Un mois s'était écoulé en un clin d'œil.
Le ciel était dégagé, sans le moindre nuage à l'horizon.
montait la garde à la périphérie de la faille spatiale, dégustant tranquillement son déjeuner d'œufs frais de la ferme.
Pour chasser les monstres, il avait fait preuve d'une diligence extrême — mangeant et dormant sur place. Sa tente était déjà dressée, et un petit pot pendait au-dessus du feu de camp, montrant à quel point il était parfaitement préparé.
Les œufs étaient délicieux, mais son visage était assombri par l'inquiétude. Après quelques bouchées, il ne put s'empêcher de lever les yeux vers la faille.
À l'intérieur, il n'y avait que le chaos tourbillonnant, totalement dépourvu de mouvement.
« En y repensant, la dernière vague de monstres remontait à une quinzaine de jours… »
Après un mois d'attente à ne rien faire, il n'avait croisé que trois vagues de monstres rapportant de l'expérience.
C'était loin d'être suffisant !
Gâcher une quinzaine de jours à glander était inacceptable — le temps était précieux, après tout.
Ça ne pouvait pas continuer.
Avalant une gorgée d'alcool, riporta son regard sur la faille.
L'obscurité à l'intérieur était impénétrable, ne montrant aucun signe de monstres émergeant. La journée se terminerait probablement sur un énième chasse infructueuse…
Rangeant sa gourde, l'impatience le rongeait.
« Attendre comme ça ne marche pas. Et si j'allais les chasser moi-même, à l'intérieur ? »
Dès que la pensée lui traversa l'esprit, se mit à scruter la faille sombre.
« C'est vrai qu'elle a l'air bien sombre, mais une torche devrait suffire. En plus, j'ai Manman avec moi — pas de risque de me perdre. Ce ne devrait pas être un gros problème. Et si je meurs ? Tant mieux. »
« D'accord, on y va ! »
Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait raisonnable. plia rapidement sa tente et éteignit le feu de camp d'un coup de pisse bien placé — comportement exemplaire d'un citoyen modèle.
Même après ses préparatifs bruyants, la faille demeurait aussi immobile qu'une eau stagnante.
Le silence s'étirait au fond de l'abîme.
Même au-delà de la faille, dans l'immensité du vide stellaire, un calme surnaturel régnait.
La mer d'étoiles était vaste et totalement silencieuse.
La faille spatiale banale était d'un noir d'encre, comme de l'encre renversée. Des centaines de silhouettes sombres rôdaient à proximité, observant dans une peur muette. Bien qu'ils fussent à quelques pas à peine, ils se terraient, trop terrifiés pour approcher.
On aurait dit que cette minuscule porte recelait le démon le plus terrifiant qui soit.
Il était difficile d'imaginer qu'une horde de démons assoiffés de sang et sinistres puisse être si docile, leurs yeux emplis de frayeur malgré leurs formes monstrueuses.
Après près d'une demi-heure d'observation, des chuchotements rompirent enfin le silence.
« Qu'est-ce qu'on fait ? On y va vraiment pas ? »
« Y aller ?! Tu dis ça comme si c'était facile ! L'humain à l'intérieur est terrifiant — y mettre les pieds, c'est la mort assurée ! »
« Mais… si on n'y va pas, comment on atteindra l'Étoile des Nuages ? Si le Général Démon nous demande des comptes, aucun de nos trois clans ne pourra en assumer les conséquences ! »
Des centaines de démons murmurèrent entre eux, tiraillés entre deux choix désastreux.
Après un long débat, leurs regards se portèrent sur une figure d'arbre desséché au premier rang.
Le vieil arbre noueux ne mesurait que deux mètres environ, pourtant il dégageait une aura de sagesse antique.
Son écorce était profondément sillonnée, comme sculptée par d'innombrables âges.
« Seuls les fous se jettent dans la gueule du loup. Nous ne pouvons pas franchir cette porte », déclara-t-il calmement.
« Ne pas entrer ? »
Les démons échangèrent des regards, mais contre toute attente, aucun ne protesta. Au contraire, ils s'inclinèrent avec déférence.
« Vénérable Arbre, votre sagesse est inégalée, surpassant même les machinations des Démons de l'Illusion. Si vous dites qu'on ne doit pas entrer, alors on n'entrera pas ! »
« Nos deux clans suivront votre exemple sans poser de questions ! »
En parlant, les chefs des deux clans échangèrent des regards rusés.
C'était manifestement une tentative de se dédouaner.
En déclarant leur obéissance d'emblée, ils épinglaient toute la responsabilité sur le vieil arbre.
Si le Général Démon exigeait un jour des comptes, ils pourraient simplement affirmer qu'ils suivaient les ordres du Vénérable Arbre — le laissant subir à lui seul la colère de leurs supérieurs.
Les démons naissaient rusés et impitoyables ; de telles tactiques sournoises leur venaient naturellement.
Les jeunes démons s'inclinèrent profondément, leurs centaines d'ombres s'alignant avec une révérence feinte.
Le Vénérable Arbre ricana, ses lèvres desséchées se courbant d'assurance.
« Hmpf. »
« Je n'ai jamais dit qu'on abandonnait notre mission — seulement qu'il faut attendre le bon moment. »
« Cet humain maudit garde la faille depuis un mois entier. Même s'il est patient, une quinzaine de jours sans action le useront. Une fois parti, nous saisirons notre chance ! »
« Vous êtes donc tous assez stupides pour ne pas saisir un plan si simple ? Le clan des Os Blancs et le clan des Fourmis de Sang ont vraiment touché le fond. »
« Gardez vos petits calculs pour vous. Ils sont perdus sur moi. »
Sa voix était tranchante comme un rasoir, dégoulinante de mépris.
Les Démons Arbres écoutaient les yeux brillants, gonflés de fierté pour leur chef, leurs branches s'étalant avec arrogance pour réclamer plus d'espace.
Les deux autres clans ne purent que forcer des sourires gênés et tenter d'arrondir les angles.
« Comme on s'y attendait du Vénérable Arbre… »
« Vraiment un plan brillant ! Attendre est bien la meilleure option. Nous tiendrons jusqu'à ce que cet humain parte. »
« Grand Ancêtre, pas la peine de vous énerver. Nous œuvrons tous pour la gloire de la race démoniaque. »
Seul le squelette démoniaque colossal osa émettre un dissentiment.
« Ça a l'air raisonnable au premier abord… »
« Mais si on se contente d'attendre ici, et si cet humain décide de foncer sur nous après tout ? Nous serons des cibles immobiles ! »
« Je dis que ce plan mérite d'être revu ! »
Le vieil arbre se tenait dos à la faille, tournant lentement son regard vers le géant squelette.
« Pas étonnant que tu débites de telles absurdités. Ton clan des Os Blancs n'a pas de cervelle pour commencer — comment pourrais-tu te souvenir de quoi que ce soit ? »
« Soit. Permettez-moi de vous éclairer. »
« Cette porte a été forgée par les arts suprêmes du Général Démon. Elle est saturée d'énergie d'ombre, de miasmes et de turbulences spatiales — un paradis pour les démons, mais la mort certaine pour tout autre être vivant ! »
« Peu importe la force de cet humain, il n'est pas des nôtres ! »
« Un simple mortel, oser traverser une porte démoniaque ?! »
« Impossible ! »
« HAHAHA — ! »
Le Vénérable Arbre éclata d'un rire moqueur, sa voix résonnant à travers le vide stellaire.
Ses ricanements triomphants rayonnaient d'une confiance absolue en son propre intellect — et d'un mépris total pour ses pairs démons.
Il riait si fort que ses branches tremblaient et ses feuilles frémissaient.
Mais tandis que son rire retentissait, les alentours devinrent d'un silence angoissant.
Dans ce silence soudain, sa gaieté sonnait douloureusement faux.
Perplexe, le vieil arbre cessa progressivement de rire.
Lorsqu'il regarda autour de lui, il vit des centaines de démons figés de terreur. Les mâchoires du clan des Os Blancs claquaient incontrollablement, et même ses propres Démons Arbres s'étaient recroquevillés sur eux-mêmes, leurs houppes hermétiquement fermées comme des parapluies dans la tempête.
Leur panique était plus intense que s'ils avaient vu un incendie.
Avant qu'il ne puisse questionner leur comportement, les démons se dispersèrent soudain dans toutes les directions, hurlant de terreur !
« BORDEL — ! »
« SAUVEZ VOTRE PEAU !!! »
En un clin d'œil, les centaines de démons s'évanouirent comme des oiseaux effarouchés.
Qu'est-ce qui avait pu les effrayer à ce point ?
Le Vénérable Arbre fronça les sourcils, confus.
Il effleura son visage d'écorce mais ne trouva rien d'anormal.
Même pour un intellect antique comme le sien, c'était déroutant. Son visage ridé se tordit comme du bois sec.
« Ces jeunes… Ont-ils vu un fantôme ? »
Marmonnant entre ses dents, il tourna instinctivement la tête —
Et se figea.
Juste devant la faille spatiale…
Se tenait un humain ?!
Impossible !
Le choc le traversa comme une vague déferlante, le clouant sur place.
Lorsqu'il reconnut enfin le visage de l'humain, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites, de pure terreur.
Ses lèvres gercées se fendirent instantanément, et un cri perçant déchira le ciel stellaire !
« Gah ! »
Cet homme — c'était le démon qui gardait la porte depuis un mois entier !
Alors que le visage de apparaissait, et que le reflet de la lame froide et luisante attirait son regard, d'innombrables images terrifiantes défilèrent dans son esprit. Une terreur glaciale s'infilra dans chaque fibre de son être.
Le Vénérable Arbre trembla comme foudroyé, ses pensées se dispersant dans la panique.
D'un frisson de tout son corps, il se retourna et s'enfuit !