Richard atteignit le temple d'Arden juste au moment où le soleil du matin commençait à se lever.
Thomson, qui chevauchait juste derrière lui, affichait une fatigue évidente sur son visage.
Après avoir appris la disparition d'Elisha, ils avaient chevauché pendant deux jours et deux nuits sans s'arrêter pour se reposer jusqu'à atteindre le duché.
En plus de cela, Thomson n'avait pas eu le temps de reprendre son souffle ne serait-ce qu'un instant, car ils avaient cherché Elisha toute la journée.
Agail, qui les accompagnait également, était lui aussi épuisé, mais il avait l'air légèrement en meilleur état que Thomson.
C'était parce qu'il nourrissait l'espoir qu'ils pourraient retrouver Elisha en cet endroit.
« C- C'est cette personne qui s'est rendue au temple d'Arden. »
Ce matin-là, ils étaient parvenus à retrouver le cocher de la voiture qui avait déposé Elisha au temple d'Arden.
À présent, ils avaient enfin atteint le temple d'Arden.
« Votre Excellence, veuillez patienter un instant. »
Thomson appela Richard, qui était prêt à tuer du monde au temple, pour qu'il s'arrête un moment.
« Une fois que vous rencontrerez Madame, assurez-vous de dire que vous aviez tort. Vous devez le dire, quoi qu'il arrive. »
Face aux paroles de Richard, Richard porta sur lui un regard glacial. Les yeux rouges qui fixaient Thomson demandaient ce qu'il racontait.
« Même si vous ne comprenez pas entièrement quel est le problème, présentez-lui simplement vos excuses. Même si vous n'avez rien fait de mal, dites simplement que vous aviez tort. »
« …… . »
« C'est parce que notre Madame a toujours raison. N'est-ce pas, Agail ? »
« Tu as dit quelque chose de juste pour la première fois depuis un moment, Sir Thomson. »
Richard pinca les lèvres et se détourna des deux personnes qui le harcelaient par derrière. Il entra dans le temple.
« Bienve- »
Le garçon de course du temple, qui était en plein milieu d'une commission, pensa qu'un visiteur était arrivé et sortit pour les accueillir, mais en voyant Richard, il se figea immédiatement.
En voyant le regard glacial de Richard et les deux chevaliers derrière lui, le garçon de course comprit instinctivement qu'il n'avait pas affaire à des invités ordinaires.
De plus…… .
« Le duché de Rubelin…… ! »
Le symbole sur les uniformes des chevaliers était le symbole du célèbre duché de Rubelin.
Cela signifiait que l'homme beau aux yeux froids devant lui était le duc de Rubelin.
Le héros d'Arencia.
Le boucher impitoyable de ses ennemis.
Cela signifiait que si l'on devenait l'ennemi du duc, on subirait le même sort que le royaume déchu de Pyran.
Les personnes travaillant au temple ressentirent cette soif de sang et cessèrent leur travail pour regarder Richard.
Le garçon de course, incapable de soutenir le regard de Richard, lui posa une question en tremblant.
« Pour quelle raison êtes-vous venu ici…… ? »
« Je souhaiterais m'entretenir un moment avec le responsable du temple. »
« J- J'irai chercher le responsable tout de suite. »
Cependant, le garçon de course n'eut pas à aller bien loin pour trouver le responsable.
Le responsable du temple arrivait déjà dans leur direction.
Le responsable s'inclina et salua Richard.
« C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois, Votre Excellence. Puis-je demander ce qui vous amène jusqu'au temple ? »
« Je recherche quelqu'un en urgence. Une femme aux cheveux blonds et aux yeux verts est-elle passée par ici ? »
Les yeux du responsable tremblèrent un instant en entendant la description physique d'Elisha, mais reprirent vite leur calme.
« … … Je suis désolée, des centaines de personnes visitent le temple par jour, je ne peux pas me souvenir de chaque individu. »
Le responsable répondit à Richard, mais ne put échapper à son insistance lorsqu'il exigea autre chose.
« Je veux inspecter le temple au plus vite. Me le permettrez-vous ? »
Bien qu'il demandât la permission d'inspecter le temple, le responsable savait que s'il ne l'autorisait pas à regarder, il le retournerait complètement.
Le responsable chassa son trouble et céda.
« Bien sûr. »
Dès que le responsable leur eut donné la permission, les chevaliers commencèrent à inspecter le temple.
Richard participa également en fouillant les pièces où logeaient les marchands.
Mais Elisha était introuvable.
« Elisha…… . »
Richard se remémora soudain la lettre qu'Elisha lui avait laissée avant de disparaître.
[Richard.
Où que tu sois, quoi que tu fasses, j'espère que tu seras toujours heureux.
De tout mon cœur,
Elisha.]
Comment pouvais-tu me dire d'être heureux alors que tu n'es pas là.
Richard se demanda combien elle comptait encore le faire souffrir.
« Votre Excellence. »
Thomson, qui venait de terminer son inspection, s'approcha de Richard.
« Nous avons fouillé le restaurant et l'entrepôt, mais Madame n'y était pas. »
Richard grincia des dents de frustration.
Depuis qu'il avait découvert qu'il s'était déjà écoulé quatre jours depuis que le cocher avait déposé Elisha au temple, Richard avait abandonné tout espoir de la retrouver, mais maintenant qu'il était confronté à la réalité, il ne savait vraiment plus quoi faire.
« …… Devrais-je menacer la responsable du temple pour obtenir des informations ? »
Juste au moment où Richard envisageait sérieusement d'aller aux extrémités pour obtenir des renseignements, un chevalier s'approcha de lui.
C'était un chevalier qui venait juste d'arriver du duché.
« Votre Excellence. Cette lettre est arrivée il y a deux jours, mais nous ne l'avons découverte qu'aujourd'hui, alors je l'ai apportée ici. »
« Je la lirai quand je serai de retour au duché. »
Richard s'apprêtait à passer devant le chevalier lorsqu'il vit le nom de l'expéditeur sur la lettre.
[Elisha.]
Cependant, l'écriture n'était pas celle d'Elisha.
Richard ressentit soudain un pressentiment funeste et'ouvrit la lettre. Son visage se déforma lentement tandis qu'il en lisait le contenu.
« Puisque l'état de ma fille s'est grandement amélioré, je pense rentrer aujourd'hui. »
Olivia fit part de ses intentions à Elisha alors qu'elles terminaient le petit-déjeuner.
À ses mots, Elisha ressentit un soulagement et commença à faire ses bagages. Comme elle avait préparé ses affaires depuis longtemps, il n'y avait pas grand-chose à emporter.
Juste au moment où Elisha enfilait sa cape, Olivia, qui avait également fini de faire ses bagages, vint la trouver.
« Lady Elisha, puis-je vous parler un instant ? »
Elisha renvoya Anne dehors un moment et créa un espace pour parler à Olivia.
Olivia s'approcha d'Elisha et lui passa un collier autour du cou. C'était le collier de rubis qu'Olivia portait toujours.
Elisha regarda Olivia avec des yeux hébétés.
« Madame, qu'est-ce que c'est…… ? »
« C'est un symbole de ma gratitude envers toi. Si nous étions sur le territoire, je t'aurais acheté des articles pour bébé ou des nécessités pour jeune mère, mais pour l'instant, je n'ai rien d'autre à donner que cela. Que tu le vendes pour de l'argent ou que tu le gardes en souvenir, peu m'importe. »
« Je n'ai pas besoin de cela. Votre gratitude me suffit. »
« Ce collier ne signifie vraiment rien pour moi. Je veux juste faire quelque chose en signe de remerciement. »
Olivia saisit doucement la main d'Elisha pour l'empêcher de retirer le collier.
« Comme je le pensais, parce que tu es jolie, le collier te va à merveille. »
Olivia, qui admirait Elisha de ses yeux couleur chocolat, parut soudain lointaine en se remémorant un souvenir fané.
« Il y a longtemps, j'avais une très bonne amie. Elle était belle, spirituelle, et une amie très attachante. »
« … … . »
« Cette amie est venue me voir quand elle est tombée enceinte, mais parce que j'étais si occupée, je n'ai pas pu faire quoi que ce soit pour elle. »
« … … . »
« Si j'avais su que ce serait la dernière fois que je verrais mon amie, je ne l'aurais pas renvoyée comme ça…… Je garde cela dans mon cœur, même après tout ce temps. »
Olivia tenait la main d'Elisha et se remémorait son amie, qui, à l'époque, avait un âge proche de celui d'Elisha. Elle continua de parler tout en le faisant.
« Quand je regarde Lady Elisha, je me souviens de cette amie. Parce que tu es belle, spirituelle, et attachante. »
« … … . »
« Peux-tu considérer ce collier comme un cadeau d'une amie et l'accepter pour moi ? »
Les yeux d'Olivia étaient sincères lorsqu'elle posa cette question à Elisha. Elisha ne put se résoudre à refuser une demande si sincère.
Elle hésita un instant, mais sourit bientôt radieusement et serra la main d'Olivia.
« Alors j'accepterai vos sentiments sincères et chérirai ce collier. »
Ce fut seulement alors qu'Olivia parut satisfaite et lui rendit son sourire.
Les deux femmes descendirent ensemble au rez-de-chaussée.
Les voitures du territoire de Beltain et du temple d'Arden attendaient toutes deux Olivia et Elisha.
Avant de monter dans sa voiture, Olivia s'adressa une dernière fois à Elisha.
« Si vous avez un jour besoin de mon aide, n'hésitez pas à venir me trouver à Beltain. Je me souviendrai toujours de votre nom. »
« Merci, Madame. Je me suis fait une vraie amie. »
À la réponse d'Elisha, Olivia lui donna un baiser d'adieu léger.
« Que la protection de la déesse soit toujours avec vous. »
Olivia monta dans sa voiture et ferma la porte.
« Au revoir, jolie dame. »
Lise, la fille d'Olivia, fit un signe d'adieu de sa petite main par la fenêtre de la voiture, dans les bras de sa mère.
Elisha rit et lui fit signe en retour.
Peu après, la voiture de Beltain partit la première.
« Alors, on y va aussi, Anne ? »
« Oui, Madame. »
Après avoir regardé la voiture de Lady Beltain rapetisser, Elisha monta dans la sienne.
Il était temps de partir vraiment.
« Hum ? »
L'intendante de la maison d'été trouva quelque chose sur la table de la chambre où Elisha avait séjourné, en rangeant les pièces.
Il y avait deux petites pochettes et un petit morceau de papier.
[Grâce à vous, nous avons pu nous reposer complètement avant de partir. Merci de vous être occupée de nous de tant de façons.]
Dans les pochettes, il y avait des biscuits et des pièces d'or.
L'intendante n'avait travaillé que pour le salaire qu'elle percevait de la responsable du temple, mais voir le mot les remerciant pour leur travail et les cadeaux lui réchauffa le cœur.
L'intendante savourait encore ce chaleureux sentiment de gratitude quand quelque chose se produisit.
Il y eut des coups violents à la porte d'entrée du rez-de-chaussée.
L'intendante se hâta de descendre.
« Qui êtes-vous ? »
« … … Je cherche quelqu'un. »
La voix de l'homme était assez glaciale pour qu'on la ressente physiquement.
L'intendante hésita un instant avant d'ouvrir la porte.
Il y avait un homme au regard tout aussi glacial debout devant la porte.
Richard repoussa brusquement l'intendante et s'engouffra dans la maison d'été.
« Où est Elisha ? »
« Éli…sha… ? »
« Ne faites pas l'innocente. Je suis venu ici en sachant qu'elle est là. Où est Elisha ? »
Ce fut seulement alors que l'intendante réalisa qui était la personne que Richard cherchait.
« C- Cette personne vient juste de partir il y a peu. »
Aux mots de l'intendante, le visage de Richard se déforma.
L'intendante était terrifiée à l'idée que Richard agité allait détruire certaines choses dans la maison d'été, mais Richard ne fit rien d'autre que laisser échapper un juron.
« … … Savez-vous où elle est allée ? »
« Je suis vraiment désolée, mais je ne sais pas non plus où elle est allée…… . »
Les yeux de l'intendante n'étaient pas ceux de quelqu'un qui ment.
Richard sortit de la maison d'été. Ensuite, il s'envola et vola en direction du sud-ouest.
Heureusement, il avait déjà anticipé qu'Elisha serait déjà partie, et il avait envoyé Thomson et Agail en avant dans la direction sud-ouest. Ils pourraient donc rattraper Elisha en un rien de temps.
Même s'ils n'y parvenaient pas, Richard avait une idée de l'endroit où Elisha se dirigeait, donc il n'avait pas vraiment besoin de s'inquiéter.
Cependant, comme elle n'était pas dans ses bras pour le moment, il se sentait agité et nerveux. Il avait l'impression qu'il ne pourrait se détendre que s'il la voyait saine et sauve.
Richard, qui avait atteint la porte sud-ouest, trouva de nombreuses voitures attendant devant la porte.
Parmi ces voitures, il y en avait une qui attira l'attention de Richard.
« Le symbole du temple d'Arden ? »
Le symbole du temple d'Arden était dessiné sur cette voiture spécifique.
Richard se hâta d'atterrir devant elle.
Le cocher de la voiture fut choqué de voir Richard atterrir du ciel et réalisa immédiatement son identité.
« V- Votre Excellence, Duc de Rubelin ? »
Avant que le cocher ne puisse l'en empêcher, Richard saisit la poignée de la portière de la voiture et l'arracha grande ouverte.