Zhong Limeng et ses camarades disciples étaient complètement décontenancés.
Par prudence, Zhong Limeng rangea d'abord soigneusement l'anneau de stockage.
Les paroles de Wei Zhenfang étaient excessivement étranges, et personne ne se pressait de le croire. Associées à l'hypocrisie habituelle de Fu Haotian, tous y virent un complot dont il fallait se méfier, et ils se séparèrent donc chacun de son côté.
Dans le sanctuaire intérieur du palais immortel,
Wei Zhenfang s'avança dans la cour avec une énergie radieuse, les mains croisées dans le dos, son allure rayonnante de fierté.
Son attitude hautaine attira les regards envieux d'un groupe d'anciens.
Pourtant, Wei Zhenfang avait déjà affronté seul huit démons de Rang Céleste. Quel que fût leur ressentiment, nul n'osa le manifester ouvertement.
Le fort règne en maître — c'était une vérité éternelle.
Les experts ne pouvaient que plaquer des sourires sur leur visage tout en maudissant intérieurement.
Wei Zhenfang marcha avec une arrogance croissante, franchissant plusieurs portes de cour avec une assurance inébranlable, son aura écrasante, comme si aucune figure insignifiante n'existait même à ses yeux.
Juste au moment où il s'apprêtait à entrer dans la chambre isolée, un ancien s'approcha et s'inclina.
« Frère Wei. »
« Nous avons regagné avec succès, et vous avez déjà consommé l'élixir de Rang Céleste pour régénérer votre main. S'il n'y a pas d'affaires pressantes, pourriez-vous remettre le bracelet de stockage afin que nous comptions les cadavres de démons — c'est la tâche urgente du moment. »
Wei Zhenfang lança un regard de biais, froid et indifférent, sans prononcer un mot.
Ce seul regard parut peser sur l'esprit de l'ancien comme une force invisible, ses yeux clignotant d'inquiétude.
L'expression de Wei Zhenfang resta distante, son allure d'expert suprême devenant toujours plus naturelle.
Il avait déjà tout percé et répliqua sur un ton dominateur.
« Quoi ? Tu me donnes des ordres ? »
Les lèvres de l'ancien tressaillirent, son visage passant par toutes les nuances du vert et du rouge.
Quel Wei Zhenfang !
Qui savait quel coup de chance avait boosté sa cultivation, lui permettant de combattre huit démons ? Et maintenant, après à peine quelques jours, il jouait les grands seigneurs comme ça !
Vraiment, un petit homme ivre de son pouvoir nouveau !
Furieux qu'il fût, il ne put que forcer un sourire et s'incliner à nouveau.
« Vieux Wei, vous plaisantez… Comment oserais-je outrepasser mes prérogatives ? »
« Cependant, les cadavres de démons doivent être comptés dans trois jours. Cette affaire concerne le grand dessein du jeune maître Fu. Puisque vous avez récupéré, nous vous prions humblement de remettre le bracelet de stockage. »
À peine eut-il fini de parler que l'expression de Wei Zhenfang devint encore plus glaciale.
« Hmpf. »
« J'ai combattu huit démons — avez-vous la moindre idée du péril que c'était ? J'ai encore besoin de quelques jours pour récupérer. Nous discuterons des autres affaires plus tard ! »
Ses mots glacés coupèrent court à la réplique de l'ancien.
« ... Compris. »
Face à la domination écrasante de Wei Zhenfang, il ne put que serrer les dents et partir.
En rebroussant chemin à travers les portes de la cour, son expression s'assombrissait à chaque pas.
Finalement de retour dans la salle principale,
Fu Haotian siégeait sur le siège d'honneur, le regard expectant, un sourire confiant aux lèvres.
« Vieux Feng, comment ça s'est passé ? »
L'ancien s'inclina lentement, l'expression tendue.
« Jeune maître, Wei Zhenfang prétend devoir poursuivre sa réclusion et insiste pour remettre l'affaire à trois jours plus tard ! La plupart des cadavres de démons sont dans son bracelet de stockage — cela pourrait tout gâcher ! »
Le silence tomba sur la salle.
Les experts rassemblés échangèrent des regards inquiets, bouillonnant face à l'arrogance de Wei Zhenfang sans oser la dire.
Fu Haotian, lui, demeura magnanime, acquiesçant d'un sourire léger.
« Peu importe. »
« Le vieux Wei a effectivement combattu huit démons — il est tout naturel qu'il ait besoin de repos. Nous pouvons attendre trois jours. Vieux Feng, retournez une fois encore demander au vieux Wei combien de cadavres de démons il a. J'aimerais avoir une estimation approximative. »
« Pas la peine de se presser pour le décompte. Les cadavres de démons sont en sécurité chez le vieux Wei — il n'y a pas d'urgence. »
Les paroles de Fu Haotian étaient mesurées, faisant montre à la fois de tact et de générosité, gagnant les cœurs tout en préservant la dignité.
Les yeux du vieux Feng brillèrent de gratitude avant qu'il ne reparte vivement.
De retour dans la cour arrière,
Sa colère s'était quelque peu apaisée. Ressaisissant son esprit, il s'inclina vers la chambre.
« Vieux Wei, pardonnez mon intrusion. Le jeune maître m'envoie demander — combien de cadavres de démons y a-t-il dans le bracelet de stockage ? »
À l'intérieur de la chambre, Wei Zhenfang venait tout juste de commencer sa méditation.
L'interruption soudaine l'irrita, et il répondit distraitement, de mémoire.
« Mille ! »
Une voix de remerciement vint de l'extérieur, suivie de pas précipités qui s'éloignaient.
Juste au moment où Wei Zhenfang allait reprendre sa méditation, une pensée le frappa.
Attendez.
Il avait encore près de mille cadavres de démons en stock.
S'il les donnait à Fu Haotian, cela ne changerait pas la donne — après tout, les cadavres de démons offerts par ce senior surpassaient de loin ceux-ci en qualité comme en quantité. Au mieux, il en tirerait un ou deux élixirs de Rang Céleste de plus de la part de Fu Haotian.
Mais s'il remettait le bracelet à mademoiselle Zhong Limeng…
La différence serait immense.
Non seulement Fu Haotian serait totalement vaincu, mais il pourrait aussi gagner la faveur de Zhong Limeng. Que valaient quelques élixirs de Rang Céleste face à sa reconnaissance ?
Peut-être cela plairait-il même davantage à ce senior.
Si ce senior était satisfait, ces mille cadavres de démons pourraient rapporter cent fois plus.
Le choix était évident.
Plus il y pensait, plus il se convainquait. Wei Zhenfang claqua sa cuisse.
« Bien ! Dans trois jours, je remettrai tous les cadavres de démons à mademoiselle Zhong Limeng ! »
La simple évocation des implications et des conséquences fit grincer Wei Zhenfang de satisfaction, son contentement de lui-même rendant même sa convalescence plus fluide.
La chambre résonnait de la puissance du Grand Dao, comme s'il incarnait véritablement l'aura d'un maître.
Pendant ce temps,
Le vieux Feng se rua de retour dans la salle principale et annonça le résultat.
« Jeune maître, le vieux Wei a encore un bon millier de cadavres de démons ! »
À peine ces mots prononcés, les experts rassemblés s'illuminèrent d'excitation.
Mille cadavres de démons de plus !
La compétition pour le poste de disciple direct était asgood as won!
Échangeant des regards satisfaits, les anciens arboraient des mines triomphantes.
Leurs yeux se tournèrent vers le siège d'honneur, emplis d'une attente muette — leurs visages praticamente rayonnaient du désir d'être reconnus.
Les yeux de Fu Haotian brillèrent, ses lèvres s'étirèrent légèrement.
« Excellent ! »
« Avec mille cadavres de démons, l'issue de cette sélection de disciple est décidée. Vous avez tous travaillé dur à chasser les démons sur l'Étoile Givre-Eau. Dans trois jours, quand je deviendrai le disciple en chef, je vous récompenserai tous généreusement ! »
À la promesse de généreuses récompenses, les anciens se redressèrent et joignirent les poings.
« Nos remerciements, jeune maître ! »
Louanges et flagorneries emplissaient l'air.
« La vertu et la magnanimité du jeune maître sont véritablement un don du ciel ! »
« Nous félicitons le jeune maître Fu — quand vous hériterez du Palais Céleste Cangyun, votre nom résonnera à travers l'éternité ! »
« Servir sous vos ordres est l'honneur de trois vies ! »
« Vive le jeune maître ! »
Au milieu du chœur d'admiration et de rires, la cour débordait de joie.
Fu Haotian siégeait calmement sur son siège de jade, la confiance dans ses yeux scintillant comme les étoiles.