Ce ne fut qu'après avoir marché pendant plus d'une heure dans ce tunnel sombre et étroit qu'Elisha et Anne approchèrent de la fin de leur longue marche.
« Madame, la sortie est par ici. »
Anne, qui ouvrait la marche, appela Elisha.
Elisha se retourna et braqua la pierre luminescente dans la direction qu'Anne lui indiquait.
Comme l'avait dit Anne, Elisha vit le bout du tunnel. Au fond, un escalier menait vers le haut, et à côté de l'escalier se trouvait un cadre représentant un loup blanc, le symbole des Rubelin.
Tout comme elles l'avaient fait en entrant dans le tunnel, Anne fit pivoter le cadre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Le cadre tourna raide, et la porte au sommet de l'escalier s'ouvrit lentement avec un grincement puissant.
Elisha et Anne furent un instant aveuglées par la vive lumière du soleil qui s'engouffrait dans le tunnel, mais elles s'y habituèrent vite et gravirent l'escalier.
L'endroit où débouchait le tunnel était une petite forêt près des limites du territoire.
Hors du tunnel, l'air était empli de printemps, et la zone regorgeait d'arbres couverts de feuilles d'un vert tendre.
« Madame. »
Anne, qui était sortie la première, s'assura que les lieux étaient sûrs avant de faire signe à Elisha de monter.
Elisha gravit les marches en se protégeant les yeux de l'éclat du soleil.
Comme il n'y avait pas d'autres humains dans cette forêt, on n'entendait que le vent souffler dans les feuilles, et c'était d'un grand calme.
Quand Anne vit qu'Elisha avait rejoint le haut, elle accourut vers elle pour vérifier son état.
« Êtes-vous fatiguée ? Ou ressentez-vous une tension ou un malaise dans le ventre…… ? »
« Je vais bien. En fait, je m'amuse parce qu'on a l'impression de partir en voyage. »
« Hum…… Cela dit, voulez-vous vous reposer un peu avant de continuer ? »
« Nous allons prendre une voiture de toute façon. Nous pourrons nous reposer alors. Alors continuons. »
Pour être honnête, Elisha ne se sentait pas très bien depuis le matin.
Mais comme c'était normal pour elle depuis qu'elle était enceinte, elle s'était lancée dans ce voyage avec Anne sans hésiter.
« Demain matin, le duché saura que nous sommes parties toutes les deux. »
Il fallait donc s'éloigner de cet endroit le plus vite possible.
Elisha et Anne sortirent de la forêt et trouvèrent une voiture à louer.
« Veuillez nous conduire au temple d'Arden. »
Le temple d'Arden était le nom du temple dirigé par Ansel.
Bien que le temple principal d'Arden se trouvât sur le territoire d'Arden, au bord de la mer, et que celui vers lequel elles se dirigeaient ne fût qu'une succursale, il était devenu assez grand et il n'y avait personne qui ne le connaisse.
La voiture arriva vite et s'arrêta devant la succursale du temple d'Arden.
Le temple se trouvait dans un endroit un peu éloigné du centre du territoire.
Elisha baissa la capuche de sa robe et descendit de la voiture. Elle le fit au cas où quelqu'un reconnaîtrait son visage.
« Wow. »
Anne, qui était descendue après Elisha, regarda autour d'elle, émerveillée.
Au temple, il y avait beaucoup d'hommes et de femmes à la peau cuivrée claire venus du sud et de l'est, et beaucoup d'objets exotiques du nord.
Le garçon de course du temple, qui avait vu Elisha descendre de la voiture, s'approcha d'elle.
« Bien le bonjour, Madame. Pour quelle raison venez-vous au temple ? »
« J'ai des affaires à récupérer au temple. »
Elisha lui tendit la lettre d'Ansel.
Quand le garçon de course vit le symbole du poisson sur la lettre, il devint immédiatement obéissant envers Elisha.
C'était parce que le poisson était le symbole du comté d'Arden.
« V- Veuillez patienter un instant. Je vais chercher le responsable de la succursale. »
Le garçon de course entra dans le bâtiment un moment, puis en ressortit avec une femme d'âge mûr qui semblait être la responsable.
Elle proposa à Elisha d'entrer dans le temple.
« Je vais vous apporter les objets que vous cherchez. Voulez-vous entrer et boire du thé en attendant ? »
« Oui, merci. »
Elisha, qui sentait son corps de plus en plus fatigué, suivit volontiers la femme dans la salle d'audience.
Un serviteur entra discrètement pour lui servir un thé aromatique rose pâle, puis ressortit peu après.
Elle n'eut pas à attendre longtemps avant que la responsable ne revienne avec sa bourse de pièces d'or.
« Voici les frais de voyage que vous avez demandés. Les vêtements et ce dont vous avez besoin pour le voyage seront placés dans la voiture. Un mercenaire vous escortera également en chemin. »
« Merci. »
L'endroit où Elisha et Anne se rendaient était Sornetti, l'endroit où se trouvait la maison d'été du vicomte Roengreen.
Anne prit la lourde bourse à la place d'Elisha et la mit dans sa poche.
« Il faudra encore un peu de temps pour finir de charger toutes vos affaires dans la voiture, alors voulez-vous dîner avant de partir ? »
La responsable demanda à Elisha si elle voulait dîner. Il semblait qu'elle veuille traiter Elisha avec un soin particulier parce qu'Elisha était l'amie de la propriétaire du temple.
« Oui, c'est une bonne idée. »
Bien qu'elle n'ait pas très faim elle-même, elle décida de céder pour le bien de l'enfant dans son ventre et d'Anne.
La responsable sourit et se leva.
« Alors, suivez-moi. »
Elisha suivit la femme et se leva à son tour.
À cet instant, Elisha ressentit une légère gêne dans le bas-ventre.
Son corps se crispa immédiatement en réponse, mais heureusement, la douleur disparut en un instant.
Elisha fut nerveuse à l'idée qu'il puisse se passer autre chose, mais elle refoula ses inquiétudes et suivit la responsable avec Anne.
Au restaurant, de luxueux plats attendaient Anne et Elisha.
« Nous aurons toujours plus de nourriture, alors mangez à votre guise pour vous préparer au voyage. »
Après avoir dit cela, la responsable s'en alla pour que les deux personnes puissent manger leur repas en paix.
Anne put dîner à satiété, mais Elisha ne put pas manger beaucoup par manque d'appétit. Elle était dans cet état même après avoir pris son médicament contre les nausées matinales.
« Peut-être suis-je malade d'avoir trop forcé mon corps…… ? »
Son corps, déjà affaibli par la grossesse, se sentait encore plus lourd et faible maintenant qu'elle l'avait trop sollicité.
Et pour couronner le tout, elle commença à ressentir à nouveau une douleur à l'estomac.
Anne remarqua vite la souffrance d'Elisha et s'enquit de son état.
« Madame ? Ça va ? »
« Oh…… Je suppose que le médicament n'a pas vraiment marché. Je n'ai pas d'appétit. Vous, au moins, mangez à votre faim, ne vous occupez pas de moi. »
Elisha força un sourire et dit à Anne que tout allait bien.
Anne était inquiète pour Elisha, mais à cause des paroles d'Elisha, elle s'efforça de manger le plus possible. Si elle voulait protéger la faible Elisha, elle devait s'assurer qu'au moins elle était forte et en bonne santé.
Une fois qu'elles eurent fini leur repas et leur dessert, la responsable revint vers elles.
« J'espère que le repas vous a plu. »
« Bien sûr. Nous avons fait un délicieux repas grâce à vous. »
« La voiture est maintenant prête aussi. Partez-vous tout de suite ? »
« Oui, nous partirons. »
Elisha savait que son corps n'allait pas bien, mais elle décida quand même de continuer. Elle devait s'éloigner le plus vite possible pour pouvoir enfin se reposer.
Cependant, dès qu'elle se leva, sa vision devint blanche et ses jambes la lâchèrent.
« Madame ! »
Anne rattrapa Elisha qui s'évanouissait et la tint dans ses bras. Le visage d'Anne était pale alors qu'elle examinait Elisha.
« Mon Dieu, Madame ! Vous avez de la fièvre ! »
« ……. . »
« N- Non. Si nous continuons comme ça, quelque chose de terrible pourrait arriver. Tant que vous n'allez pas mieux, je pense qu'il vaudrait mieux que nous restions ici. »
« Mais ils sauront que nous sommes parties demain matin…… »
La responsable, qui observait la scène avec des yeux inquiets,'ouvrit la bouche pour parler.
« J'ai une bonne idée. »
Au comté de Tearill, à l'ouest d'Akaroa, c'était encore l'aube, une heure où des lueurs d'obscurité restaient encore dans le ciel.
Une silhouette se fondait dans les ombres de la forêt qui recevait rarement des visiteurs humains.
C'était le vicomte Rohas.
« Urgh, halte…… »
Il courait le visage terrifié et regardait sans cesse derrière lui en courant.
C'était parce qu'il avait appris que Richard était allé jusqu'au temple d'Alita, l'endroit où il se cachait.
Il avait pris une décision avant que Richard ne le trouve.
S'il allait continuer à se cacher au temple d'Alita ou s'il allait prendre de l'avance en s'enfuyant.
Si Richard ne parvenait pas à le trouver au temple, ce serait un soulagement, mais dans le cas où Richard le trouverait, il serait piégé sans aucune chance de s'échapper.
Alors le vicomte choisit de s'enfuir au lieu de se cacher.
Avant de partir, le responsable du temple d'Alita lui avait dit comment s'échapper.
« Quand il fera matin, le duc Rubelin atteindra cet endroit. Avant que cela n'arrive, veuillez vous échapper en utilisant ce tunnel. Après être sorti par le tunnel, vous trouverez une forêt, et après être sorti de la forêt, vous trouverez une voiture qui vous attend. »
Le vicomte Rohas suivit les instructions du responsable du temple et s'échappa en utilisant le tunnel secret à l'intérieur du temple. Il déboucha dans la forêt vide.
Et comme le responsable l'avait indiqué, le vicomte traversait maintenant la forêt pour en sortir.
Il courut jusqu'à en perdre haleine, et après un moment, il vit ce qui ressemblait à la fin de la forêt.
« Juste un peu plus…… . »
Juste à ce moment, alors que le vicomte poussait un soupir de soulagement et ralentissait, quelque chose se produisit.
C'avait été une nuit calme, sans vent, mais une rafale de vent soudaine se mit à souffler.
« Si c'est du vent, alors c'est…… . »
Sentant un pressentiment glacial, le vicomte Rohas se retourna et se figea en voyant l'homme qu'il craignait le plus juste derrière lui.
Richard atterrit légèrement devant le vicomte.
« Où allez-vous si tôt le matin, vicomte Rohas ? »
Le regard de Richard, alors qu'il regardait le vicomte, semblait vouloir geler le vicomte à mort avec son regard glacial.
Le vicomte prit une grande respiration, et après avoir réfléchi un instant à quoi faire, il décida de s'en sortir par la parole.
« Qu- Que fait Son Excellence le Duc dans un endroit aussi lugubre ? Et à une heure si matinale en plus. »
« Ne connaîtriez-vous pas la réponse à cette question mieux que moi ? »
« Ahaha, je ne suis pas sûr. Je ne sais vraiment pas comment je vous ai rencontré ici. »
Le vicomte Rohas força un rire et mit ses mains dans sa robe.
Il saisit la dague enduite de poison que le responsable du temple lui avait donnée avant qu'il ne s'échappe.
Il ne savait pas où étaient tous les autres chevaliers, mais pour l'instant, seul Richard était devant lui.
« Ne le savez-vous vraiment pas ? »
« Comment connaîtrais-je la réponse à une question si profonde ? »
Le vicomte sortit la dague en un éclair et se rua vers Richard.
Mais Richard ne bronchouilla même pas et évita la dague en saisissant le bras du vicomte.
« Je me demande si vous ne saurez toujours pas quand je vous briserai le bras. »
Dès que Richard eut dit cela, il tordit facilement le bras du vicomte.
Avec un craquement glaçant, le bras du vicomte se tordit dans le sens inverse. Sous le choc, le vicomte lâcha sa dague.
« Aaack ! »
Ce ne fut qu'après avoir éprouvé cette douleur atroce que le vicomte réalisa le surnom de l'homme devant lui.
La Tempête de Rubelin.
C'était le génie qui était entré seul dans le royaume et avait mis fin à la guerre.
« Ou…… . »
Rubelin lâcha le vicomte, qui se tordait encore de douleur, négligemment au sol et ouvrit la bouche pour parler en fixant le vicomte d'un regard glacial.
« Peut-être le comprendrez-vous si votre corps est grillé par la foudre. »
Alors que Richard disait cela, des nuages noirs commencèrent à s'amasser au-dessus du vicomte.