affichait une mine de désespoir absolu, les yeux ternes comme ceux d'un poisson mort.
Il rengaina son coutelas long de quarante mètres, avança sans un mot et tira Fu Nantian du tas de décombres. Même face à face, Fu Nantian ne parvenait pas à réaliser ce qui venait de se produire.
Les choses n'auraient pas dû se passer ainsi.
N'était-ce pas qui devait être en péril, lui laissant l'occasion d'intervenir et de sauver la mise ? Au lieu de cela, la situation s'était renversée : c'était lui qui avait failli y passer, tandis que ce gamin saisissait l'instant et volait la vedette !
Maudite soit cette histoire !
En baissant les yeux sur ses robes couvertes de poussière, Fu Nantian sentit son visage s'empourprer de honte. Il s'empressa d'essayer de s'expliquer.
« Hem… ! »
« Gamin ! Ne te méprends pas ! La cultivation de ce vieillard est sans égale ! Je n'ai été pris au dépourvu, n'imaginant pas qu'il existât de telles techniques divines en ce monde. C'est pour cela que je me suis retrouvé cloué sous les rochers, laissant cet esprit résiduel prendre l'avantage par pure chance !
En matière de force et de cultivation véritables, il ne m'arrive pas à la cheville !
Tu es juste tombé à pic et as eu de la chance. Si je ne l'avais pas déjà combattu et n'avais pas épuisé quatre-vingt-dix-neuf pour cent de mon énergie spirituelle, ta misérable cultivation n'aurait même pas pu lui égratigner la peau ! »
Malgré son apparence débraillée, ses paroles restaient aussi obstinées que jamais.
Si l'aplomb décidait du niveau de cultivation, il aurait sans conteste été couronné Roi Suprême.
Mais était trop abattu pour prêter attention aux vantardises du vieillard. Voyant que Fu Nantian allait bien, le dos droit comme une barre d'acier, il se contenta d'une réponse à demi-motivée.
« Mm. »
L'indifférence totale de son ton montrait qu'il n'en croyait pas un mot.
La barbe de Fu Nantian se hérissa de frustration, mais il n'avait aucun moyen de réfuter. Qu'on l'appelle malchance ou accident, il s'était ridiculisé devant le gamin, ratant complètement sa grande représentation.
Serrant les dents contre la douleur de son âme blessée, Fu Nantian comprit qu'il ne pourrait pas maintenir la mascarade plus longtemps.
Ce Corridor Antique était bien trop bizarre aujourd'hui. S'ils avançaient encore et tombaient sur quelques entités puissantes de plus, il en serait fini.
Ayant vu de ses propres yeux la puissance des cultivateurs antiques, il n'osait plus sous-estimer les dangers.
Après un moment de délibération silencieuse, il se retourna avec un avertissement sévère, s'accrochant à son aura de sage.
« Gamin, en restons là. Une autre fois, je te ramènerai pour élargir tes horizons — je te montrerai la vraie terreur des cultivateurs antiques et te ferai une démonstration convenable de mes capacités ! »
Son ton impératif était le dernier lambeau de sa dignité.
Après une telle épreuve, le cœur du Dao de la plupart des cultivateurs aurait été ébranlé, sans oser jamais revenir. Mais pour l'amour d'un disciple, il n'avait d'autre choix que de garder son assurance.
Réprimant ses blessures, il s'efforça de maintenir son image de maître.
Mais n'avait aucune envie de jouer le jeu. Avec un soupir, il répondit d'un ton débordant de déception.
« Eh… oublions ça. »
Fu Nantian se tourna avec un regard hautain, prêt à faire la leçon à son futur disciple sur son manque d'esprit combatif — et peut-être à exhiber son propre cœur du Dao inébranlable.
Mais avant qu'il ne puisse parler, le devança d'une remarque brutale.
« Cet endroit n'a rien de spécial. J'ai fait l'aller-retour plusieurs fois, et mis à part le joli paysage, il n'y a rien d'extraordinaire. Franchement décevant. »
Rien de spécial ?
L'aller-retour plusieurs fois ?!
Quel genre d'absurdité était-ce ?!
Les yeux de Fu Nantian s'écarquillèrent, une bouffée de sang faillit lui remonter à la gorge.
Il avait été prudent à chaque pas, n'avançant qu'une courte distance avant de croiser cet esprit résiduel terrifiant — et avait failli y laisser la vie.
Et maintenant, non seulement ce gamin lui avait volé la vedette, mais il osait encore qualifier le Corridor Antique de simple lieu de promenade ?!
L'indignité pure !
Fu Nantian n'avait jamais ressenti une telle humiliation en toutes ses années de gloire.
Pendant qu'il se battait pour sa vie, ce gamin se promenait comme si de rien n'était — et pire, il semblait sincèrement ennuyé, sans le moindre désir de revenir.
Pourquoi l'écart de chance entre les gens était-il si putain de large ?!
Tous deux étaient entrés dans le même royaume secret antique — l'un avait failli mourir et perdu la face, l'autre en était reparti indemne, débitant des paroles capables de faire étouffer un homme de rage !
Et il ne pouvait même pas en vouloir au gamin. Cette expédition, c'était son idée à lui.
Plus Fu Nantian y pensait, plus sa colère grandissait. C'était comme s'il avait ramassé un caillou pour se le laisser tomber sur le pied. Il fixa le vide en silence, incapable de trouver une réplique.
Prendant une grande inspiration, il refoula sa frustration.
« Bon… dans ce cas, rentrons. »
Puis, comme frappé par une idée, son expression s'éclaircit légèrement.
« Hem. »
« Gamin, pas pour t'alarmer, mais ce Corridor Antique est réellement périlleux. Même les saints auraient du mal à en sortir vivants. Quant à la sortie — seuls ceux qui possèdent un savoir immense peuvent la trouver. Il faut maîtriser les principes du Yin-Yang et des Cinq Eléments, et — »
Il se lança dans une explication élaborée, exagérant stratégiquement les dangers pour sauver un peu de dignité.
Son grand plan avait beau avoir échoué, il pouvait encore préserver son image de maître — pourvu qu'il ramène le gamin sain et sauf. Cela ferait une belle histoire plus tard…
Juste au moment où l'expression de Fu Nantian commençait à se détendre, une lueur de fierté revenant dans ses yeux —
releva son regard de poisson mort et lâcha distraitement une bombe.
« Je connais la sortie. »
Les mots de Fu Nantian restèrent coincés dans sa gorge, son sourire figé en plein milieu de la phrase.
« Tu… sais ? »
Son visage s'assombrit tandis qu'il dévisageait .
« Comment est-ce possible ?!
C'est une question de vie ou de mort — pas de place pour des affirmations téméraires ! La sortie du Corridor Antique est enveloppée de mystères profonds. Seuls ceux qui maîtrisent le Yin-Yang et les Cinq Eléments pourraient — »
n'avait pas envie d'écouter son verbiage. D'un ton plat, il répliqua :
« Je l'ai arpenté plusieurs fois déjà. J'ai trouvé la sortie sans problème. »
Arpenté… plusieurs fois ?!
Fu Nantian se raidit comme foudroyé.
Fixant — parfaitement indemne — il lâcha, incrédule :
« Tu es sérieux ?! »
haussa les épaules, agacé. « Quel est le problème ? C'est juste un chemin tout droit. J'ai fait l'aller-retour au moins cinq ou six fois. Comment aurais-je pu ne pas trouver la sortie ? »
Gloups.
Fu Nantian voulut dire quelque chose, mais seul un trait de salive sec sortit.
En regardant le jeune homme devant lui, il eut l'impression de faire face à un monstre. De sa vie, il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un se promenant tranquillement dans le Corridor Antique à de multiples reprises !
Mais qu'est-ce que c'était que ça ?!
C'était un royaume secret antique — un champ de bataille où d'innombrables experts étaient tombés !
Et ce gamin l'avait simplement… traversé indemne, mémorisant même la sortie comme s'il s'agissait d'une promenade au parc ?!
À quel point sa chance était-elle absurdement grande ?!
Si Fu Nantian s'était senti humilié auparavant, maintenant il n'avait qu'une envie : hurler.
L'écart entre les gens pouvait-il être plus large ?! Même s'il fallait que quelqu'un soit aussi dégoûtamment chanceux, fallait-il que ce soit ce gamin ?!
Soudain, l'estomac de Fu Nantian se noua de frustration, son visage virant au vert.
S'il avait su que ça finirait ainsi, il n'aurait jamais concocté ce ridicule plan de « révélation de la vérité ». Maintenant, non seulement sa réputation en avait pris un coup, mais son disciple pressenti lui avait volé toute la gloire — le laissant, lui le maître, couvert de poussière et ridicule.
Qui était censé prendre qui pour disciple ?!
Quelle putain de blague !
Oubliez l'impression — tout cela était un désastre !
Les lèvres de Fu Nantian tressaillirent longuement, mais pas un seul mot ne parvint à franchir sa bouche.
, pensant que le vieillard ne le croyait pas, offrit une sincère rassurance.
« Vieux, la sortie est de l'autre côté, dans le passage près de moi. Je n'ai pas encore vérifié le tien — veux-tu que j'aille voir pour qu'on choisisse le plus proche ? »
Siff !
Fu Nantian grimaça de fureur à ces mots.
Un royaume secret qui avait piégé d'innombrables prodiges pour l'éternité, et à tes yeux ce n'est qu'une putain de promenade dans les jardins ? Non seulement tu as trouvé une sortie, mais tu comptes en plus choisir la plus commode ?
Hé…
Fu Nantian lança un regard glacial à , l'esprit envahi par dix mille pensées bizarres. Le regret lui rongeait les entrailles jusqu'à ce qu, d'un soudain élan de résolution dans les yeux, il fasse l'impensable.
Il se saisit lui-même et se gifla — deux fois !
Les claques sèches retentirent, laissant totalement abasourdi.
Oh putain, le vieux a pété un câble !
N'osant pas rester une seconde de plus, il traîna Fu Nantian droit vers le passage de droite.
Se mouvant avec une aisance acquise, il négocia le chemin sans effort, signalant chaque virage et tournant. Finalement, il mena Fu Nantian, le visage cendré, hors du soi-disant « Corridor du Retour à l'Antiquité ».