Les yeux de Wei Donghai s'écarquillèrent de stupeur, le clouant sur place.
L'Aîné était clairement parti avec les trois visiteurs extraterrestres plusieurs jours plus tôt, traversant sans doute des milliards de li à l'heure qu'il est — peut-être même la moitié de l'Étoile des Nuages.
Pourtant, le voici qui apparaissait dans le village ?
Comment était-ce possible ?!
L'incrédulité de Wei Donghai était palpable, ses yeux bombés comme des cloches de cuivre. Il se les frotta prestement, puis regarda à nouveau.
C'était bien lui. se tenait calmement devant la porte !
Ce spectacle laissa Wei Donghai absolument sidéré.
Revenir si aisément de milliards de li, avec une aisance totale — cela signifiait qu'il n'avait même pas eu besoin de déployer toute sa puissance.
Une telle maîtrise de la cultivation et du déplacement défiait toute logique.
Pas même l'intégralité de l'Étoile des Nuages n'avait jamais été témoin d'un tel être !
Le royaume de l'Aîné pouvait-il vraiment être…
Argh !
La simple pensée frappa Wei Donghai d'une terreur paralysante.
Si c'était vrai…
Avoir croisé la route de n'était pas seulement un coup de chance — c'était un honneur sans pareil !
Submergé par cette réalisation vertigineuse, l'esprit de Wei Donghai se vida. Il sprinta vers la cour dans une frénésie, hurlant sans souci du décorum.
« Grand Frère aîné ! Grand Frère aîné !
« L'Aîné — il est de retour ! Je l'ai vu de mes propres yeux ! »
Malgré son avancement au rang de saint de haut niveau, Wei Donghai abandonna toute dignité, s'engouffrant dans la cour comme une poule sans tête, ses mots trébuchant les uns sur les autres.
Heureusement, Zui Wuya sortait juste de réclusion et méditait — sinon, cette irruption soudaine aurait pu déclencher une déviation de qi.
Entendant le vacarme, Zui Wuya sortit pour trouver son cadet en proie à une agitation frénétique, dépourvu de la moindre componction saintement.
Son désaveu grandissait à chaque regard, et il le réprimanda froidement.
« Assez de ces sottises !
« Combien de fois dois-je te le rappeler ? Plus la cultivation s'élève, plus il faut de tenue et de recul. Un tel comportement indigne est inacceptable ! »
Voyaint le scepticisme de son frère aîné, Wei Donghai faillit pleurer de frustration.
« Grand Frère aîné !
« J… j'ai vraiment vu l'Aîné ! Il était juste devant la porte de Fu Nantian ! Si tu ne me crois pas, viens rendre hommage avec moi ! »
L'expression de Zui Wuya s'assombrit, mais il accepta à contrecœur.
« Soit. Allons voir par nous-mêmes. »
Les deux anciens se hâtèrent dehors, filant droit vers la cour de Fu Nantian.
Pendant ce temps, une traînée de lumière « siffla » au-delà des limites du village.
Au moment où le duo arriva, la scène était parfaitement ordinaire.
Pas une âme en vue — même la porte restait hermétiquement close.
Le visage de Zui Wuya s'assombrit davantage tandis qu'il se retournait vers son cadet.
« Alors ? Où est-il ?
« Tu affirmais que l'Aîné Yi était de retour, pourtant il n'y a personne ici ! »
Wei Donghai resta bouche bée, scruta les lieux à plusieurs reprises. Aucune trace de qui que ce soit. C'était comme si personne n'était jamais revenu.
Mais le souvenir restait vif. Il insista :
« Cela…
« Mais je l'ai vraiment vu ! Il se tenait droit ici ! »
Pour appuyer ses dires, il désigna le sol au pied de la porte, sa frustration et son entêtement rendant la revendication presque crédible.
Zui Wuya soupira devant la défense désespérée de son cadet.
« Ah.
« Frère cadet, je sais que tu es sincère et que tu souhaites te montrer reconnaissant envers l'Aîné . Mais avec tous ces regards indiscrets et ces extraterrestres autour, nous ne pouvions pas discuter ouvertement de ses affaires — seulement le remercier discrètement.
« Récemment, tu es si préoccupé que tu en viens à avoir des visions. Ce n'est qu'une illusion. »
Bien que les paroles fussent bienveillantes, Wei Donghai ne fit que s'indigner davantage.
Il n'était pas un sot. Il savait ce qu'il fallait dire et faire — son frère aîné pensait-il vraiment qu'il avait besoin de conseils pour la gratitude ? L'explication de l'« illusion » lui brûla le visage d'humiliation.
Serreant les dents, le vieillard rétorqua.
« Grand Frère aîné !
« Assez ! Je suis maintenant un saint de haut niveau — me vois-tu encore comme un novice ignorant ? Les saints n'ont pas de foutues illusions ! »
Zui Wuya cligna des yeux, puis ricana en coin.
« Hein.
« Tu es encore trop jeune.
« Devenir saint ne change pas la nature humaine. "Le désir engendre des visions le jour, des rêves la nuit." Ton obsession pour l'Aîné Yi est compréhensible, mais elle fausse ta perception. »
Wei Donghai flancha, se frotta à nouveau les yeux.
« Impossible… j'ai vraiment vu l'Aîné … »
Pourtant, quand il regarda autour de lui, le village était vide.
Eux seuls, son frère aîné et lui, étaient revenus plus tôt. Le silence était indéniable.
Le doute s'insinua, le laissant à la dérive.
Voyant la délusion persistante de son cadet, Zui Wuya fronça les sourcils.
« Tu agis étrangement ces temps-ci — d'abord tu prétends voir l'Aîné Yi, ensuite tu te faufiles pour lui laisser des trésors. Es-tu possédé ?
« Ou l'énergie du Dao que tu as absorbée a-t-elle mal tourné ? Souffres-tu d'une déviation de qi ? »
Paniqué à l'idée que leur rivalité secrète de cadeaux ne soit éventée, Wei Donghai détourna prestement.
« Qu… qui fait une déviation ?!
« C'est toi qui perds l'esprit ! Je songe juste à me montrer reconnaissant envers l'Aîné ! Et ne fais pas si hautain — toi aussi, tu thésaurises des trésors !
« Cette précieuse boîte que tu caches depuis des ans — comptais-tu me surpasser à son retour ? »
L'accusation franche hérissa Zui Wuya.
« Frère cadet ! Comment oses-tu juger mon intégrité à l'aune de ta propre mesquinerie !
« En tant que ton aîné, aurais-je jamais rivalisé avec toi ? Tes mots blessent plus profondément que n'importe quelle lame ! »
En l'espace de quelques instants, les deux rivaux s'enferrèrent dans une querelle houleuse.
Bientôt, « Grand Frère aîné » et « Frère cadet » dégénérèrent en « vieux fou », retournant le village sens dessus dessous.
…
Le Domaine Noir Infini.
Le vaisseau volant s'enfonçait plus avant dans la brume, sa vitesse légèrement réduite.
Un homme ouvrit les yeux, mécontent.
« Ce gamin s'est esquivé du navire. Imprudent. Pour éviter tout retard, dois-je aller le chercher ? »
Une femme méditant devant lui répondit sans ouvrir les yeux, d'une voix glaciale.
« Inutile.
« Le brouillard est trop dense ici. Avec sa cultivation, il n'ira pas loin.
« S'il a un minimum de jugeote — et s'il ne cherche pas la mort — il reviendra bientôt de lui-même. »
L'homme s'inclina respectueusement.
« Votre sagesse l'emporte, ma dame.
« Nous sommes maintenant en plein Domaine Noir, entourés d'un brouillard oppressant. Moi-même j'en ressens le poids.
« Ce Demi-Saint n'oserait pas s'éloigner. »
Un autre ajouta avec suffisance :
« En effet. S'éloigner de nous serait un suicide. Aussi faible soit-il, il n'est pas assez bête pour cela. »
Après cet échange bref, le trio reprit sa méditation.
Conformément à leur prédiction, au bout de quelques instants, réapparut au bord du navire. L'issue était si prévisible qu'ils le congédièrent entièrement.
Pour eux, un simple Demi-Saint comme ne valait pas leur attention. Tout était sous contrôle.