À cet instant, les deux hommes s'immobilisèrent simultanément.
Levant les yeux, ils virent que le Corridor du Fleuve Stellaire se divisait en deux voies — une à gauche, une à droite. Il semblait qu'un choix s'imposait, et cela offrait justement une occasion à .
Sans hésiter, prit la parole.
« Vieux, je ne suis jamais venu ici. Le chemin de droite a l'air plus éblouissant, comme si le paysage y était plus beau. J'irai faire une reconnaissance ! »
Bien que ne comprenne pas tout à fait le Corridor du Retour Antique, il avait son petit jugement. D'après ce qu'il avait ouï-dire, bien des puissants avaient péri ici. L'entrée peut paraître terne, mais plus on s'enfonce, plus l'éclat grandit.
Le chemin de droite était manifestement plus lumineux — il menait forcément plus loin dans les profondeurs !
Hah !
Ce gamin sait vraiment lire dans mes pensées.
Je cherchais justement comment me débarrasser de lui.
Entendant les paroles de , Fu Nantian fut ravi.
Mais il conserva son calme, feignant l'hésitation avant de répondre : « Hum, si tu veux aller voir, vas-y. J'explorerai le chemin de gauche. Mais souviens-toi, ne t'aventure pas trop loin. Le corridor regorge de formations labyrinthiques — fais attention. »
Ses mots sonnaient comme une vraie préoccupation, mais n'étaient que pure hypocrisie. Fu Nantian avait entendu dire qu'au-delà du Carrefour de la Mer Stellaire se trouvait la véritable entrée du Corridor du Retour Antique.
Une fois à l'intérieur, on pouvait rencontrer des formations en forme de labyrinthe, rendant le retour quasi impossible pour des cultivateurs ordinaires !
C'était un cas d'école de « donner assez de corde au gibet pour qu'il se pende lui-même ». En surface, Fu Nantian mettait en garde, mais en réalité, il attisait sa curiosité, espérant qu'il foncerait plus profond et tomberait dans le danger.
Par la même occasion, cela lui fournissait un alibi.
Si se retrouvait en situation de vie ou de mort, Fu Nantian pourrait réapparaître tranquillement, donner une leçon au jeune téméraire sur l'immensité du ciel et de la terre — tout en s'assurant que ne ressentirait que gratitude et admiration envers lui.
Même s'on l'interrogeait plus tard sur sa disparition, Fu Nantian n'aurait qu'à prétendre qu'il était resté piégé dans les formations labyrinthiques du chemin de gauche. Un alibi imparable !
Ce plan était absolument hermétique.
Regardant s'élancer avidement sur la voie stellaire, Fu Nantian sourit d'anticipation avant de faire immédiatement demi-tour et de s'engouffrer en courant dans le chemin de gauche.
Fu Nantian se targuait de sa ruse, mais il n'aurait pu imaginer la vérité.
À l'intérieur du chemin de droite…
courait déjà à toute vitesse, ses jambes bougeant si vite qu'elles semblaient produire des étincelles. Il était encore plus frénétique que Fu Nantian, son visage illuminé d'excitation et de joie — pas l'ombre de nervosité. On eût dit un jeune homme qui court après son rêve !
Ce n'est que lorsqu'il se retourna et confirma que Fu Nantian avait disparu de sa vue que poussa enfin un soupir de soulagement.
« Phew… »
« Enfin débarrassé de ce vieux ! »
Avec un sourire détendu, avança d'un pas hardi.
Il avait pris sa décision — il suivrait cette voie stellaire jusqu'au bout, bien décidé à rencontrer tous les dangers possibles. Que ce soient des restes d'experts déchus ou d'effrayantes formations d'illusion, il n'en laisserait pas filer une seule !
Cette fois, il allait absolument mourir ici.
Et si — juste si — sa tentative de suicide échouait encore, il pourrait toujours affirmer s'être égaré dans un labyrinthe illusoire si Fu Nantian lui demandait où il était passé.
Un plan parfait.
Sans perdre une seconde de plus, marcha plus profondément dans le Corridor du Retour Antique !
Plus il avançait, plus la lumière stellaire se densifiait. Le corridor semblait vibrer d'un pouvoir extraordinaire, l'effleurant comme une brise douce — un lieu sans pareil. Cela ne fit qu'attiser son excitation.
Surtout lorsqu'il vit le mystérieux sentier stellaire luire d'une radiance profonde, qui s'approfondissait à chaque pas. était aux anges.
Mais au fil de sa progression, il ne rencontra aucun danger.
Même lorsqu'il tomba sur un tronçon d'obscurité en apparence funeste, le fouler ne révéla… rien. Que du vent.
Qu'il cherche avec quel soin, il ne trouva trace d'aucun reste puissant.
Peu à peu, un sentiment de vide s'insinua en . Son enthousiasme retomba, passant d'une visite excitée à une chasse désespérée au péril.
Son unique obsession devint de trouver la moindre trace de danger.
À l'extérieur du corridor, la mer stellaire défilait, sa beauté à couper le souffle masquant un pouvoir terrifiant. Même un saint en aurait eu le souffle coupé.
Mais avait depuis longtemps perdu tout sens de l'émerveillement. Il tapotait et sondait chaque pouce du Corridor du Retour Antique, sans rien découvrir de vaguement menaçant.
Finalement, après avoir aperçu une ombre fugace et l'avoir poursuivie — pour la voir s'évanouir — ne put contenir sa frustration.
« Quel endroit pourri ! Ça a l'air impressionnant, avec toutes ces légendes, mais c'est juste un point de vue touristique ! Où sont les formations labyrinthiques ? Les restes terrifiants ?! »
Ses cris résonnèrent dans l'interminable voie stellaire, rencontrant le silence.
Le corridor semblait désolé, quasi abandonné, seul un météore occasionnel filant à l'extérieur — inchangé depuis des millénaires.
devint encore plus furieux.
D'un regard déterminé, il se mit à sprinter de toutes ses forces vers le lointain bout du corridor. Il ne s'arrêterait pas avant d'avoir trouvé le danger qu'il cherchait !
À travers l'immensité du Corridor de la Mer Stellaire, une silhouette solitaire filait comme le vent, sa route sans obstacle. Les étoiles elles-mêmes semblaient s'écarter pour lui, tandis que des formes ombreuses se blottissaient dans les recoins, tremblantes…
Pendant ce temps…
Le chemin de gauche du Corridor du Retour Antique était un tout autre monde.
Dès qu'il y mit le pied, Fu Nantian fut en alerte maximale, son sens divin étiré à la limite — à peine cent zhang, mais c'était déjà son pic.
Il avançait avec circonspection, son attitude à des années-lumière de sa précipitation d'avant. Chaque mouvement exhalait l'assurance d'un véritable expert, ne laissant aucune place à l'insouciance.
Sa culture avait déjà atteint le royaume du Saint de Cinquième Pas. Sans une telle force, Fu Nantian n'aurait jamais osé amener dans le Corridor du Retour Antique.
C'était la confiance née du pouvoir absolu — l'arrogance de mépriser toute la création.
Pourtant, même avec ses préparatifs, Fu Nantian ressentait aujourd'hui une pression inhabituelle. Les restes qu'il avait croisés jusqu'ici étaient bien plus forts que prévu.
D'après ses connaissances, plus on s'enfonçait dans le Chemin du Retour Antique, plus c'était mortel.
Inversement, les premiers tronçons ne devaient qu'effleurer les abords de l'ancien champ de bataille. De puissants restes n'auraient pas dû apparaître ici — au mieux, on pouvait y rencontrer, très rarement, une présence à peine au niveau Saint.
« C'est bizarre… »
Se remémorant le reste de Saint de Deuxième Pas qu'il venait de pulvériser, Fu Nantian devint de plus en plus mal à l'aise.
De tels êtres n'auraient pas dû apparaître si tôt. Selon tous les comptes, ils n'auraient dû émerger qu'à mi-chemin du corridor. Autrement, le savoir commun sur les saints entrant dans le Corridor du Retour Antique serait une plaisanterie totale.
L'écart entre ce qu'il voyait et ce qu'il savait le fit se demander — le Corridor du Retour Antique avait-il subi quelque étrange transformation ?
Sur ses gardes et troublé, Fu Nantian continua, son expression s'assombrissant minute après minute.
Un sentiment de regret commença à le ronger. Il ne savait pas ce qui avait changé dans le corridor, mais il commençait à regretter d'être venu.
Mettre de côté sa fierté était une chose, mais il se souciait aussi de la sécurité de .
Perdre la face, passe encore, mais s'ils tombaient sur un reste d'une puissance écrasante, même lui pourrait ne pas survivre — sans parler de protéger son futur disciple !
Le Corridor du Retour Antique d'aujourd'hui était étrangement différent, bien plus terrifiant que les rumeurs. S'il continuait, même quelqu'un de son rang devrait avancer avec une extrême prudence !
Perdu dans ses pensées, Fu Nantian se figea soudain.
Son visage se durcit instantanément tandis que la lumière jaillissait dans sa paume, tout son corps explosant d'un pouvoir du Dao terrifiant !
« Juste ma chance… »
Devant lui, une bribe d'âme résiduelle dérivait, apparaissant frêle pourtant rayonnante d'une aura non moins formidable que la sienne, teintée d'une intention meurtrière et d'une colère inconfondables !
Avant même l'affrontement, la collision de leurs terribles forces du Dao avait déjà dispersé la lumière stellaire alentour !
BOUM !!!
L'onde de choc réverbéra !
Fu Nantian sentit la pression monter, son regard glacial et sévère tandis qu'il fixait le spectre.
« Ta culture de ton vivant était remarquable. Tu aurais dû retourner en gloire dans ta patrie, pourtant tu as trouvé une fin prématurée dans la mer stellaire — vraiment regrettable. Mais il n'y a aucune inimitié mortelle entre nous. Pourquoi insister avec tant d'acharnement ? »
Fu Nantian était totalement perplexe. Pourquoi une âme résiduelle aussi puissante était-elle apparue de nulle part, bloquant son chemin dans ce corridor ?
Il ne s'était pas aventuré profond, ni n'avait outrepassé en s'emparant de trésors.
Pourtant la colère et la soif de sang émanant de l'âme résiduelle semblaient particulièrement sauvages, comme si même cent mille ans n'avaient pu tempérer sa férocité — au contraire, elle n'avait fait que grandir.
Fu Nantian perçut l'étrangeté de la situation, mais il était déjà trop engagé pour reculer.
À peine ses mots tombés, l'âme résiduelle se lança sur lui dans un assaut frénétique, déchaînant une capacité divine innée — d'innombrables rochers, chacun haut de cent zhang, s'abattirent sur lui comme une tempête impénétrable !
Voyants les rochers imprégnés d'une force du Dao écrasante, Fu Nantian n'osa les sous-estimer.
Lui aussi activa sa capacité divine innée, les doigts formant un sceau tandis qu'il rugissait :
« Pupilles du Ciel et de la Terre ! »
Le rugissement ébranla l'air tandis qu'une lumière dorée éblouissante jaillissait des yeux troubles de Fu Nantian, portant une force du Dao terrifiante qui réduisait les rochers en poussière là où elle touchait !
C'était une capacité divine innée que seul un saint de cinquième rang pouvait posséder, profondément liée à ses techniques de culture et à sa compréhension du Dao. L'éveiller signifiait atteindre des sommets qui ébranlent le monde !
La collision de la lumière dorée et du torrent de rochers était terrifiante au-delà de toute mesure — même un saint ordinaire pris dans les retombées en aurait été grièvement blessé.
Lorsque des saints de haut rang invoquaient leurs capacités divines, l'issue était toujours la vie ou la mort.
Bien que la culture de Fu Nantian soit formidable, soutenue par sa chair, son sang et son âme, la figure spectrale était d'une puissance horrifiée. Malgré son statut d'âme résiduelle, sa culture était stupéfiante, sa force du Dao semblant inépuisable !
Après de brefs instants d'impasse, Fu Nantian fut projeté en arrière par les rochers.
Le barrage implacable emplissait le corridor stellaire large de mille zhang, ensevelissant son corps sous eux !
Voyante l'âme résiduelle, frêle et à bout de forces, pourtant encore capable de canaliser la force du Dao, Fu Nantian sentit l'abîme qui les séparait — un rappel brutal de ce que les cultivateurs antiques avaient de terrifiant.
Cent mille ans avaient passé, et les immortels d'aujourd'hui ne pouvaient leur tenir la chandelle.
Alors que le spectre dérivait plus près, Fu Nantian, bien qu'encore ignorant pourquoi un tel malheur l'avait frappé, ne put que fixer le désespoir. C'était comme si son chemin d'immortalité touchait à sa fin…
Juste à ce moment.
Une silhouette jaillit, une lame à la main, courant à travers la montagne de rochers. Fu Nantian n'en aperçut qu'un fugace éclair — quelqu'un de vaguement familier.
Il n'eut pas le temps de réfléchir.
Voyante la salut à portée, il rassembla toutes ses forces pour envoyer un message mental désespéré :
« Compagnon Daoïste ! Cette âme résiduelle est à bout de souffle — un coup, juste un coup de plus ! »
Ses yeux et son esprit fixés sur le flou du mouvement, la silhouette se déplaçait à la vitesse de l'éclair, arrivant devant l'âme résiduelle en un instant. D'un rugissement furieux, la lame s'abattit en un tranchant vertical !
« Merdre ! »
Une grossièreté, peut-être, mais qui portait une fureur sans bornes — une catharsis indescriptible !
Regardant l'âme résiduelle pulvérisée par l'éclat de la lame, réduite en poussière éparpillée, Fu Nantian exhalai profondément, émerveillé par la bizarre rencontre du jour. Il allait exprimer sa gratitude lorsque la silhouette se retourna lentement — le visage tordu de ressentiment !
Au moment où Fu Nantian reconnut ces traits familiers, maintenant contractés par la colère, son esprit devint blanc.
« C'est toi, gamin ?! »
Le nouveau venu n'était autre que .