L'instant où elle vit son visage, le cœur d'Elisha fit un bond.
« Christian, pourquoi est-il là… ? »
Les yeux d'Elisha, désemparés, allèrent de Christian à Leon, qui était assis devant lui. Il regardait l'enfant, froid, s'essuyant la terre que Leon lui avait laissée en le percutant. Mais heureusement, il ne semblait pas reconnaître l'enfant.
« Non, c'est tant mieux. »
Il faut être bien borné pour ne pas reconnaître son propre fils quand il est juste devant soi. Pourtant Christian, qui ignorait la vérité, regarda Elisha et Leon à tour de rôle et releva légèrement les lèvres. Puis il déforma son visage en un ricanement et déversa des injures sur Leon.
« Hé, gamin, si tu bouscules quelqu'un, tu présentes tes excuses. Le temple n'enseigne pas ce genre de choses ? »
« J-je suis navvé… »
« Et ces vêtements blancs, à quoi ça sert ? Tu sais combien ces habits coûtent cher ? Un vêtement qui vaut des centaines de fois le prix de ta vie. »
Terrorisé par l'aplomb féroce de Christian, Leon ne fit que trembler, incapable de répondre quoi que ce soit. Christian, agacé par cette attitude peureuse, donna un coup de pied dans le petit pied de Leon. Ce n'était pas un coup violent, mais suffisant pour effrayer l'enfant. Leon trembla et retira ses pieds.
« C'est pour ça que ce genre de chose ne devrait pas circuler sans parents. Ils n'ont pas d'éducation familiale. Éducation familiale. »
« … »
« Comment peut-on faire un don pour élever ces imbéciles et s'en servir pour faire un vrai travail… ? Tch. »
Le regard de Christian était fixé sur Elisha qui s'approchait. Ces mots n'étaient pas vraiment pour Leon, mais pour elle, une orpheline. Pire, c'était de la calomnie dirigée contre Richard, un bâtard. Elisha se plaça entre Leon et Christian et lui fit face. Le regardant de ses yeux froids, un sourire aux lèvres, elle dit :
« C'est encore trop dire à un enfant, Votre Altesse. »
À l'apparition d'Elisha, Christian renifla.
« Tiens, tiens, qui voilà ? N'êtes-vous pas la duchesse Rubellin, qui a tant de compassion pour ces mendiants et fait des dons ? »
À ses mots, Elisha comprit pourquoi il était là. Quand Rubellin avait commencé publiquement à faire des dons au temple peu de temps avant, la Famille Impériale, soucieuse de son image extérieure, avait décidé de faire un don pour célébrer la fondation de l'Empire. Christian était probablement venu au temple pour soigner son image publique. Bien sûr, cet emploi du temps agaçant allait à l'encontre de la volonté de Christian.
Il baissa les yeux sur le ventre d'Elisha et grogna comme s'il s'en souvenait soudain.
« Ah, c'est vrai. Ce genre de paroles dures est mauvais pour la grossesse. J'avais oublié, je suis désolé, Duchesse. »
Il n'avait pas l'air désolé du tout.
« Alors pourquoi ne vous écartez-vous pas, Duchesse ? Je dois gronder cet enfant qui a osé salir les vêtements du prince héritier avec de la terre et porter atteinte à mon image. »
« Je vais présenter mes excuses pour cela. »
Elisha, qui cherchait un moyen de résoudre la situation, baissa la tête. Ce n'était pas une raison de s'incliner, mais c'était tout de même la faute de Leon, et surtout, elle savait que plus Christian parlerait, plus de mots blessants seraient déversés sur Leon. C'était une solution qu'elle avait trouvée en tenant compte de la situation. Elle voulait que cette conversation se termine avec, pour priorité absolue, que Leon ne soit pas trop blessé.
« Veuillez pardonner à cet enfant avec un cœur généreux, et laissez-moi m'occuper de son éducation. J'en assumerai la responsabilité et les vêtements de Votre Altesse seront remboursés par la maison Rubellin. »
Même si Christian traite les hommes avec une grande dureté, chaque fois qu'une femme s'incline la première pour s'excuser, il se montre étonnamment satisfait et a tendance à reculer. Il semblait s'immerger dans sa propre image délirante de « gentleman ». Comme Elisha s'inclinait la première, l'aplomb de Christian faiblit comme elle l'avait prévu. Il dit en toussant.
« Ehem, ces basses gens sont un problème de toute façon. Puisqu'un père sot et une mère idiote se sont rencontrés, de tels enfants à l'esprit vil naissent sans cesse et encombrent l'Empire. Tch. »
Il n'aurait jamais imaginé que le « père sot » dont il parlait était lui-même. Aux mots de Christian, Elisha rit. À cet instant, Leon lui traversa l'esprit.
« Mais ce doit être triste pour Leon, qui a des souvenirs avec sa mère. »
Elisha observa le teint de Leon, qui se cachait derrière elle. Contrairement à son attente qu'il pourrait pleurer, Leon semblait aller bien. Cependant, il fixait maintenant Christian. Ses deux yeux brillaient trop vivement. Au même moment, une étincelle jaillit de la petite main de l'enfant. Les yeux d'Elisha, rivés sur la flamme, s'élargirent de peur. Même si Christian ne reconnaissait pas son fils, il saurait certainement ce que signifiait la flamme.
« Non, Leon ! »
Elisha attrapa prestement la main de Leon. Avant même de calculer qu'elle se brûlerait au feu magique, son corps bougea par instinct. Sans même avoir le temps de vérifier sa main, elle se tourna vers Christian. Heureusement, il les regardait avec des yeux ternes et ennuyés, comme s'il n'avait rien remarqué. Elle ne se sentit soulagée qu'après avoir vu cela. À cet instant, la voix pleurante de Leon retentit.
« Je suis navvé, Noona… à cause de Leon… »
« Non, ça va, ça ne fait pas mal… »
Elisha, qui l'avait dit sans réfléchir, sentit quelque chose d'étrange. Elle aurait dû ressentir quelque chose en posant la main sur le feu magique, mais contre toute attente, elle ne ressentit aucune douleur.
« Ah ? »
Il n'y avait aucune trace de brûlure sur sa main, contrairement à ce qu'elle avait prévu. Il y avait juste un peu d'eau qui restait. Elisha inclina la tête.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Au moment où elle s'en étonna, elle entendit une voix familière.
« Vous étiez ici, Votre Altesse le Prince Héritier. »
En relevant la tête, elle vit Aiden s'approcher par là. Aiden, qui s'était approché, comprit vite la situation en lisant l'atmosphère entre Elisha, Leon et Christian. Il parla d'une voix calme comme toujours.
« J'ai entendu que vous me cherchiez. Je suis désolé de ne pas avoir pu vous rencontrer plus tôt. Si vous m'aviez prévenu à l'avance, je vous aurais attendu. »
« Eh bien, grâce à vous, j'ai pu voir à quoi ressemble le temple. Cependant, les enfants du temple doivent être disciplinés plus strictement. »
« D'abord, entrons à l'intérieur. »
Aiden passa naturellement sous silence les mots de Christian qui visaient le comportement de Leon et l'emmena. Elisha regarda la silhouette de Christian qui s'éloignait un moment et se tourna vers Leon. Ce n'est qu'alors que l'enfant éclata en sanglots. Bien que sa première réaction aux mots de Christian maudissant sa mère ait été de la colère, il était évident qu'il était encore blessé. Elisha enlça doucement Leon.
« Leon, oublie tout ce que cette personne a dit tout à l'heure. C'est un tel imbécile de dire ça. »
« Ouuuhhh… »
« Mais quand même, tu ne peux pas utiliser le feu sur les autres. D'accord ? »
« Navvé… Leon a fait une bêtise… »
Leon admit sa faute docilement. Puis il enlça Elisha et elle lui caressa doucement la tête.
« Oui. Tu n'auras pas à refaire ça la prochaine fois. »
Leon hocha la tête en silence tout en la serrant encore. Peu après, désignant du bout de son petit doigt fougère derrière Elisha, il s'écria :
« Oh, m'sieur ! »
[Note du traducteur : Leon ne prononce pas correctement le mot « monsieur » puisqu'il est un enfant de quatre ans.]
En se retournant, elle vit une silhouette familière s'approcher. Un grand homme dont l'apparence brillait magnifiquement sous la lumière du soleil. C'était Richard. Un sourire s'épanouit sur le visage d'Elisha en le voyant.
« La réunion s'est terminée tôt aujourd'hui ? »
« Oui, maintenant les préparatifs sont presque finis. »
Richard regarda Leon, qui le regardait avec des yeux réjouis, et lui caressa la petite tête.
« En entrant, j'ai vu que Christian était là. »
« Ah, oui. On vient de le croiser. Heureusement, il n'a rien remarqué. »
« M'sieur ! »
Leon fit le tour comme s'il voulait s'accrocher à la jambe de Richard, mais il ne put pas s'y accrocher tout de suite. C'était à cause de la boue sur ses mains.
Remarquant que Leon hésitait à cause du souvenir d'avoir sali les vêtements de Christian tout à l'heure, Elisha emmena Leon au puits.
« Lave-toi les mains, Leon. »
« Je le ferai. »
Richard s'approcha et prit le seau des mains d'Elisha, qui allait puiser de l'eau au puits. Puis il puisa de l'eau et commença à laver les mains de Leon.
« Lave-toi bien, gamin. »
« Nngh ! Comme ça ? »
Elisha fixa Richard, qui lavait les mains et le visage de Leon, sans un mot.
« On dirait un père qui fait ça. »
Bien que sa façon de toucher l'enfant fût maladroite mais prudente, il avait sa propre manière de montrer son affection. Son cœur battait la chamade face à sa gentillesse. À cet instant, Richard, qui avait remonté de l'eau fraîche, s'approcha d'Elisha et prit sa main. Elle, qui le regardait sans rien dire, perdue dans ses pensées, se tourna vers lui, surprise par le contact soudain.
« Vous avez de la saleté sur les mains, vous aussi. Je vais laver les vôtres. »
« Ah… merci. »
Richard tenait le seau d'une main pour qu'Elisha, qui était enceinte, n'ait pas à se pencher inconfortablement, et il lavait les mains d'Elisha de l'autre. La chaleur d'une grande main caressant la sienne dans l'eau froide était quelque peu embarrassante. La tête légèrement baissée, Elisha jeta un coup d'œil à Richard, affairé à lui laver les mains. À cet instant, leurs regards se croisèrent.
« Ah. »
Des yeux rouges brillaient intensément sous la lumière du soleil. Son regard fit à nouveau battre son cœur à tout rompre.