Les yeux du Vénérable Bœuf Rouge lancèrent un éclat féroce tandis qu'il canalisait son énergie démoniaque pour déployer son sens divin.
Mais à l'instant où il essaya, il comprit qu'il ne pouvait même pas accomplir cette tâche si simple : toute la puissance démoniaque de son corps était scellée, comme si une force l'avait emprisonné dans cette vallée.
Plus terrifiant encore, en y regardant de plus près, il découvrit que son énergie démoniaque et sa force vitale s'écoulaient régulièrement hors de lui.
En silence, sans qu'il s'en aperçoive, il était tombé dans la position d'un agneau qu'on mène à l'abattoir.
Boum.
Son cœur se serra, et un funeste pressentiment traversa ses yeux énormes.
'Serait-il possible... que cet homme ait prévu de nous chasser depuis le tout début ?'
Il parcourut frénétiquement les alentours du regard, et vit les autres démons dans le même état : chacun lui rendait un regard d'épouvante, et la peur se propageait comme un feu de broussailles.
« Pourquoi ? Pourquoi ma force vitale s'en va-t-elle ? »
« Maudit soit-il ! »
« C'est forcément l'œuvre de ce moine ! »
« Lâche ! Tu oses frapper des démons ? Tu le paieras de ta vie ! »
« Rrgh... »
Les démons rugissaient de fureur et de terreur, mais ils étaient déjà comme des poissons pris dans un tonneau.
Leurs imprécations faiblissaient, leurs silhouettes se flétrissaient, leurs auras s'éteignaient. Même la carcasse massive du démon bœuf se ratatina, ne laissant qu'une peau tendue sur d'immenses ossements.
En quelques instants à peine, la horde jadis féroce fut au bord de la mort, ces corps puissants ne tenant plus qu'à un souffle, au bord du néant.
La vallée était plongée dans un silence de mort.
La voix du moine Chen Kunpeng cessa enfin, et un sourire satisfait vint éclairer son visage.
« Amitābha. Vous voilà enfin apaisés, disposés à écouter. Il semble qu'un cœur tourné vers le Bouddha vous soit venu, ce qui est tout à fait louable. »
« Puisqu'il en est ainsi, cet humble moine va vous envoyer entendre les merveilleux enseignements du Bouddha, afin que vous embrassiez l'éveil. »
Hochant la tête d'un air approbateur, Chen Kunpeng leva la paume droite et l'abaissa.
Une paume d'or colossale descendit de nouveau, plusieurs fois plus puissante que la première, et s'abattit sur la vallée comme une montagne. Les cris qui suivirent furent d'une horreur indicible.
Quand la paume se dissipa, tout se tut.
La marée d'ombres squelettiques qui rôdait au loin dans l'obscurité avait depuis longtemps disparu sans laisser de trace.
Le Domaine Noir entier sombra dans une immobilité inquiétante.
Enfin en paix, Chen Kunpeng joignit les mains et sourit.
« Amitābha. Cet humble moine a accompli une bonne action de plus. Répandre la bonté est la racine de la joie, et aider autrui à atteindre l'état de Bouddha est mon plus grand vœu : le mérite en est incommensurable. »
Sur ces mots, le moine à la robe fastueuse tira un livre de sa manche et se replongea dans l'océan sans limites du savoir. D'un pas en avant, il disparut dans un espace qui ondulait.
Peu après que les ondulations se furent effacées...
Une autre déchirure s'ouvrit ailleurs dans le Domaine Noir. Les sept Saints la franchirent, le visage grave, chacun brandissant un artefact sacré suprême, et avancèrent avec la plus extrême prudence.
Mais lorsqu'ils déployèrent leur sens divin...
Ils ne détectèrent aucune présence. Le Domaine Noir était d'un silence troublant.
Qingyunzi, qui menait le groupe, fronça les sourcils et jeta un regard en arrière.
« Mes amis, ce lieu est étrange. Restez vigilants ! Nous ne sommes venus que pour recueillir des renseignements : n'engagez rien à la légère. Séparons-nous pour l'instant, mais au moindre incident, portons-nous immédiatement secours. »
Les Saints acquiescèrent gravement, puis se dispersèrent en silence.
Après un long moment, ils n'avaient toujours rien trouvé. Le Domaine Noir ne recelait pas la moindre trace de vie, ni le moindre démon. En échangeant des messages par tablettes de jade, les sept Saints en restaient perplexes.
Puis l'un d'eux atteignit la vallée et lança une transmission urgente.
Quand les sept Saints arrivèrent, ils restèrent pétrifiés.
Devant eux s'étendait la vallée, jonchée de cadavres de démons en morceaux, avec un cratère terrifiant creusé dans la terre comme si un géant y avait frappé, laissant une empreinte de paume monstrueuse de plusieurs centaines de zhang.
Même les énormes fragments de crâne du démon bœuf semblaient insignifiants au fond de cette fosse épouvantable. Il était impossible d'imaginer quel genre d'existence pouvait déployer une telle puissance.
Bai Piaopiao regardait au loin, le visage grave, éprouvant plus que jamais sa propre insignifiance.
Face à un tel être, sa culture était bien trop faible. S'ils devaient un jour affronter pareil ennemi, même n'aurait peut-être aucune chance.
Même l'invaincu Saint de l'Épée, Su Jie, laissait paraître dans ses yeux une tension rare.
« Ce n'est... ce n'est pas possible... »
« Ces démons ont beau être morts, les faibles restes de leurs auras sont encore d'une puissance écrasante. Même moi... »
Qingyunzi hocha gravement la tête, l'œil méfiant tandis qu'il étudiait le cratère et les cadavres.
« En effet. »
« À en juger par ces énergies résiduelles, ces restes déchiquetés appartiennent à des démons, et à des démons extrêmement puissants. Si nous les avions rencontrés, même à sept, nous n'aurions eu aucune chance. »
« Et pourtant, une horde de démons aussi terrifiante a été anéantie ici. C'est au-delà de l'épouvante. »
Un moine, à ses côtés, joignit les mains.
« Amitābha. Les démons ont été écrasés et massacrés sans la moindre pitié. Devant des méthodes aussi impitoyables... nous ne pouvons dire si cet être est un ami ou un ennemi. »
Ses paroles plongèrent les sept Saints dans le silence.
Ils étaient entrés dans le Domaine Noir avec une résolution inébranlable, allant jusqu'à engager leurs âmes de saints dans cette mission, pour se retrouver devant une scène bien plus terrifiante que les démons eux-mêmes.
Tout était devenu plus trouble. La grande crise d'hier paraissait dissoute en un instant, mais une ombre plus redoutable encore l'avait remplacée, planant au-dessus d'eux comme une éclipse et semant la peur au cœur des Saints.
Bai Piaopiao et Su Jie échangèrent un regard silencieux, la tension visible dans les yeux.
Les mots étaient inutiles. Tous deux partageaient la même inquiétude : les forces d'élite de Yunxing mobilisées, et maintenant cette découverte effroyable, les laissaient plus impuissants que jamais.
On aurait dit qu'une tempête se préparait, qu'une grande calamité allait s'abattre.
Même les sages n'étaient plus que des barques solitaires sur une mer immense, incapables de se protéger eux-mêmes.
Les sept Saints demeurèrent graves et silencieux, puis déchirèrent le vide et s'en allèrent.
Un message remonta jusqu'à l'Assemblée Tianxia, et fit trembler tous les domaines. La panique se répandit dans le peuple, et d'innombrables factions furent frappées de terreur.
Alliance des Neuf Royaumes.
Dans les rues animées, errait sans but.
Il avait espéré qu'un clan ancien, la famille Gu peut-être, viendrait tirer vengeance.
Mais à force d'attendre, il s'était engourdi : pas le moindre murmure d'ennui n'était parvenu à ses oreilles.
Il avait déjà largement renoncé à compter sur la famille Gu. Après tant d'efforts et toujours incapable de mourir, vendit la petite cour où il logeait et décida de se trouver un endroit où s'installer et se reposer un moment.
'Tous ces plans pour mourir, toutes ces fichues missions du système, au diable !'
En franchissant les portes de la ville, invoqua Lent Benwei.
Chevauchant l'escargot le long du chemin, il attira quantité de doigts pointés et de regards curieux, mais il n'y prêta aucune attention. Le monde lui paraissait insupportablement bruyant ; il ne voulait qu'un endroit tranquille où s'allonger et vivre quelques jours de paresse.
Il ne savait ni depuis combien de temps il voyageait, ni où il était arrivé.
Soudain, un rire franc résonna dans le ciel.
« Ha ha, petit, où vas-tu comme ça ? »
leva ses yeux éteints et vit un vieil homme descendre : nul autre que Fu Nantian, l'âme courageuse qui avait jadis goûté du poison avec lui et avait bien failli y rester.
Il devait l'avouer : il enviait un peu le vieillard.
Sa culture avait beau être faible, lui au moins pouvait mourir facilement. Lors de cette histoire de poison, il avait presque perdu la vie. Vraiment, les comparaisons ont de quoi exaspérer.
Comme ils se connaissaient un peu, répondit sans entrain.
« Je ne sais pas. »
Fu Nantian se posa à côté de lui, l'observa un instant et rit de son air abattu.
« Petit, il ne s'est pas écoulé tant de temps depuis notre dernière rencontre. Comment as-tu fait pour devenir aussi morne ? Ce n'est pas digne d'un jeune homme. Et si je t'accompagnais boire un verre ? »
n'y réfléchit pas longtemps. Boire, pourquoi pas ; autant noyer son chagrin.
« D'accord. »
Ils s'entendirent aussitôt et trouvèrent bientôt une auberge sur la route.
Attablé, Fu Nantian débordait de la volonté de laver son honneur. Il avait été humilié lors de leur dernière partie d'échecs, et l'affaire de l'Île du Poison avait meurtri son amour-propre. Cette fois, il montrerait à ce gamin que l'expérience l'emporte sur la jeunesse.
Soulevant un grand bol, Fu Nantian sourit et le leva bien haut.
« Allez, aujourd'hui on boit jusqu'à tomber ! »
aussi ruminait sa frustration. Il choqua son bol sans hésiter.
« Très bien. Jusqu'à tomber ! »
Quand le soleil se coucha, Fu Nantian était affalé sous la table, agitant les mains frénétiquement et bredouillant son refus.
« N-non... je ne bois plus une goutte ! »
Voyant le vieil homme au bord de l'effondrement, manifestement à bout, n'insista pas. Maussade, il leva son bol et vida d'un trait ce qui restait d'alcool.
La chaleur ardente se répandit dans son corps : un soulagement indicible.
Cette manière de boire abasourdit Fu Nantian, qui avait tout juste réussi à se rasseoir. Le vieux fit claquer ses lèvres, sans un mot.
Tandis que expédiait plusieurs bols de plus, le moral de Fu Nantian s'effondra pour de bon.
'Ce futur disciple est proprement monstrueux ! Je ne peux pas le battre aux échecs, je ne peux pas le battre en vantardise, et voilà que je ne peux même plus le battre à la boisson. C'est quoi, ce phénomène ?'
Sans sa formidable culture, Fu Nantian aurait perdu jusqu'à l'envie de rester. Sa puissance de niveau sage était son dernier atout, sa seule consolation.
'Une fois que connaîtra ma véritable puissance, toute la face perdue me sera rendue. Les défaites passées n'auront plus d'importance, et mon grand projet d'en faire mon disciple aboutira à coup sûr.'
'Après tout, en matière de disciples, la force est la monnaie ultime, non ?'
Sur cette pensée, Fu Nantian se ragaillardit, ses petits yeux brillant de calcul.
D'après ce qu'il savait de , et en se rappelant comment le gamin l'avait éconduit lors de leur première partie d'échecs, ce jeune homme était fier.
Le rallier ne se ferait pas du jour au lendemain.
Pour en faire vraiment son disciple, il lui fallait une stratégie de longue haleine.
La meilleure approche ? L'emmener chez lui et l'user à petit feu.
Avec un sourire en coin, Fu Nantian prit la parole.
« Petit, tu as l'air abattu, et tu n'as rien de mieux à faire. Pourquoi ne pas m'accompagner dans un endroit merveilleux et t'y reposer quelques jours ? »
reposa son bol.
Il avait eu l'intention de refuser, mais comme il n'avait nulle part où aller, il y réfléchit et accepta.
Après un bref repos, les deux hommes prirent la route de cette prétendue destination merveilleuse...