Le professeur de finances entra bientôt. C'était un vieillard au crâne dégarni, portant des lunettes si hautes qu'elles rapetissaient ses yeux.
'…Pour une raison quelconque, j'ai beaucoup de devoirs de groupe, et il a l'air de ne mettre que des C.'
Elisha ne voulait pas juger l'homme sur son apparence, mais en le voyant, elle eut un pressentiment bien réel.
Quoi qu'il en soit, c'était la première rencontre avec le professeur, alors je devais m'y préparer.
Elisha se leva de son siège et lui fit un signe de tête.
« Bonjour, j'apprends les affaires financières auprès de vous à partir d'aujourd'hui. Ravi de faire votre connaissance. »
« J'ai entendu parler de votre petite formation de mariée par le seigneur Albert. C'est un honneur d'enseigner à une élève aussi enthousiaste. Enchanté. »
Après cette brève présentation, le professeur commença le cours sur-le-champ.
Il posa une question à Elisha après une brève introduction sur la manipulation de l'abaque.
« Alors, mademoiselle Elisha. Voulez-vous marquer 326, 15 et 739 ? »
« Ah, oui ! »
Les doigts d'Elisha, qui faisaient rouler les boules de l'abaque d'eux-mêmes, s'immobilisèrent. Puis elle jeta un coup d'œil à Richard.
Elle semblait confirmer sa réponse en observant sa réaction.
Mais comme Richard réagit avec indifférence, elle revérifia l'abaque.
Richard, qui regardait les chiffres, soupira et saisit la main d'Elisha. Une main dure recouvrit la petite main fine d'Elisha.
Richard attrapa le doigt d'Elisha et déplaça les boules de l'abaque.
« Tu as fait 15 correctement. 326, c'est comme ça, et 739, comme ça. »
« C'est exact, Jeune Duc, vous l'avez bien fait. »
Le professeur de finances, qui observait la scène, loua Richard. Elisha sourit aussi en disant :
« Merci. »
Richard, qui fixait Elisha souriante, réalisa qu'il tenait encore sa main et la retira enfin.
« …Écoutez le cours convenablement. »
Les oreilles de Richard, tandis qu'il tournait la tête, se teintèrent de rouge.
'Ce n'est pas de l'aide, c'est de la révision.'
C'est ce que pensa Richard.
Elisha n'était pas une élève rapide, mais elle pensait qu'elle s'en servirait une fois qu'elle maîtriserait l'abaque.
Richard appréciait en réalité ses capacités, mais il ne le lui dit pas.
« C'est tout pour le cours d'aujourd'hui. »
« Merci, monsieur. »
« J'avais des élèves comme vous deux hier. J'espère que vous apprendrez l'un de l'autre en tant que rivaux et collègues. »
Le professeur de finances rangea la pièce et partit. Il ne restait plus qu'Elisha et Richard dans la salle.
Richard tenta de quitter la pièce, laissant son abaque et ses notes sur le bureau.
Alors Elisha appela Richard.
« Je dois aller voir la ville avec Ann après le cours, voulez-vous venir avec moi ? »
« Je suis occupé. »
Richard ne fit même pas semblant de s'en soucier et répondit sèchement.
« Au revoir alors, Jeune Duc. »
Ann, qui arrivait vers Elisha, inclina la tête en voyant Richard.
Ann portait un costume de sortie, tenant une cape d'extérieur qui appartenait probablement à Elisha. Elisha demanda à Richard, en prenant la cape que lui tendait Ann :
« Veux-tu que je t'achète des biscuits ? »
« Seuls les enfants aiment ça. »
C'était une remarque sarcastique sur Elisha, qui adore les biscuits, comme une enfant.
« Tu es un enfant toi aussi ! »
Maintenant qu'on est dans le même bateau, j'espérais qu'on s'entendrait bien, mais il semblait que Richard n'en ait pas l'intention.
Elisha se tourna vers Richard avec un regard fulminant.
« Ah, vraiment ? Alors je devrais en acheter et les manger sous tes yeux. Je ne t'en donnerai pas. »
« Fais comme tu veux. »
Richard quitta la pièce avec une réponse grossière.
Elisha regarda son dos avec mépris et fit demi-tour.
« Allons-y, Ann. »
***
Quelques heures plus tard en ville, le vent souffla violemment. C'était inhabituel qu'un ciel clair devienne nuageux si soudainement, on dirait qu'il va pleuvoir.
En regardant par la fenêtre, Richard se remit au livre qu'il lisait.
Feuilletant.
Richard, qui tournait les pages sans goût, fronça progressivement les sourcils.
En fait, Richard avait rencontré plus de monstres devenant actifs au printemps que de bandits sur le chemin de montagne menant au royaume.
'Mais les monstres descendent rarement jusqu'aux habitations privées.'
Mais ça me tracassait. Beaucoup.
Ça faisait longtemps que je n'avais pas été aussi distrait et oublieux en lisant. Mon esprit pensait trop.
Finalement, Richard referma son livre et se leva.
« …Ça me tracasse vraiment. »
Si des monstres l'attaquaient, et si elle se blessait dans la maison, Albert pourrait la renvoyer en disant : « Comment peux-tu enfanter un enfant avec ce corps ? »
Elisha, qui est actuellement absente, vaut mieux que les autres femmes qu'Albert avait en tête. C'est la seule raison pour laquelle je me soucie de sa sécurité.
Richard enfil une cape de sortie et sortit sur le balcon, puis concentra son esprit.
Le vent se rassembla autour de Richard et le fit lentement flotter vers le ciel.
S'éloignant progressivement du sol, l'air froid pénétra dans ses poumons et remplit son corps. C'était agréable car il avait l'impression de ne faire qu'un avec le vent.
Son altitude monta à la moitié de la hauteur du château.
Richard, qui allait filer droit vers le centre commercial, jeta un coup d'œil hâtif autour du château.
'Personne n'est là.'
Heureusement, personne ne le regardait.
Albert n'aimait pas que Richard utilise la magie de vol.
La magie de vol est une magie qui exige une haute concentration, et si on baisse sa garde, on peut tomber et mourir.
Mais au cours de l'année écoulée, depuis son arrivée à la résidence ducale, Richard avait pratiqué secrètement la magie de vol, évitant les yeux surveillants d'Albert, ce qui lui permettait de l'utiliser avec plus d'habileté maintenant.
Richard, ayant reconfirmé que personne ne le regardait, se dirigea vers le quartier commerçant du Young-Ji.
***
« Donnez-moi celui-ci aussi. »
Elisha, qui s'était arrêtée chez un épicier sur la place du village, achetait divers ingrédients pour faire des biscuits et des en-cas.
Parce que l'une des choses qu'Elisha envisageait après le divorce était une boutique de snacks.
Mais Albert et Richard, les propriétaires de Rubelin, ne mangeaient jamais d'en-cas.
Il n'y avait donc rien de tel que des biscuits ou des snacks au château de Rubelin. Alors elle en acheta beaucoup.
Elisha termina ses achats et quitta la boutique avec une expression satisfaite.
Je venais juste d'acheter les ingrédients, mais je me sentais rassurée comme si j'avais déjà atteint la première étape de mon commerce.
Puis Ann et le serviteur portant les marchandises suivirent derrière Elisha.
Mais contrairement à tout à l'heure, le ciel était si sombre. C'était un signe de pluie.
Les serviteurs qui attendaient devant la voiture dirent avec des expressions anxieuses :
« Jeune Madame, avec ce temps inhabituel, il va probablement pleuvoir bientôt. Pourquoi ne pas rentrer aujourd'hui ? »
« La pluie printanière du nord est très froide, contrairement à la pluie printanière du sud où vivait ma mère. »
« Je vois. Alors nous ferions mieux de rentrer vite. Allons-y. »
Après avoir acheté tous les articles de toute façon, Elisha monta dans la voiture avec Ann.
La voiture transportant Elisha et sa suite sortit par le côté ouest du village.
À l'origine, le château de Rubelin était situé au nord du village, donc c'était plus rapide par la porte nord.
Mais elle était en réparation depuis un moment, donc ils devaient revenir par la porte ouest.
Alors que la voiture passait la porte ouest et continuait un moment, le gravier commença à remplacer la route bien lisse. Les chocs secouaient la voiture.
Au moment où elle pensa que les secousses pouvaient s'amplifier, une voix urgente parvint à l'oreille d'Elisha depuis l'extérieur.
« Mo-monstre ! Un monstre est apparu ! »
Au même moment, la voiture s'arrêta net.
La réaction faillit faire rouler Elisha hors de son siège. La situation était un problème bien plus grave.
'Un monstre ?'
Comme Elisha était trop surprise pour regarder par la fenêtre, le serviteur ouvrit une petite fenêtre menant au siège du cocher et cria :
« Madame ! Rampez sur le plancher ! »
Elisha et Ann furent perplexes, mais suivant les instructions du serviteur, elles se blottirent sur le plancher.
De l'extérieur, on entendait les acclamations d'hommes et le bruit sourd de lames frappant quelque chose. Bientôt, le bruit devint plus fort, comme si quelqu'un se joignait à eux.
Il semblait que les chevaliers et un passant de Rubelin unissaient leurs forces pour combattre le monstre.
« …Ça va aller, tout ira bien. »
Elisha serra Ann, qui était effrayée. C'était aussi une parole apaisante.
Les deux enfants attendirent rapidement que la situation passe.
Mais au moment où elles se calmèrent enfin.
Bam !
Une force puissante et non identifiée balaya la voiture.
« Aaah ! »
Elisha et Ann tombèrent ensemble en arrière avec la voiture qui basculait.
Le choc me fit mal en heurtant la paroi de la voiture. Mon esprit s'embrouilla.
Elisha reprit conscience et examina la situation alentour.
La voiture gisait sur le côté, et Elisha et Ann étaient plaquées contre la fenêtre gauche de la voiture.
Mais je ne pouvais pas sortir car elle était bloquée par le sol.
Elisha leva les yeux vers la fenêtre opposée.
« … ! »
Là, un monstre géant ressemblant à un mille-pattes bavait en fixant Elisha et Ann.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Elisha ressentit une terreur terrible qu'elle n'avait jamais connue. La chair de poule lui couvrit tout le corps et elle se mit à trembler.
« Ma-Madame… »
Effrayée, Ann pleura en serrant Elisha.
'Qu'est-il arrivé aux chevaliers de Rubelin ? Aux serviteurs ?'
Elisha serra aussi Ann et regarda le mille-pattes. Elle ne détourna pas les yeux du monstre même si elle tremblait de peur.
'Je ne veux pas mourir comme ça… !'
Le mille-pattes, observant Elisha et Ann par une petite fenêtre, brisa la vitre et leva la lampe principale.
Elisha se recroquevilla et ferma les yeux en attendant le choc imminent.
Mais alors.
Un vent violent repoussa le mille-pattes et le provoqua.
Peu après, j'entendis une voix très familière.
« Ton adversaire, c'est moi. »