Elisha fixa Richard, hébétée. Surprise, son cœur se mit à battre la chamade. Seul le bruit de son cœur résonnait dans ses oreilles. Elles avaient échangé des baisers bien plus profonds lors de leurs ébats. Mais pourquoi ? Pourquoi le cœur d'Elisha battait-il si fort pour un simple baiser ?
Sans comprendre ce qui lui arrivait, Elisha agrippa le tissu qui couvrait sa poitrine de sa main libre. Elle avait peur que ses yeux, qui la dévisageaient avec une intensité dangereuse, comme s'il allait la dévorer à tout instant, ne percent le secret de son cœur qui battait à tout rompre. Elle ne voulait pas qu'il le sache.
« Je me sens bizarre. » Les lèvres d'Elisha tressaillirent et s'entrouvrirent sous ce regard tenace qui ne la quittait pas.
« Si soudain, qu'est-ce que ça ve– » Alors qu'elle s'apprêtait à demander le sens de ses mots, elle sentit un mouvement dans son ventre. Quand Elisha s'arrêta net, Richard, qui sentit qu'il se passait quelque chose d'étrange, l'appela.
« … Elisha ? »
« Love a bougé. »
Elisha saisit vivement la main de Richard et la posa sur son ventre. Au début, c'était faible, comme une goutte d'eau qui éclate, mais ça se renforçait de jour en jour. Grâce à ça, Elisha prenait un malin plaisir à dialoguer avec son enfant à naître ces derniers temps. Cependant, Richard, occupé par les préparatifs de la fête de la fondation, n'avait pas encore senti les mouvements fœtaux. C'était parce que l'enfant, comme pour le narguer, ne bougeait ni le matin ni le soir quand il était présent. Elisha, qui savait qu'il attendait de sentir les mouvements fœtaux, voulait lui faire vivre cette merveilleuse sensation au plus vite. Mais juste au moment où Richard posa sa main sur son ventre, l'enfant devint silencieux, comme s'il avait fait un vœu.
Contrairement à Richard, surpris par ce brusque changement de sujet, Elisha, qui commençait à s'impatienter, s'allongea sur le lit. Elle pouvait sentir les mouvements fœtaux un peu mieux si elle restait allongée bien droite.
« Love~ appelle-le comme ça. »
En hâte. Elisha replaça la main de Richard sur son ventre à un nouvel endroit et l'exhorta à appeler le bébé. Après un moment d'hésitation, il racla sa gorge et prononça le nom de l'enfant.
« Love. »
Cependant, même après avoir attendu un moment, l'enfant ne répondit pas.
« Hum, tu veux jouer à cache-cache avec Papa ? »
Plutôt que Richard, qui n'attendait pas grand-chose, Elisha afficha une mine très déçue. Richard tenta de retirer sa main, cherchant à masquer sa déception modérée. Quand soudain,
Gloup~ Comme un ballon d'eau, un petit mouvement se fit sentir. Au même instant, Richard, qui s'apprêtait à reprendre sa main, s'immobilisa. Puis, cette fois, le ventre d'Elisha ondula. Les yeux de Richard tremblèrent face à ce mouvement. Remarquant sa réaction, Elisha sourit et s'adressa à l'enfant.
« Love, Papa a attendu si longtemps que tu dis bonjour. »
Comme en réponse aux mots d'Elisha, l'enfant donna un nouveau coup de pied dans son ventre. Juste là où reposait la paume de Richard. Il fixa le ventre d'Elisha, hébété.
« Bébé… » Ce n'est qu'alors qu'il le réalisa. Dans le ventre d'Elisha, leur enfant grandissait. Il comprit soudain qu'il serait le père de ce petit être pour le reste de sa vie. Jusqu'ici, il n'avait jamais vraiment réfléchi à l'existence de l'enfant. À l'origine, ce n'était qu'un lien entre Elisha et lui. Mais cet enfant, qui s'était développé pendant qu'il ne prêtait pas attention, manifestait sa présence. Avec des mains et des pieds plus petits que l'articulation de ses doigts, il leur faisait savoir qu'il grandissait bien. Au moment où il sentit la présence de l'enfant, son cœur se serra. Autant qu'il ressentait le poids de la vie qu'il avait créée, et la responsabilité, il ressentit aussi un sentiment indescriptible, émouvant, qui pesait sur son cœur.
« Qu'est-ce que tu fais ? Papa doit dire bonjour aussi. » Elisha murmura en observant la réaction de Richard, figé sans rien dire. Comme elle disait cela, il se pencha près de son ventre et dit :
« Bonjour, Love. »
Le surnom de grossesse, qu'il avait toujours appelé distraitement, par habitude, lui parut soudain maladroit dans sa bouche.
« C'est papa. » Il s'appela « Papa ». L'enfant répondit à son appel d'un coup de pied un temps plus tard. Il bougea un moment, puis redevint calme.
Richard regarda le ventre d'Elisha, hébété, encore un moment après que les mouvements de l'enfant eurent cessé. Elisha fut rassurée par sa réaction et sourit. Contrairement à l'histoire originale, elle avait l'impression qu'il n'haïssait pas les enfants, mais elle s'inquiétait de ce qui se passerait s'il changeait d'avis après avoir réalisé l'existence de son propre enfant. Cependant, après avoir vu sa réaction tout à l'heure, il semblait que de tels soucis puissent être mis de côté.
« Comment ça fait de dire bonjour au bébé pour la première fois ?
« … »
« Richard ? »
Juste au moment où elle était perplexe face à son silence, Richard serra Elisha dans ses bras.
« Merci, Elisha. »
Il ne savait pas comment expliquer ce sentiment qu'il venait de ressentir pour la première fois, mais il pensa qu'il devait dire merci à Elisha. C'était une émotion qu'il n'aurait jamais connue de sa vie s'il n'y avait pas eu elle.
Elle cligna des yeux, l'air interloquée, face à cette étreinte soudaine, puis sourit et le serra à son tour dans ses bras.
Ce fut la première nuit où tous deux réalisèrent le sens du mot « famille ».
* * *
Tard dans la nuit, quand même les domestiques dormaient, le marquis Dion rentra chez lui.
Mikaela, qui s'apprêtait à s'endormir, entendit le bruit de la voiture et descendit dans le hall du premier étage. Le marquis Dion, qui la vit, marmonna une salutation.
« Votre Altesse la Princesse. Vous n'êtes pas encore couchée ? »
Mikaela fronça les sourcils involontairement à l'odeur d'alcool. Vu son visage rougeaud et sa démarche titubante, on aurait dit qu'il avait bu quelque part.
« Pourquoi avez-vous bu jusqu'à ce point ? Ce n'est pas bon pour votre corps non plus. »
« J'étais contrarié, alors j'ai bu. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ce petit bâtard immature, hein ? Il devient si arrogant après s'être fait complimenter une fois, et maintenant il se permet d'ignorer les gens. »
« De qui parlez-vous ? »
« Je parle de ce connard, le duc Rubelin. Comme il m'ignore en réunion ! »
Le marquis Dion grinca des dents et se remémora un souvenir de plusieurs jours plus tôt.
« N'est-ce pas le devoir du président de retirer de l'ordre du jour tout ce qui ne vaut pas la peine d'être discuté et de faire en sorte que tout le monde se concentre sur le sujet principal ? »
« Quo, quoi ? »
Les yeux qui l'avaient regardé comme s'il était pathétique, balayant son opinion sur la préparation d'un cadeau pour l'Empereur, et disant clairement que c'était « pas la peine d'en discuter », étaient encore vifs dans sa mémoire et ses dents grincèrent. Le marquis Dion haussa la voix et maudit Richard.
« Ce n'est pas comme si je le disais pour mon propre bien, mais puisqu'il reste un petit budget, j'ai pensé faire quelque chose pour Sa Majesté l'Empereur, la lumière de cet Empire, mais il m'a ignoré pour ne s'occuper que de quelques mendiants. »
Mikaela fronça les sourcils face aux divagations du marquis Dion. Elle portait de l'affection à Richard depuis l'époque où il fit son apparition en tant que Jeune Duc.
Comme elle était excitée intérieurement quand il fut annoncé que son Père Royal la marierait à lui. Cependant, Albert, qui perça à jour le stratagème de l'Empereur, prit une fille issue d'une humble famille vicomtale sans nom et la maria à Richard. À cause de cela, Mikaela eut l'impression d'avoir été rejetée par Richard. C'était encore plus déchirant de voir à quel point Richard, qui semblait peu enclin à se donner à qui que ce soit, s'entendait bien avec Elisha.
Elle haïssait non seulement Elisha pour avoir épousé Richard, mais aussi lui, qui vivait bien sans elle. De plus, c'était frustrant d'apprendre qu'il avait ignoré les suggestions de son mari au sujet d'un cadeau pour son Père Royal.
Mikaela répondit fermement aux mots du marquis Dion.
« Il est comme ça depuis longtemps. Il ne peut s'empêcher d'être arrogant sur sa propre force. Il en va de même pour cette femme, la duchesse. »
« Cette fille est pareille ? »
« Ces deux-là se ressemblent beaucoup. Que ce soit au festival de chasse ou au goûter il n'y a pas longtemps, n'importe qui aurait cru que cette femme était l'Impératrice. »
« Tch, tch. On dirait que cette fille ne connaît pas sa place. Comme dit le proverbe, qui se ressemble s'assemble. Ça tombe bien. »
« Vous devez être bien vexé, chéri. Je suis sûr que vous avez dû être bien contrarié de devoir subir ça. »
« C'est ce que je veux te dire à toi. »
Les deux se répondirent et se consolèrent mutuellement. À cet instant, le majordome qui se tenait à ses côtés s'approcha.
« Votre Grâce, le vicomte Magenta est venu cet après-midi. »
« Encore ? »
Au nom du vicomte Magenta, le marquis Dion fronça les sourcils. Le vicomte Magenta était son oncle. Il avait hérité d'une partie de l'héritage du grand-père défunt du marquis Dion et avait commencé une affaire, mais avait échoué l'une après l'autre et subi plusieurs pertes. Malgré une série de déficits, il était incapable d'abandonner son affaire et mendiait pour emprunter le capital de départ en faisant le tour de plusieurs maisons de parents. Il avait rendu visite au marquis Dion il y a environ trois mois, mais semblait être revenu encore.
« Oui. Son seigneur m'a demandé de lui faire savoir quand Votre Grâce rentrerait et a dit qu'il voudrait vous rencontrer. »
C'était évident de quoi ils parleraient. Il dirait qu'il avait une idée d'affaire incroyable, et lui demanderait d'investir parce que cette fois-ci, ça marcherait sûrement.
« Ne dites rien, ignorez-le. J'ai l'air d'une œuvre de charité ? »
Le marquis Dion, qui s'apprêtait à monter directement dans sa chambre avec Mikaela après avoir répondu avec amertume, se souvint soudain de l'histoire du vicomte Magenta, qu'il avait rencontré trois mois plus tôt.
« Les articles produits sont de très bonne qualité, mais peut-être parce que la sécurité s'est améliorée ces temps-ci, ça ne s'est pas bien vendu. »
Le vicomte Magenta afficha une expression déçue et présenta les articles d'affaire qu'il avait fabriqués. Une idée fulgurante frappa le marquis Dion qui se rappelait cet « article ».
« Alors, je peux porter un gros coup à ce petit insolent. »
Le marquis Dion releva un coin de sa bouche, se tourna vers le majordome et lui ordonna.
« Envoyez une lettre à mon oncle tout de suite. Dites-lui que je voudrais le voir demain. »