« Comme prévu, je n'aurais pas dû accueillir cet enfant. »
Aiden se précipita et éteignit le feu dans la cheminée. À cet instant, l'enfant qui reconnut Aiden se tourna vers lui avec de grands yeux ronds. Aiden saisit la main de l'enfant et la retourna, songeant à le réprimander.
« Léon, ne joue pas avec le feu. Je te l'ai dit, non ? »
Léon fut déconcerté par la réprimande d'Aiden, mais il comprit vite la situation en voyant son expression durcie et haussa les épaules. Puis il marmonna d'une petite voix.
« Léon ne jouait pas avec le feu… »
« Qu'est-ce que tu faisais, sinon ? »
« Si on dort dans le froid, on tombe malade. C'est pour ça que maman était comme ça. Alors Léon essayait de réchauffer… »
Aiden fixa l'enfant qui parlait ainsi, hébété. L'enfant n'avait pas l'intention de jouer avec le feu, mais de le réchauffer.
À cet instant, lui revinrent les mots d'Elisha.
« C'est encore une petite flamme. Elle peut devenir une flamme qui brûlera la vie à l'avenir ou une flamme qui partagera sa chaleur avec les gens. »
En même temps, il se souvint d'un visage qu'il regretterait toute sa vie. La silhouette de la femme qu'il aimerait jusqu'à la fin de ses jours, qui œuvrait sans relâche pour ceux qui étaient plus faibles qu'elle.
Peut-être que Julia aurait dit la même chose. Cet enfant n'est coupable de rien. Alors, je t'en supplie, prends cet enfant.
« L'élever pour qu'il soit différent de son grand-père semble être mon dernier devoir. »
Aiden, qui regardait Léon sans bouger, saisit doucement la petite main de l'enfant qui l'observait intensément. Il y avait de l'écorce sur la petite main de l'enfant, qui tenait du bois de chauffage.
Aiden s'excusa, lavant les mains de l'enfant avec son pouvoir de l'eau.
« Je suis désolé, Léon. Je me suis mis en colère contre toi parce que je ne savais pas mieux. Merci d'avoir allumé le feu pour moi. »
À ses excuses, Léon pouffa, embarrassé. Aiden regarda un tel enfant et sourit. Puis il demanda, en ajoutant du bois neuf.
« Alors, on rallume le feu ? »
« Heu ! »
L'enfant alluma bientôt la cheminée. Aiden regarda la petite étincelle qui jaillit de la main de l'enfant se coller au bois et brûler lentement.
Elle était petite, mais c'était la plus jolie flamme du monde.
* * *
De retour à la résidence ducale, Elisha se sentait troublée.
« Comment puis-je trouver des preuves que Rose a envoyé quelqu'un pour tuer Léon ? »
Puisqu'elle ne pouvait pas tuer elle-même chaque enfant soupçonné d'avoir hérité du sang royal, elle devait avoir confié cette tâche à quelqu'un.
Cependant, si elle mobilisait son réseau proche, ce serait trop suspect et attirerait l'attention de la famille impériale. Les autres nobles ne pouvaient pas le faire non plus. Quelles que soient les faveurs que Rose leur accorde, ils répugneraient à utiliser leurs renseignements pour aider à tuer un petit-fils impérial.
Si cela était découvert par mégarde, elle deviendrait une traitresse qui a tenté de tuer un descendant impérial.
« Et d'abord, ce ne sont pas vraiment les gens de Rose, ce sont ceux de Raymore. »
Il n'y a aucune chance qu'elle ait fait bouger le groupe de renseignements de Raymore. Dans l'histoire originale, il était dit que pour une raison quelconque, Raymore restait indifférent à leur jeune Dame et Princesse héritière, Rose. Bien qu'il fût clair que si elle donnait naissance à un petit-fils impérial, cela renforcerait encore leur pouvoir et leur position.
Pour cette raison, Rose n'avait pas réfléchi et avait essayé de tuer Léon, mais son plan avait échoué ; elle avait fini par aider à révéler qu'il était le petit-fils impérial.
Au final, Rose fut déposée de sa position de Princesse héritière à cause de cela, et la maison Raymore lui tourna le dos.
« Alors, tout ce que Rose peut mobiliser, ce sont des mercenaires. »
La guilde des mercenaires ne bouge pas par loyauté, elle bouge à la vue de l'argent.
« S'il s'agit d'argent, il est facile de faire bouger les gens dans le sens inverse. On peut les convaincre d'aller contre leur accord initial avec plus d'argent. »
Elisha sourit, détendue. Les choses se passaient plus facilement que prévu.
Cependant, il y avait un problème.
« C'est trop dangereux pour moi d'y aller seule. »
Parmi les nombreuses guildes, le moyen le plus rapide et le plus fiable de découvrir laquelle collabore avec Rose était de prendre les mercenaires la main dans le sac.
Cependant, même si elle envoyait les chevaliers de Rubelin, les mercenaires ne les craindraient pas beaucoup.
Il fallait quelqu'un avec plus de pouvoir et de statut.
« Que dois-je faire ? »
À ce moment-là, elle ne pensa qu'à une seule personne capable de faire ce travail. Quelqu'un d'assez fiable pour lui confier cette tâche, et qui possède la force et le pouvoir.
Elisha ricana.
La guilde des mercenaires se trouvait dans une ruelle en périphérie de l'île. À première vue, c'était un bâtiment qui ressemblait à un bar ou une auberge, mais tous les clients qui allaient et venaient étaient des mercenaires de la guilde. L'intérieur de l'auberge était rempli des rires bruyants de mercenaires ivres.
Puis soudain,
Bang !
Avec un bruit de fracas abrupt, la porte de l'auberge vola en éclats et le gardien roula par terre. L'auberge bruyante devint soudain silencieuse.
« Qu- quoi… »
Les mercenaires regardèrent la porte brisée avec des yeux ahuris. Là, l'un de leurs collègues, qui avait reçu l'ordre de tuer tous les enfants soupçonnés d'avoir du sang impérial, se tenait tremblant, le visage apeuré.
Et derrière lui, un grand homme en robe noire entra d'un pas tranquille. La large main de l'homme en gants de cuir noir glissa sur la capuche de la robe, dévoilant son visage.
Un bel homme aux cheveux noir de jais et aux yeux rouge sang ressemblait à un démon. Richard parcourut l'auberge de ses yeux froids et entrouvrit ses lèvres humides.
« Je veux rencontrer le responsable de cet endroit. »
Bien qu'il fût seul, sans renfort, même les mercenaires, réputés pour être sauvages et féroces, n'osaient pas s'approcher de lui.
Des mercenaires, qui avaient fait toutes sortes de besognes sordides toute leur vie, sentirent par instinct animal que l'homme devant eux n'était pas quelqu'un qu'il fallait approcher à la légère.
Ils se sentirent intimidés, comme s'ils faisaient face à une bête sauvage.
Les mercenaires, écrasés par cette présence, restèrent silencieux sans rien dire.
Cependant, une recrue qui venait d'entrer dans la guilde fonça sur lui sans se rendre compte de rien.
« Qui est ce bâtard effronté qui ose entrer en faisant du bordel et exiger de voir le maître ? »
Tenant son épée, Richard jeta un regard indifférent à la recrue qui s'approchait de lui. Ses yeux étaient les mêmes que s'il observait un insecte rampant vers lui.
« Espèce de connard ! »
La recrue, offensée par ce regard, brandit son épée et se rua sur Richard.
Cependant, Richard évita légèrement l'attaque en tournant légèrement le corps et donna un coup de pied dans l'abdomen de la recrue, la faisant perdre l'équilibre et tituber.
« Kueuk ! »
La recrue s'effondra en arrière sous le choc.
« Ce… ce dingue… ! »
Elle essaya de ramasser l'épée qu'elle avait laissée tomber, mais Richard fut plus vite. En s'approchant, il frappa l'épée du mercenaire du pied et l'appuya sur le dos de sa main.
« Aaaahhk ! »
Un cri jaillit de la bouche de la recrue à cause de la douleur de ses os broyés. Richard, qui regardait la recrue se débattre dans la souffrance, releva les yeux vers les mercenaires et parla à nouveau.
« Je ne le dirai pas trois fois. Amenez le responsable, maintenant. »
L'un des mercenaires se hâta de se retourner et entra à l'intérieur de l'auberge. Ce n'est qu'alors que Richard retira son pied de la main de la recrue.
En fait, il ne voulait pas s'impliquer là-dedans au départ.
« Qu'est-ce que le fils de Christian a à voir avec moi, de toute façon ? »
Pour le dire crûment, la mort du fils de Christian, qui possédait le pouvoir de la famille impériale, était bénéfique pour Rubelin.
Cependant, il ne pouvait pas désobéir à la supplique sincère d'Elisha.
« Quand je l'ai vu, il m'a rappelé toi, alors je n'ai pas pu fermer les yeux. »
Il n'aimait pas qu'elle se soucie de quelqu'un d'autre que lui, mais il n'haïssait pas qu'elle pense à lui.
Cela signifiait qu'il occupait assez son esprit pour qu'elle pense à lui dans n'importe quelle situation futile de sa vie quotidienne.
C'est pourquoi il décida d'accomplir cette tâche ardue si tard dans la nuit.
À ce moment-là, un mercenaire qui était entré dans l'auberge revint.
« Le maître dit d'entrer… s'il vous plaît. »
Le mercenaire, qui avait commencé à parler sur un ton familier, ressentit la pression du regard de Richard et finit par bredouiller la fin de sa phrase, prononçant le dernier mot poliment. Richard entra dans l'auberge sous sa conduite.
Après avoir marché un moment, il y avait un escalier menant au deuxième étage. Il gravit les marches et tourna à gauche pour découvrir un long couloir avec une pièce au bout. C'était une chambre d'auberge ordinaire.
Là, un homme mince à l'air acéré était assis, une cigarette à la bouche. Quatre mercenaires qui semblaient être ses sbires l'entouraient.
Richard regarda la cigarette et fronça légèrement les sourcils, mais comme s'il ne se souciait pas de sa présence, il s'assit sur la chaise en face de lui et fixa l'homme. L'homme demanda, en regardant Richard, qui ne semblait pas se soucier de la situation actuelle, qui serait considérée comme dangereuse par la plupart des gens.
« J'ai entendu dire que vous vouliez me rencontrer ? »
« Êtes-vous le maître de la guilde ? »
Le maître de la guilde aspira une bouffée de sa cigarette, l'exhala, et répondit après un temps.
« Ouais. Quel est le but de votre venue ? »
« Refusez l'offre de la Princesse héritière et répandez la nouvelle à tous les membres de votre guilde dans tout l'Empire. »
« Mais qu'est-ce que… »
« Si l'un de ces enfants meurt, vous mourrez tous. »
Aux mots de Richard, le maître de la guilde laissa tomber la cigarette qu'il mordillait.
En général, les guildes communiquent par mots de passe et codes et ne mentionnent jamais le nom ou l'identité du client.
Mais penser qu'un intrus sorti de nulle part savait que la Princesse héritière elle-même avait commandité la guilde pour une tâche. En plus, il connaissait exactement l'ordre.
Cependant, le maître de la guilde reprit vite contenance. Puis il tendit une cigarette à son subordonné à côté de lui et dit :
« Un ordre de la Princesse héritière ? Je ne sais pas de quoi vous parlez. »
À peine eut-il fini de parler que l'un de ses subordonnés de gauche sorti une dague et la lança sur Richard. Mais même en voyant la dague voler vers son cœur, Richard ne bougea pas.
Au moment où le maître de la guilde était perplexe face à son attitude,
Crash !
Un vent violent s'engouffra dans la pièce quand la fenêtre se brisa.
« Keuk ! »
Le vent était assez fort pour plaquer le maître de la guilde et ses hommes dans un coin. Quand ils ouvrirent enfin les yeux après l'arrêt du vent, tous les meubles de la pièce étaient sens dessus dessous. La table qui était entre eux s'était renversée, et la dague lancée par le subordonné était plantée dans la table.
Parmi eux, seul Richard restait assis dans la même position qu'avant, les longues jambes croisées.
Ce n'est qu'alors que le maître de la guilde et ses hommes réalisèrent qui était Richard.
« Du- Duc de Rubelin… ? »
Richard, qui regardait le maître de la guilde et ses hommes avec des yeux indifférents, ouvrir la bouche.
« Je dis ça parce que je pense que vous vous trompez sur quelque chose. »
Un vent faible entourait encore le maître de la guilde et ses hommes. Comme pour les avertir qu'il pouvait les maîtriser à tout moment.
Le maître de la guilde et ses hommes se recroquevillèrent et avalèrent leur salive, le visage nerveux.
Richard ajouta, le vent tourbillonnant autour de lui.
« Ce n'est pas une proposition, c'est un ordre. »