À plusieurs millions de li au sud du Pavillon du Dieu Lune.
Au confluent de la vallée de la Rivière aux Trois Fourches, le paysage alentour gisait dans une dévastation totale.
Les lits des rivières s'étaient asséchés, et toute la végétation avait viré à la cendre !
Dans la vallée, désormais aussi aride qu'un désert, le maître du Pavillon du Dieu Lune et ses Anciens se tenaient raides, le visage pâle. La jeune sainte Qing Yin Xianyun haletait, ses tempes luisantes de sueur.
Leurs expressions étaient graves, leurs yeux fixés avec réticence sur la montagne de pierre à l'est.
Le maître du Pavillon du Dieu Lune, Xue Fengtian, fit un pas en avant, serra les dents et parla d'une voix basse, furieuse.
« Li Daoran ! Honte à toi, un chef de secte, d'avoir recours à de telles tactiques sournoises — poser un piège avec du poison ! N'as-tu pas peur que cela ternisse ta réputation d'expert de rang Céleste ? »
Sur la montagne de pierre à l'est, le vieil homme borgne portant un cache-œil rejeta la tête en arrière et rit.
« Hahaha… ! »
« Xue Fengtian, nos deux factions sont en guerre depuis mille ans. La victoire appartient aux forts — une fois que je vous aurai tous anéantis, l'histoire sera écrite par mes seules paroles ! »
« À l'avenir, le monde ne se souviendra que de moi, qui, de ma cultivation suprême, ai écrasé le Pavillon du Dieu Lune, et que le Pic du Dieu Lune appartient désormais à la secte de la Voie Céleste ! »
En parlant, un éclat impitoyable jaillit dans son œil droit, son rictus devenant encore plus sinistre.
« Ne vous en prenez qu'à vous-mêmes d'avoir empiété sur le territoire de la secte de la Voie Céleste ! »
« Cet endroit est la convergence de trois rivières, et la vallée sous vos pieds se trouve au point de convergence du Yin. Le terrain d'un Yin extrême, combiné à l'heure d'un Yin extrême d'aujourd'hui, m'a permis d'activer la Formation d'Annihilation du Givre Céleste — c'est la volonté du destin ! »
« Mille ans de conflit prennent fin aujourd'hui. Votre heure est venue ! »
Son visage se tordit de malice, incapable de contenir son triomphe.
Derrière lui, plusieurs disciples de la secte de la Voie Céleste clamaient leur adulation, leur arrogance sans bornes.
« Maître de secte, votre génie n'a d'égal que lui-même ! »
« Avec une telle prévoyance, exploiter le ciel et la terre pour poser cette formation, nul sur Lanxing ne saurait rivaliser avec votre stratégie ! »
« Bien plus que cela ! La sagesse du maître de secte est sans précédent — son nom résonnera à travers l'éternité ! »
« Absurdité ! Le maître de secte a triomphé par la seule puissance de sa cultivation — de quelle formation parlez-vous ? »
« Ah, oui, oui ! La puissance du maître de secte ébranle le monde — son nom sera immortalisé ! »
Ces louanges serviles ne firent qu'approfondir le ricanement de Li Daoran.
Debout au sommet de la montagne de pierre, son visage âgé rayonnait de la suffisance d'un contrôle absolu.
« Xue Fengtian, qui aurait cru que quelqu'un d'aussi prudent que toi tomberait dans un piège si grossier ? La Formation d'Annihilation du Givre Céleste est déjà en marche. Bientôt, cette vallée deviendra une terre de Yin absolu, et vous — des statues de glace ! »
« Au sein de cette formation, qui puise la puissance du ciel et de la terre, même un expert de rang Céleste comme toi verra son énergie du Dao drainée à sec. Il ne reste pas l'ombre d'un espoir de fuite ! »
« Par respect pour notre rivalité de mille ans, une fois que vous serez glacés dans deux jours, je reviendrai réduire vos os en poussière ! »
« Hahaha… ! »
Son rire rauque s'estompa tandis que plusieurs silhouettes déchiraient le vide et disparaissaient.
La sainte Qing Yin Xianyun et les Anciens bouillonnaient de haine, mais soudain, la vallée plongea dans un froid glaçant d'une osseuse intensité !
L'air glacial frappa avec une vitesse terrifiante — même le sable sous leurs pieds commença à geler.
Le sable fluvial meuble se cristallisa en glace, rampant vers eux sans relâche.
Une terreur glacée leur remonta le long de l'échine tandis que leurs jambes se raidissaient.
Malgré des siècles de cultivation, nul n'avait jamais connu un tel froid. La panique s'installa alors qu'ils s'empressaient de faire circuler leur énergie du Dao pour résister.
Mais dès qu'ils activèrent leur pouvoir, le givre alentour l'aspira comme un gouffre sans fond, ne leur laissant aucune chance de se réchauffer.
Leur précieuse énergie du Dao, polie par des vies entières, était dévorée. Le peu de chaleur qu'ils maintenaient leur coûtait un prix immense.
La glace enveloppait tout autour d'eux, ne laissant que quelques pouces de sable sous leurs pieds.
Les visages des Anciens se tordirent de peur. Qing Yin Xianyun tremblait en parlant.
« Maître… ! »
« Qu… que faisons-nous ? Si cela continue, notre énergie du Dao sera complètement épuisée. Alors nous finirons comme cette glace sous nos pieds… »
Voyant le souffle de sa disciple bien-aimée se brouiller dans le froid, l'expression du maître du Pavillon du Dieu Lune s'assombrit.
« Calmez vos esprits. Ne cessez pas de faire circuler votre énergie du Dao. »
Après avoir balayé les lieux du regard, il parla gravement.
« Cette formation exploite le terrain et l'instant céleste — elle dépasse les capacités habituelles de Li Daoran. Même un expert de deuxième rang Céleste aurait du mal à s'en échapper, à moins de pulvériser les montagnes environnantes pour rompre l'alignement naturel. »
« Notre seul espoir est de soutenir notre énergie du Dao pour endurer le froid tout en cherchant un moyen de briser la formation ! »
« Anciens, je vous en supplie — cherchez le cœur de la formation. La moindre lueur, si infime soit-elle, pourrait être notre salut ! »
Les Anciens acquiescèrent solennellement.
Le Pavillon du Dieu Lune était une puissance renommée sur Lanxing, et ses Anciens n'étaient pas des faibles — beaucoup étaient des maîtres des formations. Même dans la crise, ils restèrent calmes, sondant les faiblesses.
Qing Yin Xianyun, une prodige de sa génération, déploya également son sens divin, traquant le cœur de la formation.
Pourtant, après deux jours entiers, le groupe n'avait rien trouvé !
La glace avait grimpé jusqu'aux pieds des Anciens, rampant vers leurs chaussures comme un présage de leur fin imminente.
Qing Yin Xianyun, la plus faible d'entre eux, se tenait protégée au centre, mais le givre accrochait déjà ses sourcils. Ses lèvres bleuissaient tandis qu'elle exhalait des souffles saccagés.
« Qu… que pouvons-nous faire ? »
« Anciens… avez-vous trouvé le cœur de la formation ? »
Le silence lui répondit.
Les Anciens ne purent que jeter des regards impuissants vers leur chef.
Les épaules du maître du Pavillon étaient saupoudrées de givre.
Sa voix, quand elle vint, était lourde de résignation.
« Le destin a parlé… »
« Cette formation est sans faille. Seule une puissance écrasante peut la briser de l'intérieur. Même de l'extérieur, il faudrait pulvériser les montagnes environnantes pour rompre son alignement — ce qui exigerait une force au-delà de nos moyens. »
« Nous sommes en plein territoire de la secte de la Voie Céleste. Aucun secours ne viendra. »
« Et même s'il en venait… qui possède une telle puissance ? »
C'est fini…
Le désespoir dans sa voix draina la couleur des visages de Qing Yin Xianyun et des Anciens.
Un silence étouffant s'abattit sur eux.
Puis —
Deux traits de lumière percèrent le ciel lointain !
Les yeux s'écarquillèrent, alarmés.
« Les chiens de la secte de la Voie Céleste reviennent ! »
Mais lorsque les lumières s'immobilisèrent haut dans les cieux, l'incrédulité bascula promptement en une joie débordante.
« L'Aîné Xiong… ?! »
« Ciel ! C'est l'Aîné Xiong et son fils — ils sont en vie ! »
« Loué soient les cieux ! Ils sont indemnes ! »
« Avec l'Aîné Xiong ici, il peut chercher du secours pour briser la formation ! »
« La providence divine sourit au Pavillon du Dieu Lune ! »
« Aîné Xiong ! Dépêchez-vous — trouvez des renforts pour détruire cette formation !! »
Les Anciens hurlèrent de leurs forces restantes. Le visage même de Qing Yin Xianyun s'illumina d'espoir.
Après une si longue séparation, la vue du père et du fils relevait du miracle. Même Xiong Zhong, jadis jugé bon à rien, semblait maintenant digne, planant dans les cieux comme un expert inconnu.
Les apercevant, le duo Xiong père-fils descendit immédiatement.
L'allégresse du groupe atteignit son paroxysme —
Jusqu'à ce que le visage du maître du Pavillon du Dieu Lune se tordisse d'horreur.
« Non ! »
« Ils ne connaissent pas la formation — ils foncent droit dedans ! »
Reprenant ses esprits, Xue Fengtian lança un avertissement tonitruant.
« Il y a une formation mortelle ici — n'entrez pas ! »
Les autres tressaillirent, agitant les bras frénétiquement.
« Arrêtez ! Arrêtez ! »
« N'approchez pas davantage ! »
Mais les Xiong, leur cultivation largement accrue, ne purent arrêter leur élan.
Mille pieds furent engloutis en un instant.
En un clin d'œil, ils atterrirent devant le groupe, le visage illuminé d'émotion, joignant les mains en salut.
« Maître du Pavillon, Sainte, Anciens — cela faisait longtemps ! »
« Salutations, maître du Pavillon ! Pardonnez notre retard ! »
Mais juste au moment où ils s'approchaient pour échanger les civilités, ils virent un groupe de gens figés comme des statues.
Le visage du maître du Pavillon du Dieu Lune se crispa de malaise.
Les yeux de la Sainte étaient emplis de désespoir.
Le Grand Ancien, jadis si digne et composé, était si furieux que sa barbe s'hérissa, et il se mit même à maudire à voix haute !
« Cela faisait longtemps, mon cul ! »
« Vous deux, idiots, pourquoi n'écoutez-vous pas ?! Mille diables, vous allez être la mort de moi ! Le ciel a abandonné notre Pavillon du Dieu Lune ! »
Xiong Fen et son fils restèrent interdits.
Ils étaient venus offrir leur aide — alors pourquoi étaient-ils accueillis avec une telle hostilité ?
Le ciel abandonnant le Pavillon du Dieu Lune ? Quelle absurdité était-ce là ?
Père et fils échangèrent un regard perplexe, ne remarquant alors qu'un froid étrange leur glissait dans le dos. L'air semblait anormalement glacial, et ils réalisèrent que les autres frissonnaient violemment !
Instantanément, l'expression de Xiong Fen s'assombrit.
« Maître du Pavillon, qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi est-ce si bizarre ?! »