La serre était couverte de divers arbres fleuris, si bien que l'intérieur n'était pas visible depuis l'extérieur.
'Si j'avais su que cela arriverait, j'aurais arraché tous les arbres…'
Richard ne pouvait même pas se rendre directement à la serre, il se contentait de la fixer.
Au bout d'environ deux heures, la porte de la serre s'ouvrit enfin et Ansel et Elisha en sortirent. Elle le raccompagna devant la voiture du comte Arden qui attendait à l'entrée de la résidence ducale. Ansel déposa un léger baiser sur le dos de sa main en guise d'adieu.
Les sourcils de Richard se froncèrent tandis qu'il les observait.
Puis Ansel monta dans le wagon.
Elisha regarda la voiture du comte Arden quitter la demeure ducale et se retourna. Puis elle leva les yeux, comme si elle venait de sentir un regard.
Richard, qui croisa soudain le regard d'Elisa, tressaillit. À cet instant, alors qu'il hésitait sans savoir comment réagir, Elisha détourna la première le regard. Après quoi, il rentra dans le manoir.
À l'apparition d'Elisha, le cœur de Richard s'effondra.
'Elle est encore fâchée… ? Comment me faire pardonner… ?'
À cette pensée, son esprit devint vide.
Ce soir-là, après sa toilette, Elisha regarda sa chambre vide en penchant la tête.
« Richard ? »
D'ordinaire, pendant qu'elle faisait sa toilette, il rentrait toujours le premier dans la chambre. Mais aujourd'hui, elle ne le vit pas.
'Où est-il allé ?'
Perplexe, elle se remémora comment elle s'était mise en colère contre lui tôt le matin. À ce moment-là, elle le haïssait à cause des émotions intenses dues à ses hormones, mais maintenant qu'elle y repense, elle ressentit un peu de regret d'avoir pleuré et s'être énervée contre lui pour rien. Cependant, elle était trop gênée pour faire comme si de rien n'était.
Ainsi, quand elle raccompagna Ansel et se retourna, quand leurs regards se croisèrent, même au dîner, elle le traita avec une froideur calculée.
Pourtant, quand elle revint après sa toilette, elle voulut se réconcilier correctement.
'Est-il encore au bureau ?'
Elle hésitait à aller le trouver et à faire le premier pas vers la réconciliation, quand soudain la porte s'ouvrit.
« Richard ? »
Quand Elisha entendit le bruit et se retourna, elle le regarda, perplexe, en voyant ce qu'il tenait dans ses mains. « Le Conte de la Petite Sorcière de la Forêt Noire. » Ce qu'il tenait dans ses mains était un livre de contes pour enfants.
« Je veux le lire à mon bébé. »
Elisha, qui fixait Richard avec hésitation, ne comprit son intention qu'après qu'il eut parlé. Il lui apportait un livre pour enfants comme prétexte pour se réconcilier avec elle. Elisha répondit en retenant son rire, feignant de ne pas savoir.
« Vraiment ? Alors lis-le. »
Ils s'assirent sur le lit. Richard ouvrit le livre, tenant Elisha dans son bras droit. Puis il posa délicatement sa main droite sur le ventre d'Elisha.
Elisha murmura, posant sa main sur son ventre maintenant plutôt arrondi.
« Bébé, papa va te lire un livre pour enfants aujourd'hui. Le titre est "Le Conte de la Petite Sorcière de la Forêt Noire". Ça a l'air amusant, non ? »
Quand Elisha eut fini de parler, Richard s'éclaircit la gorge et commença à lire le livre de contes.
« … Au nord de la forêt de Popori, il y a une Forêt Noire où personne ne va. »
Elisha jura de ne pas rire de lui, mais elle eut du mal dès la première phrase. Popori. 'Le nom de la forêt n'est pas un peu trop mignon ?'
« Une petite sorcière, Lulu, vivait dans cette forêt. Mais tous les animaux de la forêt de Popori avaient peur de Lulu. Les cheveux de Lulu étaient si longs qu'ils lui couvraient le visage. »
Sa voix grave lisant le livre était douce, mais son ton était maladroit et raide.
'Même si je lisais un livre d'histoire, je le rendrais plus amusant que ça !' Elisha, qui avait un sens de l'humour taquin, gronda intérieurement Richard.
« Tu ne le lis pas un peu trop sérieusement ? On dit qu'il est bon de parler à un bébé en transmettant bien les émotions… »
« … »
« Lis les dialogues en changeant de voix. »
Après un instant d'hésitation, Richard, incapable de satisfaire la demande d'Elisha, se lança dans une narration maladroite.
« … Un jour, les amis animaux décidèrent de jouer à cache-cache. Le petit lapin Toto entra dans la forêt noire pour se cacher dans un endroit où personne ne pourrait le trouver. "Si je me cache ici, personne ne pourra me trouver, n'est-ce pas ?" »
Elisha regarda Richard imiter la voix mignonne du lapin en faisant de son mieux, et elle mordit sa lèvre pour ne pas rire. Bien que ce fût encore maladroit, c'était mignon de le voir lire avec une expression sérieuse et un léger froncement de ses beaux sourcils.
Mais Toto, qui s'éloignait davantage de ses amis, trébucha sur les racines d'un arbre. 'Aïe !' Le genou de Toto saignait. Toto avait peur et mal… alors il pleura. Ouaaah. »
Elisha remarqua que Richard hésita un instant avant de dire « Ouaaah », et finit par éclater de rire. Richard fit une pause un instant avant de continuer.
« Mais alors, Lulu apparut. Toto crut que c'était un fantôme et hurla. "Ouaah ! C'est un fantôme !" Mais Lulu n'applique-t-elle pas des herbes sur le genou blessé de Toto ? Toto alors… »
Des yeux rouges brillant de la lueur subtile de la pierre luminescente, de longs cils qui les surplombaient, un nez fin qui ressortait vu de profil, et en dessous…
Des lèvres traçant des lignes froides. Elle se souvint vivement du toucher doux et tendre de ces lèvres.
Elisha tendit la main vers ses lèvres comme possédée.
« … ? »
Richard, qui lisait le livre pour enfants avec ardeur, fut surpris par son geste soudain et se tourna vers elle.
Elle réalisa ce qu'elle avait fait seulement quand leurs regards se croisèrent. Son cœur s'effondra.
'Je dois être folle !'
À cet instant, elle cligna des yeux, ne sachant comment gérer la situation, et soudain elle pensa à une ruse pour la rattraper.
« Parce qu'un cheveu est collé… »
Elisha fit semblant d'arracher un cheveu inexistant, et toucha ses lèvres. Ce fut un bref instant, mais elle put sentir la peau douce et tendre du bout des doigts. Cette sensation était terrifiante. Tellement que son cœur battait la chamade.
Au même moment, elle devint très consciente de ses bras forts qui l'enlaçaient par derrière, de son corps robuste contre lequel elle s'appuyait, et de la chaleur qui la touchait.
Boum, boum,
Dans le silence immobile, seul le bruit de son cœur semblait résonner fort. Elisha fixa ses yeux sans voir. D'une manière ou d'une autre, ses yeux semblaient s'être assombris étrangement.
Au moment où le bras qui tenait Elisha la serra un peu plus, elle détourna précipitamment le regard.
« Il, il vaudrait mieux lire le livre pour enfants demain. »
Elisha referma le livre que tenait Richard et le posa de côté. Puis elle s'allongea sur le lit sans rien dire.
« Je vais au temple demain, donc je vais me coucher tôt. »
Elle pouvait sentir son regard sur elle, mais Elisha ne se retourna pas.
Boum, boum. Elle craignait qu'il n'entende son cœur battre. Au-dessus d'Elisha, qui essayait de fermer les yeux, on pouvait sentir la main de Richard border doucement la couverture.
« Bonne nuit. »
Finalement, avec sa voix douce, sa chaleur désormais familière enveloppa Elisha.
'C'est gênant.'
Mais, étrangement, elle n'aimait pas cette gêne. Au contraire, elle en était soulagée. Elisha finit par s'endormir sans comprendre le sens de l'écart qui les séparait.
Le lendemain, Elisha se rendit au temple.
'C'est un temple.'
Le temple était le bâtiment le plus remarquable en périphérie de l'archipel. Parce que c'était le seul, dans les bidonvilles où les maisons construites en couleur de terre, à être bâti en marbre blanc pur, et son échelle était si grande qu'elle était comparable à un château de comte.
Elisha avait toujours vécu à Rubelin, et même si elle descendait occasionnellement à l'archipel, elle repartait immédiatement pour Rubelin une fois ses affaires terminées, donc c'était la première fois qu'elle visitait ce temple.
Alors qu'elle observait le temple, elle entra à l'intérieur et trouva la fontaine devant elle.
'Est-ce la fontaine de purification ?'
Le grand prêtre Aiden, après son retour du canyon il y a plus de vingt ans, avait déversé son pouvoir divin pour créer cette source. Il y avait au total quatre autres sources dans la zone extérieure hors du temple. Elle avait été créée pour que les faibles et les pauvres puissent être protégés de l'invasion des monstres.
'Le Saint-Père est un grand homme. À cette époque, même si c'était une période difficile après avoir perdu sa famille, il a pensé aux faibles en premier.'
Pendant qu'Elisha faisait le tour de la Fontaine de Purification, un prêtre qui passait près d'elle s'approcha d'elle.
« Bienvenue. Madame, pourquoi êtes-vous venue au temple ? »
« Je suis ici pour un rendez-vous. Pourriez-vous m'indiquer le chemin de la chapelle ouest ? »
« Ce n'est pas loin d'ici. Suivez-moi. »
Le prêtre accepta volontiers de lui montrer le chemin. Elisa le suivit.
C'était Olivia qu'Elisha avait promis de retrouver ici aujourd'hui. Quelques jours plus tôt, Elisha, qui avait appris qu'Olivia était proche du temple pendant le festival de chasse, avait promis de visiter le temple avec Olivia.
Le but de la visite d'Elisha au temple était clair. Bâtir une réputation en faisant un don au temple au nom de Rubelin. De plus, s'appuyer sur la réputation du temple pour augmenter l'influence de Rubelin au sein de la capitale.
« Vous pouvez aller par ici. »
Le prêtre, qui arriva devant la chapelle ouest avant qu'elle ne s'en rende compte, désigna l'entrée de la chapelle. Elisha hocha la tête pour le remercier et se dirigea vers la chapelle. À cet instant, deux voix fortes se firent entendre depuis le couloir hors de la chapelle. Elisha regarda autour d'elle involontairement et s'arrêta.
Là, un bel homme blond qui semblait avoir à peu près le même âge qu'Olivia parlait.
'Cet homme…' Elisha sut instantanément qui il était.
Le grand prêtre Aiden Serriott. C'était le but de la visite d'Elisha au temple aujourd'hui. Au moment où Elisha allait appeler Olivia, Aiden se retourna vers elle, comme s'il ressentait sa présence.
Soudain, Elisha croisa les yeux bleus d'Aiden.