monta sur le bateau volant avec une discrétion feutrée.
Les trois autres étaient encore plongés dans leur méditation, comme s'ils touchaient à l'illumination.
Leur attitude composée et stable l'arrangeait fort bien.
Tant qu'il avait l'occasion de ne rien faire, peu lui importait qu'ils méditent ou s'adonnent à autre chose.
Une rémanence de parfum de thé dansait encore sur ses lèvres, aussi décida-t-il de s'accorder à l'ambiance. Il s'assit nonchalamment sur le pont, imitant la posture des experts en méditation, avec tout l'air d'un employé de bureau qui pointe son entrée et sa sortie.
Le bateau volant repartit de plus belle, et bientôt, le monde alentour fut avalé par les ténèbres.
Deux jours passèrent en un clin d'œil.
Le bâtiment ne s'arrêta pas une seule fois, fendant le Domaine Noir sur une distance incommensurable.
Cette étendue étrange, d'un noir de jais, semblait sans bornes, et plus ils s'enfonçaient, plus la brume noire s'épaississait, rendant presque impossible de voir au-delà de cent mètres.
Même un saint aurait peiné à discerner la route devant lui.
Le Domaine Noir était une nuit silencieuse et sans fin, où seul le vent glacial sifflait à leurs oreilles. Nulle créature ordinaire en vue, pas la moindre trace de verdure.
Le monde était nu, la brume épaisse, noire comme l'encre.
Seules étaient visibles les silhouettes vaguement mouvantes d'ombres colossales dans la brume — certaines pareilles à de grands rocs fendant l'air, d'autres à des spectres apparaissant et disparaissant. Leurs formes restaient indistinctes, et un malaise insaisissable flottait dans l'air.
Enfin, le bateau volant s'immobilisa en plein ciel.
Les trois voyageurs stellaires se mirent à former des sceaux de mains, leurs corps enveloppés d'une lueur légère qui dessina une fine barrière, les protégeant de la brume noire oppressante.
La femme de tête, son expression inhabituellement solennelle, ouvrit ses yeux clairs et parla.
« La brume est trop dense ici. Nous ferons une halte brève. »
« La pression de ce royaume est extraordinaire. La consommation d'énergie du bateau volant est trop élevée pour continuer sans recharger. Nos propres réserves s'amenuisent aussi. Nous devons entrer en État de Vide-Sérénité pour préserver nos forces. »
À ses mots, le jeune homme au teint pâle, à sa gauche, fronça les sourcils.
« L'État de Vide-Sérénité ? »
« Ma dame, si nous entrons dans cet état, nous préserverons notre énergie, mais nous serons aussi bons que morts — complètement sans défense... »
La femme de tête ne répondit pas, comme si cette préoccupation ne valait pas la peine d'être adressée.
Voyant cela, l'homme d'âge mûr à sa droite prit la parole d'un ton grave.
« Il a raison. »
« Entrer en État de Vide-Sérénité est un dernier recours. Mais dans ce Domaine Noir, nous dépensons sans cesse de l'énergie rien qu'à résister à l'influence de la brume. Si cela se poursuit, nos réserves seront épuisées. »
« Cette brume est contre nature. Même mes trésors ne peuvent reconstituer notre énergie — c'est comme si les lois de ce royaume la supprimaient. Notre seul choix est d'économiser ce que nous avons. »
« Nous ne savons pas ce qui nous attend. Nous ne pouvons nous permettre l'insouciance. La suggestion de ma dame est judicieuse. Même pour une courte pause, entrer en État de Vide-Sérénité est nécessaire. »
Entendant un raisonnement si solennel, le jeune homme ne put qu'acquiescer, des perles de sueur se formant à ses tempes.
Cette brume noire était trop bizarre — la prudence s'imposait sans discussion.
Pourtant, l'idée d'entrer en État de Vide-Sérénité en un lieu si inconnu le troublait encore.
« Ma dame parle sagement. »
« Mais si nous entrons dans cet état et que des créatures démoniaques apparaissent, nous n'aurons aucun moyen de nous défendre. Si le bateau volant est endommagé, nous ne regagnerons jamais Lanxing. »
Cela parut enfin porter quelque poids. La femme de tête le regarda du coin de l'œil.
« Alors nous ferons par tours. L'un de nous doit rester vigilant et ne peut entrer en État de Vide-Sérénité. »
Les deux hommes échangèrent un regard silencieux, leurs yeux fermes, résolus.
Tous deux semblaient prêts à assumer la responsabilité de la garde, l'atmosphère se tendant comme si un grand ennemi approchait.
avait tout regardé, tout écouté.
Pourtant, il se sentait complètement perdu, incapable de s'immerger dans leur humeur grave.
Le bateau volant s'était à nouveau arrêté — c'était déjà la troisième fois.
Le Domaine Noir était-il vraiment si terrifiant ?
Drain d'énergie constant, aucune façon de la recharger — l'impact était-il vraiment si sévère ?
Interloqué, vérifia discrètement son propre état... et ne trouva rien d'anormal !
Il sonda à nouveau ses alentours, mais ne ressentit toujours aucune pression de la brume noire.
Au pire, la visibilité était juste un peu réduite.
Honnêtement, ce n'était même pas aussi mauvais que le smog de sa vie antérieure.
Et pourtant, ils parlaient d'une dépletion massive d'énergie...
Il se sentait parfaitement bien — pas même somnolent. Tout ce qu'il avait fait, c'était rester assis, méditer et dormir. Ses repas n'avaient même pas fini d'être digérés, et son appétit semblait moindre.
Où était cette fameuse dépletion ?
À voir les trois autres agir avec tant de sérieux, était tout à fait perplexe.
Peut-être disaient-ils vrai. Après tout, ces gens avaient des origines et des connaissances bien au-delà des siennes. Ils n'exagéreraient pas. S'il y avait vraiment un problème, il aurait de la chance de tomber raide mort ici même, dans le Domaine Noir.
Quant à économiser son énergie — il ne savait pas comment faire, et il n'en avait certainement pas besoin.
Franchement, aurait été ravi de s'effondrer d'épuisement sur le coup.
Après un moment de réflexion, voyant les deux hommes enfermés dans un face-à-face silencieux sans issue en vue, se tourna simplement vers eux.
« Et si je faisais le guet ? »
La question fit se tourner les trois vers lui.
Même la femme d'ordinaire distante vit ses yeux clairs scintiller de surprise.
Elle avait à l'origine prévu d'assigner cette tâche à .
Après tout, il n'était qu'un Demi-Saint — le plus faible d'entre eux. Avancer en tête aurait été inutile, il était donc tout logique qu'il monte la garde pendant que les trois autres économisaient leurs forces.
C'était l'arrangement le plus raisonnable, le choix correct.
Chacun d'eux était infiniment plus capable que . Préserver leur puissance pour la suite du voyage était indiscutablement la bonne décision.
Mais elle n'avait pas prévu que se porte volontaire.
Comprendre le raisonnement était une chose, mais se sacrifier volontairement pour le bien commun en était une autre. Une telle lucidité et une telle magnanimité étaient rares.
Même si sa culture faisait défaut, ce niveau de clairvoyance et de sang-froid le plaçait déjà au-dessus de la masse. Il méritait un second regard.
Une pointe de chaleur adoucit le regard de la femme, son ton plus doux que d'ordinaire.
« Ce sera pour le mieux. »
« Tu monteras la garde pour nous. Si un danger survient — si de puissants démons apparaissent — tu devras m'alerter immédiatement. »
acquiesça et se leva, s'étirant les membres tout en arpentant le pont, presque pressé.
Après des jours à ne faire que manger et dormir, il s'ennuyait ferme.
Quant à l'alerter...
Eh bien, cela dépendrait de ce qui se passerait vraiment.
Voyant son attitude sérieuse, la femme se sentit légèrement rassurée.
Les deux autres ne lui prêtèrent guère attention. Pour eux, l'offre de n'était que naturelle — le comportement attendu d'un faible. Du moins avait-il un peu de bon sens.
Si un pépin survenait, il incomberait tout de même à la dame et à eux-mêmes de s'en charger.
Dans ce Domaine Noir terrifiant, la valeur de commençait et finissait avec ce mince service.
Même s'il avait la chance de mériter un bref instant de l'attention de la dame, cela se payerait du risque de sa vie. Et même alors, être remarqué par elle serait le plus grand honneur qu'il recevrait jamais. Rien dans son avenir ne le surpasserait.
Un si mince personnage ne valait pas qu'on s'y attarde davantage.
Tandis que la femme se mettait à tisser d'intrincés sceaux de mains, les deux autres fermèrent les yeux et entrèrent en État de Vide-Sérénité, retranchant toute conscience.
Leurs auras s'effacèrent presque complètement, leurs corps ceints d'une lueur faible, à peine perceptible, au milieu de la brume noire oppressante.
Tout le bateau volant...
Seul errait, dénué de puissance du Dao comme un mortel ordinaire.