— Dépêche-toi d'entrer, qu'est-ce que tu fous là planté devant la porte ?
Une voix l'interpella depuis l'arrière : c'était Zui Wuya qui arrivait d'un pas décidé.
Wei Donghai voulut parler, mais hésita, ne trouvant pas ses mots.
« Moi, moi… »
Voyant l'air indécis de son frère cadet, Zui Wuya le gronda, excédé.
« Qu'est-ce que tu bredouilles ?
— Tu regrettes ces trésors ? Petit Frère, je vais te parler franchement : l'Aîné nous a offert une chance inespérée. Certes, il n'attend rien en retour de sa bienveillance, mais nous ne devons pas nous montrer mesquins !
— Avec des épées divines pour nous protéger, notre force a fait un bond. Nous devons élever notre état d'esprit aussi ! Si nous ne sommes même pas capables de lâcher ces broutilles, ne décevrons-nous pas l'Aîné ? »
Entendant ce malentendu, Wei Donghai se justifia vivement.
« Pas du tout ! Comment pourrais-je être ce genre de type ?
— Tout à l'heure, j'ai cru voir l'Aîné … juste à l'entrée de la cour devant… »
Zui Wuya marqua une pause, puis éclata de rire.
« L'Aîné ?
— Hah ! L'Aîné est parti avec ces visiteurs d'ailleurs il y a des jours. Au vu de leur cultivation, ils ont dû atteindre des contrées inimaginablement lointaines. Comment pourrais-tu le voir ici ?
— Tu fais du somnambulisme ou quoi ? »
Le visage de Wei Donghai s'empourpra de gêne, mais il marmonna tout de même, obstiné.
« Mais… je l'ai vraiment vu, je te jure. »
Zui Wuya le toisa avec scepticisme et poussa la porte.
La cour paisible ne montrait aucune trace d'activité. La poussière s'était déposée sur la table de pierre, manifestement intacte depuis des jours. Fu Nantian se trouvant encore dans le Corridor du Retour Antique, la scène confirmait l'absence de .
Zui Wuya se retourna, un ricanement moqueur aux lèvres.
« Tu vois ? Ça a l'air d'être habité, ça ?
— L'Aîné est parti avec ces trois étrangers il y a des jours. Ils doivent être bien au-delà de ce village à l'heure qu'il est — impossible qu'il soit encore là ! »
Devant les faits et l'insistance de son frère aîné, Wei Donghai finit par céder, se grattant la tête, gêné.
« T'as raison… J'ai dû avoir des hallucinations.
— Contentons-nous de déposer les trésors et rentrons méditer au plus vite. On a absorbé tant d'énergie du Dao — il est temps de la raffiner et de l'assimiler correctement.
— Avec ces épées divines, notre puissance de combat va grimper en flèche ! »
Ayant ramené la conversation sur le bon rail, Zui Wuya acquiesça gravement.
« Exactement. Nous sommes les plus faibles en cultivation, donc notre potentiel de progression est le plus grand. Raffinons d'abord cette énergie du Dao en silence — on les épatera plus tard ! »
Sur ces mots, les deux frères, chacun portant ses arrière-pensées, pénétrèrent dans la maison de .
« Petit Frère, ne te retiens pas maintenant… »
Zui Wuya fit semblant d'être généreux, mais en son for intérieur il était triomphant. Après avoir offert des dizaines de Moustaches de Dragon, il était certain que l'Aîné le favoriserait davantage.
« Grand Frère, tu me flatte. Je ne te vaux peut-être pas, mais je ne suis pas radin non plus ! »
Wei Donghai joua l'humilité, mais son dessein caché était encore plus rusé : il avait laissé plus d'une centaine de trésors rares, ainsi qu'une cruche de vin glissée secrètement dans son anneau spatial. Ses mots modestes masquaient un esprit de compétition digne d'un vrai surdoué.
Après avoir disposé leurs offrandes, les deux échangèrent un sourire complice et partirent ensemble.
……
Le Domaine Sombre Infini.
Avec un doux « whoosh », réapparut en selle sur Manman.
Balayant du regard le paysage vaguement familier et apercevant le vaisseau volant au-dessus, il expira soulagé, se félicitant intérieurement d'avoir préservé sa réputation de guide.
Ne voyant que des carcasses de démons joncher les lieux et aucune autre perturbation, rappela Manman et se prépara à faire la sieste en attendant.
Soudain, trois traits de lumière foncèrent sur lui depuis différentes directions, se matérialisant en le trio d'experts.
La femme en tête, le regard glacial, parla avec une indifférence détachée.
« Où es-tu allé tout à l'heure ?
— Cet endroit est truffé de dangers, pullulant de démons sauvages. À ta cultivation de Demi-Saint, tu n'as pas les moyens de te protéger. Une exploration imprudente pourrait te coûter la vie — même nous trois, nous ne pourrions peut-être pas t'atteindre à temps. »
Constatant que semblait indemne par pure chance, elle perdit tout intérêt pour de nouvelles questions et se détourna sur un ordre dismissif.
« Assez. Continuons. »
Sur ces mots, son pied de jade monta sur le vaisseau volant, les deux autres emboîtant le pas juste derrière.
Quoique son attitude fût peu chaleureuse, ses intentions n'étaient pas malveillantes. ne protesta pas et monta à bord avec eux, s'envolant à nouveau à travers la brume noire.
Pendant des jours, le vaisseau raya le ciel comme une comète.
Pourtant, ne s'émerveilla plus comme avant.
Après avoir vu les capacités de Manman, le vaisseau volant lui parut d'une banalité absolue. Sa vitesse autrefois stupéfiante lui sembla poussive, les paysages en contrebas et les environs brumeux défilant avec une netteté lente.
Disparu le frisson de chevaucher Manman — les arrivées instantanées, l'excitation à couper le souffle. Maintenant, c'était comme avancer sur un chariot à bœufs, l'engourdissant d'une torpeur ennuyeuse.
Sans rien à faire, décocha des regards furtifs au trio.
La femme distante restait aussi détachée que jamais, et ses compagnons n'étaient pas différents — tous plongés dans une méditation silencieuse, indifférents à leur environnement, dégageant une aura de hautaine transcendance.
Mais après des jours à les regarder méditer sans une seule pause pour chasser les démons, s'impatienta. Même son stock d'œufs locaux ne suffisait plus à tromper la monotonie.
Voyant leur désintérêt ascétique pour les plaisirs terrestres, ourdit un plan malicieux.
Pourquoi ne pas rentrer en douce pour un vrai repas ?
L'idée prit racine, grandissant en attrait à chaque seconde.
Invoquant Manman en silence au bord du vaisseau, il s'y installa d'un nouveau « whoosh » feutré.
Le son était faible, entièrement noyé par le vent qui sifflait — pas plus fort que le bourdonnement d'une mouche, quasi imperceptible.
En un éclair, était de retour au village.
La cuisine familière, la cour paisible — tout exhalait le confort et la chaleur de la vie.
Après maintes expériences, il s'était fait une main experte avec les ustensiles du Vieux. Bientôt, un bol de nouilles aux Moustaches de Dragon et deux œufs pochés furent devant lui.
Un délicieux repas plus tard, son énergie était pleinement restaurée.
Inutile de deviner — les Moustaches de Dragon avaient indubitablement été laissées par Wei Donghai. Seul ce Vieux avait chassé avec lui auparavant. La bienveillance du village ne manquait jamais de le toucher.
Une tasse de thé après le repas l'apaisa et le revigora.
Rassasié et satisfait, s'étira paresseusement au soleil devant sa porte, savourant une nouvelle séance de farniente réussie. Juste au moment où il s'apprêtait à rappeler Manman pour le retour —
Wei Donghai sortit de sa réclusion.
Après deux ou trois jours de raffinage, il avait presque entièrement intégré l'énergie du Dao absorbée dans le Corridor du Retour Antique. Sa puissance avait bondi, le comblant d'aise.
Il se dirigeait vers la cour de Fu Nantian pour la mettre en ordre en vue du retour éventuel de l'Aîné — un petit geste de gratitude.
Mais avant d'y arriver, il aperçut une silhouette familière au loin.
L'étirement insouciant, le sourire radieux comme la première aube du printemps — chaque mouvement, chaque expression portait une aura indicible d'aisance transcendante.
Cette personne…
C'était l'Aîné !