« … Allons-y d'abord. »
Sans savoir ce qu'elle avait fait de travers, Elisha suivit Richard, qui fit demi-tour en la tenant.
Christian fixa d'un air hébété Richard et Elisha qui s'éloignaient, et ce fut avec retard que sa façade confiante s'effondra.
Elisha se retourna vers Christian et renifla avec satisfaction.
« Hmpf, j'espère qu'il n'aura plus l'énergie de faire le fier. »
« Ne dis pas ce genre de choses si légèrement… ! »
Au bout des mots d'Elisha, Richard, dont les oreilles rougirent, s'écria.
Elisha répliqua en boudeur.
« Ce bâtard a ignoré mon mari devant moi. »
« … »
« Et puis… je ne mens pas… »
Elisha, se rappelant soudain l'apparence de Richard cette nuit-là, rougit à son tour et brouilla la fin de sa phrase.
Richard la regarda ainsi, hébété. À cet instant, son apparence d'enfance se superposa à celle d'aujourd'hui.
Avec ce petit corps, elle s'était dressée pour lui devant les autres et s'était battue contre eux quand elle était jeune.
C'est vrai, il était tombé amoureux d'elle comme ça.
L'une des multiples facettes d'elle pour lesquelles il avait craqué.
Un précieux souvenir qui brillait parmi ceux qui s'étaient fanés.
'Tu es toujours forte, tu es toujours si adorable.'
Au point que son cœur battait la chamade.
Richard ricana devant l'apparence immuablement belle d'Elisha et caressa doucement sa tête.
« Oui, tu as bien fait. »
Hein ?
Face au changement soudain d'attitude de Richard, Elisha inclina la tête, mais finit par rire avec lui. En tout cas, ça faisait plaisir de l'entendre la louer.
Deux ombres complices s'étiraient longuement sous leurs pieds.
Peut-être parce que le programme de la fête de la chasse était éprouvant, Elisha s'endormit dès qu'elle monta dans la voiture au moment de regagner la résidence ducale.
Richard posa sa tête sur son épaule pour qu'elle puisse dormir confortablement.
Puis il enlaça doucement son dos. Il ôta sa robe et la mit sur Elisha.
Grâce à ses bras durs, coincés entre la paroi de la voiture et le dos d'Elisha, qui faisaient office de coussin, Elisha ne se réveilla pas même quand la voiture passa sur le gravier.
Seul le souffle régulier d'Elisha, qui dormait dans la voiture silencieuse, résonnait.
Richard observa tranquillement Elisha, qui dormait paisiblement dans ses bras.
En la voyant dormir ainsi, blottie contre lui, il ressentit une étrange émotion monter en lui.
Dormir confortablement dans ses bras signifiait qu'elle lui faisait autant confiance, qu'elle s'en remettait à lui à ce point.
Le visage endormi sans défense, les bruits de respiration légère, jusqu'au souffle qui lui chatouillait la nuque, tout était adorable.
Richard caressa ses doigts fins pendant qu'elle dormait, et déposa un léger baiser sur son front.
Même alors, il fit attention pour que la délicate Elisha ne se brise pas ou ne se réveille pas.
Le temps où Elisha dormait était pour lui un temps précieux comme un cadeau.
Mais ce doux temps cadeau prit fin bien vite.
« Monseigneur, nous sommes arrivés. »
Richard cessa de rêvasser tandis que le domestique faillit la réveiller, laissant son regret derrière lui.
Mais Elisha dormait toujours comme si elle n'avait pas entendu la voix du cocher.
Richard eut soudain l'idée de prolonger ce « temps cadeau », et souleva doucement Elisha.
Alors qu'il descendait du wagon avec Elisha dans les bras, les domestiques s'empressèrent tous de baisser la tête pour les saluer, mais Richard parla le plus bas possible, couvrant leurs voix.
« Silence. »
Quand les domestiques virent Elisha endormie dans les bras de Richard, ils fermèrent la bouche sans un mot.
Richard monta à la chambre en portant Elisha.
Il la déposa sur le lit avec soin pour ne pas la réveiller, et tandis qu'il se relevait et défaisait sa cravate, il aperçut une lettre sur la table. La servante, qui s'apprêtait à se retirer, remarqua le regard de Richard et dit d'une voix basse.
« C'est une lettre du comte Arden qui est arrivée il y a peu. »
Richard fronça les sourcils au nom de « comte Arden ».
Le projet de se changer en vêtements confortables et de s'allonger près d'Elisha pour la regarder dormir devint un désir oublié dès qu'il entendit ce nom.
Lorsque la servante eut fini de parler, elle s'inclina devant Richard et quitta la chambre.
Il s'approcha de la table et saisit la lettre.
Sans surprise, la destinataire de la lettre était Elisha.
Le regard de Richard sur le nom de l'expéditeur devint féroce.
[Ansel Arden.]
L'homme qui avait arrangé un lieu de vie pour Elisha après leur divorce et avait même préparé un endroit pour qu'elle parte.
Aux yeux de Richard, il ne pouvait pas apparaître comme amical.
« Ansel n'est qu'un ami. »
Elisha avait dit qu'Ansel n'était qu'un ami, mais ce n'était que la pensée d'Elisha.
On ne savait pas si Ansel voyait aussi Elisha comme un ami, ni si Elisha finirait par avoir un béguin pour lui après le divorce.
Maintenant, il y avait un lien fort entre Elisha et lui qu'on appelait « un enfant », mais Richard était encore inquiet.
Et si Ansel aimait Elisha, même si elle portait l'enfant d'un autre homme ?
La simple idée lui glaçait le sang. Son cœur se tordait.
Il voulait être le seul homme en qui elle puisse avoir une confiance totale et sur qui elle puisse entièrement compter.
Richard supporta à peine que ses mains soient si serrées qu'il faillit froisser la lettre.
Elisha serait très déçue de lui si elle apprenait qu'il avait touché la lettre qui lui était adressée.
Mais la curiosité était insupportable.
'De quoi s'agit-il ?'
Richard dévisagea la lettre comme si c'était Ansel, brûlant de la consumer du feu de ses yeux. Sa main qui défaisait la cravate était brutale.
'Est-ce que je devrais juste la lire et la brûler ?'
Et tandis qu'il était en plein conflit sérieux entre curiosité et préservation de la confiance d'Elisha.
« Hum, Richard… ? »
Elisha se réveilla et trouva Richard.
Richard trouva un moyen de satisfaire légalement sa curiosité. Il alla vers Elisha avec la lettre qu'il tenait.
« Elisha, une lettre est arrivée. »
Elisha prit la lettre, en frottant ses yeux encore ensommeillés.
Ses yeux s'écarquillèrent quand elle vit le nom de l'expéditeur.
« Ansel ? On dirait que tu es arrivé sur l'île aujourd'hui. »
« Laisse-moi ouvrir la lettre pour toi. »
Comme s'il l'avait attendue, Richard apporta un couteau et trancha le coin de l'enveloppe.
Elisha retira la lettre et la déplia. Richard se leva du lit en feignant de ne pas s'intéresser, mais ses yeux restaient fixés sur le papier à lettres qu'Elisha tenait. Le papier portait un court texte écrit d'une main soignée.
[Elisha. J'ai une longue histoire à te raconter. Aurais-tu du temps demain après-midi ?]
Elisha inclina la tête, perplexe.
C'était, bien sûr, regrettable qu'elle soit revenue sur l'île sans explication convenable à lui, qui l'attendait à Sorneti.
Cependant, c'était étrange de décrire ça comme une « longue histoire ».
Plutôt que de lui demander des excuses, il avait littéralement une histoire à raconter.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
Quoi qu'il en soit, il n'y avait aucune raison de refuser de le rencontrer, puisqu'elle avait déjà l'intention de le voir et de s'excuser en personne.
Elisha se leva du lit avec l'intention de répondre à Ansel.
Dans le dos d'Elisha, qui rédigeait sa réponse, l'expression de Richard alors qu'il regardait la lettre était raide.
L'après-midi suivant, Agail, comme d'habitude, assistait Richard dans son bureau.
« Cela concerne la mine de pierres luminescentes découverte récemment. Le comte Hallos a proposé de collaborer avec nous pour intégrer l'activité d'artisanat. »
Cependant, Richard ne répondit pas.
Il se contentait de tambouriner sur le bureau avec son index, avec une mine inconfortable à voir.
rien qu'en le regardant, il était évident qu'il pensait à autre chose.
Agail toussa un peu et appela Richard.
« Monsieur, m'avez-vous entendu ? »
« … Le comte Hallos veut intégrer la pierre luminescente dans son artisanat. »
Même s'il n'avait pas semblé l'entendre, il l'avait fait. Agail soupira et ferma la bouche. Cependant, en regardant l'expression de Richard en dehors du travail, il devait penser différemment.
« Que dois-je dire au comte Hallos ? »
Richard ne répondit pas à la question d'Agail cette fois-ci. Il continua à tambouriner sur le bureau avec son index.
Agail, qui attendait depuis un moment, pressa Richard.
« Monseigneur. »
À cet instant, le doigt de Richard cessa de tambouriner. Il se leva immédiatement de sa chaise.
Agail, surpris par le mouvement soudain de Richard, fit un pas en arrière, mais Richard passa près de lui.
« Réfléchissons-y davantage. »
Il laissa ces mots derrière lui. Richard sortit de son bureau et marcha d'un pas décidé vers la chambre d'Elisha. La rencontre entre Elisha et Ansel approchait.
« Elisha. »
Après avoir frappé et attendu un moment, la porte s'ouvrit.
Dans la pièce, Elisha, qui avait presque fini sa toilette, était assise devant la coiffeuse. À l'approche de Richard, les servantes affairées s'écartèrent naturellement.
Elisha portait la robe rose pâle qu'elle avait achetée avant la fête de la chasse. En la voyant ainsi, l'expression de Richard se durcit.
Elisha, qui ne remarqua pas l'expression de Richard, le regarda avec des yeux perplexes.
« Qu'est-ce qui se passe, Richard ? »
Richard dit soudain, oubliant l'excuse convenable qu'il avait en tête en venant à la chambre d'Elisha.
« Elisha. Pourquoi ne porterais-tu pas autre chose que cette robe ? »
« Heu ? »
Elisha cligna des yeux, l'air perplexe.
'Pourquoi as-tu quitté ton travail tout à coup pour venir me dire de ne pas porter cette robe ?'
Elisha ne comprenait pas ses intentions.
« Pourquoi ? Elle ne me va pas ? »
« Si. »
« Vraiment… ? »
« Ce n'est pas bien. Plutôt que celle-là… »
Richard essaya de faire en sorte qu'Elisha renonce à la robe rose pâle.
Cependant, la réaction d'Elisha était complètement différente de ce qu'il attendait.
Les doux yeux d'Elisha tremblèrent, et des larmes commencèrent à monter dans ses grands yeux.
Elle était déjà triste de ne pas pouvoir manger correctement à cause des nausées matinales, et quand il lui dit de ne pas porter la robe qu'elle voulait, sa tristesse explosa.
Elisha éclata en sanglots et lança un regard furieux à Richard.
« Elisha… ? »
Richard, décontenancé par les larmes soudaines d'Elisha, l'appela, mais l'eau avait déjà été versée.
« Pourquoi tu parles comme ça ? Tu ne peux pas juste dire que ça me va bien et que je suis jolie ? »
« Elisha, attends un… »
« C'est une robe que je ne pourrai plus mettre une fois que mon ventre commencera à grossir ! Je veux la porter maintenant ! »
« Ce n'est pas ça, en fait… »
'Tu es si jolie dans cette robe que je ne veux pas la montrer à lui.'
C'était la raison.
Richard essaya d'être honnête sur ses sentiments sur le tard, mais Elisha, qui pleurait déjà, ne put entendre les mots.
« … C'est bon. Je ne veux pas l'entendre. Sors. »
Finalement, Richard fut mis à la porte de la chambre d'Elisha.