La seule pression de leur aura avait gravement blessé deux personnes !
Le grand-père et le petit-fils de la famille Gu pâlirent de saisissement, le cœur battant comme un tambour, et relevèrent la tête en même temps, terrifiés.
« C... c'est impossible ! Notre aïeul était un Saint Inné parfait ! Personne ne pourrait traverser l'Échiquier Stellaire avec une telle aisance ! »
Leurs regards se croisèrent, incrédules.
Les silhouettes bizarres qui, tout à l'heure, avaient l'air d'une troupe de cirque, chiens, scolopendres, ours géants, et jusqu'à cette frêle apparition spectrale en robe noire, avançaient à présent sans effort, comme si elles foulaient un terrain plat.
Plusieurs ombres sombres obscurcirent le ciel, ternissant la lumière des étoiles alentour !
Le meneur squelettique était plus effroyable encore. Partout où il passait, la lumière des étoiles reculait comme si elle fuyait devant quelque chose d'affreux !
Boum !
Les pupilles de Gu Taiyuan se contractèrent, son cœur se serra d'effroi.
À cet instant, une conclusion invraisemblable le frappa.
Ces êtres... ils étaient peut-être au-delà du royaume des Saints !
L'aïeul de la famille Gu avait été un génie sans égal, accédant à la sainteté par l'illumination dans l'art des échecs et la maîtrise des formations. Un Saint parfait, révéré comme une divinité pendant des dizaines de milliers d'années, dont l'héritage avait soutenu l'éminence de la famille Gu jusqu'à ce jour.
Aux yeux du monde, une telle figure était déjà une légende.
Or les nouveaux venus devant lui avaient surpassé jusqu'à l'aïeul des Gu, surpassé un être de légende ! La gloire que Gu Taiyuan avait adorée comme divine était à présent foulée aux pieds avec une aisance méprisante !
À cet instant, le Cœur du Dao de Gu Taiyuan se brisa. Un goût douceâtre et métallique monta dans sa gorge tandis que la peur prenait racine.
La silhouette squelettique se tenait à présent devant lui, à un pas à peine de quitter l'esplanade.
Son regard était indifférent, comme s'il considérait de simples fourmis.
« Un Saint parfait ? Quel rebut sans valeur ! Comment oses-tu même mentionner pareille chose devant ce dieu ! »
Ce dieu !
En entendant cela, les yeux de Gu Taiyuan tremblèrent violemment.
En fixant la silhouette à quelques pieds de lui, son visage vieilli passa du cendreux à l'empourpré. Après une pause hébétée, il éclata d'un rire dément, l'expression déformée par l'hystérie.
« Un... un dieu ? »
« Vous prétendez être un dieu ? Hahahaha ! »
« La cultivation de Votre Excellence est en effet profonde, et ce vieil homme s'avoue vaincu ! Mais débiter de telles fantaisies pour m'intimider : me prenez-vous pour un enfant de trois ans ? »
Son visage grondant se contorsionna comme un arbre desséché et centenaire qui gémit.
Pourtant, quoi qu'il déclamât, quoi qu'il tentât de sonder, quelles que fussent les manœuvres de déstabilisation employées, il n'y eut aucune réponse. Comme si tous ses tours étaient devenus parfaitement vains.
La silhouette squelettique, Lu Benwei, tendit un seul doigt, l'expression glacée et détachée.
Whoosh !
La lumière des étoiles disparut, et la terre se dégagea.
Ce seul doigt déchaîna une puissance insondable et profonde. La puissance du Dao fut instantanément dévorée, et le plus infime souffle de son aura suffisait à ébranler l'âme. Tout se dissolvait dans le néant...
Un geste d'apparence simple, et pourtant, en un clin d'œil, il arracha toute vie. Même les objets inanimés furent anéantis. Tout ce qui se trouvait alentour fut réduit en poussière à l'instant.
L'esplanade devint terre brûlée. Les piliers imposants s'effritèrent en poudre !
La formation ancestrale qui avait été l'orgueil de la famille Gu, le fondement même de la gloire de ce clan antique...
Fut anéantie en un instant !
Devant cette horreur, le visage de Gu Taiyuan devint d'une pâleur de mort. Il leva les mains vers le ciel et gémit de désespoir.
« Non ! Non ! »
Enfin, la terreur s'emparait de son cœur et se répandait sans relâche jusqu'à l'effondrement complet de son Cœur du Dao.
« Pfff ! »
Une brume de sang jaillit de ses lèvres tandis que ses yeux vacillaient sans qu'il pût les maîtriser.
Son corps sembla se dégonfler comme un ballon percé, vieillissant de plusieurs décennies en quelques secondes. Ses cheveux blancs retombèrent en désordre, et ses lèvres fendues tremblaient sans discontinuer.
En fixant la silhouette squelettique désormais à une longueur de bras, il n'osa plus émettre un son. C'était comme s'il se tenait devant la Mort elle-même, son âme même immobilisée par ces orbites creuses et abyssales.
À cet instant, Gu Taiyuan désespéra.
Il avait enfin vu la colère qu'il avait jadis brûlé de provoquer, pour comprendre que ni lui ni la famille Gu tout entière ne pouvaient soutenir la fureur d'une telle existence !
Devant la puissance absolue, tous les stratagèmes n'étaient que folie suicidaire !
Tandis que le désespoir le dévorait, le visage tremblant de Gu Taiyuan se tordit en un sourire épouvantable.
« Un dieu... un dieu... »
Il marmonnait sans cesse, le regard vitreux.
À côté de lui, le chef actuel de la famille, Gu Daohai, était resté complètement pétrifié. En voyant le patriarche dans un tel état, il tomba à genoux et se prosterna frénétiquement en implorant grâce.
« Vénérables ! Vénérables ! Épargnez la vie de cet homme de rien ! Je vous en supplie, ayez pitié de la famille Gu ! »
Ses supplications résonnèrent sans réponse.
Les terres sacrées de la famille Gu étaient enveloppées de nuages sombres. Le geste nonchalant de ce doigt s'était également dispersé vers les cieux, et ses répliques ondoyaient sur des milliers de lis sans fin !
...
À six mille lis de là.
Plusieurs auras puissantes déchirèrent le vide et arrivèrent, Su Jie et un vieil homme en tête. Bai Piaopiao suivait de près. Ce groupe de sept représentait les combattants d'élite de la Société Tianxia : tous des Saints !
Ils avaient appris qu'une entité démoniaque avait surgi ici avant de disparaître inexplicablement. Voyager depuis cette région vers le royaume démoniaque était le meilleur chemin pour recueillir des renseignements.
Le destin de l'humanité étant en jeu, leurs visages étaient graves.
Or, à l'instant même où ils posèrent le pied dans ce domaine, avant même de pouvoir agir, ils sentirent flotter dans l'air une puissance d'une horreur indescriptible.
Le plus infime souffle de celle-ci, bien qu'à des milliers de lis, contraignit les Saints à retirer leurs sens divins avec effroi !
Le visage du vieux meneur se tordit de saisissement, les yeux débordant de méfiance.
« Cette trace de puissance... elle est trop épouvantable. Je n'ai jamais rencontré une telle existence en ce monde. »
Le regard de Su Jie se durcit, la tension visible dans ses yeux froids.
« D'après ce que nous avons perçu tout à l'heure, cela semble provenir des terres sacrées de la famille Gu. Les forces démoniaques auraient-elles attaqué la famille Gu... ? »
Malgré son hostilité envers la famille Gu, Bai Piaopiao parla avec résolution pour le bien commun.
« Nous sommes venus enquêter sur les démons. Nous ne pouvons pas ignorer ceci. »
Après un échange silencieux, les Saints hochèrent la tête d'un même mouvement.
Quelque écrasante que fût la pression, elle ne pouvait ébranler leur résolution vertueuse. En un instant, menés par le vieil homme, ils s'avancèrent, couvrant des milliers de lis en un seul souffle.
Quelques instants plus tard.
Les sept Saints se matérialisèrent en plein ciel. Prudents, ils observèrent depuis un sommet lointain, s'abstenant de déployer leurs sens divins.
Or ce qu'ils virent de leurs propres yeux fut bien plus stupéfiant que tout ce que des sens divins auraient pu percevoir !
Au plus profond du vaste ensemble de palais.
Les terres funéraires ancestrales de la famille Gu.
La vaste esplanade avait été réduite en terre brûlée. Un vieil homme se tenait affaissé, l'expression vide, tandis qu'un homme d'âge mûr se prosternait sans cesse, l'âme apparemment brisée par la terreur !
Devant eux se dressaient plusieurs silhouettes d'ombre inquiétantes, menées par un être squelettique. Elles regardaient froidement, sans émotion devant le spectacle.
Après quelques secondes passées à fixer le visage de l'homme qui rampait, les sourcils de Su Jie se froncèrent : il l'avait reconnu.
« N'est-ce pas... Gu Daohai, l'actuel chef de la famille Gu ? »
À côté de lui, le vieil homme serrait fermement son chasse-mouches en crin, le souffle haché.
« Et l'autre... c'est le patriarche de la famille Gu, Gu Taiyuan ! »
Whoosh !
Les Saints tournèrent la tête d'un même mouvement, sidérés.
La famille Gu était un clan antique réputé, même à Yunxing ! La cultivation et le rang du patriarche et du chef de famille dépassaient l'imagination des gens ordinaires, presque au niveau des leurs.
Et pourtant, les voilà : l'un poussé à la démence, l'autre mendiant sa vie comme un homme brisé !
Quel genre d'être pouvait déployer une telle puissance ?
Serait-ce l'entité démoniaque ?
Un profond malaise se répandit parmi eux. Pour le bien de l'humanité, ils jetèrent la prudence aux orties et déchaînèrent leurs sens divins pour enquêter.
Mais à leur grande stupeur...
Il n'y avait aucune trace d'énergie démoniaque. Cela semblait n'être... qu'un simple règlement de comptes personnel.
Or si ce n'étaient pas les démons, alors qui, ou quoi, pouvait réduire le cœur d'un clan antique à une telle ruine ?
Leur perplexité ne fit que s'approfondir !
Bien qu'ils fussent de la même race humaine que la famille Gu, ils avaient une mission capitale entre les mains, et la cultivation du nouveau venu était d'une profondeur terrifiante. Ils ne pouvaient donc pas intervenir et n'avaient d'autre choix que d'observer en silence.
Soudain...
Dans leur champ de vision, Gu Daohai parut devenir fou et se prosterna plus violemment encore, jusqu'à ce que le sang suinte de son front !
C'était au-delà de toute exagération...
Après tout, le corps d'un Saint est loin d'être ordinaire. Pour que le sang apparaisse, il fallait que l'esplanade entière ait été enveloppée d'une force écrasante : preuve de l'ampleur de la terreur de Gu Daohai !
Devant une scène aussi absurde, Bai Piaopiao et Su Jie ne purent s'empêcher d'échanger un regard, les yeux emplis de stupeur et d'incrédulité.
Ils avaient peine à imaginer que l'antique famille Gu, jadis si glorieuse, pût être intimidée à ce point. La méfiance dans leurs regards s'épaissit encore...
Même les quelques Saints qui observaient de derrière les pics imposants ressentaient une crainte oppressante.
Tous les yeux étaient rivés sur ce crâne d'apparence ordinaire, la peur et la révérence montant dans le cœur des Saints. Le soupçon s'envenimait, et pourtant nul n'osait agir à la légère !
Sous leurs regards attentifs...
La silhouette squelettique tendit une main, ses os d'un blanc pâle glaçants à voir, et referma doucement les doigts dans le vide !
Un geste simple, presque banal, dont aucun des Saints ne put pourtant saisir le sens.
Alors que la confusion s'installait, un vent de tempête éclata !
BOUM !
Un rugissement assourdissant ébranla les cieux tandis qu'une puissance terrifiante se déployait comme des ondes de choc et balayait la terre. Même les Saints furent repoussés par les répliques !
Ce n'est qu'en canalisant leur énergie du Dao qu'ils parvinrent à peine à se stabiliser.
Malgré leur force redoutable, les sept Saints tanguaient à présent comme des barques solitaires dans une mer déchaînée !
Pourtant, face à une telle puissance, ils ignorèrent leur propre péril, les yeux écarquillés, le souffle suspendu...
Devant eux...
La montagne sacrée jadis majestueuse, terre d'une splendeur immortelle, s'était évanouie dans le néant...
Montagnes, rivières, arbres.
Palais, tours, pavillons.
L'île immortelle entière, noyée de brume, avait disparu du monde en un instant !
C'était comme si tout cela n'avait été qu'un rêve.
Les sept Saints étaient trempés de sueur froide, tremblant comme des mortels. Bien que la scène devant eux se fût évanouie, le choc sans précédent les laissa longtemps ébranlés.
Dans leur esprit, le visage effroyable de ce faucheur squelettique était gravé de façon indélébile, une image qu'ils n'oublieraient jamais.