Des chevaliers du palais impérial à cheval pourchassaient une biche.
(e/n : ils la forcent essentiellement dans une direction précise en l'encerclant et en l'effrayant)
La biche, désorientée par le bruit des sabots et les flèches qui volaient de toutes parts, s'enfuit sans même comprendre consciemment la situation. Elle ignorait même que la voie de fuite était un chemin préparé par les chasseurs.
Christian, qui attendait au bout de la trajectoire, entendit le bruissement et banda rapidement son arc.
Peu après, une biche effrayée traversa l'herbe.
À cet instant, la flèche qui fendait le vent transperça le cou de l'animal.
Elle trébucha et s'effondra au sol.
Les nobles qui assistaient à la scène applaudirent et louèrent Christian.
« Comme prévu, c'est le plus grand archer ! »
« En effet, on se demande comme il a bravement navigué à travers le champ de bataille. »
« Cette flèche a tué d'innombrables soldats ennemis. Haha ! »
Richard était le seul à savoir à quoi ressemblait Christian sur le champ de bataille, mais les nobles bavardaient comme s'ils l'avaient vu.
En réalité, Christian n'avait pas pu tirer une seule flèche correctement sur le champ de bataille.
Au lieu de tuer l'ennemi, il s'était débattu sans cesse et avait été sauvé par Richard à plusieurs reprises.
Mis à part cela, il ne faisait que des sottises, comme élaborer une stratégie déraisonnable et se mettre en position défavorable, ou creuser un fossé entre l'armée impériale et les chevaliers de Rubelin.
Les nobles savaient aussi que Christian était revenu du champ de bataille au bout de moins d'un mois, mais la vérité n'avait aucune importance pour eux.
La seule chose qui comptait, c'était de flatter le prince héritier. Ce festival de chasse avait été planifié uniquement dans ce but.
La biche était un animal préparé et relâché par la famille impériale. Les cerfs étaient exclus car leurs bois étaient dangereux.
Les arcs des nobles n'étaient aussi que de la décoration. Tous n'étaient que comme des servantes pour honorer et vanter les talents de chasse de l'empereur et du prince héritier.
Le festival de chasse était un jeu calculé et conçu pour plaire à l'empereur et au prince héritier sans la moindre erreur, du début à la fin.
Richard, qui n'avait aucune intention de participer à un tel jeu, se tenait au dernier rang, loin de là, et ne s'inquiétait que pour Elisha.
'Avant, les expressions du prince héritier et de la princesse Mikaela étaient inhabituelles.'
Pendant ce temps, Christian, grisé par le sentiment d'accomplissement de la chasse, gardait la tête haute.
Puis il repéra Richard, perdu dans ses pensées, ne lui accordant aucune attention, et releva un coin de sa bouche.
« Notre grand héros de guerre n'a-t-il pas l'intention de s'occuper de quelques bêtes stupides ? »
Les nobles gardèrent la bouche close face aux intentions clairement sarcastiques de Christian.
Le regard glacial de Christian se porta sur Richard, le héros de guerre.
Malgré les remarques évidemment sarcastiques de Christian, Richard répondit d'une voix polie et indifférente.
« Peut-être parce que j'ai longtemps pataugé sur le champ de bataille, je n'ai aucun intérêt à tuer de faibles animaux. Votre Altesse ne ressent-elle pas la même chose ? »
C'était une remarque sarcastique pour Christian, qui était revenu dans son pays comme s'il avait participé à la guerre, mais qui en réalité s'était enfui au bout de moins d'un mois sous prétexte d'une blessure.
Christian grimaça en montrant les dents tandis que Richard le regardait avec des yeux indifférents.
'Ce bâtard insolent...'
Même si le prince héritier lui-même montrait un signe de mécontentement face à son attitude, loin de s'incliner, Richard ne montra aucun changement de gesture sans même hausser un sourcil.
L'atmosphère joviale retomba comme si tout le monde avait été aspergé d'eau glacée à cause de la tension entre les deux.
D'un côté, le prince héritier qui succéderait au trône impérial à l'avenir, de l'autre, le duc de Rubelin, que la famille impériale elle-même craignait et qui avait le pouvoir de la tenir en échec.
Les nobles restèrent figés, ne sachant comment régler l'altercation entre les deux. Ce fut Richard qui brisa finalement le silence glacial.
« Je ne me sens pas bien, je vais rentrer en premier. »
Richard salua, fit demi-tour et quitta le terrain de chasse. Au moment où Christian allait dire quelque chose à Richard, les nobles intervinrent et s'empressèrent de rétablir l'ambiance.
« V-Votre Altesse. Il y a une autre biche par là. »
« Oh, elle a l'air bien plus grosse que celle que vous venez de prendre. Pourquoi ne la captureriez-vous pas pour surprendre Sa Majesté avec les deux ? »
Christian fixa Richard et s'éloigna à contrecœur pour poursuivre la biche avec les nobles.
Un autre bruit de sabots suivit Richard alors qu'il s'éloignait d'eux.
Richard sentit une présence mais l'ignora. Puis, le propriétaire de cette présence apparut sur le côté.
« Tu as grandi depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
Le marquis Raymore Felice.
C'était très probablement lui qui avait ordonné la fuite de la pierre d'âme du diable depuis le canyon de Rubelin.
Richard l'ignora et continua son chemin, ne lui accordant même pas un regard. Il traitait simplement le marquis comme du vide.
Mais Raymore continua de parler comme s'il n'en avait cure.
« Oh, on dirait que ton aversion tient bon. »
« … »
« Mais j'espère que tu n'y penseras pas trop. Tout ce que je fais, c'est pour toi. »
Richard, qui avait ignoré ses paroles tout du long, s'arrêta. Alors un regard glacial se posa sur Raymore.
« Vous avez mis mes gens en danger. Dire que c'était tout pour moi... »
« Il peut être difficile de le croire maintenant, mais — »
« Si vous parlez encore comme ça, je vous arracherai la bouche. »
En même temps que les mots de Richard, une énergie noire s'échappa de son dos.
Raymore cessa de parler après cette menace évidente sur sa vie.
Cependant, l'expression de Richard en le regardant était aussi indifférente que d'habitude. Comme si les mots qu'il venait de dire étaient aussi insignifiants pour lui que de dire « je vais écraser un insecte ».
C'en était d'autant plus terrifiant.
Puis Richard ajouta d'une voix indifférente.
« Bien sûr, il peut être difficile de le croire, mais je le dis pour vous. »
Comme pour ridiculiser les paroles de Raymore, Richard, ayant dit ce qu'il voulait, tourna lentement les talons et s'éloigna.
Les nobles suivant l'empereur et le prince héritier se divisèrent en deux groupes et pénétrèrent dans les terrains de chasse.
Pendant ce temps, l'impératrice et la princesse héritière Rose, qui étaient restées en arrière, installèrent un goûter à l'ombre d'un arbre.
Autour d'elles, les dames de la noblesse et les jeunes filles s'assirent.
Elisha s'assit à une distance raisonnable de l'impératrice et de Rose, et Olivia s'assit à côté d'elle.
Les dames de compagnie du palais impérial remplirent les tasses de thé au parfum floral.
Elisha était nerveuse en regardant la tasse de thé devant elle.
'Puis-je boire ce thé... ?'
Avant de venir au festival de chasse, son médecin lui avait parlé du thé que les femmes enceintes ne devaient pas boire.
Heureusement, le thé servi était buvable, mais la question était de savoir si son estomac l'accepterait.
Bien qu'elle ait pris un médicament contre les nausées matinales à l'avance, il y avait de nombreux cas où le médicament n'avait aucun effet.
Il n'était pas nécessaire de cacher le fait qu'elle était enceinte, mais il était trop tôt pour en parler publiquement car elle n'était pas encore dans une période stable.
« Je suis ravie que tout le monde ait pris le temps dans ses emplois du temps chargés pour assister. C'est un thé spécialement préparé pour vous, alors buvez-le confortablement. »
Lorsque l'impératrice souleva gracieusement sa tasse de thé et parla, les dames suivirent et soulevèrent leur tasse. Elisha souleva aussi prudemment la sienne et la huma d'abord.
'Peut-être à cause du parfum des fleurs, mais heureusement, cela ne me donne pas la nausée.'
Elisha fut soulagée et but le thé par petites gorgées.
Au bout d'un moment, les dames qui avaient étanché leur soif louèrent le thé préparé par l'impératrice.
« Oh, il sent si bon. Quel est ce thé, Votre Majesté ? »
« Je sais, c'est vrai. Les pétales qui flottent sont si jolis. »
« Je me sens en paix après l'avoir bu. »
« C'est un thé fait en séchant des fleurs de Tetra qui ne poussent que sur les falaises côtières de l'est. »
Les dames bavardaient, disant qu'elles devaient se procurer ce thé et le boire chez elles aussi. Alors l'impératrice dit avec un air de regret exagéré.
« Eh bien, malheureusement, c'est un thé fait de fleurs très précieuses, donc il va être difficile de s'en procurer. »
« Ah... C'est trop dommage. »
Les dames parurent déçues, et Elisha ricana intérieurement.
'Je peux boire quelque chose que vous n'osez même pas rêver... Vous voulez faire étalage avec ça ?'
L'impératrice, qui buvait son thé avec une expression satisface après la réaction des dames, s'arrêta en jetant un coup d'œil à Olivia.
« Quoi qu'il en soit, cela fait longtemps, marquise Beltin. C'est vraiment dommage que vous veniez si rarement à ces événements. »
L'expression de l'impératrice en disant cela était plus proche d'une expression disant qu'elle lui parlait seulement pour les apparences plutôt que d'une expression disant qu'elle était heureuse de voir sa belle-sœur qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.
« J'étais si occupée à élever ma fille que je n'ai même pas pu assister aux réunions. Je suis ravie que le teint de Votre Majesté se soit amélioré. »
« Nous ne sommes pas des étrangères. Pourquoi n'êtes-vous pas passée au palais impérial dès votre arrivée ? C'est un peu décevant d'apprendre que vous êtes allée au temple à la place. »
Depuis l'Antiquité, la famille impériale et le temple ont maintenu une relation tendue.
Depuis lors, il y a cinquante ans, quand le marquis de Marriott fut découvert en train de comploter la trahison, la relation devint ouvertement hostile.
Les mots de l'impératrice visaient à souligner le comportement d'Olivia, qui montrait qu'elle était plus proche du temple que de la famille impériale.
« Je viens de rencontrer quelqu'un qui avait besoin de mon aide en premier, alors ne soyez pas trop contrariée. »
Olivia répondit avec un sourire comme si elle n'avait pas remarqué les crocs cachés dans les mots de l'impératrice.
Même la princesse expérimentée, qui était active dans la société depuis longtemps, n'aurait peut-être pas remarqué le sens caché.
Face à la réponse pure d'Olivia comme si elle ne savait rien, l'impératrice ne fit que froncer les sourcils comme si elle avait perdu sa détermination, et ne put plus se retenir.
Elisha réalisa quelque chose de nouveau dans leur conversation.
'Oui, il y avait un temple.'
La raison pour laquelle Elisha participait au festival de chasse était de montrer que Rubelin était en bonne santé et puissant dans la société et de rallier plus d'alliés.
Même si la famille impériale voulait secrètement se débarrasser du temple, l'influence du temple ne pouvait pas être complètement ignorée parce que le temple avait une influence si énorme parmi le peuple de l'Empire.
De plus, il y avait pas mal de nobles qui croyaient en Dieu, priant en évitant les yeux de la famille impériale. Peu importe la force de l'empereur, le Dieu du ciel ne pouvait pas être empêché.
En ce sens, si l'influence du temple et le héros de l'Empire, Rubelin, étaient combinés, cela suffisait à menacer la famille impériale.
'Il faudra que je trouve un temple bientôt.'
Elisha pensa et posa sa tasse de thé.
À ce moment, le vent secoua la tasse de thé et l'eau coula sur la robe d'Elisha.
Anne vit cela et vint vers elle.
« Madame, allez-vous bien ? »
« Le thé est froid. Je vais bien. »
Anne commença à essuyer la robe d'Elisha trempée de thé avec son mouchoir.
Tous les regards se tournèrent vers Anne. Pour être précis, vers la robe qu'Anne portait.
La robe qu'Anne portait était une robe une pièce au design soigné qui était récemment à la mode dans la société, et elle semblait assez chère pour une robe de servante. Elle se démarquait clairement des servantes des autres familles qui portaient des uniformes de servante.
De plus, sur la gauche du corsage de la robe, il y avait une broche en argent décorée de l'emblème de Rubelin. Il en allait de même pour l'autre servante qui attendait derrière Elisha.
À cela, Rose, qui observait Elisha avec des yeux pleins de dédain, prit la parole.
« Je n'arrive pas à croire que vous ayez acheté de tels vêtements juste pour une servante... Comme prévu, le duc semble être aussi riche qu'on le dit. »
Face à la remarque sarcastique de Rose, Elisha cligna des yeux un instant et sourit doucement.
C'était une réaction attendue depuis longtemps.