venait de sortir de la faille sombre lorsqu'il repéra immédiatement une horde de créatures démoniaques.
Avant qu'il ne puisse bouger, les démons se dispersèrent dans toutes les directions, fuyant dans la panique.
Un seul arbre restait devant lui, tremblant alors qu'il tentait de se retourner pour s'enfuir.
C'était inacceptable !
Avant que l'arbre ne puisse faire un pas, tendit la main et saisit une branche.
« Reviens ici ! »
Le Vénérable Arbre grimça de douleur, serra les dents et plissa les yeux.
Face à un danger mortel, une simple branche n'avait aucune importance, et ses yeux brûlaient de la résolution de continuer à fuir — mais il ne pouvait pas bouger d'un pouce !
Bien qu'une seule branche le retînt, tout son corps était figé sur place.
Peu importe à quel point il se débattait, c'était comme s'il était saisi par une force invisible, totalement immobile malgré ses efforts désespérés.
Ces mains semblaient avoir descendu des cieux, l'emprisonnant complètement !
« Whoosh… »
Un frisson parcourut tout son corps.
C'était comme si le cœur de l'hiver était arrivé.
Le Vénérable Arbre se raidit, tremblant tandis qu'il jetait un coup d'œil en arrière.
La silhouette humaine irradiait une aura terrifiante, un sourire sinistre gravé sur son visage, et ses yeux brûlaient d'une intention meurtrière irrésistible.
Cette présence redoutable était mille fois plus terrifiante que le Général Démon lui-même.
Rencontrer un tel être signifiait que même lutter contre la mort était impossible !
L'écorce du démon-arbre se fendit instantanément, ses feuilles jaunissant déjà de peur.
« Je... je ne suis qu'un petit arbre… »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une lame glacée de givre surgit vers lui !
« Crac ! »
Un coup net et décisif fendit le démon-arbre sur place.
Tout le processus fut sans effort et simple, comme couper du bois de chauffage.
Le claquement sec résonna à travers le ciel étoilé, tandis que les autres démons fuyaient encore plus vite, disparaissant dans le vide. L'atmosphère terrifiante s'épaississait, accompagnée d'un chœur de gémissements et de hurlements fantomatiques.
La scène ressemblait à une volée de poulets et de canards se dispersant dans le chaos.
leva les yeux et regarda au loin, son regard embrasé d'une lumière acérée.
« Ce sont tous des démons, pourtant ils ont osé me tromper en faisant semblant d'être un arbre ! »
« En sortant de la porte, il y a vraiment plein de démons ici. Cette fois je vais m'enrichir. Pas un seul point d'expérience de novice ne m'échappera ! »
En un instant, hissa sa grande machette et se lança à leur poursuite.
Il les tranchait comme on tranche melons et légumes, récoltant de l'expérience sans arrêt.
En quelques coups à peine, un groupe de monstres squelettes vola en éclats, et il faillit gagner un demi-niveau !
Des fourmis géantes étaient extrêmement rapides, mais invoqua Man Man, qui se transforma en cavalier du ciel étoilé, galopant pour les rattraper. Le frisson immersif de la chasse aux monstres était inégalé !
Les démons fuyaient dans la panique, hurlant et gémissant sans fin dans les profondeurs du vide.
Après une heure entière, ne trouva plus une seule créature en mouvement. Satisfait, il rangea sa machette.
Trois vagues de monstres plus tard, il avait encore gagné un niveau.
« Ce voyage n'a pas été vain. »
« Désormais, je ne veux plus penser à rien — juste foncer tête baissée. C'est encore plus simple que de jouer à des jeux en ligne dans ma vie antérieure. Il suffit de se battre. »
Se sentant parfaitement satisfait, regarda autour de lui, tout son corps empli d'exaltation.
Il se tenait tranquillement, contemplant la mer d'étoiles.
Les ténèbres du vide s'effacèrent, remplacées par l'éclat d'innombrables étoiles illuminant les environs. Son expression révéla une profonde nostalgie.
L'univers vaste s'étendait sans fin.
La mer d'étoiles sans bornes recelait d'innombrables planètes de toutes tailles, scintillant comme des joyaux dispersés à travers l'espace infini. D'immenses êtres dérivaient à proximité.
D'innombrables planètes se mouvaient sur des orbites ordonnées, régies par une loi céleste au-delà de toute compréhension.
Même de loin, les yeux de étaient captivés par la splendeur spectaculaire de la mer d'étoiles.
L'ancien couloir autrefois éblouissant, par comparaison, n'était qu'une ligne faiblement lumineuse dans cet océan cosmique immense — totalement insignifiant.
Il se tenait seul, silencieux au milieu de la mer d'étoiles, chaque étoile devant ses yeux comme un colossal béhémoth. Les innombrables êtres les peuplant se comptaient par milliards, suscitant un flot d'émotions en lui.
Dans l'univers sans bornes, se sentait incroyablement petit.
Les étoiles s'étendaient comme un océan sans fin, vaste et magnifique — une mer de lumière éblouissante et mystérieuse s'écoulant vers les profondeurs inconnues de l'espace.
Tout était si frais et nouveau que quiconque en serait témoin aurait du mal à rester calme.
Le visage de était rempli d'émerveillement.
« Il n'y a absolument aucune fin en vue. Vraiment, il y a toujours un monde au-delà du monde », marmonna-t-il.
« Ce royaume doit abriter des êtres encore plus forts, plus terrifiants. À mon niveau de cultivation actuel, je ne suis pas exactement faible, mais je ne serais certainement pas bien classé non plus ! »
Après avoir contemplé le lointain longuement, les pensées de s'éclaircirent.
Il n'avait affronté aucun vrai danger récemment, ni rencontré d'existence redoutable, mais au fond de lui il savait que l'Étoile Yun à laquelle il appartenait n'était qu'une grenouille au fond d'un puits, totalement incomparable aux mondes véritablement puissants.
Avec cette prise de conscience, l'anticipation brilla encore plus fort dans les yeux de .
Retirant son regard de la mer d'étoiles infinie, il commença à examiner la planète la plus proche.
Cette planète se trouvait non loin par le couloir antique, émettant une lueur faible et douce — belle et invitante.
D'un coup d'œil, elle semblait bien plus vibrante et vivante que l'Étoile Yun terne, apparemment bien plus forte.
Ce devait être l'« Étoile Lan ».
hocha la tête, formant déjà un plan.
« Si je veux aller sur l'Étoile Lan, je devrais attendre leur notification officielle et remplir toute la paperasse. Qui sait combien de temps cela prendrait ? Mieux vaut y jeter un coup d'œil en cachette… »
Le temps pressait, et il ne pouvait tout simplement pas attendre.
Plus il regardait, plus il se sentait inquiet, comme si d'innombrables êtres puissants l'appelaient !
Ne pouvant plus se retenir, monta sur Man Man, sa monture lente mais vaillante.
« En route ! Notre cible est l'étoile la plus proche droit devant ! »
« Pas trop vite, laisse-moi profiter du paysage. »
Une traînée de lumière traversa la mer d'étoiles tandis que le Chevalier Escargot chargeait sans peur !
……
Au loin dans la mer d'étoiles.
Un immense vaisseau volant croisait de façon stable et rapide. Bien que son allure semblât lente, les étoiles environnantes ne reculaient jamais ; en vérité, il couvrait des milliers et des milliers de li en un instant, surpassant de loin les pouvoirs divins des saints.
Dans cet univers sans bornes, aucune vitesse ne pouvait être véritablement perçue. Même un vaisseau volant trésor fonçant à pleine vitesse était comme une feuille dérivant sur l'océan vaste.
À l'avant du vaisseau.
Plusieurs silhouettes se tenaient silencieusement, regardant au loin avec des expressions solennelles.
Une femme vêtue d'une longue robe jaune pâle se retourna pour les regarder, de l'inquiétude scintillant dans ses yeux clairs.
« Oncle Song, frères aînés », commença-t-elle.
« Cette mission est de la plus haute importance. Je vous demande à tous de donner le meilleur de vous-mêmes pour traquer les démons. Je vous offre mes sincères remerciements par avance. »
Elle inclina la tête avec grâce, le visage sincère.
Les autres lui rendirent son salut l'un après l'autre.
En tête se tenait un ancien vêtu d'une robe taoïste, qui acquiesça gravement en réponse.
« Sois tranquille, nièce. Cette chasse aux démons concerne la succession au poste de disciple direct de ton Palais Céleste Cangyun. Je suis un vieil ami de ton père et je ne resterai pas les bras croisés à laisser cette opportunité filer dans les mains de Fu Haotian. »
Les paroles de l'ancien étaient nobles et résolues, gagnant le respect et l'accord du groupe.
« L'oncle Song agit avec droiture et intégrité. Je l'admire profondément ! »
« Nous ferons de notre mieux pour aider Sœur Zhongli à remporter la compétition de disciple direct ! »
« Le Maître Song a raison. Nous ne pouvons pas juste regarder Fu Haotian devenir le futur chef du Palais Céleste ! »
Portée par leur soutien, les yeux de Zhong Limeng brillèrent d'une détermination renouvelée.
« Merci, Oncle Song, et tous les frères aînés, pour votre soutien droit. Je vous en suis profondément reconnaissante », dit-elle doucement, sa voix portant une pointe de confiance alors qu'elle pointait vers une planète lointaine.
« Tout le monde, regardez donc », continua-t-elle.
« Cet astéroïde là-bas est notre destination — appelé l'Étoile Shuihan. Il porte ce nom parce qu'il est gelé solide toute l'année. »
« J'ai déjà rassemblé des renseignements. L'Étoile Shuihan sert de refuge temporaire à certains clans démoniaques. Nous sommes condamnés à rencontrer beaucoup de démons sur ce trajet, et naturellement, ce sera extrêmement périlleux. »
En parlant, l'expression de Zhong Limeng devint sérieuse face au groupe.
« Cette expédition vers l'Étoile Shuihan est bien plus dangereuse que toutes les précédentes. Si quelqu'un souhaite se retirer maintenant, je comprends parfaitement. Il reste encore un peu de temps pour décider, alors réfléchissez bien. »
Ses paroles étaient sincères et prévenantes, montrant de la considération pour les autres. Bien que jeune femme, elle possédait une droiture et une ambition extraordinaires. En tant que disciple aînée actuelle du Palais Céleste Cangyun, elle était vraiment un talent à cultiver.
Un ancien acquiesça avec satisfaction.
Le groupe échangea des regards, leur résolution se durcissant.
« Sœur aînée Zhong, ne dites plus cela ! »
Au milieu des voix unies, un homme s'avança et salua.
« Sœur cadette Zhong, ce voyage est en effet semé de dangers, mais comment attraper un tigreau sans entrer dans la tanière du tigre ? Pour gagner cette compétition de disciple direct, nous devons nous jurer de nous soutenir jusqu'à la mort ! »
« Cependant, j'ai entendu dire que Fu Haotian a déjà payé un prix élevé et fait venir de nombreux experts de rang Céleste pour l'assister. Il semble qu'il soit parti pour l'Étoile Shuihan hier déjà. »
« Avec un tel appui redoutable, Fu Haotian peut presque s'asseoir et savourer la victoire. Pourtant, le Palais Céleste n'a soulevé aucune objection à ce sujet… »
En parlant, l'expression de l'homme d'âge mûr s'assombrit.
« Sœur cadette Zhong, si je puis me permettre de parler franchement, cette compétition de disciple direct semble avoir été décidée en secret depuis longtemps. »
Ses mots lourds firent changer le visage de tous.
Les disciples plus jeunes hurlèrent immédiatement de colère, le visage plein d'indignation.
« Scélérat ! Fu Haotian abuse de ses origines familiales pour tricher ouvertement ! »
« Hmpf, cet héritier de deuxième génération a toujours été sans honte — une honte pour notre Palais Céleste ! »
« Si le Palais Céleste est hérité par quelqu'un comme lui, l'avenir s'annonce sombre. »
« Que pouvons-nous faire ? Comment pourrions-nous rivaliser contre un groupe d'experts de rang Céleste ? »
« Ah… »
Des voix frustrées emplirent l'air, et même le visage de l'ancien devint grave.
Après cet éclat de mécontentement, tous les regards se tournèrent vers Zhong Limeng.
Cette femme en apparence délicate fronça maintenant les sourcils, plongée dans ses pensées.
Après un moment de silence, elle parla fermement mais doucement.
« Même ainsi, je n'abandonnerai pas. »
« Abandonner sans se battre n'est tout simplement pas mon style. »
Ses douces paroles envoyèrent un choc à travers la foule.
Cette silhouette frêle et gracieuse irradiait soudain une aura et une détermination bien au-delà des leurs. À partir de cet instant, tous considérèrent cette prodige contemporaine comme la future dirigeante incontestée du Palais Céleste.
Ils échangèrent de silencieux hochements de tête, les yeux remplis d'une résolution inébranlable.
En ce moment solennel et silencieux —
Soudain, une traînée de lumière jaillit du côté gauche de la mer d'étoiles, se déplaçant plus vite que n'importe quel vaisseau volant !