« Qu— qu'est-ce que c'est que tout ça, tout d'un coup… !? »
La personne à l'intérieur du wagon n'était pas Elisha, mais un homme d'âge moyen, à moitié chauve.
Ses yeux étaient détendus comme s'il somnolait, et une fine trace de salive marquait ses lèvres.
Richard fut surpris un instant, mais durcit vite son expression et exigea une explication.
« Qu— qui êtes-v… hic ! »
L'homme, brutalement réveillé, se mit à crier, mais se figea net quand il croisa les yeux rouges féroces de Richard.
Submergé par l'atmosphère glaciale, il se mit à hoqueter.
Richard le dévisagea d'un air raide, se mordit les lèvres et referma la portière.
« …Je me suis trompé. »
Thompson et Agail s'approchèrent de Richard.
« Votre Excellence, la Mad— »
« …Vous ne l'avez pas rencontrée. »
Contrairement à Thompson, Agail avait saisi la situation d'un coup d'œil.
Richard, lui aussi, comprit la situation subite.
Qu'Elisha n'était pas passée par cette porte.
Thompson réfléchit un instant.
« Pour aller de ici à Sorneti, il faut emprunter cette route ; où est-elle allée ? A-t-elle changé de destination en cours de route ? »
« Alors, dépêchons-nous d'envoyer des chevaliers de l'autre côté… »
« …Non. »
En les écoutant, une tout autre possibilité traversa l'esprit de Richard.
Les yeux perplexes de Thompson et d'Agail se tournèrent vers lui.
« Il y a un autre moyen d'aller à Sorneti. »
« Un autre moyen ? Il faudrait alors traverser les montagnes. »
Richard continua de parler tout en s'éloignant des deux.
« Il existe un moyen plus rapide d'y aller, par l'eau, pas par la terre. »
Puis il s'envola droit vers les quais du nord.
Une aura noire remontait le long de lui.
À ce moment-là, le wagon d'Elisha filait vers le nord, de la villa aux quais.
Elle tripotait le laissez-passer dans sa main.
La veille au soir, le directeur de la succursale, venu à la villa après avoir appris qu'Elisha n'était pas encore partie, le lui avait remis.
« Si vous allez au quai sur la rivière Tobe, il y a un navire exploité par notre guilde. »
« Un navire ? »
« Oui. L'horaire a été retardé, et je pense que ce sera mieux que de voyager avec un corps aussi fragile. »
Un grand fleuve nommé la Tobe traversait les îles et se jetait dans la mer orientale.
C'était une longue distance, près de deux semaines en voiture jusqu'à Sorneti, mais plus rapide par bateau via la rivière Tobe.
« Le patron et certains invités de marque montent souvent à bord, donc nous avons des cabines luxueuses. Même si vous avez le mal de mer, vous serez bien plus confortable qu'en voiture. »
Elisha remit vivement le laissez-passer dans sa cachette, au fond de ses bagages.
C'était bien d'être confortable et d'aller vite, mais c'était aussi sa première fois sur un bateau dans ce monde, alors elle était curieuse.
La route vers le quai n'était pas trop longue.
Un énorme navire s'y trouvait. C'était un bâtiment construit à une échelle massive pour pouvoir transporter marchandises et passagers tout à la fois.
Elisha tourna un court instant, par curiosité.
« J'ai sommeil… »
Contrairement à son envie d'en voir plus, son corps réclamait le repos, complètement épuisé comme elle l'était toujours depuis qu'elle était enceinte.
Il restait encore environ une heure avant le départ du bateau, mais Elisha voulait entrer et s'allonger.
Anne devina les pensées d'Elisha.
« Ma— Madame, je voudrais acheter des en-cas, pourriez-vous m'attendre une minute ? »
« D'accord, je t'attends ici. »
« Je reviens tout de suite. »
Elle marcha vite vers un étal proche.
Les étals vendaient des fruits d'autres régions et quelques en-cas que les marins pouvaient manger facilement.
Elisha s'assit sur une chaise et observa Anne.
Elle regardait autour d'elle. Puis elle parla au propriétaire de l'étal, et il se mit à faire des crêpes. Elle continuait de regarder autour pendant qu'elle attendait.
Son expression semblait nerveuse, d'une façon ou d'une autre. Plutôt que d'observer avec intérêt, elle donnait l'impression de chercher quelque chose.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Elisha doute un instant du comportement d'Anne, mais l'oublia en la voyant revenir avec des crêpes en main.
« On… on va monter sur le navire maintenant, c'est ça ? »
« Oui, je me sens un peu fatiguée. Je veux me reposer dans la chambre. »
« Oh, je m'excuse. Je vous ai fait attendre. »
« Ce n'est rien. Allons-y. »
Elisha prit les devants, le laissez-passer en main.
Cependant, Anne ne la suivit pas immédiatement. Au contraire, elle marcha lentement, en se retournant.
« Anne ? »
« Ah, je suis désolée. »
Elisha secoua la tête.
« Es-tu triste de devoir aller dans un endroit si loin ? C'est une enfant qui a cru en moi et a décidé de me suivre en terre étrangère, je devrais être plus gentille avec elle. »
Elisha pensa cela en montant à bord.
Et une heure après qu'elles furent toutes deux dans le bateau, il quitta enfin le quai.
« Hum… »
Elisha, qui s'était endormie avant même le départ du navire, se réveilla la nuit.
Elle ne savait pas exactement quelle heure il était, mais en voyant le clair de lune brillant à travers la fenêtre, il semblait que ce fût tard dans la nuit.
Elisha se frotta les yeux et regarda autour d'elle.
La chambre où elle se trouvait était une cabine luxueuse pour hôtes de marque. Le lit était grand, il y avait un échiquier sur une table, et une petite bibliothèque avec des livres sur de nombreuses régions.
Il y avait même une fenêtre donnant sur l'océan et une salle de bain privée.
Anne dormait, recroquevillée dans le lit à côté du sien.
« Tu devais être fatiguée. »
Après avoir couvert Anne d'une couverture, Elisha mit son châle et sortit de la chambre.
Le mercenaire assis près de la porte, qui gardait la pièce, la reconnut et se leva.
« Où allez-vous ? »
« Je vais juste prendre l'air. Je n'irai pas loin, restez ici. »
« C'est une rivière calme, donc l'eau est encore paisible. Mais, par précaution, n'approchez pas du bastingage. »
« Merci pour votre sollicitude. »
Elisha sourit en retour à l'homme qui s'inquiétait pour elle et fit demi-tour.
Elle traversa le couloir sombre et gagna le pont. Un vent fort souffla sur Elisha.
Elle rabattit ses cheveux flottants sur le côté et regarda autour d'elle.
C'était un tout autre spectacle que la dernière scène qu'elle avait vue en quittant l'île l'après-midi.
Entre les montagnes hautes et basses des deux rives, un large fleuve s'étendait à perte de vue.
Seul ce navire énorme transportant Elisha flottait sur le fleuve serein. Le clair de lune brillant illuminait le bateau.
« Même si j'étais fatiguée, j'aurais dû regarder le paysage ne serait-ce qu'un peu. »
Elle regretta de s'être endormie sans avoir vu l'île pour la dernière fois, mais il était trop tard pour le regretter.
« Maintenant, quand pourrai-je revenir ? »
Des souvenirs défilèrent dans son esprit.
Étrangement, celui qui ressortait le plus, c'était Richard. Même s'ils n'avaient été ensemble que moins d'un an.
Elisha sorti une broche de sa poche. Avant de partir, elle l'avait prise dans la chambre de Richard.
La broche, au clair de lune, brillait intensément et soulignait sa présence.
Elisha tripotait la broche, se remémorant ses souvenirs.
À cet instant, un vent légèrement différent souffla.
« Du vent… ? »
Au moment où elle ressentit un étrange sentiment de déjà-vu, le clair de lune qui brillait sur la broche s'assombrit.
Interloquée, elle leva les yeux et se figea net.
« … Richard ? »
Richard, le clair de lune dans le dos, la regardait de haut.
Il se tenait immobile, avec des yeux plus froids que jamais.
« Je te retrouverai à coup sûr. »
À cet instant, pourquoi ces mots lui revinrent-ils en tête ?
Elisha ne fit que fixer Richard, sans dire un mot. Elle ne pouvait même pas bouger.
Non, à quoi bon essayer de fuir ?
Partout où elle allait, cet homme arrivait avec le vent.
Toc—
Richard posa légèrement le pied sur le bastingage et descendit sur le pont.
Elisha sentit son cœur s'effondrer.
« …Tu pensais que je ne te retrouverais pas si tu fuyais comme ça ? »
En disant cela, le couple d'yeux rouges qui s'approchait d'elle était terrifiant.
Elisha recula inconsciemment.
Bien sûr, c'était un geste inutile. Dès qu'elle fit un pas en arrière, l'homme qui avait comblé la distance attrapa vivement la taille d'Elisha.
Cela alla si vite qu'Elisha n'eut pas le temps de résister.
Sa taille fine fut entraînée sans défense et maintenue dans une étreinte ferme.
Ses bras forts ceignirent sa taille comme pour l'empêcher de fuir.
Puis, d'une main, il effleura la joue d'Elisha et releva son visage pour croiser son regard. La grande paume qui couvrait sa joue était chaude, mais les yeux qui la fixaient étaient glacés.
Richard regarda Elisha, prisonnière dans ses bras, incapable de bouger, et demanda.
« Où vas-tu avec mon enfant ? »
Sa voix sonnait comme le grognement d'une bête.