À des dizaines de milliers de li de là.
Le village des Fleurs de Pêcher.
La cour résonnait de disputes.
« Grand Frère ! J'ai vraiment vu le Grand Frère ! Pourquoi ne me crois-tu pas ? »
« Je te dis que je l'ai vu plus d'une fois ! La dernière fois, j'ai même apporté une pêche en preuve — ce ne sont pas des balivernes ! »
……
Zui Wuya écoutait son frère cadet divaguer sans dire un mot.
Plus il l'écoutait, plus son visage s'assombrissait, ses yeux se voilant d'une complexité indicible.
« Grand Frère ! Allons attendre dans la cour de Fu Nantian aujourd'hui — on attrapera le Grand Frère , c'est sûr ! »
Devant ces propos délirants, Zui Wuya finit par soupirer.
« Ah, entrez, tous les deux. »
À peine eut-il parlé que les six autres Sages pénétrèrent dans la petite maison.
Menés par Luo Hongfei, ils restèrent figés dans le silence.
Bien que ce fussent des retrouvailles après des jours de séparation, les six vieillards n'affichaient ni joie, ni soulagement pour leurs percées en cultivation — seulement de l'impuissance et de la pitié.
Leurs regards étranges se braquèrent sur Wei Donghai, qui fronça les sourcils, méfiant.
« Hein ? Quand êtes-vous revenus ? Pourquoi me regardez-vous comme ça ? Je n'ai rien fait de mal ! Moi, je… »
Il n'eut pas le temps de finir que les sept Sages frappèrent simultanément.
Une vague terrifiante de puissance du Dao balaya la pièce comme un ouragan, scellant chaque recoin. Zui Wuya fut immobilisé, à peine capable de lever la tête sous la pression !
« Que faites-vous ?! Que signifie cela ?! »
Ses cris, d'abord frénétiques et furieux, tournèrent bientôt en rugissements rauques !
Mais nul ne répondit.
Les sept Sages arboraient des expressions douloureuses, les yeux emplis de regret.
Même son frère aîné le plus proche ne put que soupirer, résigné.
« Ah ! »
« Frère cadet, ne nous en veux pas. C'est pour ton bien. Depuis ton retour du Corridor Antique, ton état ne fait qu'empirer ! »
« Si je ne me trompe, tu as été corrompu par la sinistre puissance du Dao de la voie hérétique. Ton esprit est en proie au chaos — tu dois te reposer et te soigner. »
« Je ne veux pas faire ça, mais il n'y a pas d'autre solution ! »
Sur ces mots, Zui Wuya détourna le visage et ferma les yeux.
Wei Donghai, à cette vue, s'assombrit.
Jettant un coup d'œil à ses vieux amis, tous aux visages graves, il sentit soudain le danger et se hâta de s'expliquer.
« Hé ! Frères, je ne suis pas malade ! »
« Grand Frère, je vais vraiment bien ! Regardez-moi comme il faut ! Je ne vous mens pas ! »
Mais plus Wei Donghai protestait avec frénésie, plus les Sages étaient convaincus.
Zui Wuya se raidit et hocha la tête, sévère.
« Oui, oui, tu n'es pas malade. »
Il ne daigna pas argumenter. D'un regard, il fit signe aux autres, qui s'approchèrent, ligotèrent Wei Donghai avec des cordes enchantées et l'enfermèrent dans une chambre isolée.
Leur ami jadis cher était désormais attaché dans la pièce sombre, d'une apparence tout à fait misérable. Ce spectacle donna aux Sages un moment d'hésitation.
Avant de partir, Luo Hongfei se tourna vers les autres d'une voix lourde.
« Amis, n'est-ce pas trop dur ? Même si le Frère Wei est délirant, peut-être y a-t-il une méthode plus douce. »
Avant que quiconque ne réponde, Zui Wuya trancha net.
« C'est la meilleure façon. »
« Ses délires empirent de jour en jour. Le contraindre maintenant peut stabiliser son état. S'il empire, même les médicaments seront inutiles. »
« Récemment, ses fantasmes sont devenus absurdes — utiliser une pêche comme preuve ! L'énergie maléfique du Corridor Antique n'est pas une plaisanterie. On ne peut pas se laisser attendrir ! »
Les Sages hochèrent la tête avec solennité, l'atmosphère épaisse de tension.
Mais au moment où ils quittaient la chambre pour regagner leurs demeures —
, absent depuis longtemps, fit son entrée dans le village d'une allure décontractée.
Choqués et ravis, ils se précipitèrent pour l'accueillir.
« Jeune Ami Yi, vous êtes de retour ?! »
Entouré de vieillards empressés, ne put s'empêcher de sourire, joignant les mains en salut.
« Tout est réglé. Je viens juste de rentrer. »
Même disait qu'il venait de rentrer ?
Donc tout n'était que dans la tête de Wei Donghai, après tout.
Échangeant des regards, les Sages n'eurent plus aucun doute sur sa folie.
Voyant revenir si tôt, Luo Hongfei s'avança pour demander :
« Jeune Ami Yi, comment s'est passé votre voyage avec ces trois hôtes distingués ? Tout s'est-il bien déroulé ? »
La question fit grimacer .
« Beurk, n'en parlez même pas. »
Cette remarque désinvolte traversa les sept Sages comme un choc.
« Qu'est-il arrivé ?! »
« Dites-moi pas que… ?! »
soupira, l'air totalement épuisé.
« Ils disaient que je serais leur guide, mais avant que je puisse faire beaucoup de guide, ils ont fait demi-tour. Je n'ai même pas aperçu ces puissants démons — je suis juste tombé sur une bande de faibles bedonnants en chemin. »
Les Sages restèrent bouche bée.
La légendaire calamité démoniaque… était terminée comme ça ? Ces trois voyageurs des étoiles étaient déjà partis ? Ça s'était fini bien trop simplement.
Luo Hongfei insista, incapable de cacher son incrédulité.
« Jeune Ami Yi, est-ce vrai ?
Ces trois invités sont vraiment partis ? Et les démons — plus aucun mouvement ? »
claqua la langue, impatient.
« Pourquoi mentirais-je ?
Ils sont partis il y a des jours ! Les démons se sont dispersés, et cette soi-disant Porte Stellaire ? La femme l'a tranchée d'un coup d'épée. Si vous ne me croyez pas, allez voir par vous-mêmes. »
Ce voyage avait été une déception pour — à peine de l'expérience gagnée, juste un effort gaspillé. Il n'avait pas l'énergie de rentrer dans les détails.
La seule lueur ? S'être lié d'amitié avec ces voyageurs des étoiles, au moins ça lui donnait quelque chose à espérer.
Après quelques mots, perdit tout intérêt.
Mais pour les six Sages, ses paroles étaient un séisme !
Les puissants démons, mis en déroute sans laisser de trace. La Porte Stellaire, anéantie d'un seul coup. La puissance de ces voyageurs des étoiles dépassait l'entendement !
Même entendue par ouï-dire, la nouvelle laissait les vieillards stupéfaits, peinant à assimiler de telles affirmations vertigineuses.
Seuls les yeux de Zui Wuya brillaient d'admiration et de compréhension.
Remarquant les vêtements impeccables de , il semblait entrevoir un fragment de vérité.
« Jeune Ami Yi, vos efforts sont grandement appréciés. Nous vous récompenserons richement pour vos services ! »
Il fallut un long moment aux autres pour récupérer, remerciant à profusion. Ils se réjouissaient aussi que la menace démoniaque sur leur monde ait été résolue si aisément.
balaya leur gratitude d'un geste.
« Pas besoin de récompenses. Je n'ai presque rien fait. »
Puis il remarqua une absence.
« Attendez, où est le Frère Wei ? Il n'est pas au village ? »
L'ambiance se glaça sur l'instant.
Zui Wuya répondit doucement :
« Il est… indisposé. Nous l'avons enfermé pour l'instant. Il a besoin de repos. »
Subtilement, il tapota sa tempe.
Les yeux de s'élargirent de compréhension.
« À en arriver là… Il allait bien il y a quelques jours à peine. »
En si peu de temps, un aîné qu'il connaissait avait sombré dans la démence. Même les Sages n'échappaient pas aux lois de la nature. Se souvenant de leur trajet dans le Corridor Antique, ressentit une pointe de chagrin.
Après quelques politesses creuses, le groupe se dispersa, le moral bas.
De retour dans sa cour, s'assit sur un tabouret de pierre, plongé dans ses pensées.
Ce voyage avait été une nouvelle déception, bien que la rencontre avec ces voyageurs des étoiles ouvrît de nouvelles possibilités.
Mais même avec une nouvelle direction, il ne pouvait pas se rendre à l'Étoile Lan immédiatement.
Pourtant, attendre la fin du monde les bras croisés n'était pas une solution, surtout quand songeait à la catastrophe apocalyptique qui menaçait dans quelques décennies. L'urgence du temps pesait lourd sur lui.
« On dirait qu'il va falloir que je parte chasser des monstres à partir de maintenant — monter en niveau en frôlant la mort. Je ne veux pas finir les mains vides des deux côtés ! »
La nuit s'écoula sans incident.
La lumière du matin inonda généreusement la cour.
Fu Nantian, lève-tôt invétéré, avait déjà préparé le petit-déjeuner et s'était empressé de sortir.
ne daigna pas s'en soucier.
Il se cuisina un repas copieux — des nouilles aux herbes moustaches de dragon accompagnées d'une petite gourde de vin.
Un bol de nouilles plus tard, il regorgeait d'énergie !
Sachant que le temps pressait, invoqua Manman dès qu'il eut fini de manger.
Après un bref moment de réflexion, il donna l'ordre :
« En route — retour à la Porte Stellaire ! »