« Voulez-vous essayer ? »
Une douzaine de paires d'yeux se tournèrent lentement, l'incrédulité brillait sur leurs visages.
Xiong Fen, l'aîné qu'ils n'avaient jamais pris au sérieux, s'avança à présent avec assurance. Pourtant, à leurs yeux, sa présence ne suscitait guère d'émoi.
À un moment aussi critique, où tous étaient démunis, que pouvait bien faire l'aîné le plus faible ?
Ils connaissaient tous la vérité, mais s'abstenaient de la formuler à voix haute.
Après tout, ils appartenaient à la même secte — comment auraient-ils pu blesser ouvertement la fierté de Xiong Fen ?
Le groupe échangea des regards gênés, l'atmosphère était tendue.
Xiong Fen, lui, demeurait imperturbable. Sentant la brise fraîche caresser sa peau, il se tenait sans la moindre pression, un sourire confiant aux lèvres.
« Écartez-vous, tous. Laissez ce vieillard essayer ! »
Devant son attitude, la douzaine de personnes n'eut d'autre choix que de reculer à contrecœur. À ce stade, ils pouvaient bien tenter le tout pour le tout.
Xiong Zhong recula également avec prudence, une lueur de foi dans les yeux.
Lui et son père s'étaient entraînés sans relâche sur l'Île de l'Ombre Sombre, leur cultivation avait progressé à pas de géant. Armés de trésors puissants, ils n'étaient plus la risée de la secte. C'était leur chance de se racheter.
Alors que le silence pesait lourd dans l'air, Xiong Fen fit un pas en avant, insensible au vent mordant et au givre.
Mobilisant toute la puissance de son Dao, une aura écrasante jaillit de lui. Avant même qu'il ne frappe, la glace et la neige environnantes furent repoussées !
Instantanément, les disciples du Pavillon du Dieu Lune écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
« Ce niveau de cultivation… ? »
« Rang Céleste ?! »
« La force de l'Aîné Xiong rivalise même avec le Maître du Pavillon à son apogée ! »
« Comment sa cultivation a-t-elle pu s'envoler à de tels sommets en quelques jours à peine ?! »
« Impossible ! »
L'étonnement se propagea sur tous les visages, le Maître du Pavillon du Dieu Lune lui-même était visiblement secoué.
La cultivation de Rang Céleste de Xiong Fen éclata, stupéfiant tous les présents.
Sa silhouette imposante, dressée fièrement devant eux, arracha de brusques aspirations. L'atmosphère jusque-là sombre explosa en ferveur tandis que tous les aînés levaient les yeux, tendus.
L'espoir renaquit dans une douzaine de paires d'yeux.
Observant la foule stupéfaite, les lèvres de Xiong Zhong s'étirèrent en un faible sourire. Sa confiance en son père grandit encore.
À cet instant, la figure autrefois méprisée portait désormais le poids de leur espoir commun.
Le Maître du Pavillon du Dieu Lune et Qing Yin Xianyun ne pouvaient plus se permettre d'être saisis — leur attention était fixée intensément devant eux.
Sous leurs yeux, Xiong Fen rassembla une terrifiante puissance du Dao dans ses paumes. Une éclatante lueur d'émeraude, semblable à de la jade immortel, brillait si intensément qu'elle en aveuglerait presque les spectateurs.
« HAH ! »
Un rugissement tonitruant retentit tandis que sa frappe de paume surgissait comme des vagues déchaînées.
Un torrent d'énergie du Dao s'abattit sur le désert gelé, portant l'espoir de tous les présents.
Pourtant —
La force écrasante ne parvint à avancer que de quelques dizaines de pieds avant de faiblir. La neige et le vent repoussés affluèrent à nouveau, comme engloutis par des sables mouvants.
Tous se figèrent. L'espoir s'évanouit en un instant, remplacé par un désespoir terne.
« Comme prévu… encore un échec. »
L'expression du Maître du Pavillon du Dieu Lune ne broncha guère, comme s'il avait anticipé ce dénouement.
Les autres ne purent s'empêcher de soupirer, déçus.
« Tch ! »
« Qui aurait cru que l'Aîné Xiong possédait une telle puissance, yet still fell short! »
« S'il était apparu plus tôt et avait uni ses forces à celles du Maître du Pavillon, peut-être… »
« Quel gâchis ! »
Au milieu des lamentations, Xiong Zhong demeurait parfaitement imperturbable, ses yeux calmes et stables.
Le jeune maître jadis timide semblait renaître — son allure plus assurée, sa présence incomparable à celle d'avant.
Son sang-froid inébranlable suggérait une foi absolue en son père.
Apercevant cette expression, le Maître du Pavillon du Dieu Lune se raidit.
Serait-ce… ?
Avant que ses doutes ne prennent pleinement forme, la voix autoritaire de Xiong Fen retentit à nouveau.
« Penser que cette formation est si redoutable ! »
« Il semble que ce vieillard ne puisse plus se retenir ! »
Il avait donc encore un atout en réserve ?!
Les yeux du Maître du Pavillon du Dieu Lune s'écarquillèrent tandis qu'il faisait involontairement un pas en avant.
Entendant cette déclaration et voyant leur chef avancer avec empressement, les aînés haletèrent, leur choc renaissant.
Sous le poids d'innombrables regards, l'Aîné Xiong leva lentement la main. Un flot de lumière se matérialisa devant lui.
L'éclat radieux, tiède comme le soleil matinal, exhalait une pression extraordinaire. Tous ressentirent une lourdeur indéniable dans l'air — comme si un trésor suprême allait apparaître.
« Hum… »
Alors que la lumière s'estompait, une paire de gants d'un blanc pur flottait dans les airs, émettant un bourdonnement résonnant.
La seule perception de leur aura extraordinaire à distance fit trembler les pupilles du Maître du Pavillon du Dieu Lune.
« Trésor de Rang Céleste ?! »
« Et pas n'importe quel trésor de Rang Céleste ! »
Sa murmure plongea Qing Yin Xianyun et les aînés dans un silence stupéfait.
Ils étaient déjà ébranlés par la force cachée de Xiong Fen. À présent, entendant les mots du Maître du Pavillon, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'un trésor de Rang Céleste — leurs yeux s'écarquillirent d'incrédulité.
Encore un choc !
L'Aîné Xiong cachait de telles profondeurs depuis tout ce temps !
À cet instant, tandis qu'ils observaient Xiong Fen enfiler les gants, leur confiance monta en flèche — mais aussi une vague de crainte.
Les deux paumes levées, Xiong Fen déchaîna à nouveau sa puissance.
Instantanément, une vague d'énergie du Dao bien plus puissante erupte, balayant le givre vers les cieux comme une marée déferlante !
La neige vola, la glace se brisa !
« PAUME BRISANT LES BRIQUES !!! »
Le monde bascula dans le silence, hormis ce rugissement dominateur.
La formation qui les piégeait tous fut instantanément déchirée par la bourrasque. La pente rocheuse devant eux s'aplanit, la terre tremblait violemment sous la force !
« BOUM !!! »
Sentant les tremblements sous leurs pieds, même le Maître du Pavillon du Dieu Lune fut saisi d'étonnement.
Qing Yin Xianyun et les dix grands aînés restèrent totalement abasourdis !
Une seule frappe de paume brisa la formation.
Repoussant sur cent zhang !
Cette « Paume Déplaçant les Briques » inouïe était indubitablement une technique martiale profonde d'un rang extraordinaire !
Vraiment terrifiant !
Ce n'est que lorsque la chaleur recommença à circuler alentour que la foule reprit ses esprits, émergeant à peine de son choc.
Alors que l'Aîné Xiong Fen revenait les mains dans le dos, tous s'inclinèrent dans l'excitation !
« La formation est brisée ?! »
« Aîné Xiong ! Vous avez vraiment caché votre force ! »
« Frère Xiong, pardonnez mon ignorance passée — seulement aujourd'hui j'ai réalisé votre profondeur insondable ! »
« Aîné Xiong, les mots ne peuvent exprimer ma gratitude. Désormais, si vous avez jamais besoin de quoi que ce soit, je ne refuserai jamais ! »
Entouré de remerciements sincères, Xiong Fen se tenait au centre, savourant l'instant.
Son visage rayonnait de joie, profitant de la lumière comme jamais auparavant, pourtant sans son arrogance habituelle. Témoignant le soulagement et le bonheur de ses vieux compagnons après leur échappée belle, il ne ressentit qu'une pure satisfaction.
« Hahaha, ce n'est rien, juste un petit effort indigne d'être mentionné. »
Son attitude humble ne fit qu'approfondir l'admiration de son entourage.
Même le Maître du Pavillon du Dieu Lune ne put réprimer un sourire en s'avançant.
« Aîné Xiong, pas de modestie. Notre survie est entièrement due à votre intervention ! »
Xiong Fen lui rendit poliment son salut.
« Vous me flattez, Maître du Pavillon. »
« Ce désastre a été causé par mon fils et moi. Il était normal que j'agisse. »
En parlant, son expression devint grave.
« Maître du Pavillon, prenez garde : la Secte de la Voie Céleste a tendu un piège vicieux pour exterminer notre Pavillon du Dieu Lune. Cette rancune ne peut rester sans réponse ! La querelle a atteint un point de vie ou de mort. Pourquoi ne pas frapper la Secte de la Voie Céleste maintenant et les prendre au dépourvu ? »
Entendant cela, le Maître du Pavillon du Dieu Lune mit momentanément de côté sa curiosité sur la soudaine montée en puissance de Xiong Fen et serra les poings de fureur.
« Bien dit ! »
« Les crimes de la Secte de la Voie Céleste doivent être vengés ! »
« Li Daoran ne s'attendrait jamais à ce que nous brisions la formation grâce à l'Aîné Xiong. Si nous attaquons maintenant, la victoire est assurée ! »
Qing Yin Xianyun et les aînés acquiescèrent à l'unisson, leur esprit combatif ravivé.
En termes de force de combat pure, la Secte de la Voie Céleste et le Pavillon du Dieu Lune s'étaient tenus en égalité pendant des siècles, dans une impasse. Mais avec la démonstration de puissance de Xiong Fen, la balance avait basculé décisivement.
Après moins du temps d'un bâton d'encens de repos, portés par la vengeance, les forces du Pavillon du Dieu Lune avaient récupéré plus de la moitié de leur énergie du Grand Dao. Se transformant en traits de lumière, ils foncèrent vers les profondeurs de la vallée fluviale !
La Secte de la Voie Céleste fut prise totalement au dépourvu par l'assaut soudain de plus d'une douzaine d'experts.
En quelques heures, la secte corrompue fut massacrée, plus de la moitié de ses membres périrent !
Dans la grande salle de la Secte de la Voie Céleste, les aînés principaux restants et le Maître de Secte Li Daoran regardèrent avec horreur les silhouettes ensanglantées de leurs ennemis apparaître devant eux.
« Impossible ! »
« Il n'y a aucun moyen que vous ayez brisé cette formation ! »
Le Maître du Pavillon du Dieu Lune se tenait calmement les mains dans le dos, flanqué de plus d'une douzaine d'experts au visage froid.
Une intention meurtrière terrifiante émanait d'eux, plongeant la Secte de la Voie Céleste dans un cauchemar vivant.
Plus effrayant encore était l'Aîné Xiong Fen, qui s'avançait lentement, son corps exhalant une énergie du Grand Dao si dense qu'elle avait atteint le niveau de matérialisation !
À chacun de ses pas, le cœur des disciples de la Secte de la Voie Céleste tressaillait.
À cette vue, le Maître de Secte Li Daoran pâlit.
« Premier Grade du Rang Céleste, Perfection Suprême ! »
« Comment un tel expert peut-il exister parmi les aînés du Pavillon du Dieu Lune ?! »
Les yeux de Xiong Fen étaient glacés tandis qu'il levait sa main droite gantée et l'abattait.
« Paume Déplaçant les Briques ! »
La voix grave résonna tandis que la grande salle de la Secte de la Voie Céleste s'effondrait en ruines.
Les cris des mourants furent instantanément réduits au silence.
La cultivation de Xiong Fen était désormais à égalité avec celle de Li Daoran, et avec l'aide de ses « Gants de Rang Céleste », il domina rapidement le maître de secte.
Témoignant de la terrifiante puissance des gants, le Maître du Pavillon du Dieu Lune frémit avant de donner l'ordre d'attaquer.
Saisissant l'opportunité, les dix grands aînés frappèrent.
Leur maître de secte et leurs aînés tués, la Secte de la Voie Céleste s'effondra comme un arbre sans racines. Plus de dix mille disciples furent capturés, et le trésor de la secte fut entièrement pillé.
La bataille terminée, les vainqueurs se tinrent sur le terrain d'entraînement de la Secte de la Voie Céleste, observant les prisonniers et le butin avec des sourires triomphants. Les ombres du passé avaient été balayées.
Le statut de Xiong Fen s'était considérablement élevé — il se tenait désormais épaule contre épaule avec le Maître du Pavillon, tandis que Xiong Zhong se tenait parmi les aînés sans un seul regard désapprobateur. Leur force écrasante leur avait valu un respect absolu.
Au milieu des regards révérencieux de la foule, le Maître du Pavillon du Dieu Lune posa enfin la question qui brûlait toutes les lèvres.
« Aîné Xiong. »
« Vous et votre fils — comment votre cultivation a-t-elle progressé si soudainement ? Et ces Gants de Rang Céleste, ainsi que cette technique martiale extraordinaire… d'où viennent-ils ? »