Tandis que Gu Taiyuan éclatait d'un rire sauvage, des motifs de formation complexes s'illuminèrent sur toute l'esplanade, et de faibles lueurs commencèrent à monter des piliers immenses qui l'entouraient. Un homme d'âge mûr apparut et se tint tranquillement aux côtés de Gu Taiyuan.
Cet homme n'était autre que le chef de la famille Gu, Gu Daohai. Débordé par la réussite de leur machination, il joignit les mains avec révérence, les doigts légèrement tremblants.
« Le génie de l'Aïeul ne connaît pas de bornes ! »
« Notre famille Gu a certes connu le malheur et perdu un prodige comme Qingcheng, mais la capture de ces experts aujourd'hui nous apportera à coup sûr des gains incommensurables. Une occasion aussi providentielle, nous la devons entièrement au plan magistral de l'Aïeul ! »
« Hahaha… »
Les deux hommes, l'aïeul et son descendant, rirent de bon cœur, le visage empourpré d'excitation, sans plus la moindre trace de crainte.
Ils avaient enfin abandonné toute feinte, révélant leur assurance suffisante que tout était sous leur contrôle.
Sur l'esplanade, cependant, Lu Benwei et son compagnon à l'allure de chien ne réagirent guère. Ignorant les motifs lumineux de la formation, ils regardaient les singeries du duo avec une perplexité amusée, comme s'ils assistaient à la danse délirante de deux fous.
« Frangin, tu crois qu'ils ont perdu la tête, ces deux-là ? »
« Deuxième Frère n'a pas tort. Je parie qu'ils ont tant de chagrin d'avoir perdu leur sœur qu'ils en sont devenus complètement fous. »
« Oser trahir Grand Frère pour une fille, se dédire au dernier moment : voilà ce que j'appelle du cran ! »
« À voir leur conduite, il doit y avoir de vraies beautés dans l'affaire ! »
Lu Benwei posa le menton sur sa main squelettique et soupira d'un air rêveur.
« Voilà donc la puissance de l'amour. Vraiment inspirant ! »
La bande d'abrutis échangeait ses plaisanteries sans le moindre souci. Loin d'être furieux ou tendus, ils se comportaient davantage en spectateurs amusés qu'en gens pris dans un péril mortel.
Pour un observateur extérieur, il eût été impossible de dire qui acculait qui.
Leur attitude ne comportait pas la moindre bribe de respect.
Gu Taiyuan, tout à son triomphe, plissa les yeux devant leur sang-froid inébranlé.
Ces prétendus experts étaient si délirants qu'ils ne reconnaissaient même pas leur perte imminente ! Comment de pareils imbéciles avaient pu cultiver jusqu'à de telles hauteurs le dépassait.
Ce n'était pas la réaction qu'il voulait. Il rêvait de panique, d'injures, de la rage impuissante des condamnés : alors seulement il pourrait savourer son sentiment tordu de victoire, ce frisson d'écraser les puissants.
Après quelques instants de silence, son visage s'assombrit.
« Tss. Épargnez-vous vos simagrées. Si formidable que soit votre cultivation, dès l'instant où vous avez mis le pied dans cette grande formation, votre sort est scellé ! »
« Ne m'accusez pas de votre perte. La voie de l'immortalité est la survie du plus apte : vous auriez dû vous montrer plus vigilants. Votre bêtise est votre propre ruine ! »
« Aujourd'hui marque votre fin ! »
Gu Taiyuan déversa tout son ressentiment dans ses paroles, savourant l'occasion de laver ses humiliations passées.
Or, à peine eut-il fini que les silhouettes d'ombre sur l'esplanade éclatèrent de rire.
« Pff ! »
« L'amour rend vraiment aveugle ! »
« Employer une formation de pacotille pour nous défier ? Ce vieux a perdu la boule ! »
« Maintenant je comprends : l'amour, c'est comme le miel. Il doit être assez doux pour qu'on en meure ! »
« Pas mal, Lait en Poudre ! Tu fais des progrès ! »
« Hein ? Merci du compliment, Frangin ! Héhéhé ! »
« Hahaha… »
Leurs railleries se firent plus fortes, la bande traitant toute l'affaire comme une plaisanterie, lançant des bons mots sans le moindre souci.
Était-ce là la conduite de gens au bord de la mort ?
Gu Taiyuan était même allé jusqu'à déstabiliser sa grande formation ancestrale, leur témoignant ainsi le plus grand respect. Même s'ils n'en avaient jamais entendu parler, ils auraient dû manifester un minimum de révérence.
Or, que faisaient-ils ? Pas la moindre prudence élémentaire. S'appuyant uniquement sur leur profonde cultivation, ils agissaient avec une telle arrogance, méprisant tout le monde !
Le visage de Gu Taiyuan s'assombrit, son intention meurtrière se répandant sans contrôle. Derrière lui, Gu Daohai ricanait et lançait des insultes, rejetant jusqu'à la dignité de son rang de patriarche d'un clan antique, révélant pleinement sa nature mesquine.
« Une bande d'ignorants ! »
« Vous croyez qu'un peu de cultivation vous rend invincibles ! Ceci est la formation ancestrale de ma famille Gu, bâtie par nos aïeux : une fusion parfaite de stratégie du jeu de go et de tactique des formations. Il n'y a pas d'échappatoire pour vous ! »
« Je vous croyais des experts estimés, mais vous n'êtes qu'une meute d'abrutis à la cultivation superficielle, à convoiter les trésors de ma famille. Quelques mots ont suffi à vous attirer dans ce piège. »
« Aisé du début à la fin. Vraiment, le ciel favorise notre famille Gu ! »
Tandis que résonnaient ses paroles éhontées, la bande se tut soudain. Même Lu Benwei, qui regardait avec amusement, semblait un autre homme : son crâne creux se tourna vers eux, un air de gravité sur lui.
Voilà la réaction qu'ils attendaient !
Allez, insultez-nous ! Se faire traiter d'« éhontés » est le plus bel éloge !
Le grand-père et le petit-fils Gu regardaient avidement, prêts à savourer ce sentiment de triomphe qui leur manquait depuis si longtemps.
Mais tandis qu'ils les fixaient, tout ce qu'ils entendirent fut une question déçue.
« Vous m'avez menti depuis le début ? Il n'y a pas de filles ici ? »
Gu Taiyuan se figea.
Des filles ?
Aux portes de la mort, ne devraient-ils pas hurler d'une rage impuissante ?
Qui, sain d'esprit, se soucierait d'une chose pareille en pareil moment ?
À en juger par son ton et son attitude, il semblait bien que ce type était venu ici uniquement pour les femmes. Incroyable : un imbécile aussi superficiel et lubrique possédait pourtant une cultivation aussi terrifiante.
Gu Taiyuan avait consacré sa vie à un entraînement ardu, et il restait pourtant légèrement en deçà de ces idiots lubriques...
C'était parfaitement injuste !
Sa vanité et sa soif de gloire écrasées une fois de plus, Gu Taiyuan entra en fureur et perdit tout goût à jouer avec eux.
« Hmpf ! »
« Vous ne le comprenez que maintenant ? Vous méritez la mort ! »
D'un regard vicieux en biais, le vieil homme fit signe à Gu Daohai, qui déroula un parchemin tiré de sa manche. Une puissance du Dao terrifiante déferla de toutes parts, embrasant instantanément les motifs de la formation d'un éclat aveuglant : le jour et la nuit s'inversèrent, et un ciel étoilé se matérialisa !
Les lignes complexes de la formation s'illuminèrent l'une après l'autre au sol, leur éclat convergeant entre les piliers immenses avant de se muer en une lumière stellaire qui rejaillit vers les cieux. D'innombrables étoiles se relièrent en lignes, une puissance du Dao infinie se cristallisant en corps célestes projetés à travers le firmament, enveloppant tout le sol sacré de la famille Gu. Des exclamations émerveillées percèrent les nuages !
Le ciel pour damier, les étoiles pour pierres : même des sages désespéreraient devant une telle puissance !
Quel spectacle imposant ! Le grand-père et le petit-fils Gu contemplaient avec révérence, la voix tremblante d'excitation.
« L'Échiquier Stellaire ! Voici le véritable Échiquier Stellaire ! »
« Aujourd'hui, nous ranimons la grande formation de nos aïeux. Que leurs bénédictions abattent ces trouble-fête et accordent des trésors divins à notre famille, rendant à notre clan Gu sa gloire d'antan ! »
Ils s'inclinèrent profondément, le visage illuminé de fierté. Puis, échangeant un regard, leurs expressions débordèrent d'une attente suffisante.
Exactement comme prévu.
Cette fois, en regardant, ils virent enfin la fureur qu'ils attendaient.
Les silhouettes en robe noire arboraient des expressions de rage, leur intention meurtrière se condensant rapidement.
Surtout le meneur squelettique, Lu Benwei. Envolée, son attitude insouciante de tout à l'heure : il se tenait à présent silencieux et immobile, ses orbites vides reflétant la lumière des étoiles, glacées et détachées.
Un seul regard suffisait à sentir son courroux, muet et pourtant plus tranchant que la pire des injures.
La vanité tordue de Gu Taiyuan fut enfin satisfaite, et il éclata d'un rire dément !
« Hahaha ! »
« Tss, tss, tss, vous bouillonnez de rage à présent ? Vous voulez nous tuer ? Dommage, il est déjà trop tard ! Laissez-moi vous dire la vérité : les aïeux de notre famille Gu ont hérité du Dao Céleste et ont cultivé pendant d'innombrables années, atteignant le sommet du royaume du Sage Inné ! »
« Même si vous possédez le même niveau de cultivation, vous n'êtes pas de taille contre l'Échiquier Stellaire ! Vous serez écrasés sous sa puissance ! »
Le duo du grand-père et du petit-fils riait tant que leurs visages se tordaient, comme si la victoire était déjà dans leurs mains.
Plus ils s'étaient montrés humbles et mesurés auparavant, plus ils étalaient à présent leur arrogance sans vergogne, révélant leur véritable et méprisable nature !
Alors même qu'ils se délectaient de leur triomphe...
Lu Benwei fit un pas en avant.
Toum !
Rien qu'avec ce seul pas, son aura se transforma entièrement. Une pression terrifiante déferla comme un raz-de-marée et les submergea tous deux à l'instant !
Leur rire se figea sur leur visage, comme si le mont Tai lui-même les écrasait !
Les yeux de Gu Taiyuan s'écarquillèrent de stupeur, son visage devint blême.
« C... comment est-ce possible ? Vous êtes pris dans l'Échiquier Stellaire, comment pouvez-vous encore bouger ? C'est la puissance ancestrale d'un Sage Inné au sommet de la perfection ! Vous devriez être impuissants ! »
Aucune réponse ne vint, seulement le bruit d'un autre pas.
Toum !
Au deuxième pas, la force oppressante devint écrasante !
Les deux hommes ne purent la supporter davantage. Comme si une montagne colossale s'abattait sur eux, ils tombèrent à genoux d'un même mouvement !
Boum !
Un choc sourd résonna tandis que le sol se fendait sous leurs genoux. Avant même qu'ils aient pu crier, un goût métallique leur emplit la gorge.
Pffft !
Gu Daohai, qui avait à peine atteint la sainteté, vomit une brume de sang sur-le-champ !