En un clin d'œil, plusieurs jours s'étaient écoulés.
Au pied de la montagne, le village résonnait des chants des coqs au lever du soleil. ouvrit les yeux, poussa la porte et s'étira paresseusement pour accueillir le nouveau jour.
« Haa... »
Après un dernier bâillement satisfaisant, il respira l'air frais du matin, se sentant revigoré et plein d'énergie.
Les derniers jours avaient été éprouvants dans sa quête de la mort, ne laissant que peu de place à la détente. Mais à présent, baignant dans la lumière matinale tandis qu'il déambulait dans la petite cour de la ferme, il retrouvait l'impression de ces jours oisifs d'autrefois — familiers et nostalgiques.
Sans s'en rendre compte, l'humeur de s'allégea.
Un sourire aux lèvres, il jeta un coup d'œil autour de lui.
La porte d'en face était grande ouverte, et le vieillard était manifestement déjà levé et affairé. Après avoir balayé les lieux du regard, il aperçut Fu Nantian aller et venir à plusieurs reprises, plein de vigueur. Aucune trace de blessure, ni le moindre signe de son comportement erratique d'avant.
Soulagé, commença à s'étirer les membres en se promenant dans la cour.
Cela faisait quelques jours qu'il séjournait ici, et il connaissait désormais la petite maison de ferme. Il s'assit tranquillement à la table de pierre dans la cour, admirant les fleurs baignées de lumière matinale tout en écoutant les bruits animés du village — cocotements de poules, gazouillis d'oiseaux et rires portés au loin.
Dans un tel environnement, tous ses soucis furent momentanément oubliés. Un massif de roses dans la cour commençait juste à s'épanouir, leurs boutons semblant inviter quiconque à les cueillir.
Devant ce beau spectacle, l'humeur de s'améliora encore.
Certes, le vieillard pouvait être excentrique par moments, mais il avait une certaine touche — planter des fleurs et de la verdure, même des roses, ce qui dégageait une ambiance quelque peu secrète, romantique.
Le parfum faible et unique qui flottait dans l'air piqua la curiosité de .
Juste au moment où il s'apprêtait à s'approcher pour mieux regarder, une autre odeur alléchante deriva jusqu'à lui — le riche parfum appétissant de la nourriture. Son estomac gargouilla en signe de protestation.
Suivant l'odeur, il découvrit enfin Fu Nantian affairé dans la cuisine.
Jettant un coup d'œil par l'encadrement de la porte, resta figé de surprise.
Là, près du poêle, le vieillard aux cheveux blancs avait toujours l'air aussi rustre, pourtant il portait un tablier brodé de délicats motifs floraux et d'oiseaux, paraissant à la fois méticuleux et professionnel.
À première vue, il aurait presque pu passer pour un ménager dévoué.
Le contraste entre son apparence rude et ses actions était si saisissant que n'importe qui d'autre aurait éclaté de rire. Mais Fu Nantian restait parfaitement à l'aise, fredonnant un air tout en se concentrant sur sa cuisine, semblant ignorer totalement la présence de .
On aurait dit qu'il s'amusait follement.
Serait-ce que… ce vieux était un chef cuisinier hors pair ?
Poussé par la curiosité, observa attentivement.
D'une série de mouvements vifs, Fu Nantian fit voler casseroles et poêles, et en un rien de temps, plusieurs plats végétariens furent prêts — chacun présenté avec une garniture complexe et soignée.
La rapidité comme la présentation n'avaient rien d'ordinaire.
Ce niveau de compétence surpassait quatre-vingt-dix pour cent des chefs.
ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement, songeant : *Il ne faut pas juger sur l'apparence.*
Juste au moment où il s'apprêtait à entrer pour faire des éloges — et peut-être chaparder une bouchée — Fu Nantian se lança soudain dans une nouvelle démonstration de prouesses culinaires.
Lançant plusieurs œufs en l'air d'une main et maniant une louche de l'autre, quelques craquements nets plus tard, les coquilles étaient séparées, et les blancs et les jaunes atterrirent parfaitement dans le grand pot en fer bouillant.
Puis, l'attitude du vieillard changea radicalement. D'une main douce, presque révérencieuse, il remua les œufs et l'eau bouillante, comme pour les inviter à danser.
Moins d'un demi-bâton d'encens plus tard, deux œufs pochés parfaitement en forme de cœur flottaient dans l'immense pot.
Mille sabords, c'est comme un spin-off campagnard de *Cooking Master Boy* !
fut totalement impressionné.
Certes, lui aussi savait cuisiner — ses nouilles au bœuf étaient bon marché et nourrissantes.
Mais réussir des œufs pochés en forme de cœur dans un géant pot en fer avec une telle aisance ? Cela le dépassait.
Un tel niveau de compétence exigeait au moins une décennie de pratique.
Ne pouvant contenir son admiration, lança :
« Vieux, je ne savais pas que tu avais ce genre de talent ! Impressionnant ! »
Fu Nantian tourna la tête au bruit, mais ne répondit pas.
Pas même les louanges de ne purent briser sa concentration. D'une efficacité rodée, il emballa les plats dans un élégant récipient isotherme, retira son tablier, rangea brièvement, puis s'élança en toute hâte.
Laissé sur place, regarda, perplexe, le vieillard s'éloigner en courant.
« Attends… ce n'était pas pour moi ? »
« Qu'est-ce que tu as à être si mystérieux ? »
cria après lui, mais Fu Nantian l'ignora complètement, s'en allant d'un petit trot sans se retourner.
Voyant que le vieillard avait déjà disparu, haussa les épaules et laisse tomber.
Se retournant vers la cuisine, il repéra quelques œufs et une botte de poireaux.
Amusé, il décida de mettre ses propres talents culinaires à l'épreuve. Bientôt, un copieux et délicieux plat fermier fut prêt — simple, nutritif et hygiénique.
Après le repas, une tasse de thé était le moyen parfait de se détendre.
Assis tranquillement dans la cour, se sentait parfaitement comblé. Sirotant le thé parfumé, il incarnait l'image même d'un retraité sans soucis, totalement à l'aise dans son corps et son esprit.
Au bout d'un moment, le parfum des roses l'attira à nouveau.
Curieux, il s'approcha pour examiner de plus près.
Les pétales étaient translucides et délicats, pas encore pleinement éclos mais déjà captivants. Il ne put résister à l'envie de les toucher.
Juste au moment où ses doigts frôlaient la fleur —
« ARRÊTE ! »
Une voix tonitruante retentit dans la cour.
se tourna pour voir Fu Nantian debout là, serrant le récipient isotherme, sa barbe hérissée d'indignation.
C'est pas vrai ?
Pas de bouffe, et maintenant il ne pourrait même pas toucher aux fleurs ?
C'est comme ça qu'on traite son sauveur ?
Agacé, tendit à nouveau la main, défiant.
*Whoosh !*
En un éclair, le vieillard apparut à ses côtés, repoussant la main de avec une expression de pure désespérance.
« Gamin, tu ne toucheras pas à ces fleurs, quoi qu'il arrive ! »
Voyant l'expression quasi hystérique de Fu Nantian, renonça à contrecœur.
« Bon. »
Ce n'était qu'une rose. Pas de quoi en faire un plat.
De toute façon, il n'était même pas si fan de fleurs — juste curieux.
Haussant les épaules, croisa les mains dans le dos et sortit de la cour en flânant, se dirigeant vers l'entrée du village pour bavarder avec les locaux et profiter du soleil. Il s'adonna pleinement à la vie rurale au rythme lent, canalisant son retraité intérieur.
Observant de loin, Fu Nantian poussa un long soupir de soulagement, l'esprit enfin en paix.
Quatre jours pleins s'étaient écoulés depuis son retour du Corridor Antique, et il avait passé ce temps à analyser ses échecs. À présent, il comprenait complètement.
La chance de était tout simplement trop extraordinaire. Précipiter l'affaire de l'accepter comme disciple serait une erreur.
Tant qu'ils resteraient dans le village, Fu Nantian finirait bien par cerner le tempérament et les goûts du gamin. Alors, la réussite serait inévitable !
Juste au moment où Fu Nantian raffermissait sa résolution, une voix transmise par sens spirituel lui parvint.
Fronçant légèrement les sourcils, il se dirigea vers l'entrée du village.
Un groupe de vieillards et une femme d'âge mûr l'attendaient là, leurs expressions teintées d'impatience.
« Fu Nantian, qu'est-ce qui rend ton précieux disciple si spécial ? »
« Depuis son arrivée, nous devons réprimer nos auras pour éviter de l'effrayer. Un tel traitement est rare même dans toute l'Étoile des Nuages ! »
« Est-ce qu'il vaut vraiment tout ce tapage ? »
« Je lui ai parlé aussi — il a l'air totalement banal. Et il n'est même pas encore ton disciple. Pourquoi ce traitement de faveur ? »
« Exact. Moi non plus, je ne vois rien d'extraordinaire en lui. »
Fu Nantian se tenait calmement, les mains dans le dos, un faible sourire aux lèvres.
« Ce n'est rien. Il est vraiment tout à fait ordinaire. »
Mais intérieurement, il riait en triomphateur.
Ce que les autres ne voyaient pas, lui le savait fin trop bien.
Bien que n'eût affiché aucun trait extraordinaire, Fu Nantian avait personnellement divinisé son destin — une destinée sans limite, un potentiel si vaste qu'il en était terrifiant !
Une telle pousse ? Bien sûr qu'il ne laisserait pas les autres s'en apercevoir.
Par prudence, Fu Nantian réprima le satisfecit dans son cœur et continua à poser un écran de fumée.
« Messieurs, ce jeune homme et moi partageons simplement des tempéraments similaires — rien de plus. S'il n'y a rien d'autre, ce vieillard va prendre congé. »
Les autres ne répondirent pas, se contentant de regarder Fu Nantian s'éloigner les mains croisées dans le dos.
On aurait presque cru qu'ils avaient vraiment été dupés par ses paroles.
Mais ces hommes se connaissaient depuis des années — comment la nature et les tactiques de Fu Nantian auraient-elles pu échapper à leur vigilance ?
Une fois les alentours débarrassés de toute autre présence, le groupe se rassembla discrètement, leurs yeux brillants de rouerie.
« À mon avis, cette affaire défie le bon sens », prit la parole un vieillard.
« Exactement. Fu Nantian a toujours été rusé — pourquoi accepterait-il un disciple inutile ? »
« Je soupçonne que ce jeune homme nommé est tout sauf ordinaire. En fait, il possède probablement une force remarquable, c'est pourquoi Fu Nantian le tient en si haute estime. Le vieux renard ne le dit tout simplement pas ouvertement ! »
« Précisément. Plus il est secret, plus cela prouve le potentiel de ! »
« Puisque aucun d'entre nous n'a de successeur pour hériter de son héritage, pourquoi ne pas frapper les premiers ? Avant que Fu Nantian ne l'accepte officiellement comme disciple, recrutons le garçon nous-mêmes ! »
« Excellente idée ! »
« C'est entendu — chacun comptera sur ses propres méthodes. Celui qui parviendra à l'accepter comme disciple gagne ! »
« D'accord ! »
« ... »
En quelques mots, les maîtres reclus tranchèrent l'affaire et se dispersèrent.
Ils ne savaient pas encore que la féroce compétition pour les disciples avait déjà commencé.
Joyeuse Fête du Travail à tous ! J'espère que vous passerez un excellent moment de célébration !