Le vaisseau volant s'immobilisa enfin en plein ciel, contraint de faire une pause.
Ce coup-ci, ce fut le tour de de monter la garde.
Une fois Lan Xing et les deux autres endormis, il saisit l'occasion pour s'octroyer un casse-croûte rapide. De retour sur le vaisseau, il hissa son épée massive de quarante mètres, qui lui avait tant manqué, et se posta à l'avant.
Ses yeux brillaient d'une lueur stellaire, ne clignant pas tandis qu'ils balayaient la brume noire environnante.
Même s'il ne s'était rien passé depuis longtemps, la vigilance de ne faiblissait pas. Il scruta la zone avec minutie, refusant de laisser échapper la moindre perturbation.
Se remémorant les propos de ses trois compagnons un peu plus tôt, lâcha un rot satisfait, les yeux pétillants d'anticipation.
« Hic… »
« Je ferais bien de bouger un peu pour digérer. Ce serait parfait si je tombais sur ce crapaud colossal légendaire dont ils parlaient. Mourir sous ses coups serait l'idéal, mais même si je finis par l'occire, ce serait quand même un jackpot d'expérience. Pas de perte de toute façon. »
« Héhé. »
À la simple idée de créatures démoniaques puissantes, l'éclat dans les yeux de grandit encore.
Sur la gauche, dans la brume noire, le crapaud avait déjà atteint la taille d'un géant dressé, son ventre continuant de gonfler comme s'il avait un appétit sans fond. Un nouvel amas de cadavres de démons disparut dans sa gueule béante.
Puis —
Soudain, les yeux du crapaud s'écarquillèrent alors qu'il s'étouffait, toussant violemment !
« Kof ! Kof-kof-kof ! »
Le son de sa quinte éclata comme le tonnerre, déchaînant des rafales hurlantes dans les airs.
D'innombrables restes de démons furent soufflés, chair et sang se dispersant partout !
Des larmes montèrent aux yeux du crapaud géant à force de tousser, mais il n'eut pas le temps de s'en préoccuper — la terreur jaillit de ses pupilles pour envahir tout son corps, le faisant frissonner de manière incontrôlable.
En un instant, la silhouette colossale rétrécit de plusieurs milliards de fois, ne dépassant plus la taille d'un orteil.
Même ainsi, le crapaud continuait de tousser dans la panique, tapotant frénétiquement son ventre rond de ses griffes antérieures comme pour l'aplatir !
« Kof-kof ! »
« J'ai plus faim, j'ai plus faim ! Mon Dieu… ma vie est plus importante, je ne peux plus avaler une bouchée ! »
Après quelques claques pour dégonfler son ventre, le minuscule crapaud bondit follement vers le vaisseau volant, s'engouffrant dans la brume noire en un éclair.
En un clin d'œil, le crapaud s'était faufilé à bord. Apercevant immobile à l'avant, l'air de ne rien suspecter, il poussa discrètement un soupir de soulagement.
Il lissa soigneusement sa gueule de ses griffes antérieures, s'essuya la sueur du visage, puis se transforma en un trait de lumière pour glisser dans un anneau.
ne remarqua rien, toujours rivé sur le sol en contrebas.
La brume noire se agitait, et d'immenses ombres s'y faufilaient.
Hélas, aucune trace de crapaud géant — rien qu'une bande de « fourrage à expérience ».
Mais même de menus gains restaient des gains.
Sans faire le difficile, fit tournoyer son épée massive, moissonnant une récolte de points d'expérience qui afflua dans son esprit.
Son exercice post-prandial terminé, il regagna le vaisseau, prêt à piquer un roupillon.
Juste à ce moment, les trois autres émergèrent lentement de leur sommeil.
Qing Yin Xianyun et ses deux serviteurs examinèrent les alentours avant de s'approcher avec une question.
« Alors, quelque chose d'inhabituel ? »
écarta les mains.
Qing Yin Xianyun et l'aîné hochèrent légèrement la tête.
Le jeune homme ne put s'empêcher de ricaner.
« Encore une garde paisible ? Ta chance est vraiment insolente… »
se contenta de sourire.
Bien qu'il ne dise rien, il connaissait la vérité mieux que quiconque.
À moins de surprise, sa force surpassait probablement d'un cran celle de ces trois-là. Mis à part ce soi-disant « crapaud colossal légendaire », les démons ordinaires ne faisaient pas le poids face à lui.
Puis, une pensée le traversa soudain.
Un crapaud…
En y repensant, il en possédait un lui aussi.
Certes, celui-ci paraissait petit et chétif, mais c'était un produit du système.
Peut-être, comme Manman, recelait-il un potentiel caché ou une capacité spéciale qu'il n'avait pas encore découverte ?
À cette réalisation, un éclair de sagesse brilla dans les yeux de .
Se redressant, il invoqua le minuscule crapaud depuis son anneau, le posa dans sa paume pour l'examiner à fond. Son regard était acéré, traquant le moindre indice.
Il manipula ses quatre pattes.
Souleva ses grandes paupières.
Força sa petite gueule…
Aucun détail suspect n'échapperait à son examen !
À cet instant, il était l'incarnation de Yi-ermo Holmes.
Son intensité soudaine attira l'attention de Qing Yin Xianyun.
Ses yeux clairs se tournèrent, et en apercevant le crapaud dans la main de , elle tressaillit d'effroi !
« C-c-crapaud ! »
Sa voix tremblait de peur.
L'entendant, leva les yeux et vit sa mine blême. Se rappelant leur rencontre précédente, il pouffa et la rassura.
« Hé, calme-toi. Ce n'est pas cette créature démoniaque que vous avez croisée — c'est mon animal de compagnie. »
Qing Yin Xianyun cligna des yeux, surprise.
En y regardant de plus près, le crapaud ne mesurait guère plus d'un pouce, délicat et raffiné, davantage semblable à une grenouille ordinaire.
Il gisait mou dans la paume de , ses paupières tombantes lui donnant une allure étrangement élégante. Tant par la taille que par l'apparence, il n'avait rien à voir avec le crapaud monstrueux qu'ils avaient affronté — bien plus mignon, en fait.
Après quelques regards supplémentaires, il semblait même… un brin adorable ?
Qing Yin Xianyun poussa un doux soupir, souriant de sa propre paranoïa.
Ce minuscule crapaud était inoffensif, un simple animal de poche. Impossible qu'il soit ce géant terrifiant.
Vraiment, échaudé, on craint l'eau froide.
Ce crapaud colossal l'avait tant traumatisée qu'elle se méfiait désormais jusqu'à sa version miniature.
Forçant un sourire gêné, elle s'approcha.
« Merci d'avoir monté la garde. Le vaisseau va bientôt repartir — vous devriez vous reposer maintenant. »
Après avoir étudié le crapaud longuement sans percée, bâilla. La bestiole restait là, inerte, sans réagir le moins du monde à ses piqûres. C'était à s'endormir sur place.
Il le posa, s'étira.
« Ahhh… »
« Bon, dodo. »
Sur ce, il s'étala sur le pont et ronfla en quelques secondes.
Qing Yin Xianyun le regardait avec une reconnaissance silencieuse, touchée par son épuisement.
Remarquant le minuscule crapaud à ses pieds, les joues gonflées d'un air adorable, même cette prodige distante ne put réprimer un pâle sourire, sentant l'envie de jouer avec lui.
Mais la créature resta distante, ignorant toutes ses avances.
En un éclair, elle se mit à sautiller vers le bord du vaisseau.
Qing Yin Xianyun se hâta à sa suite, l'appelant doucement.
« Ne t'éloigne pas — c'est dangereux là-bas ! »
Bien sûr, le crapaud n'en fit qu'à sa tête. Il sauta droit hors du vaisseau, plongeant vers le sol depuis des milliers de pieds d'altitude.
Son cœur fit un bond.
avait été diligent pour les protéger, montant la garde sans rechigner.
Si son animal mourait sous sa surveillance, comment pourrait-elle jamais lui faire face ?
Sans hésiter, elle descendit du vaisseau, filant vers la terre à toute vitesse.
Lorsque ses pieds touchèrent le sol, elle fut stupéfaite de trouver le crapaud indemne, qui continuait de sautiller gaiement dans la brume noire.
Un éclair de surprise traversa son visage — ce n'était pas un animal ordinaire. Le perdre serait impardonnable.
Elle accéléra, l'urgence montant.
Mais après quelques pas à peine —
Le crapaud s'arrêta.
Comme s'il sentait son approche, son petit corps pivota légèrement.
Puis, d'une voix grave et résonnante, totalement décalée par rapport à sa taille, il parla :
« Arrête de me suivre. »
Le crapaud savait parler.
Ce n'était pas une créature ordinaire.