Peu de temps après, la voiture arriva devant le temple. Elisha entra dans le temple avec Richard. Au même moment, un prêtre de passage reconnut Elisha et s'approcha d'elle avec un sourire chaleureux.
« Ravie de vous revoir, Duchesse. »
« Bonjour, Prêtre Silica. »
« Mais la personne à côté de vous est… »
« Ah. Duc, dites bonjour. »
À ces mots, le prêtre reconnut Richard et le salua avec une expression tendue, différente de celle qu'il avait eue face à Elisha.
« Bienvenue, Duc. »
« Enchanté. »
Les deux se saluèrent légèrement. Une fois les salutations terminées, Elisha demanda.
« Savez-vous par hasard où se trouve Leon ? »
« Cet enfant est probablement à la chapelle est. »
« Et Sa Sainteté ? »
« Le Saint-Père dirige un office à la chapelle ouest. »
À cet instant, dès que le prêtre eut fini de parler, une petite ombre courut vers Elisha. Richard attrapa réflexivement la petite silhouette.
C'était un jeune garçon aux joues rebondies, aux cheveux blonds et aux yeux rouges qui brillaient comme le soleil ardent. Elisha sourit largement en apercevant l'enfant.
« Leon ? »
« Noona ! »
Richard regarda l'enfant avec des yeux perplexes. Elisha avait clairement dit que l'enfant ressemblait à Christian. Mais l'enfant devant lui était blond.
Richard demanda à Elisha.
« N'avez-vous pas dit qu'ils se ressemblaient ? »
« Ah… c'est une perruque. Il doit la porter pour éviter les soupçons, le Saint-Père a dit qu'il était un parent éloigné. »
Elisha chuchota à Richard et saisit la petite main de Leon.
« Leon, comment vas-tu ? Tu n'as pas fait de bêtises, hein ?
« Nngh ! »
Elisha tendit le paquet que Richard tenait, à Leon, qui hocha vigoureusement la tête. C'était le pain et les biscuits qu'elle avait préparés pour lui.
Voyant cela, Leon sourit d'un air radieux, comme s'il avait tout le monde entre ses mains. Elisha, qui regardait Leon avec un sourire, dit au prêtre.
« Alors j'irai à la chapelle ouest, prêtre. »
« Voulez-vous que je vous guide ? »
« Non, j'ai mémorisé la géographie du temple depuis longtemps. Je sais que vous êtes occupé, ne vous en faites pas. »
Le prêtre Silica fit ses adieux aux deux et disparut. Elisha, qui se dirigeait vers la chapelle ouest, se retourna vers Richard qui la suivait.
« Richard, vous devriez aller au salon avec Leon. »
« … Je ne viens pas avec vous ? »
« Vous êtes venu parce que vous vouliez rencontrer Leon, non ? J'ai quelque chose à dire au Saint-Père. »
À l'origine, il avait suivi Elisha sous ce prétexte. Au final, Richard n'eut d'autre choix que de regarder Elisha s'éloigner vers la chapelle ouest. À cet instant, il sentit quelque chose tirer l'ourlet de son pantalon.
C'était Leon.
« Leon va vous mener à la chambre. »
Richard fixa l'enfant devant lui, surpris. D'ordinaire, les enfants de quatre ou cinq ans avaient instinctivement peur de Richard et l'évitaient quand ils le voyaient. C'était donc étrange que ce gamin devant lui parle sans crainte.
Il pensa qu'il serait plus rapide de demander son chemin à d'autres personnes, mais Richard suivit Leon docilement. Cependant, c'était assez frustrant d'ajuster sa foulée à celle d'un enfant qui marchait avec de si petites jambes.
Richard finit par soulever l'enfant. L'enfant, de son côté, qui était préoccupé à trouver le chemin, finit par demander à Richard.
« Monsieur est l'ami de Noona ? »
À ces mots, Richard fronça les sourcils.
'Tu appelles Elisha Noona.'
Cependant, lui, qui avait à peu près le même âge que Christian, le père de l'enfant, portait le titre de « monsieur ». Mais la partie qui le dérangeait le plus, c'était qu'on le qualifie d'« ami » d'Elisha.
Richard rectifia sa relation avec Elisha.
« Non. Nous sommes un couple. »
« C'est quoi, un couple ? »
« Ça veut dire deux personnes qui sont mariées. »
« Donc Noona a épousé monsieur ? »
« C'est exact. Elisha m'a épousé. »
« Leon aussi va épouser Noona. »
Oh, le petit a bon œil lui aussi…
[ndt : il sait aussi qu'Elisha est magnifique.]
Richard s'arrêta, stupéfait.
« Elisha m'a épousé, donc elle ne peut pas t'épouser. Le mariage, c'est pour deux personnes. »
Les paupières de Leon battirent, confus. Puis, des larmes montèrent dans ses grands yeux.
« Non ! Elle peut le faire avec Leon aussi ! Monsieur est méchant !! »
Finalement, Leon éclata en sanglots. Richard fronça à nouveau les sourcils au son de l'enfant qui pleurait fort à ses oreilles.
'Après tout, les gamins, c'est bruyant.'
Comme l'enfant se mettait à pleurer, il se demanda quoi faire. Richard, qui regardait l'enfant en pleurs, se souvint soudain du bonbon aux fruits dans sa poche intérieure, le sortit et le donna à l'enfant.
C'était une habitude qu'il avait prise depuis qu'Elisha souffrait de nausées matinales.
« Arrête de pleurer et mange ça. Tu aimes les bonbons, gamin ? »
« Bonbon… ? »
Comme prévu, Leon montra de l'intérêt pour le bonbon. Mais il n'arrivait pas à enlever l'emballage. Voyant cela, Richard décolla aisément le bonbon de sa main libre.
Leon prit le bonbon des mains de Richard et le mit dans ma bouche. La douce saveur de raisin se répandit sur sa langue.
« Délicieux ! »
L'enfant sourit, les yeux encore mouillés de ses larmes.
'Diablement simple.'
Richard fixa Leon et marmonna.
« Quand tu seras grand, une autre bonne personne apparaîtra. »
Bien sûr, elle ne vaudra pas Elisha. Après être arrivés au salon sous la conduite de Richard, Richard remit l'enfant au sol.
Leon se précipita alors vers la cheminée. Richard, qui observait d'abord les actions de l'enfant avec des yeux indifférents, fut saisi d'effroi. Une flamme jaillissait de la main de l'enfant.
Surpris, Richard se précipita et souleva à nouveau l'enfant.
« Si tu joues avec le feu, le Saint-Père te grondera. »
« Non ! Leon veut réchauffer Noona ! Le Saint-Père félicite Leon d'être sage~ »
Ce ne fut qu'alors que Richard réalisa que Leon essayait d'allumer un feu dans la cheminée. Le pouvoir d'une famille était inné, mais ceux qui ne connaissaient pas bien les limites de leur propre pouvoir ne parvenaient souvent pas à le contrôler.
Quand la première manifestation du pouvoir survenait, c'étaient généralement les adultes de la famille qui savaient comment le gérer, et l'enfant grandissait en apprenant à contrôler sa propre force auprès d'autres qui avaient acquis de l'expérience.
Cependant, il existait quelques rares cas. Ce serait une situation où le pouvoir de l'enfant ferait surface après qu'il ait vécu une situation mettant sa vie en danger ou quelque chose de similaire, et qu'il apprendrait son pouvoir par lui-même.
Richard avait découvert ses pouvoirs alors qu'il était pourchassé par les assassins qu'Albert avait envoyés pour le tuer.
Leon était aussi né bâtard et avait grandi sans connaître ses propres forces, donc son pouvoir avait dû se manifester dans un moment de désespoir.
Au moment où il en arriva là, la voix d'Elisha lui revint soudain à l'esprit.
« Quand je l'ai vu, j'ai pensé à toi, alors je n'ai pas pu fermer les yeux sur lui. »
C'était le début de l'été, donc la cheminée n'était pas nécessaire, mais il ne voulut pas éteindre la petite flamme. Un vent doux se rassembla autour des mains de Leon, qui était impatient de rallumer le feu. Le vent aida les petites étincelles à bien accrocher au bois.
Peu de temps après, le bois s'enflamma. L'enfant qui vit cela battit des mains et rit.
« Monsieur regarde ! Leon a fait du feu ! »
Un faible sourire effleura le visage de Richard alors qu'il regardait l'enfant.
Quand Elisha entra dans la chapelle ouest, seul Aiden restait, comme si l'office venait de se terminer. Il se tenait seul au centre de la chapelle, regardant la statue de la déesse.
Elisha s'approcha de lui en silence.
Comme s'il ressentait sa présence, Aiden parla.
« Je veux profiter de cette occasion pour confesser quelque chose à la Duchesse. »
Elisha le regarda avec un air perplexe. Aiden continua d'une voix calme, comme toujours.
« J'adore Dieu, mais je ne crois pas en Dieu. »
Elisha fut surprise. C'était une phrase naturelle pour un athée, mais ce n'était pas quelque chose qui sortirait d'habitude de la bouche du Saint-Père, qui adorait Dieu au nom de tous les peuples de l'Empire.
« Je me sers juste de l'autorité de Dieu pour protéger uniquement ceux que je veux protéger. Je réalise bien que c'est sacrilège. »
Depuis le jour où Julia était morte, il avait abandonné Dieu. Son dieu n'était pas la statue de la déesse devant lui, mais son épouse bien-aimée. Sa définition était les mots qu'elle avait laissés de son vivant.
« Comment puis-je dire que mon égoïsme vaut mieux que la faveur de la Duchesse ? »
Aiden baissa le regard vers la statue et se tourna à nouveau vers Elisha.
« Je suppose que je voulais retrouver l'innocence que j'avais perdue en Madame. »
Il n'attendait pas cette innocence de qui que ce soit d'autre. Il avait toujours rejeté immédiatement toute faveur sincère et ne s'était jamais retourné. Mais pourquoi attendait-il une telle innocence de cette femme ?
La raison était inconnue, mais une chose était certaine.
Elle possédait un pouvoir qu'il n'avait pas.
Le pouvoir de protéger les gens avec un cœur pur sans perdre sa propre lumière. Ce pouvoir émut son cœur.
« Pouvez-vous m'aider ? Avec le temple. »
Elisha cligna des yeux, surprise par les paroles d'Aiden. Puis elle sourit largement et acquiesça.
« Si le Saint-Père le souhaite, je suis prête. »
Le sourire radieux d'Elisha arracha enfin un véritable sourire aux lèvres d'Aiden.