Tôt le matin, Aiden arrosait les parterres de fleurs autour du temple.
Au mouvement de sa main, l'eau claire qui s'était accumulée dans sa paume jaillit soudain et détrempa le sol.
Les bourgeons gorgés d'eau scintillaient sous la lumière du soleil. Un faible sourire effleura les lèvres d'Aiden tandis qu'il les contemplait.
« Je verrai vos fleurs cet été. »
Chaque matin, l'entretien des parterres était l'une de ses tâches.
À cet instant, de lourds pas résonnèrent dans le temple, où seuls les chants paisibles des oiseaux s'étaient fait entendre un moment plus tôt.
Quand Aiden se retourna, il vit Rupel, le commandant des chevaliers sacrés, s'avancer vers lui.
Au même moment, le sourire disparut des lèvres d'Aiden. Il se doutait de la nouvelle qu'il apportait.
« Votre Sainteté. »
« Qu'est-il arrivé ? »
« J'ai inspecté les environs du territoire de Tearyl à l'ouest et les quais au nord des îles, mais je n'ai rien trouvé d'étrange ni de suspect. »
« … Je vois. »
Aiden recommença d'arroser le parterre d'un air calme.
Bien avant le retour du commandant des chevaliers sacrés, il s'attendait à ce qu'il ne puisse pas ramener la nouvelle qu'il espérait.
Bien avant l'heure prévue de leur arrivée au quai, l'énergie maléfique ressentie près de cet endroit avait disparu.
« Élargissons nos recherches. »
Le commandant des chevaliers sacrés dit cela sans la moindre once d'hésitation dans ses yeux injectés de sang, lui qui n'avait pas dormi depuis plusieurs nuits.
Les chevaliers sacrés qu'il dirigeait ne comprenaient que ceux qui appartenaient au temple, pas à l'Empire.
En surface, ce n'était qu'un lieu de rassemblement pour les fidèles qui se tournaient vers Dieu, mais en réalité, c'était un lieu de rassemblement pour ceux qui n'avaient reçu aucun titre de leur famille mais voulaient protéger leur honneur.
Certains nobles les raillaient en les traitant de « chevaliers de la balle », mais Aiden les considérait comme les siens sans distinction et les chérissait.
De ce fait, la loyauté des chevaliers sacrés envers Aiden était grande.
Voyair l'air fatigué de Rupel, Aiden dissuada la volonté du commandant des chevaliers sacrés.
« Non, cela suffit. Merci pour vos efforts. Vous devez être épuisé, reposez-vous bien aujourd'hui, et soyez vigilants à partir de demain. »
« J'accepte votre volonté divine. »
Le commandant des chevaliers sacrés s'inclina devant Aiden et se retira.
Puis il vit une autre personne derrière lui.
Le visage d'Aiden s'illumina lorsqu'il vit ce visage.
Olivia, qui s'était déjà approchée d'Aiden, s'inclina légèrement, son visage rayonnait.
« Cela fait longtemps, Saint-Père. »
« Cela fait un moment, madame. »
De même, s'inclinant légèrement vers elle, Aiden sourit en découvrant Lizzie cachée derrière sa robe.
C'était elle qui avait tenu son vieil ami Olivia à l'écart de lui ces dernières années.
Aiden s'assit à hauteur des yeux de l'enfant.
« Enchanté, Lizzie.
« Bonjour… »
Lizzie salua Aiden d'une voix ramplante et se cacha de nouveau derrière Olivia.
Pourtant, son regard empli de curiosité et de peur restait fixé sur Aiden.
« Ne restons pas ici, entrons. »
Aiden demanda à un garçon messager qui se trouvait là de préparer du thé, puis conduisit Olivia et Lizzie à l'intérieur du temple.
Olivia, qui suivait Aiden en examinant les lieux, fronça les sourcils en découvrant des traces du temps dans chaque recoin du temple.
« Je t'avais demandé d'utiliser le dernier don uniquement pour le temple, mais l'as-tu redonné aux gens ? »
« Je l'ai donné à ceux qui en avaient le plus urgemment besoin. Les aider, c'est servir le temple. »
« Si c'est pour eux, crée quelque chose comme un livre des dieux et vends-le aux nobles. Avec cet argent, tu peux les aider et rénover le temple, non ? C'est ce que font les autres royaumes. »
Le « livre des dieux » était un certificat attestant que son porteur avait accumulé beaucoup de vertus de son vivant et était qualifié pour rejoindre le côté de Dieu.
Les gens croyaient que s'ils étaient enterrés avec dans un cercueil, ils pouvaient mourir et aller du côté des dieux.
Dans les temples des royaumes environnants, on avait l'habitude d'accumuler des richesses en le vendant contre de l'argent, mais la famille royale ne souffrait pas de la flambée des prix.
Aiden ricana au commentaire d'Olivia.
« La princesse parle encore de moyens pour perturber le système. »
Le collier de Julia pendait toujours au cou d'Aiden alors qu'il disait cela.
Olivia fixa le souvenir de la vieille amie, puis répondit.
« … et toi non plus, tu n'as pas changé. »
Les deux arrivèrent enfin au salon du temple et prirent le thé.
Pendant ce temps, Lizzie, qui était timide avec Aiden, s'habitua vite grâce aux fruits secs qu'Aiden lui donna à la fin du thé.
Aiden, qui avait fini son thé, posa la tasse. L'heure de la prière était venue.
« Pour qui es-tu venue prier aujourd'hui ? »
À la question d'Aiden, Olivia essaya naturellement de mentionner sa famille, mais se souvint de l'autre personne et répondit avec un sourire.
« Aujourd'hui, je vais prier pour un nouvel ami. »
Le navire de la guilde d'Arden ancra à un quai proche tôt le matin.
Elisha, Richard et Anne montèrent dans un wagon toute la journée et arrivèrent au manoir ducal tard dans la nuit.
Dès qu'ils entrèrent dans le manoir, tous les ouvriers et chevaliers, y compris le majordome Grayson, accueillirent Elisha les larmes aux yeux.
« Madame ! »
Bien sûr, Thompson était le plus bruyant parmi eux.
« Madame, vous pouvez vivre sans Rubellin, mais nous ne pouvons pas vivre sans vous, madame. Ne nous abandonnez pas. »
« C'est vrai. Votre Excellence est toujours aussi mauvais pour les affaires du territoire. »
« Sans vous, il sera probablement maladroit toute sa vie. »
Agail acquiesça aux paroles de Thompson.
Richard regarda les subordonnés effrontés qui le grondaient en plein visage, mais il ne dit rien, peut-être parce qu'ils étaient devant Elisha.
Elisha était embarrassée d'être partie sans un mot pour eux, mais elle était aussi reconnaissante envers ceux qui l'accueillaient malgré tout.
Et elle, aussi, était heureuse de les revoir.
« Je suis désolée. J'ai fait inquiéter tout le monde. »
« Je suis soulagé que vous soyez saine et sauve, madame. »
Grayson accueillit Elisha avec un sourire.
« Il fait encore venteux ce soir. Ne restez pas ici et rentrez. Nous avons préparé un repas simple pour vous. »
Elisha se dirigea vers la salle à manger avec Richard. Plusieurs plats étaient sur la table.
Salade au fromage ricotta et tomates, raisins verts sucrés et acides, jus de pomme, et pain cuit sans beurre avaient été préparés pour Elisha, qui souffrait de nausées matinales.
Bien qu'Elisa se sentît mal à l'aise, elle se mit à manger par égard pour la sincérité de ceux qui avaient préparé le repas. Heureusement, la salade et les fruits lui plaisaient et passaient facilement.
Le problème était le pain.
Depuis le début des nausées matinales, elle ne supportait même pas l'odeur du pain. Et aujourd'hui encore, l'enfant dans son ventre refusait le pain.
« Urgh… »
Elisha s'enfuit de la salle à manger car elle ne supportait plus la nausée.
« Elisha ! »
« Madame ! »
Richard, qui observait Elisa avec des yeux inquiets, et Anne, qui était à côté d'elle, suivirent Elisha.
Dès que Anne tendit le seau, Elisha vomit.
Richard serra Elisha, qui s'effondra comme épuisée.
« … Je suis désolé, Elisha. »
Elisha fut un instant épuisée, puis lutta pour se relever.
« Termine ton repas, Richard. Je monte d'abord. »
Elisha monta dans la chambre avec l'aide d'Anne.
Richard regarda le dos d'Elisa avec inquiétude et mordit sa lèvre.
'Je n'arrive pas à croire que tu aies essayé de gérer cela seule.'
Il se sentit soulagé de ne plus la manquer, mais au contraire, il se sentit maintenant coupable de ne rien pouvoir faire pour elle alors qu'il était juste à côté d'elle.
Thompson et Agail, qui observaient Richard, s'approchèrent de lui.
« Depuis quand as-tu secrètement fait un héritier ? »
Les yeux de Richard flamboyèrent face à la plaisanterie maladroite de Thompson.
Agail couda Thompson sur l'indice.
Thompson comprit que ce n'était pas le moment de plaisanter et toussa gêné.
« Bon. Enfin, ce n'est pas le sujet de ce que je dis, tu devrais lui donner ta force du diable. »
« … »
« Votre Excellence ne peut pas souffrir à sa place, alors il faut lui faire plaisir avec une fête, un cadeau, ou quelque chose comme ça. »
Richard prêta attention aux balivernes de Thompson pour la première fois depuis un moment.
« As-tu dit félicitations, je suis heureux, ou quelque chose comme ça ? »
« … Cela m'a échappé. »
« Oh, ce n'est pas correct. Si tu ne le fais pas quand elle est enceinte, cela te hantera pour le reste de ta vie. »
Richard, qui avait écouté en silence le discours enthousiaste de Thompson, demanda.
« Comment le sais-tu, toi qui n'es même pas marié ? »
Thompson fut surpris par l'attaque soudaine de Richard, puis répondit doucement avec une expression blessée.
« C'est… je suis un homme préparé. »
Agail, à côté de lui, éclata de rire.
Thompson lança un regard noir à Agail.
« De qui ris-tu ? Tu es pareil. »
Le sourire disparut du visage d'Agail sous la réplique de Thompson.
Thompson Leit, vingt-huit ans, et Agail Richester, vingt-cinq ans. Tous deux étaient de vieux célibataires qui n'avaient jamais eu de relation.
Agail, qui lança un regard noir à Thompson un instant, revint au sujet.
« Mais, Madame n'est pas encore stable, donc je pense qu'il serait un peu lourd d'organiser une fête trop grande. »
« En plus, elle mange à peine. »
Grayson, qui était à proximité, rejoignit aussi la conversation pour aider.
Mais Thompson agita son index comme si leurs inquiétudes étaient insignifiantes.
« Peu importe. Nous n'avons pas besoin de nourriture ni de choses pour cette fête. »
Richard, Agail et Grayson regardèrent Thompson avec des yeux curieux.
Les yeux rusés de Thompson se portèrent sur Richard.
Elisha sortit après avoir pris un bain rapide.
Anne mit du parfum sur le corps d'Elisha et l'habilla d'une chemise de nuit bleu clair.
Mais aujourd'hui, quelque chose semblait différent.
Une chemise de nuit qui paraissait plus élégante que d'habitude, et des cheveux finement bouclés d'un côté.
'Je pense qu'il se passe quelque chose…'
Elisha entra dans la chambre avec une expression dubitative.
À cet instant, elle comprit immédiatement pourquoi Anne s'était plus souciée de ses vêtements de nuit que d'habitude.
Des pierres luminescentes scintillantes étaient disposées dans toute la chambre assombrie, et des pétales étaient éparpillés tout autour.
« C'est magnifique… »
Alors qu'Elisha s'arrêtait à l'entrée de la chambre et regardait autour d'elle, la porte s'ouvrit derrière elle.