Les os jonchaient le sol, et le paysage était trempé de sang.
L'air empestait la putréfaction, et nulle trace de vie ne se laissait voir : seulement une étendue sans fin de pénombre, de terre calcinée et d'arbres desséchés. Le hurlement creux du vent glaçait l'échine, tandis que des ombres spectrales vacillaient dans le ciel, emplissant l'air d'un désespoir sans bornes et d'une aura sinistre, digne des enfers.
Debout dans les profondeurs de l'abîme du Domaine Noir, le grand moine Chen Kunpeng demeurait imperturbable au milieu de la brume sombre qui tourbillonnait autour de lui. Cette brume malfaisante ne pouvait pourtant pas le toucher : elle se dispersait comme une simple fumée tandis qu'il avançait, ne paraissant en rien différent d'un moine ordinaire traversant un voile de poussière noire.
Un tel spectacle serait passé inaperçu dans les royaumes des immortels humains ou sur les terres mortelles, d'une banalité complète.
Mais ici, dans ce Domaine Noir sans limites, cela dépassait le contre nature.
Un moine rayonnant et bien nourri, s'aventurant seul dans ces profondeurs, avançant comme sur un chemin bien plat, le visage éclairé d'un sourire satisfait : il était impossible à ignorer.
Il avait à peine fait quelques pas que plusieurs paires d'yeux surgirent des tombes anciennes, luisant d'une lueur sinistre dans les ténèbres. Des chuchotements rauques montèrent comme des murmures de démons.
« Un humain ose marcher ici ? »
« Kékéké… Une chair aussi fraîche est bien plus délectable que celle des mourants. Je me suis lassé de me nourrir de prodiges humains ; voilà de quoi changer un peu de goût… »
« Héhéhé, les grands esprits se rencontrent ! Moi aussi, je rêvais de nouveauté ! »
« Ah oui ? Dans ce cas, partageons, pour ne pas gâcher notre bonne entente ! »
« Bien dit. Je… laisserai peut-être quelques os. »
« Tu oses prendre la première bouchée à toi seul ? »
La discussion feutrée dégénéra vite en querelle tandis qu'une énergie démoniaque terrifiante jaillissait des tombes.
En un instant, la brume sombre monta en piliers de fumée gigantesques.
Plusieurs silhouettes redoutables se matérialisèrent et barrèrent le passage de la vallée : un démon à tête de bœuf, dressé sur plusieurs zhang de haut, un monstre-arbre à demi humain grouillant de lianes, et un minuscule démon esprit aux crocs saillants, pas plus haut que quelques pouces…
La horde de démons libéra ses auras effroyables, qui s'entrechoquèrent violemment, aucun ne voulant céder. La terre se fendit sous eux, et la brume noire du ciel se mit à bouillonner et à se déchirer.
Des dizaines de suzerains démoniaques continuèrent d'accroître leur puissance, sans reculer d'un pouce.
« Vénérable Bœuf Rouge ! Ta Tribu des Démons Bœufs a manœuvré pour s'octroyer trop d'avantages ! Aujourd'hui, tu ne monopoliseras pas ce festin ! »
« La dernière fois, le Vénérable Bœuf s'est éclipsé sous un prétexte, et ni lui ni le Vénérable Squelette ne sont revenus depuis ! Ils sont sans doute en train de banqueter dans les royaumes extérieurs à l'heure qu'il est ! »
« Exactement ! Les Démons Bœufs prennent toujours la part du lion ; cette fois, ils n'auront rien ! »
« Ce vieux bœuf est le plus rusé de tous ! Ne le laissez pas gagner ! »
« Le premier qui l'attrape le garde ! »
...
La brume démoniaque roulait comme des nuages d'orage tandis que le démon bœuf cramoisi, massif comme une montagne, se retrouvait assiégé par la nuée de démons. Leurs énergies se percutaient et s'emmêlaient, envoyant des ondes de choc gronder à travers le royaume démoniaque.
Malgré sa puissance, le Bœuf Rouge ne pouvait pas résister à cet assaut conjugué. La colossale silhouette fut repoussée à coups répétés, ses énormes sabots creusant de profonds cratères dans le sol et propulsant des ondes de choc vers l'extérieur.
BOUM !
D'innombrables sbires squelettiques furent balayés par les secousses et s'écroulèrent comme un raz-de-marée.
Le chaos de cette lutte démoniaque était terrifiant : les démons ordinaires n'osaient pas s'en mêler, incapables même d'approcher tandis que ces créatures monstrueuses se battaient à mort.
Quant au moine pris au milieu, aucun démon ne lui accordait grande attention. À leurs yeux, il n'était rien de plus qu'un agneau attendant l'abattoir.
Alors que la bataille atteignait son paroxysme et ébranlait la trame même du royaume démoniaque, une voix calme s'éleva soudain, apaisant l'esprit et dispersant même une part de l'énergie démoniaque.
« Amitābha… »
Cette voix, tenue longuement, portait une puissance mystique qui fit perdre un instant de sa férocité à la horde. Les démons baissèrent les yeux d'instinct, pour découvrir que le son venait d'un moine.
Le moine se tenait tranquillement, paumes jointes, ses robes impeccables, et pourtant sa silhouette était pitoyablement petite, pas plus grande que l'orteil du Vénérable Bœuf Rouge. Cela déclencha aussitôt les rires tonitruants des démons.
« Ce moine a un certain culot, d'oser prendre la parole ? »
« Il demande grâce, probablement ! »
« Plus il supplie, plus il accumulera de peur. Sa chair n'en sera que plus savoureuse ! »
« Tu creuses ta propre tombe, moine ! Hurle tant que tu veux, ça ne t'aidera pas ! »
« Ha ha ha… »
En fixant le moine à la peau claire, les yeux du Vénérable Bœuf Rouge s'écarquillèrent de convoitise, avec un éclat retors au fond.
« La chair tendre de ce moine doit être exquise. Et si nous faisions une trêve ? Je suis prêt à le partager avec vous tous ! »
Les démons interrompirent leurs attaques et échangèrent des regards avides.
« Pas une mauvaise idée, mais nous choisissons les premiers ! »
« D'accord ! Je réclame les mains ! »
« Je veux les oreilles ! »
...
Les démons avaient déjà commencé à se partager le butin, en se comportant comme des bêtes sauvages.
Devant cette sauvagerie et ces paroles assoiffées de sang, Chen Kunpeng joignit les paumes et secoua la tête avec un sourire résigné.
« Ah, quelle discourtoisie de votre part à tous. »
Les démons baissèrent les yeux, puis se regardèrent entre eux, comme abasourdis par une telle absurdité, avant d'éclater d'un rire plus fort encore.
Le Vénérable Bœuf Rouge, en particulier, rugit d'hilarité et souleva des vents violents autour de lui.
« Ha ha ha ! »
« De la courtoisie ? Qui donc en montre à son repas ? La plus grande courtoisie que je te ferai sera de t'extraire de ma bouse, plus tard ! »
Son rire claquait comme le tonnerre, et sa salive giclait sur le sol comme une pluie.
Les silhouettes démoniaques du ciel et les créatures au sol gloussaient toutes d'une joie tordue, en traitant le moine comme un simple jouet.
Dans une telle scène, un homme ordinaire aurait perdu la tête de terreur.
Chen Kunpeng, pourtant, restait serein, son sourire s'accentuant tandis qu'il exécutait une révérence cérémonielle.
« Amitābha. Il semble que le voyage de cet humble moine était bel et bien nécessaire. Votre manque de courtoisie appelle la diffusion de l'enseignement du Bouddha. Je vous en prie, vénérables hôtes, calmez-vous et asseyez-vous pour écouter. »
Sa voix tranquille se répandit tandis qu'il poussait doucement sa paume droite en avant, dans l'air.
BOUM !
Une force invisible et terrifiante descendit d'en haut.
En un instant, la horde de démons tout entière s'écrasa au sol, en ouvrant des dizaines de cratères dans la terre. Le Vénérable Bœuf Rouge fut forcé à genoux, à demi enfoui dans le sol.
Cette puissance écrasante pesait sur chaque démon sans exception et les « asseyait » fermement sur place.
Le démon bœuf, étant le plus grand, laissa sous lui le cratère le plus effroyable.
Et pourtant, quelle que fût l'énergie démoniaque qu'il rassemblait, ses jambes refusaient de se redresser, comme si une main géante invisible lui clouait les épaules et le rendait incapable de bouger.
« Qu'est-ce que… ? »
La fureur du Vénérable Bœuf Rouge se changea en stupeur, ses yeux énormes exorbités d'incrédulité.
Il balaya frénétiquement les alentours du regard.
Les autres démons étaient dans le même état, tous figés dans leurs cratères, le visage déformé par la terreur. Des tremblements se répandirent dans la terre tandis que les regards des démons se rivaient sur le moine, à présent chargés d'effroi et de stupéfaction.
Ils avaient supposé n'avoir affaire qu'à un moine stupide à la puissance négligeable, qui courait à la mort.
Jamais ils n'avaient imaginé…
Cet humain était tout sauf ordinaire : sa force était écrasante.
Maîtriser une horde de démons entière d'une seule phrase : qui était donc ce moine ?
La peur saisit leurs cœurs et les démons échangèrent des regards méfiants.
La vaste marée de squelettes, encore à des kilomètres de là, était absolument terrifiée et n'osait plus avancer d'un pas, entièrement figée par cette vision horrifiante.
La vallée, tout à l'heure emplie de rires, tomba en un instant dans un silence de mort.
Une chape étouffante enveloppa toute la scène.
Sous le regard sans un battement de paupières d'innombrables yeux, Chen Kunpeng continuait de sourire ; il hocha légèrement la tête, satisfait, avant de s'asseoir en tailleur sur le sol, paumes jointes, comme un moine qui donne un sermon.
Sa voix douce résonna et s'attarda dans l'air.
« Les humains naissent de leur mère. Les démons naissent de leur mère. Tout en ce monde a une mère : alors pourquoi distinguer entre vous et moi ? Vous ne faites rien d'autre que vous battre et tuer à longueur de journée. Une telle violence est inconvenante. Vraiment, inconvenante… »
'Est-ce vraiment là de la doctrine bouddhique ?'
Les démons écarquillèrent les yeux, leur perplexité grandissant.
Les mots du moine défiaient leur entendement et sonnaient de façon parfaitement étrange. Malgré son ton mesuré, cela ne faisait qu'attiser la fureur dans leurs cœurs et leur mettre les nerfs à vif comme jamais. Même la peur qu'ils avaient momentanément contenue se rallumait, plus brûlante que jamais.
Bien qu'ils connussent la puissance redoutable de cet homme, beaucoup de démons ne pouvaient s'empêcher de le fixer avec des intentions meurtrières, brûlant de recoudre cette bouche exaspérante.
Mais par crainte de la force de Chen Kunpeng, ils se retenaient, pour l'instant.
Sa voix sereine continuait, vrillant leurs oreilles comme une incantation maudite.
« Si vous tenez à vous battre et à tuer, ce n'est que de la pure agression. À agir avec une telle inconséquence, vous perdrez vos mères tôt ou tard. Alors écoutez les paroles de cet humble moine : repentez-vous, revenez sur vos pas, et embrassez la voie du Bouddha. Voilà le véritable chemin… »
« Comprenez-vous ? »
Nul ne savait combien de temps ils endurèrent cela, mais la voix exaspérante bourdonnait dans la vallée comme un essaim de mouches, sans jamais s'arrêter. Beaucoup de démons tremblaient de rage, leur patience dangereusement au bout.
Enfin…
Un seigneur démon, son cœur démoniaque endurci par des siècles brisé par la fureur, n'en supporta pas davantage.
Dans un rugissement, le Démon Arbre pourrissant explosa en une décharge d'énergie démoniaque terrifiante, ses branches noueuses fouettant l'air.
« Bon sang de bonsoir ! »
« Qui es-tu, à la fin ? Comment oses-tu débarquer dans notre royaume démoniaque ? Ferme ta bouche, ou je te jure que, dût-il m'en coûter tout ce que j'ai, j'anéantirai ton âme elle-même ! »
À côté de lui, le minuscule Démon Esprit aux dents comme des rasoirs se dressa et découvrit ses crocs dans un grondement féroce.
« Ceci est le royaume démoniaque, notre territoire ! Aucun humain n'a le droit d'être aussi arrogant ici ! Continue de parler, et quelle que soit ta force, tu mourras sur place ! »
Leur rage embrasa les autres. En quelques secondes, d'autres silhouettes s'avancèrent en libérant des vagues d'intention meurtrière si épaisses que même la brume noire reculait.
La vallée était désormais un chaudron d'envie de tuer, l'air tremblant d'un carnage imminent.
Les démons restants gardaient le silence mais observaient avec attention, leur cruauté et leur patience affûtées par les siècles pleinement exposées.
Tandis que cette soif de sang étouffante se verrouillait sur le moine, la horde se préparait à basculer dans le massacre.
Chen Kunpeng se contenta de leur jeter un regard.
Il secoua la tête avec un sourire de pitié, comme s'il réprimandait des enfants indisciplinés.
« Ah, vous êtes bien turbulents, tous… »
« Cet humble moine répand avec application l'enseignement du Bouddha. Une telle grossièreté : n'avez-vous donc aucune mère pour vous apprendre les bonnes manières ? Même un esprit d'arbre devrait le savoir. »
Le Démon Arbre trembla de fureur et frappa le sol en bondissant.
« Ordure ! »
« C'est toi qui n'as pas de mère, maudit hérétique ! »
Avant même que ces mots ne s'effacent, des nuages sombres bouillonnèrent au-dessus et s'écartèrent tandis qu'une paume d'or colossale déchirait le ciel et s'abattait comme un éclair.
BOUM !
La paume, longue de cent zhang, s'écrasa dans la vallée d'ombre et broya plusieurs démons railleurs sous sa lueur rayonnante. La terre trembla violemment sous leurs pieds.
« AARGH ! »
Les cris de révolte résonnèrent et glacèrent l'échine de toute la horde.
Le temps que la paume d'or se dissipe, le Démon Arbre, le Démon Esprit et plusieurs autres avaient déjà été réduits en poussière sous cette force terrifiante.
En contemplant les restes épars de leurs congénères, les démons serrèrent les poings de fureur, leur envie de tuer s'épaississant, et pourtant aucun n'osa faire un pas en avant. Une pression étouffante commença à se répandre.
Fois après fois, ils avaient frappé, et pourtant ils n'arrivaient même pas à percevoir l'attaque avant que leurs camarades ne soient anéantis en un instant.
'À quel point ce niveau de cultivation peut-il être monstrueux ?'
Même le Vénérable Bœuf Rouge, tout à l'heure si arrogant, restait assis et figé, les yeux emplis d'effroi, un profond sentiment de danger montant dans son cœur.
Mais quelle que fût la férocité des regards des démons, Chen Kunpeng continuait de parler avec une douce assurance, comme si rien ne s'était produit.
« Amitābha. »
« Vénérables bienfaiteurs, à l'avenir, vous devrez cultiver la vertu et tempérer votre colère. Ce pauvre moine n'a pas eu d'autre choix que d'agir. Heureusement, il n'y avait ici ni fleurs ni herbe, sans quoi le péché aurait été bien plus grand. »
« Le Bouddha est miséricordieux… »
Les paupières du Vénérable Bœuf Rouge tressaillirent violemment, son intention meurtrière montant en flèche.
Il comprenait enfin : ce moine n'avait pas erré jusque dans le royaume démoniaque par accident. Il était venu préparé, en frappant tant que les puissances démoniaques dormaient encore.
Ils s'étaient laissé berner par ses manières douces et l'avaient pris pour une proie facile. Pris au dépourvu, ils n'avaient pas su esquiver, et s'étaient fait écraser par sa puissance accablante.
Un chasseur au milieu d'eux, maniant une force aussi terrifiante et feignant pourtant l'inoffensif, débitant de vaines paroles de compassion en jouant le faible.
'Les humains… étaient vraiment des créatures méprisables !'
Il ne restait à présent qu'une seule option : réveiller les grands anciens par le sens divin.