Île de l'Ombre Sombre.
Chantier de construction en périphérie.
Alors que midi approchait, l'heure de la pause déjeuner sonna.
Des ouvriers de toutes tailles ôtèrent leurs casques et s'assirent à l'ombre des arbres proches, saisissant à peine leurs gamelles livrées.
Avant même qu'ils n'aient pu en croquer une bouchée, des dizaines d'ouvriers restèrent bouche bée devant la scène qui se déroulait sous leurs yeux sur le chantier.
Dans leur champ de vision, une brouette transportait frénétiquement des briques, filant à toute allure entre la pile de briques et les fondations — ses roues pratiquement étincelantes de frottement, soulevant des nuages de poussière !
À côté de la pile de briques, une autre silhouette balançait les bras en larges arcs, chargeant les briques avec une efficacité stupéfiante.
En un clin d'œil, la brouette était remplie à ras bord, les mouvements si fluides et rodés qu'ils frisaient l'art — comme si l'homme avait atteint le royaume des « briques dans le cœur », où nul regard n'était même nécessaire !
Ces deux infatigables bêtes de somme n'étaient autres que Xiong Fen et Xiong Zhong, père et fils.
Le chantier était étouffant, bien qu'il fût difficile de dire si la chaleur oppressante provenait du soleil de plomb ou de l'éthique de travail terrifiant qui émanait du duo. Les ouvriers spectateurs sentirent leur gorge se dessécher rien qu'en observant.
Le père et le fils évoluaient en une synchronisation parfaite, sans montrer le moindre signe d'arrêt.
Leurs visages ne portaient aucune trace d'épuisement — seulement les sourires exaltés d'hommes qui s'épanouissent dans la peine.
Lorsque les gamelles n'avaient à peine eu le temps de tiédir, ils avaient déjà démoli une autre montagne de briques imposante.
C'était tout bonnement fou !
Après avoir observé un moment, les dizaines d'ouvriers se mirent à fixer le vide, l'appétit soudain coupé, remplacé par un malaise inexplicable.
Échangeant des regards furtifs, leurs murmures tournèrent vite en jurons.
« Heu… on devrait peut-être se remettre au travail ? »
« Y a un truc qui cloche — si ça continue, on va se faire distancer par ces deux nouvelles recrues ! »
« Putain ! »
« Ces deux-là sont des machines — ils s'arrêtent même pas pour bouffer ! »
« Sérieux, qui peut bien rivaliser avec ça ?! »
« Ouais, même un cheval de trait des vieilles fermes collectives n'était pas aussi dingue ! »
« C'est brutal… »
Les récriminations enflèrent jusqu'à parvenir aux oreilles de Xiong Fen et Xiong Zhong.
Entendant les plaintes, Xiong Fen — qui venait de charger une énième brouette — se retourna avec un regard en coin.
« Mon fils, nos efforts récents ont suscité l'envie. Les gens d'exception attirent toujours le ressentiment. Peut-être ferais-tu bien de faire une pause, de peur d'attirer davantage de commérages ! »
« Ton vieux père ici n'a pas peur des dures réalités du monde, mais tu ne dois pas agir témérairement. Apprends les usages de la grâce sociale ! »
Xiong Zhong acquiesça légèrement, comme prêt à suivre le conseil et à se reposer.
Mais lorsqu'il capta la lueur dans les yeux de son père, sa poigne sur la brouette se resserra au contraire, son sourire s'élargissant davantage encore.
« Père… »
« Ce fils que voilà n'est pas fatigué. C'est toi qui devrais te reposer. »
« Comme dit le dicton, le jeune souffre loin du foyer. Laisse ton fils porter plus lourde part de ce labeur humble ! »
Les deux partagèrent un complice sourire, leurs expressions d'une ressemblance troublante.
Voyon la progression de son fils, Xiong Fen caressa sa barbe avec satisfaction.
« Bien dit, bien dit. »
« Il semble que tes récentes percées en cultivation t'aient aussi enseigné la valeur de la diligence. Tu as enfin mûri — ton père est profondément ému ! »
Se penchant, il murmura avec encouragement :
« Mon fils ! Voilà l'esprit ! »
« À vrai dire, ton vieux père a beaucoup gagné à ce transport de briques. Non seulement j'ai percé jusqu'au Rang Céleste, mais j'ai aussi récemment saisi une technique de paume dévastatrice — pour l'instant nommée "Paume du Transport de Briques". C'est au moins un art martial de Rang Céleste ! Le moment venu, je te la transmettrai personnellement ! »
« Ce boulot de transport de briques est trop bon pour le laisser filer ! »
Les yeux de Xiong Zhong brillèrent d'excitation avant qu'il ne sourit à son tour et n'acquiesce.
« J'appliquerai tes enseignements ! »
« Pour être honnête, Père, ma propre cultivation a aussi progressé. J'ai également saisi une technique — "Main de Brouette" — d'une puissance tout aussi redoutable… »
Entendant cela, les yeux de Xiong Fen s'illuminèrent d'une agréable surprise.
« Oh ?! Le talent de mon fils surpasse vraiment le mien ! Ton avenir est sans limites ! »
« Pas du tout, pas du tout — c'est tout grâce à tes conseils, Père ! »
Les deux pouffèrent de concert, leurs auras compétitives parfaitement assorties.
Sous l'arbre lointain, le groupe d'ouvriers observait les dents serrées, bouillonnant devant l'impudence du spectacle. Ils retroussèrent leurs manches, prêts à se battre pour leur fierté !
Juste à cet instant, le contremaître — qui observait en silence — s'avança les mains derrière le dos.
Au moment où le contremaître au chapeau bleu apparut, tout le monde se leva et salua !
« Salutations, Contremaître ! »
Même Xiong Fen et Xiong Zhong se composèrent, leurs visages teintés désormais de révérence — disparu leur insouciance d'avant.
Le regard du contremaître balaya la foule avant de se poser sur le père et le fils.
« Récemment, vous deux avez fait un travail admirable. Vous avez montré des progrès remarquables. »
Alors que ses paroles restaient en suspens, les autres ouvriers serrèrent les mâchoires dans une frustration muette.
S'abreuvant de cette envie, le duo père-fils jubilait intérieurement tout en conservant une façade humble.
« Vous nous flattez, Contremaître ! Nous n'en sommes pas dignes ! »
Le contremaître fit un léger signe de tête avant de claquer du poignet.
Deux paires de gants volèrent vers eux !
Saisissant les gants, Xiong Fen et Xiong Zhong en perçurent immédiatement le matériau et l'aura extraordinaires. Leurs expressions devinrent solennelles.
« Au vu de votre diligence, je vous confie une mission de collecte de matériaux de construction au-delà de l'île. Ces gants ont été délivrés d'en haut — leur qualité est exceptionnelle. Ils sont à vous maintenant. Dans dix jours, rapportez des cadavres de démons. Vos récompenses seront basées sur le nombre que vous ramènerez ! »
« Donnez le meilleur de vous-mêmes. Ne décevez ni les hautes instances… ni moi. »
Alors que sa voix autoritaire résonnait, le père et le fils étaient déjà saisis d'une extase bouillonnante.
Tremblant d'excitation, ils saluèrent et répondirent d'une seule voix :
« Nous remercions le Contremaître pour cette opportunité ! Nous jurons de donner notre maximum ! »
Ce n'est qu'après le départ du contremaître qu'ils osèrent se redresser.
Serrez les gants avec vénération, le visage de Xiong Fen s'empourpra d'exaltation.
« Ces… ces gants sont extraordinaires ! Ils doivent être au moins de Rang Céleste ! »
Xiong Zhong était tout aussi euphorique, comme s'il vivait un rêve.
« Père ! »
« Nos efforts n'ont pas été vains ! Notre fortune va tourner ! »
Les deux se dévisagèrent, au bord des larmes.
Qui aurait pu l'imaginer ?
Après une vie de labeur, et après leurs expériences bizarres sur l'Étoile des Nuages, ils avaient enfin atteint ce moment — recevoir un trésor de Rang Céleste, Grade Deux !
Se remémorant leurs épreuves, ils tremblèrent d'émotion.
Face à leur allégresse, les autres ouvriers brûlaient d'envie, pourtant ils ne pouvaient nier la vérité : les efforts de Xiong Fen et Xiong Zhong étaient indéniables !
Sans un mot, tout le groupe se mit à engloutir son repas avant de se ruer au travail.
En un instant, le chantier fut à nouveau englouti dans la poussière !
Le père et le fils échangèrent un regard, submergés par l'émotion.
En quelques jours de dur labeur, ils avaient gagné plus qu'en une demi-vie de médiocrité. Le chantier qui leur avait paru étouffant semblait désormais accueillant — un lieu où ils ressentaient un sentiment de fierté et d'appartenance sans pareil.
Dès ce jour, ils s'useraient à la tâche ici. Même en mort, ils voudraient être enterrés sur cette terre. L'Île de l'Ombre Sombre était leur véritable foyer !
Ce sentiment d'appartenance, ils ne l'avaient jamais connu auparavant.