Au moment où elle vit son visage, le cœur d'Elisha s'effondra.
'Christian, pourquoi est-il ici… ?'
Les yeux éberlués d'Elisha allèrent de Christian à Leon, assis devant lui. Il regardait l'enfant froidement, en train d'essuyer la boue que Leon lui avait laissée lors de leur collision. Mais heureusement, il ne semblait pas reconnaître l'enfant.
'Non, tant mieux.'
Quel homme faut-il être pour ne pas reconnaître son propre fils même quand il est juste devant soi ? Cependant, Christian, qui ignorait la vérité, regarda Elisha et Leon tour à tour et releva légèrement les lèvres. Puis, il déforma son visage en un rictus et déversa des injures sur Leon.
« Hé, gamin, si tu rentres dans quelqu'un, tu dois t'excuser. Le temple n'enseigne pas ce genre de choses ? »
« J, je suis navwé… »
« Et ces vêtements blancs, d'ailleurs ? Tu sais combien ces habits coûtent cher ? Un vêtement qui vaut des centaines de fois le prix de ta vie. »
Effrayé par l'allure féroce de Christian, Leon ne fit que trembler et ne put rien répondre. Christian, agacé par cet air apeuré, donna un coup de pied dans le petit pied de Leon. Ce n'était pas un coup violent, mais suffisant pour effrayer l'enfant. Leon trembla et retira ses pieds.
« C'est pour ça que ce genre de chose ne devrait pas traîner sans parents. Ils n'ont pas d'éducation. Éducation familiale. »
« … »
« Comment peuvent-ils faire un don pour élever ces idiots et s'en servir pour faire un vrai travail… ? Tch. »
Le regard de Christian était fixé sur Elisha, qui s'approchait. Ces mots n'étaient pas vraiment pour Leon, mais pour elle, une orpheline. Qui plus est, c'était une calomnie dirigée vers Richard, un bâtard. Elisha se plaça entre Leon et Christian et lui fit face. Le regardant de ses yeux froids et avec un sourire aux lèvres, elle dit :
« C'est encore trop dire à un enfant, Votre Altesse. »
À l'apparition d'Elisha, Christian renifla.
« Tiens, tiens, qui voilà ? N'es-tu pas la duchesse Rubellin, qui a tant de compassion pour ces mendiants et fait des dons ? »
À ses mots, Elisha comprit pourquoi il était là. Lorsque Rubellin avait commencé publiquement à faire des dons au temple il y a quelque temps, la famille impériale, soucieuse de son image extérieure, avait décidé de faire un don pour célébrer la fondation de l'Empire. Christian s'était probablement rendu au temple pour soigner son image publique. Bien sûr, cet emploi du temps agaçant allait à l'encontre de la volonté de Christian.
Il baissa les yeux sur le ventre d'Elisha et grogna comme s'il s'en souvenait soudain.
« Ah, vrai. Ce genre de paroles dures est mauvais pour la grossesse. J'avais oublié, je suis désolé, Duchesse. »
Il n'avait pas l'air désolé du tout.
« Alors pourquoi ne t'écarterais-tu pas, Duchesse ? Je dois gronder cet enfant qui a osé salir les vêtements du prince héritier avec de la boue et a terni mon image. »
« Je vais m'excuser pour cela. »
Elisha, qui cherchait un moyen de résoudre la situation, baissa la tête. Ce n'était pas une raison de s'incliner, mais c'était la faute de Leon de toute façon, et surtout, elle savait que plus Christian parlerait, plus il déverserait de paroles blessantes sur Leon. C'était une solution qu'elle avait trouvée en tenant compte de la situation. Elle voulait que cette conversation se termine avec pour priorité absolue que Leon ne soit pas trop blessé.
« Pardonnez à cet enfant avec un cœur généreux, et laissez-moi l'éducation de l'enfant. J'en prendrai la responsabilité et les vêtements de Votre Altesse seront dédommagés par la maison Rubellin. »
Même si Christian traite les hommes très durement, chaque fois qu'une femme s'incline la première pour s'excuser, il se montre étonnamment satisfait et a tendance à reculer. Il semblait immergé dans sa propre image délirante de « gentleman ». Comme Elisha s'était inclinée la première, l'élan de Christian faiblit comme elle l'avait prévu. Il dit en toussotant.
« Ehem, ces gens de peu sont un problème de toute façon. Puisqu'un père sot et une mère idiote se sont rencontrés, de tels enfants mesquins ne cessent de naître et d'encombrer l'Empire. Tch. »
Il n'aurait jamais imaginé que le « père sot » dont il parlait était lui-même. Aux mots de Christian, Elisha rit. À cet instant, Leon lui vint soudain à l'esprit.
'Mais ce doit être triste pour Leon, qui a des souvenirs avec sa mère.'
Elisha observa le visage de Leon, qui se cachait derrière elle. Contrairement à son attente qu'il puisse pleurer, Leon semblait aller bien. Cependant, à présent, il fixait Christian. Ses deux yeux brillaient trop vivement. Au même moment, une étincelle jaillit de la petite main de l'enfant. Les yeux d'Elisha, posés sur la flamme, s'élargirent de peur. Même si Christian ne reconnaissait pas son fils, il saurait certainement ce que signifiait la flamme.
« Non, Leon ! »
Elisha attrapa prestement la main de Leon. Avant même de calculer qu'elle se brûlerait au feu magique, son corps bougea par instinct. Sans même avoir le temps de vérifier sa main, elle se retourna vers Christian. Heureusement, il les regardait avec des yeux ternes et ennuyés, comme s'il n'avait rien remarqué. Elle ne se sentit soulagée qu'après avoir vu cela. À cet instant, la voix pleurante de Leon retentit.
« Je suis navwé, Noona… à cause de Leon… »
« Non, ça va, ça ne fait pas ma– »
Elisha, qui avait dit cela sans réfléchir, sentit quelque chose d'étrange. Elle aurait dû ressentir quelque chose puisqu'elle avait mis la main sur le feu magique, mais contre toute attente, elle ne ressentit aucune douleur.
'Oh ?'
Il n'y avait aucune trace de brûlure sur sa main, contrairement à ce qu'elle avait prévu. Il y avait juste un peu d'eau qui restait. Elisha inclina la tête.
'Qu'est-ce que c'est… ?'
Au moment où elle se le demandait, elle entendit une voix familière.
« Vous étiez ici, Votre Altesse le prince héritier. »
En relevant la tête, elle vit Aiden s'approcher par ici. Aiden, qui arrivait près d'eux, comprit rapidement la situation en lisant l'atmosphère entre Elisha, Leon et Christian. Il parla d'une voix calme comme toujours.
« J'ai entendu que vous me cherchiez. Je suis désolé de n'avoir pas pu vous rencontrer plus tôt. Si vous m'aviez prévenu à l'avance, je vous aurais attendu. »
« Eh bien, grâce à vous, j'ai pu voir à quoi ressemble le temple. Cependant, les enfants du temple devraient être disciplinés plus strictement. »
« D'abord, entrons à l'intérieur. »
Aiden passa naturellement sur les mots de Christian qui visaient le comportement de Leon et l'emmena. Elisha regarda la silhouette de Christian qui s'éloignait un moment et se tourna vers Leon. Ce n'est qu'alors que l'enfant éclata en sanglots. Bien que sa première réaction aux mots de Christian maudissant sa mère ait été la colère, il était évident qu'il était encore blessé. Elisha enveloppa doucement Leon dans ses bras.
« Leon, oublie tout ce que cette personne a dit tout à l'heure. C'est un tel idiot de dire ça. »
« Ouuuhhh… »
« Mais quand même, tu ne peux pas utiliser le feu sur les autres. D'accord ? »
« Navwé… Leon a fait une bêtise… »
Leon admit sa faute docilement. Puis il enlaça Elisha et elle lui caressa doucement la tête.
« Oui. La prochaine fois, tu n'as pas à faire ça. »
Leon hocha la tête tranquillement tout en la serrant encore. Peu après, désignant du bout de sa petite main fougère derrière Elisha, il s'écria :
« Oh, monsieu ! »
[Note du traducteur : Leon ne prononce pas correctement le mot « monsieur » car c'est un enfant de quatre ans.]
En se retournant, elle vit une silhouette familière s'approcher. Un grand homme dont l'apparence brillait magnifiquement sous la lumière du soleil. C'était Richard. Un sourire s'épanouit sur le visage d'Elisha en le voyant.
« La réunion s'est terminée tôt aujourd'hui ? »
« Oui, maintenant les préparatifs sont presque finis. »
Richard regarda Leon, qui le regardait avec des yeux contents, et caressa sa minuscule tête.
« En entrant, j'ai vu que Christian était là. »
« Oh, oui. On vient de croiser. Heureusement, il n'a rien remarqué. »
« Monsieu ! »
Leon fit le tour comme s'il voulait s'accrocher à la jambe de Richard, mais il ne put s'y agripper facilement. C'était à cause de la boue sur ses mains.
Remarquant que Leon hésitait à cause du souvenir d'avoir sali les vêtements de Christian tout à l'heure, Elisha emmena Leon au puits.
« Lave-toi les mains, Leon. »
« Je le ferai. »
Richard s'approcha et prit le seau des mains d'Elisha, qui s'apprêtait à puiser de l'eau au puits. Puis il puisa de l'eau et se mit à laver les mains de Leon.
« Lave-toi bien, gamin. »
« Heu ! Comme ça ? »
Elisha fixa Richard, qui lavait les mains et le visage de Leon, l'air absent.
'On dirait un papa qui fait ça.'
Bien que sa façon de toucher l'enfant fût maladroite mais prudente, il avait sa propre manière de montrer son affection. Son cœur battait la chamade devant sa gentillesse. À cet instant, Richard, qui avait puisé de l'eau fraîche, s'approcha d'Elisha et prit sa main. Elle, qui le regardait fixement en perdue dans ses pensées, se tourna vers lui, surprise par le contact soudain.
« Vous avez de la saleté sur les mains, vous aussi. Je vais les laver. »
« Ah… merci. »
Richard tenait le seau d'une main pour qu'Elisha, qui était enceinte, n'ait pas à se pencher inconfortablement, et lavait les mains d'Elisha de l'autre. La chaleur d'une grande main caressant la sienne dans l'eau froide était quelque peu embarrassante. La tête légèrement baissée, Elisha jeta un coup d'œil vers Richard, affairé à lui laver les mains. À cet instant, leurs regards se croisèrent.
'Ah.'
Des yeux rouges brillaient intensément sous la lumière du soleil. Son regard fit battre son cœur à tout rompre à nouveau.