« Richard… il sait ? »
Ses yeux tremblaient sans but devant les mots de Richard.
Elisha ne s'attendait pas à ce qu'il la poursuive jusqu'au bateau. D'ailleurs, elle ne s'attendait pas à ce qu'il sache qu'elle était enceinte.
Son esprit devint blanc face à cette situation inattendue et elle ne trouva rien à dire.
Richard la menaça d'une voix froide.
« Tant que tu portes mon enfant, tu ne peux aller nulle part, Elisha. »
…
« Si tu veux t'enfuir à nouveau, fuis. Je te suivrai jusqu'au bout du monde. »
Un vent glacial souffla de la rivière avec sa voix inquiétante. Elle ferma les yeux par réflexe, son corps tremblant.
L'expression de Richard en regardant Elisha se déforma légèrement un instant, puis il retira la robe qu'il portait et l'enveloppa autour de ses épaules.
« … rentre simplement et parlons. »
Elisha leva les yeux vers lui, perplexe.
Sa longue robe, qui gardait encore sa chaleur corporelle, donnait l'impression de l'enchaîner.
Comme ses yeux qu'elle ne pouvait pas quitter.
« Mmmh. »
Après un profond sommeil, Anne se réveilla en sursaut. Il faisait encore nuit noire.
Anne, qui allait se rendormir, écarquilla les yeux en voyant le lit vide à côté d'elle.
« Madame ? »
Anne se leva et scruta la pièce. Évidemment, elle ne pouvait pas être dans la salle de bain avec la lumière éteinte.
« Où est-elle allée à cette heure tardive ? »
Il n'y a nulle part ailleurs où aller sur le bateau.
Inquiète de la disparition soudaine d'Elisha en pleine nuit, Anne enfila une robe pour sortir la chercher.
Soudain, la porte s'ouvrit et Elisha entra.
« Madame, où avez-vous été à cette… »
Anne, qui s'approchait d'Elisha, s'arrêta net en voyant Richard la suivre depuis l'entrée.
« Mon… Seigneur ? »
« Je viens de faire une promenade. »
Elisha répondit brièvement à Anne.
Richard prit Elisha dans ses bras, la porta au lit et l'y assit. Il toucha son front. Heureusement, pas de fièvre.
À cet instant, Richard poussa un soupir de soulagement et se releva.
« Je reviens tout de suite. »
Quitte la pièce, Richard se dirigea vers le bureau du capitaine.
Le bureau du capitaine se trouvait au sommet du pont du bateau, là où la vue sur la rivière et la mer était la meilleure.
Après que Richard eut frappé et attendu un moment, un jeune homme qui semblait être un aspirant capitaine sortit.
« Qu'y a-t-il ? »
« Je souhaite parler au capitaine un instant. »
Face aux yeux froids de Richard, il eut l'impression que sa gorge serait arrachée s'il refusait.
L'aspirant se hâta de réveiller le capitaine.
« Ca… Capitaine. »
« Quelle heure est-il, tu aurais dû renvoyer Tyler pour qu'on puisse faire la relève. »
Le capitaine, qu'on avait forcé à se lever du lit alors qu'il dormait profondément, frappa l'aspirant et s'approcha de la porte ; en voyant Richard, ses yeux s'élargirent.
Devant ses yeux froids et ses vêtements qui semblaient coûteux au premier abord, il comprit qu'il ne pouvait pas refuser, quelle que soit l'heure.
« Que se passe-t-il, monsieur ? Y a-t-il un problème ? »
« Je veux que le bateau accoste au quai le plus proche. »
Il aurait pu traverser la rivière en volant avec Elisha, mais au-delà s'étendaient des champs stériles et des montagnes.
Il ne savait même pas où se trouvait le village le plus proche et le vent était trop fort. Le vent ne serait pas bon pour Elisha, qui avait déjà le teint pâle.
S'il s'agissait d'un quai, il y aurait un endroit pour louer une charrette ou attendre jusqu'à l'arrivée de celle des Rubelin.
« Pardon… ? »
Devant la demande absurde de Richard, le capitaine demanda avec une expression perplexe.
Le bateau ne transportait pas seulement des passagers, mais aussi des marchandises de la guilde.
Certains de ces objets devaient arriver en urgence, donc le bateau irait droit au territoire des Arden sans s'arrêter.
Mais il voulait faire accoster le bateau.
« Je… je suis désolé, mais notre bateau a des articles qui doivent être livrés en urgence, nous ne nous arrêterons pas en cours de route. »
…
« Si nous sommes en retard, nous pourrions subir d'énormes dommages… Je suis désolé, mais je ne pense pas que l'accostage sera possible. »
Richard, qui avait écouté l'histoire en silence,’ouvrit la bouche et parla d'une voix plutôt douce.
« Ces dommages, je vous les paierai le double au nom des Rubelin. »
Aux mots de Richard, la bouche du capitaine tout comme celle de l'aspirant derrière lui s'ouvrirent grandes.
L'idée de payer le double était surprenante, mais ce qui l'était encore plus, c'était le nom « Rubelin » qui sortait de sa bouche.
La famille Rubelin était la maison qui possédait le plus grand nombre de mines sur le continent, donc ce n'était pas un mensonge de dire qu'il paierait le double.
Sa volonté était aussi absolue qu'un ordre impérial.
« Alors faites accoster le bateau. »
Le capitaine et l'aspirant ne purent rien dire au dos de Richard qui se retournait et s'éloignait lentement.
Après le départ de Richard, Elisha resta assise, hébétée, plongée dans ses pensées.
Anne, qui observait Elisha, s'agenouilla doucement devant elle.
« Je suis désolée, madame. J'ai… envoyé une lettre à Son Excellence. »
Quand Elisha gisait malade avec une forte fièvre, Anne craignait qu'il n'arrive quelque chose à Elisha.
À ce moment-là, pendant qu'elle piétinait sans pouvoir faire quoi que ce soit, Elisha, malade en public, lutta pour ouvrir ses lèvres desséchées.
« Richard… »
Un nom qui s'écoulait comme un gémissement, comme une délivrance.
Au moment où elle entendit ce nom, Anne lui envoya une lettre sans hésiter. S'il venait, elle pensait que toute cette situation serait résolue.
Quoi qu'il en soit, la seule famille qu'Elisha avait maintenant était Richard.
« Je suis tellement désolée d'avoir rompu ma promesse avec vous… »
Anne éclata en sanglots et implora le pardon d'Elisha.
Elisha fixa Anne en silence.
Finalement, tout le plan s'effondrait. Elle essayait de s'éloigner de lui, et elle essayait de cacher l'existence de l'enfant.
Mais pourquoi ?
Plutôt que de la colère, elle ressentit du soulagement. C'était étrange.
« Ce devait être le meilleur choix pour vous à ce moment-là. »
…
« Mais, cette fois seulement. La prochaine fois, parlez-m'en d'abord. »
« Oui… »
Pendant qu'Anne versait des larmes, Richard revint dans la pièce.
Anne remarqua l'atmosphère entre les deux et s'éloigna discrètement.
Richard s'approcha et s'assit devant Elisha, les genoux au sol, et la regarda en relevant la tête.
Quand il découvrit qu'elle s'était enfuie de lui avec son enfant, il fut indigné.
« Veux-tu divorcer au point de t'enfuir avec mon enfant ? »
« Me détestes-tu à ce point ? »
Cependant, en voyant Elisha le regarder avec des yeux effrayés, la colère qui semblait insupportable fut réprimée.
À la place, une émotion plus grande que la colère monta.
Un soulagement de l'avoir retrouvée, et un sentiment terrible à son égard.
Un amour tragique qui n'a d'autre choix que de se tourner vers elle, même si elle s'est enfuie.
Après avoir fixé Elisha un moment en silence, Richard saisit sa main et demanda d'une voix douce.
« Pourquoi t'es-tu enfuie ? »
…
« Avec mon enfant, en plus. »
Elisha chercha les bons mots.
Elle ne pouvait pas lui dire que c'était un monde à l'intérieur d'un roman, et qu'elle essayait d'éviter la mort.
Elisha couvrit son ventre de son autre main, celle qu'il ne tenait pas. Comme pour protéger l'enfant du danger.
Face au geste d'Elisha, les yeux de Richard tremblèrent.
« Je sais que tu détestes les enfants. »
…
« J'irai dans un endroit que personne ne connaît et j'élèverai bien cet enfant. Alors— »
« … Je ne le déteste pas. »
Face à cette réaction différente de la précédente, Elisha le regarda, stupéfaite.
Ses yeux montraient un mélange étrange de soulagement et de regret en même temps.
C'était le soulagement qu'elle ne soit pas partie parce qu'elle le détestait, et la culpabilité qu'il ressentait de lui avoir donné des raisons de fuir.
Richard, qui avait laissé échapper un soupir douloureux en baissant le regard, reprit la parole.
« Je suis désolé. J'avais tort, Elisha. »
Richard regarda Elisha qui le contemplait avec des yeux éberlués, puis se releva et la serra dans ses bras.
Ses yeux, tandis qu'il la tenait contre lui, étaient teintés d'obsession.
« Alors, ne t'enfuis plus. »
C'était une voix désespérée, comme s'il suppliait.
Elisha cligna des yeux, hébétée, dans ses bras.
« N'est-ce pas que tu détestais les enfants ? »
Contrairement à la réponse précédente, il ne semblait pas éviter les enfants. Dans le roman original, Richard détestait l'existence des enfants.
« Est-ce différent de l'original ? »
Alors, même si nous restons ensemble, nous n'avons pas à affronter une fin aussi malheureuse ?
« Puis-je espérer cette possibilité ? »
« Parce qu'il nous reste encore quelques années avant de mourir… »
Si je n'aime pas Richard, je ne deviendrai pas obsédée par lui et il ne me détestera pas.
« Si je vois le moindre signe qu'il devient semblable à l'original, il ne sera pas trop tard pour fuir. »
Quand elle pensa à cela, elle éclata en sanglots, son cœur libéré de tous ces fardeaux.
La vérité, c'est que même si elle s'était promis qu'elle pourrait élever l'enfant seule, en même temps, elle était terrifiée.
Le soulagement vint à l'idée de ne pas avoir à affronter cette peur seule.
« Je suis désolé. »
Richard apaisa doucement Elisha, qui sanglotait.
Tandis qu'il la tenait dans ses bras, l'énergie noire qui s'était insinuée depuis son corps s'estompa.