Qing Yin Xianyun s'immobilisa, stupéfaite, son visage délicat traversé par le choc.
Un minuscule crapaud venait de parler en langage humain — sa voix grave et résonnante, comme un écho traversant ciel et terre, ou comme s'il avait franchi d'innombrables millénaires pour l'atteindre. L'antique gravité de son timbre portait une autorité oppressante, indéniable !
Comment un si petit crapaud pouvait-il l'intimider ainsi ?
C'était impossible !
Qing Yin Xianyun oscillait entre incrédulité et peur, forçant un sourire contraint sur son visage.
Ce ne devait être qu'une illusion — les ombres persistantes d'horreurs passées la faisant tressaillir au moindre bruissement.
Juste au moment où elle se moquait intérieurement de sa tension excessive —
Soudain.
La silhouette adorable restante du crapaud fut instantanément éclipsée par une ombre colossale qui voilait le ciel. Devant ses yeux, ne subsistait plus que l'énorme dos d'un crapaud, sa forme si vaste qu'elle masquait même la brume noire environnante !
Plus terrifiant encore — le léger profil qui se dévoilait correspondait exactement au crapaud gigantesque qu'elle avait aperçu au milieu d'une mer de cadavres !
« Boum ! »
En un instant, le corps de Qing Yin Xianyun se raidit, son esprit résonnant d'un chaos assourdissant !
Une pression étouffante émanait des cieux et de la terre, verrouillant chaque pouce d'espace autour d'elle !
Son cœur battait la chamade tandis qu'elle fixait — pour ne plus voir que néant.
Devant elle désormais, rien que la brume noire nébuleuse et le minuscule crapaud long d'un pouce.
L'ombre fugace ne laissait aucune trace derrière elle, comme si tout n'avait été qu'une hallucination. Pourtant, elle avait réveillé une terreur enfouie au plus profond de l'âme de Qing Yin Xianyun.
Cet aperçu de son profil avait failli lui faire voir la mort elle-même fondre sur elle.
En l'espace d'une seule respiration, le visage de Qing Yin Xianyun s'était vidé de son sang, ses jambes de jade engourdies par la peur, la clouant sur le sol brumeux.
« Comment est-ce possible… ? »
« Ce minuscule crapaud — il est en fait — ! »
Avant même qu'elle n'achève son murmure horrifié, le crapaud avait disparu.
Contemplant le vide devant elle, Qing Yin Xianyun eut l'impression de sortir d'un cauchemar — son corps rigide, ses paumes moites de sueur froide.
Pourtant, résonnait encore en son esprit l'avertissement rauque du crapaud :
« Sois maline en rentrant. Réfléchis bien à ce que tu diras et à ce que tu tairais. Si mon maître m'écorche vif à la lame, je t'avalerai toute crue avant de mourir ! »
Toum !
Le cœur de Qing Yin Xianyun fit un bond violent, comme si cette ombre terrifiante l'enveloppait dans ce royaume même. Il ne lui restait plus aucun courage pour résister — seulement une crainte sans bornes.
Même sans trace du crapaud autour d'elle, la voix dominatrice qui vibrait dans son esprit était si oppressante qu'elle peinait à se tenir debout, ses jambes tremblant sous son poids.
Quelques respirations plus tard, elle ruisselait de sueur, comme face à l'effondrement des cieux eux-mêmes.
Peu importe le temps qui s'écoulait, Qing Yin Xianyun ne parvenait pas à se calmer.
Même alors que son expression se stabilisait légèrement, le choc dans ses yeux clairs déferlait comme des vagues — montant toujours plus haut, sans répit.
Maître…
était le maître d'une existence aussi terrifiante ?
Comment ? Comment cela pouvait-il être ?
Marmonnant ces mots qui ébranlaient le monde, elle n'avait aucun souvenir de la façon dont elle avait regagné le vaisseau volant.
Debout en silence à la proue, elle jeta un regard prudent — dormait toujours profondément.
Son visage délicat et raffiné, autrefois si familier, lui semblait désormais totalement étranger.
Disparue l'indifférence d'autrefois de Qing Yin Xianyun. Ses yeux scintillants regorgeaient désormais de méfiance, ses doigts de jade se crispant dans ses manches…
Le cœur en proie au tumulte, elle observait avec une vigilance craintive.
Rien d'autre sur le vaisseau ne retenait son attention. Le monde alentour aurait pu ne pas exister — son regard était fixé uniquement sur endormi.
Trop anxieuse pour approcher, elle ne pouvait que l'observer de loin, cherchant le moindre indice.
Pourtant, si intensément qu'elle l'examinât, le corps de ne montrait aucune trace d'énergie spirituelle. Il paraissait aussi ordinaire que jamais — un paradoxe qui ne faisait qu'approfondir sa prudence.
Elle le fixa pendant ce qui lui sembla une éternité, jusqu'à ce que sa propre respiration devienne mesurée et silencieuse.
Finalement, le vaisseau volant s'immobilisa à nouveau.
Comme d'habitude, deux subordonnés s'approchèrent. Le plus jeune, dégageant une assurance stable, joignit les mains et parla respectueusement.
« Mademoiselle ! »
« Le vaisseau volant nécessite à nouveau de la maintenance. Je suggère de laisser ce… jeune homme continuer à monter la garde pendant que nous— »
Avant qu'il n'achève, un reproche froid et tranchant fendit l'air.
« Silence. »
Le jeune homme figea en plein milieu de sa phrase. Les yeux de l'Ancien Xu s'écarquillèrent de surprise.
Le reproche était glacial, teinté d'une colère incontestable.
Perplexes, le jeune expert et l'Ancien Xu échangèrent un regard — tous deux totalement perdus.
Ils ne comprenaient pas pourquoi leur Mademoiselle avait réagi si durement. La suggestion était sensée — y avait-il quelque omission ?
Par prudence, le jeune expert se raidit et insista.
« Mademoiselle… »
« Bien que sa cultivation soit faible, sa chance est remarquable. Il s'est montré diligent dans ses fonctions auparavant. Qu'il monte à nouveau la garde pendant que nous économisons nos forces, de peur que— »
À mi-chemin de son explication, le reproche tomba à nouveau, plus dur encore.
« J'ai dit silence — ne m'avez-vous pas entendue ? ! »
Un ton si sévère était rare de la part de leur Mademoiselle, et la fureur non dissimulée dans sa voix les laissa tous deux stupéfaits.
Avant qu'ils ne puissent réagir, les fins sourcils de Qing Yin Xianyun se froncèrent froidement.
« Vous monterez la garde cette fois. Exécutez mes ordres — sans question ! »
Le ton impératif glaça le dos du jeune homme. Il s'inclina prestement.
« Comme vous voudrez… »
Ce n'est qu'alors que la colère de Qing Yin Xianyun s'apaisa légèrement. Se détournant, elle ajouta d'une voix basse :
« Et dorénavant, vous ne le désignerez plus par "jeune homme" ! »
Le jeune expert cligna des yeux, confus, mais obtempéra immédiatement.
« Compris ! »
Ce n'est que lorsque sa silhouette gracieuse se fut éloignée qu'il osa se redresser.
Fronçant les sourcils, il se pencha vers l'Ancien Xu et murmura :
« Ancien Xu… »
« Pourquoi Notre Mademoiselle est-elle devenue si protectrice envers… lui, du jour au lendemain ? Faute d'ancienneté, je suis tout de même un saint de haut rang. Qu'y a-t-il d'inconvenant à l'appeler ainsi ? »
L'Ancien Xu ne put que secouer la tête, tout aussi perplexe mais refusant de spéculer.
La question demeura en suspens entre eux, mais sous l'autorité de Qing Yin Xianyun, ils n'eurent d'autre choix que d'enterrer leurs doutes.
Peu après, le jeune expert monta la garde docilement.
Qing Yin Xianyun et l'Ancien Xu entrèrent en méditation, masquant leurs auras pour préserver leurs forces. En apparence, tout semblait normal — mais ce n'était qu'une façade. Qing Yin Xianyun avait simplement réprimé sa présence, ses sens divins aux aguets de chaque mouvement à bord du vaisseau volant…
Son attention ? Le endormi.
Une demi-heure plus tard, se remua enfin, s'étirant paresseusement en se redressant.
« Haa… »
Bâillant, ses yeux embrumés de sommeil et sa posture languide le rendaient tout sauf impressionnant.
Jetant un regard trouble autour de lui, il comprit qu'il était à son tour de monter la garde.
Revigoré, il marcha vers le jeune expert posté à la proue.
« Je prends le relais pour la garde. Vous devez tous économiser vos forces. »
Les yeux du jeune homme s'allumèrent — mais une hésitation traversa son visage.
« Je ne peux pas. Mademoiselle m'a ordonné de monter la garde ! »
Un respect scrupuleux des ordres — ce type était incorrigible.
Rater une chance d'acquérir de l'expérience était inacceptable. Et si ce crapaud géant réapparaissait cette fois-ci ?
La patience de s'amenuisa. Après quelques insistances pressantes —
Le jeune expert, incapable de résister, décocha un regard furtif vers la silhouette immobile de Qing Yin Xianyun et finit par céder.
« Très bien… »
« Merci, Frère ! »
D'un accord tacite, les deux échangèrent quelques politesses avant de se séparer.
Le jeune expert s'installa pour se reposer, tandis que , désormais bien éveillé, prenait son poste à la proue du vaisseau volant.
Tout cela fut remarqué par Qing Yin Xianyun.
L'insouciance du jeune homme ne la préoccupait guère, mais elle verrouilla secrètement son sens divin sur les mouvements de .
Elle voulait confirmer ses soupçons et, en même temps, voir comment gérait ses tours de garde.
Leur voyage jusqu'ici avait été bien trop paisible.
Surtout chaque fois que montait la garde — tout restait d'un calme surnaturel, sans la moindre once de danger. C'était si paisible que cela en devenait presque anormal, tandis que leurs propres tours étaient toujours marquées de combats acharnés.
Un tel contraste ne pouvait pas tenir du simple hasard à chaque fois.
Nul en ce monde ne pouvait être aussi chanceux — à moins que ne soit vraiment l'Enfant de la Destinée ?
Auparavant, Qing Yin Xianyun aurait pu en douter, mais depuis qu'elle avait découvert la véritable forme du crapaud, elle était certaine qu'il y avait quelque chose de plus.
Même tandis que se tenait immobile à l'avant, son sens divin restait rivé sur lui sans la moindre relaxation.
Après avoir observé pendant plusieurs respirations, elle vit enfin bouger.
Une longue lame particulière fut invoquée et posée sur son épaule !
Ce seul geste attisa sa curiosité au paroxysme.
« Que compte-t-il bien faire… ? »
Avant qu'aucune hypothèse ne se forme en son esprit, sauta du vaisseau volant !