Richard, qui avait été chassé de la chambre, resta planté devant la porte et s'excusa : « Je suis désolé. »
Comme Elisha n'ouvrait toujours pas, Richard laissa un mot d'adieu et disparut.
Ce ne fut qu'alors qu'Elisha, ayant retrouvé le contrôle de ses émotions, s'assit de nouveau devant sa coiffeuse.
En voyant que le maquillage avait été effacé par les larmes, elle fut de nouveau attristée. Constater que des larmes coulaient alors qu'il n'y avait pas de quoi pleurer, cela semblait être l'effet des hormones de grossesse.
Anne et les autres servantes, qui s'étaient tenues à l'écart pendant la conversation du Duc, s'approchèrent d'Elisha après avoir saisi l'ambiance.
Anne, qui peignait les cheveux d'Elisha et examinait son teint dans le miroir, bavarda pour la distraire.
« Je ne comprends pas Sa Grâce. Vous êtes si belle, pourquoi dirait-il que cela ne vous va pas ? »
« C'est ça ! Non, et même si ça ne vous allait pas, il n'a qu'à dire que ça vous va. »
« Son Excellence doit ignorer les dernières tendances de la mode. Alors, ne prenez pas ses paroles trop au sérieux, Madame. »
Quand Anne s'y mit, l'autre servante à côté d'elle enchaîna et médit de Richard.
Elisha se sentit mieux grâce aux servantes qui essayaient de la réconforter.
Mais en même temps, elle avait honte d'avoir pleuré et s'être mise en colère contre Richard pour une futilité.
« Il m'a donné son avis sincère et j'ai réagi comme une gamine… »
Elle regretta un peu d'avoir poussé les servantes à maudire Richard pour si peu.
« Mais je ne peux pas contrôler mes émotions, que faire ? »
Elisha rationalisa son comportement, fuyant le regret qui lui poignait la poitrine.
« Oui, c'est Richard qui a fait l'enfant dans mon ventre, non ? »
Ce n'était pas son intention, mais enfin, maintenant qu'il est père, c'est quelque chose qu'il doit assumer.
Il aurait mieux valu qu'il ne rende pas sa femme enceinte triste dès le départ.
« C'est fini, Madame. »
Anne et les servantes terminèrent le maquillage et aidèrent Elisha à se lever.
Elisha quitta la pièce avec les servantes. Comme prévu, Richard n'était pas devant la porte.
Comme elle allait descendre l'escalier, Elisha jeta un coup d'œil dans la direction du bureau de Richard.
Cependant, elle détourna rapidement le regard et descendit les marches.
Une voiture aux armes du comte Arden franchit la grille en fer du domaine du duc de Rubelin et s'engagea à l'intérieur.
Finalement, la voiture qui s'arrêta devant le manoir du Duc s'immobilisa, et Ansel en descendit.
Grayson, le majordome, qui attendait, s'inclina et le salua.
« Cela fait longtemps, mon Seigneur. Vous avez grandi d'une taille que je n'avais jamais vue. »
Depuis que Richard était parti à la guerre, Ansel était venu plusieurs fois pendant le séjour d'Elisha au domicile du Duc, donc il connaissait Grayson.
Ansel répondit à sa salutation par un sourire.
« Cela fait longtemps, Grayson. Ça fait un bon moment, et vous n'avez pas changé, comme si vous n'aviez pas vieilli d'un jour. »
« Dès que vous êtes devenu homme d'affaires, vous avez commencé à dire des choses que vous ne pensez pas. »
Grayson répondit, mais il y avait un sourire sur ses lèvres, comme s'il était satisfait des paroles d'Ansel.
« Madame vous attend. Veuillez venir par ici. »
Grayson guida Ansel à travers le manoir jusqu'à la porte arrière. Il y avait un jardin où il retrouverait Elisha.
Ansel et son aide suivirent Grayson jusqu'à l'arrière-cour.
L'arrière-cour du manoir du Duc, comme toujours, était remplie de fleurs multicolores soigneusement entretenues.
Le parfum des fleurs porté par la brise printanière détendit l'humeur d'Ansel.
Comme il se dirigeait vers la serre, grisé par le beau paysage et le parfum des fleurs, il sentit soudain un regard froid dans son dos. Perplexe, Ansel leva les yeux du côté d'où provenait ce regard.
« Le Duc de Rubelin. »
Richard était là.
Richard se tenait sur le balcon central du manoir, regardant Ansel de haut avec des yeux froids.
Les yeux couleur sang sous les cheveux noir de jais étaient inquiétants même en plein jour.
Il y avait aussi une atmosphère glaciale qui l'entourait, ce qui renforçait cette impression.
La dernière fois qu'Ansel avait vu Richard, c'était lors d'un banquet au manoir du comte Arden, il y a huit ans.
C'était donc la première fois qu'il rencontrait Richard depuis qu'il était devenu adulte.
Ansel s'inclina légèrement devant Richard.
Mais Richard ne semblait pas vouloir accueillir sa salutation, et il se contenta de le fixer.
« Même quand il était jeune, ce n'était pas quelqu'un d'amical, mais depuis son retour du champ de bataille, il est devenu plus froid. »
Surpris, Ansel suivit tranquillement Grayson.
« Comment Elisha vit-elle avec un homme comme ça ? Sûrement, elle n'est pas revenue chez le Duc à contrecœur après s'être fait prendre en train de tenter d'obtenir le divorce, non ? »
Tandis qu'il s'inquiétait pour le mariage d'Elisha, il arriva devant la serre. Grayson ouvrit la porte et s'effaça.
Ansel entra dans la serre avec son assistant.
En avançant à travers les arbres fleuris luxuriants, ils aperçurent une table à thé au centre. Un visage familier y était assis.
Elisha voyait son visage chaque fois qu'il descendait aux îles.
Cependant, ils ne s'étaient pas vus depuis trois ans, quand Albert était tombé malade et qu'Elisha avait commencé à agir en véritable maîtresse de maison.
Entre-temps, Elisha avait perdu son apparence juvénile et avait mûri.
Maintenant, le titre de « Madame » convenait mieux que celui de « Jeune maîtresse ».
Un sourire s'épanouit sur le visage d'Ansel face à Elisha. Il en alla de même pour Elisha qui le vit.
« Salut, Ansel. »
« Cela fait longtemps, Elisha. »
Les deux s'assirent face à face, une table entre eux.
Anne, qui apportait le thé, le posa sur la table et se retira. Elisha prépara habilement son thé et le déposa devant Ansel.
« Vous êtes arrivé aux îles hier ? »
« Oui. Je suis parti immédiatement après avoir reçu votre lettre. »
Il ne faisait que dire la vérité, mais Elisha, celle qui avait gonflé ses faveurs, se sentit mal à l'aise.
« Vous avez tant fait pour moi, mais je suis si désolée de n'avoir à peine envoyé une lettre et d'avoir disparu, Ansel. »
« C'est la récompense de votre gentillesse, alors c'est à vous de l'accepter ou non. Je vais bien, alors ne gardez pas cela à cœur. »
Elisha avait souvent rendu service à Ansel, même après l'avoir sauvé de Christian il y a huit ans.
Parfois, quand elle le rencontrait aux îles, elle l'aidait et le conseillait pendant qu'il étudiait la gestion d'entreprise.
Ansel apaisa les regrets d'Elisha en disant que c'était en retour. À ces mots, l'expression d'Elisha se détendit.
Ansel ajouta, tenant sa tasse de thé pendant qu'elle refroidissait.
« Mais je maintiendrai la villa en ordre, donc si vous changez d'avis, parlez-m'en quand vous voulez. »
« Merci. C'est rassurant d'avoir un endroit où aller. »
Elisha sourit et porta sa tasse à ses lèvres.
De même, Ansel, qui étanchait sa soif, se rappela l'apparence de Richard qu'il avait vue dans l'arrière-cour un instant plus tôt et demanda à Elisha.
« Alors vous êtes heureuse, n'est-ce pas ? Dans ce mariage. »
Pour une raison quelconque, la voix d'Ansel posant cette question semblait plus lourde qu'avant.
Questionnée à brûle-pourpoint, Elisha réfléchit un instant et’ouvrit la bouche avec un faible sourire.
« En fait, je ne sais pas ce qu'est le bonheur. Mais une chose est certaine. »
« … »
« Je ne me sens pas malheureuse de ma vie au Duché. »
Pourvu que le destin de l'original puisse être évité, tout comme Richard, qui craignait l'existence de Ha-ne dans l'original, était maintenant fidèle à son devoir de père.
« Et avec Richard… Bien que pas des amants passionnés, je pense qu'on peut bien vivre comme de vieux amis. J'ai pensé ainsi jusqu'à présent. »
Un faible sourire effleura les lèvres d'Ansel alors qu'il écoutait en silence l'histoire d'Elisha.
« … Il a l'air d'une bonne personne. »
« Hein. C'est à cause de son visage impassible, tu sais, en réalité il est très doux. »
Aux mots d'Elisha, Ansel douta de ses oreilles.
« Dou… quoi ? Où diable regardes-tu ? »
Où était la douceur de cet homme qui dégageait une aura dangereuse, comme s'il allait écraser les gens de son regard ?
Ansel ne pouvait pas le comprendre, mais c'était l'épouse de l'homme qui le disait, alors il l'accepta.
Surtout, le véritable but de la visite d'Ansel n'était pas de parler de Richard mais de raconter une histoire sur « Elissa ».
Avant d'aborder le sujet, Ansel chercha des rafraîchissements pour neutraliser le goût amer du thé. Mais il n'y avait pas de rafraîchissements sur la table.
« Il n'y a pas moyen qu'Elisha ait oublié les biscuits. »
Ansel était perplexe, mais il se souvint soudain qu'il n'avait pas encore offert le cadeau qu'il avait préparé pour Elisha.
Il fit signe à son aide, qui attendait à distance, de s'approcher.
L'aide posa la petite boîte qu'il portait depuis qu'il était descendu de la voiture devant Elisha.
Elisha regarda la boîte avec des yeux perplexes.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un cadeau. Je me souviens que tu aimais les biscuits au chocolat. »
« Ah… »
Contrairement à l'attente d'Ansel qui pensait qu'elle les mangerait immédiatement, Elisha parut quelque peu embarrassée.
« Je suis désolée, je ne prendrai que l'intention cette fois-ci. »
« Pourquoi ? »
« Euh, j'allais t'en parler quand je serais dans une période plus stable. »
Après un moment de silence, Elisha dit.
« En fait, je vais avoir un bébé. »
Les yeux d'Ansel tremblèrent violemment à l'annonce de la grossesse d'Elisha. C'était une nouvelle entièrement inattendue.
Mais en même temps, c'était aussi compréhensible qu'Elisha ait soudain changé d'avis sur le divorce.
Ansel, qui remit rapidement de l'ordre dans son esprit troublé, la félicita d'un sourire forcé.
« Félicitations, Elisha. »
« Merci. Au fait, quelle est l'histoire que tu voulais me raconter ? »
« Ah, ça… »
Ansel, qui brouillait la fin de sa phrase, secoua la tête comme si de rien n'était.
« Non, ce n'est rien. Ça va. Je suis juste venu voir ton visage. »
Il ne pouvait pas parler à Elisha, qui était déjà à une période où elle devrait se reposer, de ce qu'il avait vu dans la villa de Sorneti.