Richard se rendit au palais impérial. Elisha vit les mets délicieux dressés sous ses yeux.
Du pain fraîchement cuit, de la viande savoureusement préparée, du poisson à la sauce crème, etc. Ces derniers temps, Elisha n'avait pas pu manger à cause des nausées matinales. Après quelques jours, les symptômes s'étaient grandement améliorés et elle avait enfin pu s'alimenter, si bien que Richard avait ordonné au chef de préparer en quantité les plats qu'Elisha appréciait.
« … »
Mais Elisha se contenta de fixer la nourriture d'un air absent, sans envie de commencer à manger. C'était à cause des pensées qui encombraient sa tête depuis peu.
'Les lèvres…'
Pas plus tard que l'autre jour, depuis le jour où Richard lui avait lu un livre pour enfants, elle avait commencé à être consciente de ses lèvres.
Une sensation douce et souple. Leur souffle chaud, étourdissamment entrelacé…
En plus de cela, même son beau visage ajoutait une synergie qui stimulait le cœur d'Elisha.
Plus encore, elle avait commencé à prêter attention à son corps. Un dos large, une poitrine ferme avec des abdominaux solides en dessous, des muscles des bras qui se dessinent nettement à chaque mouvement, et des cuisses puissantes. Chaque fois qu'elle apercevait son corps se deviner sous sa chemise, son visage s'empourprait au souvenir de la nuit qu'elle avait passée avec lui.
En même temps, son cœur battait à tout rompre.
'Puisque je suis comme ça, je suis sûre que Richard…'
Elisha y pensa malgré elle et secoua la tête, effarée par ses propres pensées.
'Non, non. Ce n'est pas possible.'
Elisha saisit sa fourchette. Puis elle se mit à manger comme pour refouler ses pensées à coups de bouchées.
« Mangez beaucoup, madame. »
Anne, incapable de comprendre les tourments intérieurs d'Elisha, était ravie de la voir bien manger et lui rapprocha d'autres plats.
« Je suppose que vos goûts ont changé depuis que vous êtes enceinte. Vous mangez aussi des aliments que vous n'aviez jamais mangés auparavant. »
Aux mots joyeux d'Anne, Elisha s'arrêta.
'Vos goûts ont changé parce que vous êtes enceinte ? Maintenant que j'y pense, beaucoup de choses ont changé avec la grossesse.'
D'ordinaire, elle pleurait alors qu'il n'y avait pas de quoi, et bien qu'elle ne fassait pas beaucoup de siestes avant, elle en faisait désormais comme une routine quotidienne.
Elisha trouva dans les paroles d'Anne une piste pour comprendre pourquoi son cœur s'emballait quand elle regardait Richard récemment.
'Est-ce aussi l'effet des hormones de grossesse ?'
Elisha y réfléchit tout au long du repas, et une fois terminée, elle regagna directement sa chambre et se dirigea vers le bureau.
Là, de nombreux livres sur la grossesse et l'accouchement, qu'elle lisait pendant son temps libre ces derniers temps, étaient éparpillés.
En les feuilletant, elle finit par trouver sa réponse.
[La plupart des femmes voient leur libido diminuer après la grossesse, mais parfois, la libido qui n'existait pas grimpe en flèche. Cela peut transformer une personne au fort appétit sexuel en personne sans désir sous l'influence des hormones, ou l'inverse.]
'Alors ce que je ressens pour Richard, c'est du désir sexuel !'
Elisha hocha la tête comme si elle avait compris, et lut l'explication jointe en bas.
[Quand maman et papa sont heureux, cela a un effet positif sur l'enfant dans la famille. Avoir une vie conjugale agréable sans en faire trop est aussi une bonne façon de traverser une grossesse difficile.]
Après avoir lu cela, Elisha prit une grande inspiration.
'Moi aussi, je veux faire ça… ?'
Ce n'était pas seulement que son cœur battait la chamade, elle voulait lui voler ses lèvres et le toucher.
Parfois, elle rêvait de l'embrasser et de partager leur chaleur corporelle.
'Je vais user mon bébé comme ça. Si je suis stressée, ce n'est pas bon pour le bébé non plus.'
Tant qu'ils étaient mariés, avoir des enfants ou passer la nuit ensemble, il n'y avait rien de mal à cela. Mais malheureusement, il semblait que Richard n'en avait aucune intention, et il était même encore prudent rien qu'à l'idée de poser la main sur le ventre d'Elisha.
'Comment faire griller ce genre d'imbécile ?'
(Note du traducteur : elle veut dire que la difficulté est trop élevée car elle n'arrive même pas à avoir un minimum de contact physique avec lui, sans parler de quoi que ce soit de sexuel ou romantique.)
Juste au moment où Elisha se creusait la tête avec un air grave, on frappa à la porte.
« Madame, j'ai une lettre. »
« Entrez. »
Anne entra dans la pièce, s'approcha de la table où était assise Elisha et déposa quelques lettres. Elisha répondit par un sourire.
« Merci. »
« Je vous en prie. Je vous apporterai une tasse de thé que vous pourrez déguster en lisant. »
Anne quitta à nouveau la chambre en silence. Après avoir lu encore un moment, Elisha referma le livre et porta son attention sur les lettres devant elle.
Sur les trois lettres, deux étaient des invitations à des goûters, et l'autre un catalogue.
Comme pour symboliser l'été, le catalogue, décoré d'un bleu clair rafraîchissant, attira l'attention d'Elisha. Elle le prit. C'était un catalogue envoyé par la boutique où Elisha avait récemment fait confectionner quelques robes.
[Nouvelle collection été de la boutique Anes pour la première fois !]
En le feuilletant sans y penser, Elisha stoppa net sa main sur une page.
'C'est… ça…'
Un sourire narquois étira les lèvres d'Elisha en regardant le catalogue.
« Alors, revenez nous voir, madame. »
« Bon voyage ! »
Cet après-midi-là, Elisha quitta la boutique avec un air très satisfait, après avoir été accueillie poliment par la propriétaire de la boutique Anes et tous les employés.
Anne, qui suivait Elisha, tenait une boîte en velours contenant les articles qu'elle voulait.
Les chevaliers de Rubelin, qui attendaient devant la boutique, ouvrirent la portière de la voiture pour elle.
Le cocher demanda à Elisha qui montait dans sa voiture.
« Êtes-vous sûre de vouloir rentrer au manoir ducal tout de suite ? »
Elisha, qui avait l'habitude de répondre oui, réfléchit un instant avant d'ouvrir la bouche.
« Non, je ferai un détour par la librairie. »
Il y avait toutes sortes de livres dans la bibliothèque du duc de Rubelin, mais la plupart étaient des ouvrages neufs achetés là-bas.
Les livres contenant des informations sur certains sujets, qui n'étaient plus publiés ou diffusés à petite échelle, n'étaient vendus qu'aux librairies.
Des livres d'occasion étaient aussi vendus à la librairie de la place, et il était aussi amusant de trouver des notes laissées par la personne qui avait lu le livre avant elle. Elisha allait à la librairie pour feuilleter des livres pendant son temps libre.
Suivant sa volonté, la voiture se dirigea vers la rue commerçante de la place. Elisha regarda le paysage familier à travers la fenêtre.
Les gens de la rue commerçante animée, ceux qui passaient affairés, et les enfants qui jouaient gaiement dans le décor.
À ce moment-là, quelque chose d'inhabituel ressortit dans le paysage familier.
'… Les chevaliers du palais impérial ?'
Des chevaliers en uniformes aux armes impériales rôdaient sur la place. Elisha remarqua qu'il y avait quelque chose d'étrange dans leur apparence.
En général, c'était le travail des soldats de patrouiller sur la place publique. Les chevaliers s'intéressaient rarement à la sécurité de la place. Ils ne couraient certainement pas partout comme ça d'ordinaire.
'Pourquoi sont-ils sur la place ?'
Pendant qu'Elisha s'interrogeait, la voix du cocher se fit entendre depuis son siège.
« Nous sommes arrivés, madame. »
Elisha et Anne descendirent de la voiture, laissant derrière elles leurs doutes. La librairie située au coin de la rue commerçante de la place était petite et compacte.
En entrant dans la boutique, la petite cloche suspendue à la porte tintinnabula d'un son clair.
Mais il n'y avait personne au comptoir.
À la place, une voix que l'on supposait être celle du propriétaire se fit entendre depuis l'intérieur.
« Hé, je suis un peu occupé en ce moment, jetez un œil un instant ! »
S'ensuivirent des bruits feutrés, dont le cliquetis d'une échelle, le bruit de la poussière qui s'élève et une toux. En attendant le propriétaire, Elisha décida d'examiner les rayonnages. À cet instant, elle sentit quelque chose bouger à ses pieds.
'Hein ?'
Quand Elisha baissa les yeux, surprise, elle vit un garçon aux cheveux roux qui était là depuis avant.
L'enfant, qui semblait avoir quatre ou cinq ans au maximum, portait des vêtements en loques troués, comme s'il ne mangeait pas correctement, laissant deviner son corps maigre.
Néanmoins, les cheveux roux et les yeux dorés brillaient comme une flamme ardente. Le garçon fixa Elisha, prit n'importe quel livre dans le rayonnage, le fourra dans ses vêtements et se faufila hors des rayonnages.
Elisha, qui n'avait fait que cligner des yeux, décontenancée par ce vol flagrant, réagit avec un temps de retard et barra le passage à l'enfant devant elle.
« Tu me le donnes ? »
Cependant, comme si l'enfant n'avait aucune intention de le faire, il serra le livre volé contre lui et dévisagea Elisha d'un air mécontent. Puis il tenta de passer outre Elisha, mais ce fut une tentative vaine.
Elisha se mit à sa hauteur et attrapa doucement l'épaule de l'enfant.
« Petit, voler c'est mal. Si tu essaies de prendre les affaires des autres sans payer, les vilains messieurs viendront t'attraper. »
Juste à ce moment, elle entendit les pas du propriétaire qui revenait derrière elle. Entendant le bruit, Elisha tendit précipitamment la main vers l'enfant.
« Dépêche-toi. »
Si le propriétaire découvrait le vol de l'enfant, l'affaire prendrait de l'ampleur. Malheureusement, l'enfant n'avait aucune intention de rendre le livre.
« Oh mon dieu, je suis occupé mais les clients ne cessent d'arriver… »
Le propriétaire de la librairie s'approcha du comptoir avec une mine contrariée, marmonnant. Puis, voyant les vêtements et accessoires coûteux d'Elisha, il changea prestement d'attitude.
« … Je vous en suis si reconnaissant. Bienvenue, madame. Quel livre êtes-vous venue acheter ? »
« Je ne cherche pas de livre en particulier. Je veux juste regarder. »
« Ah, alors je vais vous recommander quelque chose. Voyons, j'ai un recueil de poèmes lyriques que les belles épouses apprécient… »
Le propriétaire, qui s'approchait du rayonnage pour trouver un recueil de poésie, découvrit l'enfant à ses pieds.
Il comprit la situation en voyant l'enfant cacher un livre qu'il avait fourré sous ses vêtements, et son expression devint affreusement déformée.
« Hé, petit voleur ! »
Au moment où le propriétaire allait gifler l'enfant, Elisha l'attrapa prestement dans ses bras. Plutôt qu'une action calculée, ce fut un mouvement instinctif pour protéger le petit enfant.