciel et de la terre. Nous ne pouvons pas nous libérer !
— Si vous aviez été dehors, vous auriez peut-être pu appeler des renforts pour perturber le terrain et nous secourir. Mais maintenant que vous êtes piégés à l'intérieur également, tout espoir est perdu. »
Le père et le fils Xiong furent saisis par ces mots, ne réalisant que maintenant que leur énergie spirituelle s'écoulait sans cesse.
Bien que leur cultivation eût considérablement progressé, la perte restait minime — pourtant, si cela continuait, ils finiraient par épuiser leur énergie. La situation était critique.
Plusieurs anciens prirent la parole l'un après l'autre, soupirant de résignation.
« Haa ! »
« Pourquoi n'avez-vous pas écouté ? Vous jeter ainsi à l'aveuglette… c'en est fini… »
« Inutile d'en parler davantage. Notre Pavillon du Dieu Lune pourrait bien trouver sa fin ici ! »
« Si vous n'étiez pas entrés, même avec vos forces limitées, vous auriez pu chercher de l'aide. À présent, nous attendons tous la mort ensemble ! »
Les dix anciens étaient transis au point que leurs visages avaient viré au pourpre, leurs traits totalement abattus.
Si leurs paroles étaient empreintes de résignation, voire d'une pointe de frustration, le père et le fils Xiong se sentirent émus. Les visages qu'ils méprisaient autrefois leur parurent étrangement chaleureux.
Quant à la formation mortelle tant vantée…
Le père et le fils échangèrent un regard silencieux.
« Mon fils, il semble qu'ils se soient vraiment donnés tout ce mal rien que pour nous retrouver… »
« Tu as raison, Père. Peut-être avons-nous mal compris le Pavillon du Dieu Lune toutes ces années. »
« Cette formation ne paraît pas si terrifiante que ça ! »
« En revanche, je trouve le froid insupportable. Ce n'est vraiment pas bon. »
Murmurant entre eux, leur cœur était en tumulte.
Promenant leur regard alentour, ils virent le maître du Pavillon et les anciens couverts de givre, leur majesté d'antan nulle part.
Tout cela — tomber dans cette formation mortelle, faire face à la vie et à la mort — était parce qu'ils avaient cherché le père et le fils Xiong. Même maintenant, ils les traitaient encore comme des leurs.
À ce spectacle, les yeux de Xiong Fen se voilèrent.
Se remémorant les griefs d'autrefois, les mépris et froideurs qu'il avait imaginés lui semblèrent désormais dérisoires — de simples paroles dures masquant des cœurs bienveillants. Pourtant, ses actes avaient failli condamner tout le Pavillon du Dieu Lune.
Son expression s'assombrit, la culpabilité pesant lourd sur lui.
Voyant cela, le maître du Pavillon du Dieu Lune offrit du réconfort.
« Vieux Xiong, nul besoin de vous en vouloir outre mesure. »
« Notre mésaventure vient de mon propre manque de vigilance — je suis tombé dans le piège de Li Daoran. Que vous soyez accourus pour nous aider, donnant tout ce que vous aviez, est déjà bien assez. Aucun de nous ne vous en veut. »
Les anciens renchérirent, leurs voix portant une acceptation calme.
« Assez, assez. Laisse tomber, vieux camarade. »
« Ta cultivation est faible, et tu ne connaissais pas les dangers de cette formation. Même si l'espoir est perdu, c'est compréhensible. »
« En effet. Avec tes forces limitées, même moi je ne peux briser cette formation. Comment pourrions-nous t'en vouloir ? »
« Nous avons travaillé ensemble pendant des années. Aujourd'hui, nous affrontons les enfers comme un seul homme ! »
« Bah ! Je ne crève pas avec vous autres ! »
« Hahaha… »
Après des milliers d'années de cultivation, ils avaient depuis longtemps fait leur paix avec la mortalité.
À présent, parlant avec une telle aisance, leurs mots conservaient encore des traces de leur sarcasme habituel — pourtant, cela sonnait étrangement réconfortant, héroïque à sa façon.
Le père et le fils Xiong observaient, les yeux piquants.
Se rappelant leurs malentendus passés et comment ils avaient entraîné tout le monde dans ce piège mortel, Xiong Fen fut submergé par la honte.
Il s'inclina profondément sur-le-champ.
Mais avant qu'il n'achevé le geste, le maître du Pavillon du Dieu Lune saisit ses bras.
« Vieux Xiong, nul besoin de cela. Ce n'est pas de votre faute ! »
Ces mots brisèrent la contenance de Xiong Fen. Sa vision se brouilla tandis qu'il baissait la tête, la voix épaisse de remords.
« Maître du Pavillon !
— Toutes ces années, j'ai cru que tout le monde nous regardait de haut. J'ai gardé des rancunes, sans jamais imaginer jusqu'où la secte irait pour nous !
— Une telle loyauté… elle nous laisse totalement confus ! »
Xiong Zhong s'inclina à son tour, le cœur en tumulte.
Il n'avait jamais imaginé le Pavillon du Dieu Lune si droit, le maître du Pavillon si magnanime. Même la once lointaine Sainte Qing Yin Xianyun avait été blessée pour eux !
Et pourtant, ils avaient traité ces camarades loyaux de fous arrogants dans leur for intérieur.
Le contraste était insupportable.
Voyageant le père et le fils émus à de tels gestes, le maître du Pavillon et les anciens furent profondément touchés.
L'adversité révèle les véritables liens.
Entendant leurs paroles sincères, le groupe sentit une chaleur grandir en eux — même si le vent glacial de la formation redoublait d'intensité autour d'eux.
« Vieux Xiong, nous sommes tous disciples du Pavillon du Dieu Lune. Inutile de tant de formalités. »
« Le maître du Pavillon a raison. Nous partageons la même secte, le même destin ! »
« Relevez-vous, tous les deux ! »
Au milieu de ces réconforts bienveillants, le père et le fils Xiong se redressèrent lentement.
Toutes les rancunes furent mises de côté, leurs esprits plus légers — mais le vent mordant derrière eux gagnait en férocité. Qing Yin Xianyun, déjà blessée, avait désormais du givre qui se formait sur son visage, alarmant les anciens.
Face à l'aggravation de la situation, le maître du Pavillon du Dieu Lune parcourut le groupe d'un regard grave.
« Le froid dans cette formation s'intensifie. Notre énergie spirituelle est quasi épuisée.
— Même avec le vieux Xiong ici, son énergie seule ne peut nous soutenir tous. Bientôt, nous serons tous des statues de glace. Il nous faut trouver un moyen de briser la formation !
— Plutôt que d'attendre la mort, rassemblons toutes nos forces restantes pour un dernier assaut ! »
La résolution du maître du Pavillon était inébranlable, décisive en ce moment critique.
Mais les anciens arboraient des mines lourdes.
« Vos paroles sont sages, maître du Pavillon, mais notre énergie est presque partie. C'est peu probable… »
« À notre apogée, nous aurions eu une lueur d'espoir. Mais maintenant, même en mutualisant nos forces, les chances sont minces. »
« Alors quoi ? Accepter simplement notre sort ? »
« À mon avis, le plan du maître du Pavillon est notre seule option. Nous devons foncer sans hésiter ! »
Tandis que le débat se poursuivait, le oublié Xiong Fen s'inclina à nouveau.
« Maître du Pavillon, Anciens… et si vous me laissiez essayer ? »
La scène tomba dans le silence.