Quelques jours plus tard, une lettre parvint à Elisha. C'était une lettre de la princesse héritière Rose.
La lettre était une invitation adressée personnellement à Elisha. Elle lui demandait de se rendre au palais impérial car elle souhaitait la rencontrer, et, comme si elle l'avait attendue, Elisha se dirigea vers le palais impérial.
À son arrivée au palais de la princesse héritière, les servantes conduisirent Elisha au salon. La pièce était somptueusement décorée, dans des tons blancs et dorés, et de délicates œuvres d'art et statues en or étaient disposées partout.
De simples nobles auraient écarquillé les yeux de surprise face à un tel luxe ; mais Elisha, qui vivait au manoir des Rubelin où le salon était orné de pierres luminescentes, les joyaux les plus chers du continent, trouvait la pièce de la princesse terne en comparaison.
Au centre de la pièce, Rose était assise, vêtue d'une robe très colorée et parée d'une collection de bijoux d'une valeur et d'une splendeur extrêmes.
Elisha s'approcha d'elle, sourit et la salua poliment.
« Je salue Son Altesse la princesse héritière. »
« Bienvenue, Duchesse. »
Rose, qui accueillait Elisha, tressaillit en la voyant s'asseoir prudemment, les mains enroulées autour de son ventre. Mais très vite, un sourire aux lèvres, elle fit un commentaire de pure convenance.
« Vous devez être fatiguée, mais je vous remercie d'être venue. »
« Pas du tout. C'est la première fois qu'Altesse m'appelle. »
« La duchesse n'est-elle pas la femme la plus importante d'Arencia après les dames de la famille impériale ? En ces temps où l'Empire est en proie au trouble à cause de la longue guerre, j'ai pensé qu'il valait mieux mettre nos têtes ensemble plutôt que de nous tourner les lames. »
C'était drôle, venant de Rose qui avait affiché ouvertement son hostilité envers Elisha. Elle accepta les paroles de Rose avec un sourire innocent.
« Oh. J'aurais dû approcher Altesse la première, mais je suis si ravie que vous m'accueilliez si chaleureusement. »
« Qu'entendez-vous par… Peu importe, tant que le malentendu est dissipé. »
Rose fit semblant d'être une princesse héritière généreuse et porta nonchalamment sa tasse de thé à ses lèvres. Elisha en fit de même, mais tordit les lèvres dès qu'elle baissa les yeux sur le liquide qui l'attendait.
En premier lieu, elle ne voulait pas boire le thé que Rose avait préparé, car elle ne lui faisait pas confiance vu leurs interactions précédentes, mais en voyant une fois de plus ses intentions clairement malveillantes, Elisha trouva la situation ridicule.
« Je suis désolée, Altesse. J'ai encore des nausées matinales, je ne peux donc pas boire de thé ni manger de biscuits. »
En fait, les symptômes s'étaient beaucoup atténués récemment, mais Elisha le dit quand même pour se tirer d'affaire. Rose afficha une expression de contrition exagérée.
« Oh ! Je suis terriblement désolée. Je n'ai pas été assez attentionnée envers votre situation. »
« Inutile de vous inquiéter, je me contenterai de vos bonnes intentions. »
Elisha répondit avec un sourire. Rose appela une servante pour débarrasser le thé et les biscuits. Une fois la servante partie, elle aborda un autre sujet.
« Ah, au fait. J'ai entendu dire que la duchesse aide beaucoup les enfants pauvres. En tant que princesse héritière, je veux exprimer ma gratitude. »
« Je n'ai même pas commencé sérieusement, alors je suis gênée de savoir comment Altesse l'a appris. Je ferai de mon mieux pour que l'histoire ne se révèle pas n'être qu'une rumeur. »
« Récemment, vous avez aussi aidé des enfants qui ont perdu leurs parents, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. Les enfants qui ont encore besoin de soins sont emmenés dans un orphelinat des environs. »
« Puis-je demander où se trouve cet orphelinat ? La duchesse a fait une bonne action, donc en tant que personne qui deviendra la mère de l'Empire à l'avenir, je veux contribuer à cette œuvre significative. »
En entendant les paroles de Rose, Elisha comprit qu'enfin le sujet principal arrivait.
« Euh, c'est… »
Elisha fit une pause, feignant de chercher le nom, puis posa une question perçante avec un air innocent.
« Mais y a-t-il une raison pour que vous souteniez seulement cet orphelinat ? N'importe quel orphelinat de l'Empire attendrait avec impatience le parrainage de la princesse héritière. »
Devant l'air exagérément innocent d'Elisha, Rose comprit qu'elle cachait l'enfant exprès.
Le jour où Elisha avait rencontré Leon, les mercenaires envoyés par Rose tournaient déjà autour de lui, cherchant le moment de se débarrasser discrètement de l'enfant. Mais Elisha avait fait monter Leon dans sa voiture, contrariant leurs efforts. Pourtant, les mercenaires n'avaient pas abandonné et l'avaient suivie.
Cependant, peut-être l'avaient-ils remarqué en cours de route, la voiture de la duchesse s'était arrêtée çà et là, perturbant leur poursuite. Au final, leurs efforts pour tracer l'enfant avaient échoué.
« Quelle fille rusée, comme un serpent. Il semble que tu t'en sois aperçue. »
Rose la regarda discrètement, espérant que la perte de trace d'Elisha par les mercenaires n'était qu'une coïncidence, mais elle découvrit qui était derrière la piste perdue de l'enfant grâce aux paroles d'Elisha.
N'ayant plus besoin de cacher ses sentiments, Rose lança une menace d'une voix sifflante, le visage féroce, comme si elle n'avait jamais souri.
« Arrête de faire semblant et parle. Où as-tu caché cet enfant ? »
Ayant cerné la situation, Rose avait abandonné toute formalité et parlait avec agressivité. Pourtant, même face à un tel comportement, Elisha cligna des yeux avec une expression décontractée, comme si elle ne savait toujours rien, tout en souriant doucement.
« Je ne sais pas de quel « cet enfant » Altesse parle. Y a-t-il un enfant en particulier que vous cherchez ? »
« Petite insolente ! Comment oses-tu te comporter si arrogamment ? Si je vais voir Sa Majesté et que je lui dis ce que tu as fait– ! »
« Qu'allez-vous dire à Sa Majesté ? Pourquoi Sa Majesté serait-il en colère que j'aie pris un enfant qui avait perdu ses parents pour le conduire en lieu sûr ? »
À la question d'Elisha, Rose resta sans voix. Elle avait supposé qu'Elisha ignorait l'identité de Leon, bien qu'elle sache que la personne qui avait envoyé les mercenaires était elle.
Mais ce n'était qu'un malentendu de Rose. Pour lui rappeler ce fait, Elisha continua sur un ton décontracté.
« Ou… insinuez-vous que la duchesse de Rubelin oserait cacher le petit-enfant impérial ? »
Elisha sourit et demanda. Elle savait déjà tout.
Même si elle n'avait pas connu l'histoire originale, c'était un fait qu'elle aurait pu déduire avec un peu d'informations. Il aurait été facile de comprendre en considérant la relation entre la famille impériale et les Rubelin, la nouvelle de sa grossesse, les chevaliers impériaux qui rodent sur la place, et le comportement soudain de Rose manifestant de l'intérêt pour un orphelinat où séjournent de pauvres enfants.
Le fait qu'une telle déduction soit possible était déconcertant pour la princesse, si bien que Rose ne put comprendre comment Elisha pouvait le savoir.
« Toi, tu sais tout– ! »
« Alors vous devriez aller voir Sa Majesté dès maintenant et accuser faussement le duché de Rubelin d'avoir tenté de tuer le petit-enfant impérial. »
« Tu crois que je ne le ferai pas ? »
« Mais que direz-vous à Sa Majesté ? »
« Quoi ? »
« Mis à part l'absence de preuves, Sa Majesté ne demanderait-il pas comment vous savez que le duché de Rubelin essaie de tuer les petits-enfants impériaux ? »
Il serait étrange que Rose, qui reste habituellement dans son palais, remarque quelque chose que même les chevaliers impériaux n'avaient pas remarqué.
À moins de connaître les moindres mouvements de chaque enfant.
Si elle accusait Elisha devant l'Empereur, ce serait comme révéler ce qu'elle faisait jusqu'ici.
« Tu n'es qu'une paysanne. Tu crois être devenue une vraie noble simplement parce que ton mari te soutient ? Comment oses-tu te moquer de moi ? »
Le corps de Rose tremblait de colère. Elle serra le poing et lança à Elisha un regard meurtrier.
Elisha, qui avait à peine écouté ses derniers mots d'un air indifférent, se leva comme si cela ne valait plus la peine d'être entendu. Alors, elle agita le contrat qu'elle avait apporté devant Rose, qui la fixait avec des yeux empoisonnés.
Les yeux de Rose s'écarquillèrent en le voyant.
« Ce… c'est… comment avez-vous… »
C'était un contrat signé par la plus proche aide de Rose, sa servante. Comme Elisha l'avait découvert, la servante avait récemment quitté le palais sous prétexte de retourner dans sa ville natale.
Le contrat stipulait que Rose verserait un acompte aux mercenaires qui réussiraient leur mission.
Comme c'était sa servante, la guilde avait fait confiance à sa parole, sachant qu'elle venait d'une famille noble assez riche et célèbre. Le contrat était à l'origine entre les mains du maître de la guilde des mercenaires, mais Richard lui avait donné le double de la somme promise en échange du document.
Si elle le montrait à l'Empereur, ce serait une preuve irréfutable.
Elisha se pencha vers Rose, figée de surprise, et la menaça d'un ton bas.
« Ne touchez pas à des enfants innocents. »
« Si vous touchez à l'un de ces enfants, je pourrai le signaler à l'Empereur à tout moment. » C'était le sens de ses mots.
« Tant que les enfants sont en sécurité, ce contrat ne tombera jamais entre les mains de l'Empereur de votre vivant. »
Elisha regarda Rose, qui tremblait de rage, et s'inclina poliment.
« Alors je rentre, Altesse. Si vous souhaitez me parler à tout moment, faites-moi appeler. »
Elle sourit aussi chaleureusement que lorsqu'elle était entrée dans le salon. Elisha partit tranquillement, laissant Rose derrière elle.
En regardant son dos, Rose lança un coussin dès que la porte se fut refermée.
« Aaah !! »
La voix de Rose, pleine de rage, résonna dans la pièce.
* * *
C'était le jour où elle avait promis d'aller voir Leon au temple. Elisha avait donc été très occupée depuis le matin.
Elle s'apprêtait à monter en voiture avec le pain et les biscuits qu'elle avait promis de donner à Leon, mais Richard la rattrapa.
« Je viens avec toi, Elisha. »
« Au temple ? »
« Ce gamin. Je veux le voir. »
Elisha savait que « ce gamin » désignait Leon.
« Richard a eu une enfance similaire à celle de Leon, alors peut-être pourra-t-il l'aider. »
Elisha, qui pensait ainsi, acquiesça volontiers. Richard souleva délicatement Elisha comme si elle allait tomber, et monta dans le wagon. Puis, il entassa une multitude de coussins derrière le dos et la taille d'Elisha.
Grâce à cela, Elisha put s'asseoir dans une position confortable où elle ne sentait presque pas les vibrations de la voiture.
« Mon mari devient de plus en plus comme un père. »
Elisha sourit doucement en le regardant prendre soin d'elle et de l'enfant dans son ventre.
Richard, assis confortablement à côté d'Elisha, demanda.
« Que vas-tu faire de lui ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Ça va pour l'instant parce qu'il est encore jeune et ne sait rien, mais quand il grandira un peu plus, il le saura. Qu'il a un pouvoir différent des autres. »
Ce n'est qu'alors qu'Elisha comprit le sens de sa question. Elle se demandait aussi comment élever Leon à l'avenir.
Mais il n'y avait pas de bonne réponse pour l'avenir de l'enfant. Elle ne trouvait pas la réponse elle-même.
« Quand Leon découvrira la vérité par lui-même, j'essaierai de lui demander à nouveau ; comment il veut vivre. »
S'il veut devenir empereur et mener cet Empire dans une meilleure direction, elle l'aidera à le faire, et s'il veut vivre une vie heureuse en cachant son pouvoir, elle l'aidera aussi.
Ce serait malheureux pour lui de vivre une vie malheureuse simplement parce qu'il est lié par le sang de sa famille.
Elisha ajouta, en regardant Richard, qui devait vivre une vie non désirée à cause de son pouvoir.
« D'ici là, je veux juste l'aider à grandir en bonne santé et heureux. »
Elle voulait montrer à cet enfant le plus de chemins possibles.