Une fois sa phrase achevée, Elisha monta sur le cheval qui se tenait à ses côtés. La seule fois où elle avait monté à cheval, c'était lors d'une leçon d'équitation basique pendant un voyage scolaire, mais à pied, elle aurait mis trop de temps à retrouver Richard. Heureusement, son corps se souvenait comment monter, et elle saisit les rênes avec adresse.
« Allons-y. » dit Elisha en donnant un coup de talon dans les flancs du cheval.
L'animal s'élança droit devant lui sur l'ordre d'Elisha.
« Milady ! » Les chevaliers furent surpris par son initiative soudaine.
Elisha les entendit l'appeler, mais ne se retourna pas. « Ils me suivront forcément pour me protéger. » Après tout, elle était un pion précieux pour Albert. Elle était convaincue que les chevaliers ne la laisseraient jamais se blesser. Alors qu'Elisha s'enfonçait au galop dans la forêt, les chevaliers la suivirent comme prévu.
« Dans l'histoire originale, Richard vivrait bien jusqu'à devenir le père d'Hadès… »
Cependant, de nombreuses variables pouvaient modifier l'histoire originale. Le fait qu'elle ait pris possession du corps d'Elisha pouvait être l'une de ces variables capables de faire dévier le futur de son tracé initial. Nul ne savait où et dans quelle mesure l'histoire originale changerait.
C'était au moment où Elisha et les chevaliers erraient depuis longtemps dans la forêt à la recherche de Richard…
« Du vent ? »
Un vent violent venu des profondeurs de la forêt décoiffa Elisha.
« C'est… le vent de Richard ! » Elisha donna un nouveau coup de talon au cheval et tourna les rênes vers la gauche.
« Par ici ! »
Elisha et les chevaliers suivirent la direction du vent dans la forêt. Celui-ci se renforçait à mesure qu'ils avançaient. Finalement, même Elisha, qui était à cheval, fut secouée.
« Il est arrivé quelque chose à Richard. » L'esprit d'Elisha s'inquiéta. Elle fit accélérer le cheval. Plus elle approchait du centre du vent, plus les rafales violentes lui emmêlaient les cheveux et lui bouchaient la vue.
Lorsqu'elle parvint à dégager son champ de vision, elle put enfin distinguer le vent nettement. Elle resta saisie. Un immense tourbillon se dressait au centre de la forêt. Les hommes qui volaient dans le vortex portaient les mêmes vêtements que les individus suspects qu'Elisha avait vus plus tôt. Une partie de l'herbe et des arbres environnants étaient également emportés par la tourmente. Et au centre du tourbillon, il y avait…
« Richard… »
Ses yeux rouges semblaient féroces, comme emplis de sang. Elisha ne l'avait jamais vu dans un tel état.
Quelques tireurs postés à proximité, qui n'avaient pas été pris dans le vent, utilisèrent leurs arbalètes pour viser Richard, mais leurs attaques furent déviées par son vent violent. Lorsque toutes leurs offensives échouèrent, les tireurs déconcertés battirent en retraite.
Alors, Richard entrouvrit la bouche. Le vent était si fort qu'Elisha ne pouvait pas entendre sa voix, mais elle comprit ce qu'il disait en observant ses lèvres.
« Meurs. »
À cet instant, le vent de Richard s'arrêta net. Les hommes qui volaient dans le vortex s'écrasèrent au sol d'un coup. Peu après, d'horribles cris éclatèrent de toutes parts.
« Aaaah ! »
Les plus chanceux ne se brisèrent que les bras et les jambes ; les autres se brisèrent la nuque. Ce fut une fin terrible. Voyant la fin misérable de leurs camarades, les tireurs survivants s'enfuirent dans la terreur.
Les chevaliers de Rubelin, abasourdis, se lancèrent à la poursuite des tireurs. « Arrêtez-vous là ! »
Les tireurs disparurent, et le vent de Richard cessa complètement. À cet instant, les yeux d'Elisha s'écarquillèrent en apercevant les blessures à l'épaule et au torse de Richard. « Les blessures… »
Elles étaient assez profondes, et pas mal de sang maculait l'endroit où Richard se tenait. Pourtant, son expression restait calme. On aurait dit qu'il ne ressentait aucune douleur provenant de ses blessures à l'épaule et au torse.
« Vous, monstre… » Christian, qui observait la scène à proximité, marmonna et recula avec des yeux effrayés.
Derrière Christian se trouvaient les autres membres de la famille impériale et les nobles qui participaient à la chasse. Parmi eux, l'Empereur et Albert.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Comment les assassins ont-ils pu pénétrer dans le terrain de chasse impérial ? »
Comme Christian, les nobles fixaient Richard avec stupeur et effroi. L'Empereur le regardait également, surpris.
Richard, qui se tenait seul au milieu des tireurs abattus et toisait les nobles et l'Empereur, finit par s'effondrer, incapable de supporter plus longtemps ses blessures.
« Richard ! »
« Jeune Maître Richard ! »
Avec les chevaliers de Rubelin, Elisha courut et serra le Richard effondré contre elle. Elle vérifia rapidement son état.
« C'est pire que je ne le pensais. » Les yeux d'Elisha tremblèrent en contemplant les blessures de Richard. C'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un de proche saigner autant sous ses yeux. La peur que quelqu'un qui lui parlait encore tout à l'heure puisse mourir était bien plus grande qu'elle ne l'avait imaginé.
« Dépêchez-vous, il faut le soigner immédiatement… » Elisha regarda Albert d'un air suppliant, qui s'était approché sans qu'elle s'en rende compte.
Cependant, il ne fit qu'observer Richard sans émotion, sans répondre à la supplique d'Elisha. Ce furent les chevaliers de Rubelin qui se ruèrent pour stauncher les blessures de Richard.
« Votre Majesté ! Votre Altesse ! Êtes-vous indemnes ? »
À ce moment, le commandant des chevaliers royaux, arrivé sur les lieux avec du retard, vérifia immédiatement la sécurité de l'Empereur et de Christian.
L'Empereur demanda, le visage grave. « Des étrangers ont pénétré dans le terrain de chasse royal. Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Votre Majesté, mes excuses. Les chevaliers royaux gardaient certainement le terrain de chasse royal… … »
« Je vous ai demandé comment ils ont réussi à s'infiltrer ici. »
« … J'éluciderai la situation au plus vite. » Le commandant, qui s'excusait, s'inclina précipitamment lorsqu'il comprit le sens sous-jacent de la question de l'Empereur.
Entre-temps, les chevaliers royaux tentaient de maîtriser la situation en empêchant les fils de nobles curieux qui rôdaient autour de s'approcher de plus près de la scène de l'incident.
Albert, qui s'était tu jusqu'alors, s'avança vers l'Empereur. « Votre Majesté, je souhaiterais vous demander une faveur. »
L'Empereur regarda Albert avec interrogations.
« Permettez-moi d'enquêter sur la vérité derrière cet incident. »
« Je le crains, je ne le peux pas. Cet incident s'est produit dans le terrain de chasse royal. Je vais découvrir moi-même quel fou a osé faire cela. »
« C'est le seul enfant qui porte mon sang. Mon petit-fils a failli mourir ici. J'espère sincèrement que Votre Majesté permettra à ce grand-père désespéré de découvrir la vérité derrière cet incident qui a failli coûter la vie à mon unique petit-fils. »
L'Empereur haussa un sourcil. Le sens caché des paroles d'Albert indiquait qu'il ne pouvait pas confier l'enquête entièrement à l'Empereur. Cela signifiait aussi qu'il soupçonnait l'Empereur de pouvoir être l'instigateur de cet attentat.
« Permettez-moi d'aller au fond de cet incident et de les faire payer pour leurs actes. »
L'Empereur regarda Albert, qui baissait la tête, d'un œil froid. Il y avait trop de regards autour. S'il refusait obstinément la supplication du Duc, la Famille Royale serait soupçonnée d'avoir commandité l'assassinat. Finalement, l'Empereur'ouvrit la bouche à contrecœur. « Très bien, vous avez ma permission pour le faire. »
*****
Au final, la chasse tourna court. L'envoyé du Duc de Rubelin regagna le duché avec Richard.
« J'ai stoppé l'hémorragie, et heureusement les blessures ne sont pas trop profondes, alors ne vous inquiétez pas trop. Mais qu'il ne force pas pendant un moment. » Le médecin qui avait soigné Richard quitta la pièce après ces mots.
« Alors, n'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin de quoi que ce soit, Milady. »
Les serviteurs sortirent à leur tour. Il ne resta plus que Richard et Elisha dans la pièce. Elisha s'assit au chevet du lit et observa Richard en silence.
« Est-ce vraiment l'œuvre de la Famille Royale ? »
Mais cela s'est produit dans le terrain de chasse impérial. Ce serait trop flagrant s'ils tuaient Richard là. Quiconque connaissait la mauvaise relation entre la Famille Royale et le duché de Rubelin suspecterait naturellement la Famille Impériale en premier.
« Le Duc aussi avait l'air suspect. »
Albert n'avait jeté qu'un bref coup d'œil à l'état de Richard sur le terrain de chasse, mais dès son arrivée au duché, il avait immédiatement ordonné aux chevaliers de Rubelin d'enquêter sur la vérité derrière l'incident.
Il ne s'était même pas présenté quand le médecin soignait Richard. Est-il vraiment le grand-père biologique de Richard ? Quand elle l'avait vu user de son pouvoir pour enquêter sur l'incident, il semblait un vrai grand-père mais… comment peut-il être si indifférent envers Richard ? »
Alors qu'Elisha faisait la moue en songeant à l'attitude d'Albert, elle entendit un coup frappé. Elisha’ouvrit la porte, intriguée. « Ann ? »
Ann se tenait sur le seuil. On aurait dit qu'elle avait couru pour venir, et son visage, pour une raison quelconque, semblait terrifié.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« M-Mi-Milady, j'ai quelque chose à vous dire. » Ann jeta un regard furtif à l'intérieur de la pièce.
Elisha fut perplexe, mais décida de faire entrer Ann pour l'instant. Ann verrouilla la porte dès qu'elle entra. Il y avait quelque chose d'insolite dans l'atmosphère.
« Qu'y a-t-il ? »
« M-Milady. Je… je viens d'apprendre cela. »
« Quoi ? »
« Au sujet de celui qui a mis le Jeune Maître dans cet état. »
Les yeux d'Elisha, qui fixaient Ann, s'écarquillèrent.
Ann prit une grande inspiration et continua. « Celui qui a attaqué le Jeune Maître… »