Autrefois, bien que Xiong Fen occupât le poste prestigieux d'ancien au Pavillon du Dieu Lune, il passait ses jours à s'incliner humblement, forcé de quémander de simples pilules.
« Seulement quand le travail acharné porte ses fruits, on peut vraiment dire qu'on vit ! »
« Quant au soi-disant titre d'ancien du Pavillon du Dieu Lune ? Xiong Fen l'avait depuis longtemps jeté par‑dessus les nuages. »
Après une rapide toilette sur le chantier pour se débarrasser de la poussière, le père et le fils en émergèrent rayonnants, comme renaissants pour un nouveau chapitre de leur existence.
En quelques jours à peine, ils avaient connu une transformation miraculeuse — un coup de fortune onirique.
Vêtus de robes simples, les deux hommes avancèrent d'un pas vif sur la route, le visage rayonnant de triomphe.
Maintenant dotés d'immenses trésors et ayant grandement progressé dans leur cultivation, ils ne purent s'empêcher de réfléchir profondément.
Le jeune Xiong Zhong débordait de vigueur, son esprit embrasé de détermination !
« Père ! Nous devons saisir cette opportunité, rassembler assez de cadavres de démons pour accomplir notre mission, et ne jamais faire perdre la face à notre capitaine ! Je jure de ne jamais revenir au Pavillon du Dieu Lune de ma vie ! »
Xiong Fen acquiesça en souriant, les yeux emplis de fierté.
« Mon fils, tu as tant grandi ! »
Pourtant, à la mention du Pavillon du Dieu Lune, une ombre de mécontentement traversa son visage.
« En effet, nous devons tout donner. Mais il reste encore dix jours, nous avons le temps. Et quant au Pavillon du Dieu Lune… nous devons y retourner une fois encore ! »
« Le maître du Pavillon du Dieu Lune m'a toujours méprisé, me traitant avec dédain. La secte entière nous ignorait, et nous avons enduré d'innombrables humiliations. Maintenant que nous ne sommes plus les mêmes hommes, peux‑tu avaler ce ressentiment ? »
« Même si tu méprises ces médiocrités, as‑tu oublié l'arrogance de Qing Yin Xianyun ? Ne veux‑tu pas y retourner et faire voir à ces aveugles ce qu'ils ont sous‑estimé ? »
Comme le dit le proverbe, nul ne connaît un fils comme son père — ces mots frappèrent en plein cœur de Xiong Zhong.
Tous ces jours, il avait travaillé sans relâche sur le chantier, poussé par les attentes de son père et son propre désir brûlant de saisir cette chance et de se tenir un jour droit avec fierté !
Un vrai homme doit régler ses comptes !
Si le ressentiment pourrit pendant des années, il peut même devenir un obstacle démoniaque, entravant gravement la cultivation !
Pourtant, se rappelant la force profonde du maître du Pavillon du Dieu Lune, une trace de crainte persistante affleura sur le visage de Xiong Zhong.
« Père, tu as raison. »
« Mais le maître du Pavillon du Dieu Lune était déjà un expert de rang Céleste il y a des années. Même avec nos progrès, pouvons‑nous vraiment le vaincre ? Perdre la face serait une chose, mais si nous échouons dans notre mission sur le chantier, les pertes seraient trop lourdes ! »
Xiong Fen ricana, la confiance brillant dans ses yeux burinés.
« Hah ! Qu'est‑ce que le maître du Pavillon du Dieu Lune pour nous ? »
« As‑tu oublié les gants que notre capitaine nous a offerts ? Même les trésors de rang Céleste ordinaires pâlissent en comparaison. Quelle peur aurions‑nous de quelque misérable Pavillon du Dieu Lune ? »
« Nous, père et fils, pouvons maintenant dominer toute la région de l'Étoile Lan ! »
Entendant cela, Xiong Zhong frappa sa cuisse, illuminé !
« C'est vrai ! Père, tu es vraiment sage ! Retournons‑là et lavons la honte de ces années. Nous montrerons à ces grenouilles au fond du puits ce que « trente ans à l'est du fleuve » veut dire ! »
Leur moral au zénith, les deux quittèrent bientôt l'Île de l'Ombre Sombre.
De retour sur le continent de l'Étoile des Nuages, ils se transformèrent en traits de lumière, pénétrant dans le Corridor du Retour Antique !
Traversant le corridor, ils arrivèrent à nouveau sur le continent de l'Étoile Lan.
Alors qu'ils avançaient dans les cieux, Xiong Fen se remémora leur départ de l'île, le visage teinté d'une admiration persistante.
« Père ! Ce gardien de la porte était terrifiant — son aura était si oppressante, nous sommes comme des fourmis face à lui ! »
Xiong Fen acquiesça gravement, les yeux tout aussi révérencieux.
« En effet. »
« La puissance de ce gardien est insondable — peut‑être même supérieure à celle de notre capitaine. L'Île de l'Ombre Sombre regorge d'experts ; un seul faux pas pourrait offenser une existence inimaginable. »
« Dorénavant, nous devons rester humbles sur l'île. Quels que soient nos accomplissements, nous ne devons jamais devenir arrogants ! »
Xiong Zhong acquiesça gravement, les yeux emplis d'humilité.
« Je me souviendrai de tes enseignements, Père ! »
Volant dans les cieux, ils parcoururent des milliers de li en un instant.
Au bout d'une demi‑heure, ils avaient traversé une petite région, ne croisant que des cultivateurs d'une force pitoyable — incomparables à ceux de l'Île de l'Ombre Sombre. Les environs familiers leur semblèrent désormais indignes d'attention.
L'assurance du père et du fils grandit. Les temps avaient changé.
Leur regard ne tenait pas de l'arrogance, seulement une confiance inébranlable, leurs yeux calmes comme une eau dormante, leur allure modeste mais rayonnant une extraordinaire sérénité.
Quiconque les voyait en était frappé.
Finalement, ils émergèrent du vide, arrivant à nouveau au pied de la montagne imposante où se dressait le Pavillon du Dieu Lune.
Levant les yeux vers la massive plaque de jade gravée « Pavillon du Dieu Lune », les deux ressentirent une vive émotion.
Nulle trace de leur révérence d'antan ne subsistait — seulement de l'indifférence, comme s'ils regardaient quelque lieu mortel banal.
Échangeant un sourire, leurs yeux brillèrent de confiance.
Xiong Fen joignit les mains dans le dos et fit un pas en avant.
Chaque mouvement exhalait la grâce solitaire et intouchable d'un expert sans pair.
Juste au moment où il s'apprêtait à franchir la porte de la montagne —
Une barrière bleue surgit soudain devant eux, enveloppant toute la montagne sacrée dans une aura de sainteté, inviolable et divine !
« La Grande Formation de Protection de la Montagne ? »
Les yeux de Xiong Zhong s'écarquillèrent de surprise, et il ne put s'empêcher de murmurer.
« Cette formation est incroyablement puissante mais consomme d'immenses ressources. Elle n'est activée qu'en cas d'urgence absolue. Le Pavillon du Dieu Lune a‑t‑il rencontré un ennemi redoutable ? »
« Ou… se protège‑t‑il contre nous ? »
« C'est impossible. Même si nous sommes partis depuis un moment, la nouvelle de nos armes de rang Céleste n'a pas pu fuiter. Quant à notre fortune, nul étranger ne peut la connaître. Pourquoi le Pavillon du Dieu Lune prendrait‑il de telles précautions ?… »
Xiong Fen frémit légèrement des sourcils, puis leva confidentiellement la main et frappa d'une paume !
Crac !
L'immense barrière bleue ondula violemment sous l'impact !
Sa cultivation terrifiante se dévoila tandis qu'il proclamait avec une autorité dominatrice :
« Hmpf ! »
« Face à la force absolue, cette soi‑disant Grande Formation de Protection de la Montagne ne vaut rien ! »
« Même si le Pavillon du Dieu Lune a entendu les rumeurs de notre retour triomphant, toutes leurs préparations arrivent trop tard ! Ils paieront pour leur mépris et leurs humiliations passées ! »
Assistant à la puissance écrasante de son père, les yeux de Xiong Zhong brillèrent d'excitation.
Alors que la barrière tremblait sous leur assaut, plusieurs silhouettes jaillirent enfin de la porte de la montagne, le visage tendu d'hostilité, en hurlant —
« Audacieux ! Qui ose — »
À mi‑phrase, les yeux de l'ancien en tête s'exorbitèrent de choc.
« L'Ancien Xiong ?! C'est vous ?! »
Les anciens du Pavillon du Dieu Lune et des centaines d'experts restèrent stupéfaits. Jamais ils n'auraient imaginé que ceux qui ébranlaient leur barrière sacrée seraient le père et le fils longtemps absents.
Instantanément, la foule explosa de stupeur et d'incrédulité !
Pourtant, étrangement, leurs yeux scintillaient aussi d'un curieux mélange d'excitation et de joie. L'ancien en tête désactiva prestement la formation, prêt à les accueillir.
Face à cet enthousiasme soudain, Xiong Fen demeura composé, les mains dans le dos, l'image même d'un maître invincible.
« Ancien Lü, pourquoi êtes‑vous le seul ici ? »
« Où est le maître du Pavillon du Dieu Lune ? Où sont les autres anciens ? »
Son ton portait une hostilité et une froideur indubitables, laissant les centaines de spectateurs abasourdis.
Le visage de l'ancien en tête se raidit.
« Maudit Xiong Fen… »
« Tu as à peine gagné en force, et te voilà qui fais le fier ? Exiger la présence du maître ? Comme tu as vite oublié ta place ! »
Incapable de contenir sa colère, l'ancien cracha : « Ancien Xiong, que signifie ceci ? Sous prétexte que le maître et les anciens ne sont pas là, tu crois pouvoir faire le hautain ? »
Le maître et les anciens ne sont pas là ?
Ignorant le reproche, Xiong Fen fronça les sourcils, pensif.
Pourquoi seraient‑ils tous absents ?
Pourtant, à y songer, cela semblait plausible. Avec la grande formation de protection activée, la secte avait dû rencontrer un incident majeur. Il était tout naturel que le maître du Pavillon et les anciens soient absents.
Sceptique, Xiong Fen déploya son sens divin.
Une aura terrifiante éclata, saisissant les environs tandis que sa conscience enveloppait instantanément tout le Pavillon du Dieu Lune.
Après ce balayage, la vérité apparut.
Il ne perçut aucune aura puissante. La plupart des forces d'élite semblaient parties, ne laissant que quelques disciples et anciens plus faibles garder la secte derrière la formation protectrice.
Retirant son sens divin, Xiong Fen affichait un air de choc et de confusion.
« Que s'est‑il passé au juste ? »
L'ancien en tête poussa un lourd soupir, l'expression grave.
« Ancien Xiong, après votre départ avec votre fils, nul au Pavillon du Dieu Lune ne connaissait votre sort. Mais vos talismans de vie tremblèrent violemment, faisant croire à tous que vous aviez rencontré un grave danger ou péri sous les coups d'un puissant ennemi. Ainsi, le maître du Pavillon dépêcha de nombreux anciens pour vous chercher… »
Le père et le fils Xiong restèrent figés à ces mots !
Ils avaient bien été grièvement blessés par Xiao Zhan et les autres à cause d'un malentendu. Pourtant, ils n'avaient jamais imaginé que le maître du Pavillon du Dieu Lune se soucie tant d'eux, envoyant des gens ratisser la contrée pour les retrouver…
Le même maître qui les avait maintes fois réprimandés — les avait‑il vraiment tenus en si haute estime ?
Xiong Fen, stupéfait, coupa court.
« Et ensuite ? Pourquoi le maître du Pavillon lui‑même est‑il absent maintenant ? »
À cette question, l'ancien en tête et les disciples alentour arborèrent tous des expressions désemparées.
« Hélas… »
« Après des jours de recherches sans trace de vous, et vos talismans de vie clignotant de façon imprévisible, nous avons soupçonné nos vieux rivaux, la secte de la Voie Céleste, de vous avoir capturés. C'est pour cela que vous avez disparu sans laisser de trace. »
« Ancien Xiong, vous connaissez la nature de la secte de la Voie Céleste. Depuis des siècles, ils s'opposent à nous, manigancent ouvertement et secrètement. Quand le maître du Pavillon a personnellement exigé votre retour et s'est vu refuser — jusqu'à blesser Qing Yin Xianyun —, le conflit a dégénéré en guerre totale. »
« À présent, la guerre fait rage depuis dix jours… et il n'y a eu aucune nouvelle depuis ! »
En se remémorant les événements, l'expression de l'ancien s'assombrit davantage. Logiquement, avec le maître de secte à la tête de l'offensive, ils n'auraient pas dû garder le silence plus de dix jours…
Une atmosphère étouffante se répandit silencieusement sur la froide porte de la montagne.
Assistants et entendant tout cela, le père et le fils Xiong restèrent sans voix.
Choc, incrédulité, culpabilité, gratitude —
Une tempête d'émotions déferla dans leurs cœurs, les submergeant !
Échangeant un regard, leurs yeux débordèrent de remords et d'effroi.
Ils n'avaient jamais imaginé…
Que le Pavillon du Dieu Lune irait en guerre contre ses ennemis mortels — tout à cause de leur disparition !
Cette vérité leur serra le cœur. Ils avaient toujours cru être indésirables, traités comme des inférieurs.
Pourtant, le contraire était vrai !
Pour eux, le maître du Pavillon avait mené la secte dans une bataille sanglante. Leur valeur dépassait de loin leurs propres attentes, pulvérisant leurs croyances passées.
Dès le début, le Pavillon du Dieu Lune ne les avait jamais traités comme des étrangers.
Et pourtant, ils étaient revenus chercher vengeance, tentant même de briser la grande formation de protection de la montagne…
Ce contraste les couvrit de honte.
Croisant les regards, leurs yeux brûlaient d'une résolution fervente.
« Père ! Ce désastre a commencé à cause de nous. Nous devons aider le maître du Pavillon ! »
« Tu as raison, mon fils. Un vrai homme rend la bonté et règle les griefs ! »
D'un commun accord, ils déchirèrent le vide et disparurent.
L'ancien n'eut même pas le temps de lancer un avertissement qu'ils avaient déjà fui.
« Ancien Xiong, attendez ! La secte de la Voie Céleste regorge d'experts ! — »
L'aura persistante du père et du fils était encore plus terrifiante que lorsqu'ils avaient fracassé la formation.
Les yeux de l'ancien s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Ceci… Ce ne peut être l'Ancien Xiong ?! »
Derrière lui, des centaines de disciples restaient figés, la mâchoire pendante de stupeur.