Quelques jours plus tard, Richard dut quitter le manoir pour un temps.
Il avait essayé de mettre la main sur le vicomte Richard, mais il semblait que le vicomte ait appris ce qui était arrivé à son fils, Phillip, et se soit enfui.
Heureusement, Richard découvrit où se cachait le vicomte, mais il y avait un problème.
Le vicomte Rohas se terrait dans l'un des territoires des grands Alitas.
Si les chevaliers de Rubelin faisaient irruption sans précaution, l'issue ne serait pas belle. Richard allait donc s'y rendre lui-même pour régler le compte du vicomte.
Au moment où Elisha se réveilla, Richard avait déjà fini ses préparatifs et enfilait sa veste.
Dans l'obscurité de l'aube, Elisha l'observa du coin de l'œil.
Richard ignorait encore qu'elle s'était réveillée et commença à mettre ses gants de cuir.
Peut-être parce que le soleil ne s'était pas encore levé, Richard parut bien plus froid que d'habitude. Non, son visage avait même quelque chose d'effrayant quand elle le regarda.
À cet instant, Richard, qui jeta un regard distrait vers Elisha, croisa ses yeux. Aussitôt, la froideur dans son regard disparut.
Il s'approcha d'elle et s'assit sur le bord du lit.
« J'ai fait venir un médecin qui restera au duché, et il se relayera avec sir Morris pour s'occuper de vous. Si vous vous sentez malade, n'hésitez pas à appeler. Et même si vous n'avez pas d'appétit, assurez-vous de ne pas sauter vos repas. »
Face aux recommandations inquiètes de Richard, Elisha se mit à rire doucement, le visage encore engourdi de sommeil. Quand il la vit rire, il ne fit que la regarder, perplexe.
« Même mes parents ne me faisaient pas la morale comme ça, et voilà que vous y allez. »
Les parents auxquels Elisha faisait référence n'étaient pas le vicomte et la vicomtesse Roengreen, mais ses parents de sa vie précédente.
Les parents de cette époque-là étaient trop occupés à se déchirer pour accorder la moindre attention à leur fille. Pour eux, elle n'était qu'une chaîne qui les rivait à leur mariage cauchemardesque.
Alors, ayant grandi sous de tels parents, entendre de telles remontrances lui était tout à fait nouveau.
Au rire d'Elisha, l'expression de Richard s'adoucit. Il sembla même qu'un sourire tendre naissait sur ses lèvres.
« Il est encore très tôt, rendormez-vous. »
« Non. Je suis tout à fait réveillée maintenant. Puisque je le suis, je vais raccompagner mon mari. »
Elisha descendit enfin du lit pour dire au revoir à Richard.
Devant le manoir, les chevaliers et le cheval de Richard l'attendaient.
Avant de monter en selle, Richard se tourna vers Elisha pour lui parler.
« Je reviendrai. »
Au lieu de répondre, Elisha ne fit que le fixer.
Quand Richard la regarda, intrigué, elle s'approcha de lui et l'attira contre elle. Puis elle lui tapota légèrement le dos.
À cette étreinte inattendue, Richard, ainsi que les chevaliers alentour, furent tous surpris.
« Vous ne voulez pas quitter la Madam, Votre Excellence. »
« Ah, un peu. »
Thomson, qui se tenait près de Richard, le taquina à voix basse, et Agail lui donna un coup de coude avec un regard complice.
Les autres chevaliers parurent très mal à l'aise et détournèrent les yeux en toussotant.
« Revenez sain et sauf, Richard. Ne vous surmenez pas, et ne vous blessez pas. »
Même si le comportement d'Elisha était inhabituel, Richard se sentit heureux.
Non, il se sentit plutôt triste.
La façon dont elle l'étreignait lui donnait l'impression qu'elle lui disait de ne pas partir, et il voulut vraiment rester là avec elle.
Il ne voulait pas la laisser derrière lui, mais il n'y pouvait rien. Il devait finir sa tâche au plus vite pour revenir vers elle et rester à ses côtés.
Richard fit demi-tour et monta à cheval. Puis il se pencha vers le bas et regarda Elisha une brève seconde.
Elisha lui rendit son regard et lui fit signe de la main la première.
Ce n'est qu'alors que Richard se détourna et partit. Les chevaliers le suivirent bientôt. Le cliquetis des sabots s'estompa peu à peu.
Tandis qu'elle les regardait s'éloigner, Elisha murmura d'une voix basse.
« Cette fois, c'est bien que j'aie pu dire un vrai au revoir. »
Ce ne fut que lorsque Richard eut totalement disparu de son champ de vision qu'elle fit demi-tour pour regagner sa chambre.
Puis elle s'adressa à Anne, qui l'avait suivie.
« Préparons-nous à partir. »
Anne hésita un instant, comme si elle n'en avait pas envie, puis entra dans le dressing pour commencer à faire les valises.
Honnêtement, il n'y avait pas grand-chose à emporter. L'argent qui leur servirait à s'installer était chez Ansel.
Puisque ses vêtements n'avaient pas été achetés avec son argent à elle, elle prévoyait de tout laisser ici, sauf quelques tenues de rechange pour les prochains jours.
Pendant qu'Anne faisait les valises, Elisha s'assit à la table pour écrire une lettre à Richard, pour son retour.
Cependant, elle se retrouva incapable de réfléchir à quoi écrire maintenant qu'elle était assise pour le faire.
« Si je pars si soudainement sans aucune raison, Richard sera probablement décontenancé. »
Si elle n'écrivait aucune raison, il pourrait la chercher pour découvrir pourquoi elle était partie.
De plus, avec son pouvoir, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'il ne la retrouve, alors elle devait inventer un prétexte légitime à son départ.
« Devrais-je simplement mentir et dire que j'ai trouvé quelqu'un que j'aime ? »
Quand elle avait demandé le divorce à Richard, c'était la première chose qu'il lui avait demandée en réponse à sa proposition.
« Cet excuse est la plus infaillible. Si je dis que j'aime quelqu'un d'autre, que peut-il faire ? »
Elisha décida d'écrire une lettre en invoquant cette raison. Cependant…
« Pourquoi est-ce que je ne veux justement pas écrire cet excuse ? »
Elle constata que sa main refusait de bouger pour écrire la lettre. Tandis que sa main restait figée, l'encre tomba sur le papier et s'étala.
Ce ne fut qu'après avoir gâché plusieurs feuilles de papier de cette façon qu'elle parvint à extirper une brève lettre.
[Cher Richard,
Où que tu sois, quoi que tu fasses, j'espère toujours que tu seras heureux.
Sincèrement,
Elisha.]
L'instant où elle eut fini d'écrire la lettre et de la plier, des larmes se formèrent dans ses yeux et coulèrent librement sur ses joues.
« Pourquoi des larmes sortent-elles soudain de mes yeux… ? »
Elisha essuya vivement les larmes de ses yeux et de son visage.
Elle se raisonna en se disant qu'elle était triste de devoir quitter l'endroit qu'elle aimait, et que cette tristesse n'était qu'amplifiée par les sautes d'humeur qui accompagnaient la grossesse.
Elisha venait juste d'essuyer ses larmes qu'Anne, qui avait fini les valises, s'approcha d'elle.
« Madame, j'ai fini de faire les valises. »
« Alors patientez un instant. Je vais juste laisser cette lettre dans la chambre de Richard. »
Elisha prit la lettre et se rendit dans la chambre de Richard. La chambre était nettement vide.
Elle glissa l'enveloppe entre les livres sur son bureau, de façon qu'il puisse voir l'enveloppe dépasser. Puis elle regarda brièvement autour de la pièce.
« C'est pareil que quand il était petit. »
La chambre de Richard, qu'Elisha et Richard avaient partagée quand ils étaient jeunes, était la même que sa chambre actuelle. La pièce emplie de l'odeur de Richard était aussi la même.
« Une fois que je quitterai ce manoir, je pense que je repenserai le plus souvent à cette chambre. »
Après avoir regardé la pièce, elle entra dans le dressing de Richard.
Quand Richard était parti pour la guerre, c'était la pièce qu'elle utilisait toujours quand elle venait ici, alors elle la connaissait bien.
Le dressing n'était plus rempli de ses vêtements, mais de ceux de Richard.
« J'aurais dû le voir porter les vêtements d'ici au moins une fois. C'est dommage. »
Elisha arpenta le dressing en regrettant de ne pas pouvoir garder plus de souvenirs du beau visage et du corps de Richard dans ces vêtements.
En regardant autour d'elle, elle trouva une broche dans une boîte à bijoux qu'elle avait découverte dans la pièce.
Elle était sculptée en or blanc et représentait le symbole du duché de Rubelin. Richard l'avait portée quand il s'était rendu aux terrains de chasse impériaux quand ils étaient jeunes.
Elle se souvenait encore clairement à quel point il était beau en descendant l'escalier avec cette broche.
« Ce ne devrait pas être un problème de prendre juste cette broche, si ? »
Elisha trifouilla la broche un moment de plus et quitta discrètement le dressing avec la broche.
Il avait beaucoup de brochettes, de toute façon, donc ce n'était pas comme si prendre celle-ci avait de l'importance.
Elisha fit un dernier tour de la chambre de Richard et regagna sa chambre. Puis elle appela Grayson.
« J'ai des choses sur lesquelles je dois réfléchir, alors je vais rester à l'annexe nord. J'emmène Anne avec moi, donc pas la peine d'envoyer d'autres serviteurs là-bas. »
Jusqu'ici, Elisha n'avait jamais utilisé l'annexe.
À cause de cela, Grayson s'inquiéta que ce soit quelque chose de grave et décida de ne pas insister.
C'était la vertu d'une personne de condition inférieure de ne pas vouloir s'enquérir de ce que son maître ne disait pas et de ne faire aucune supposition présomptueuse.
« Je vais la préparer dans l'instant. »
Une heure plus tard, l'annexe nord était prête pour qu'Elisha y séjourne.
Elisha emménagea dans l'annexe avec Anne.
Bien qu'elle n'ait pas été souvent utilisée, elle avait été très bien entretenue.
« Par ici, Anne. »
Elisha traversa l'annexe en se remémorant tous les bons souvenirs qu'elle avait avec Richard dans l'annexe, et monta l'escalier vers le deuxième étage.
Au deuxième étage, il y avait une pièce que seule la famille Rubelin utilisait.
La pièce était décorée luxueusement pour la famille Rubelin. Elle était aussi bien aménagée que les pièces du bâtiment principal.
Elisha se dirigea vers une armoire qui se trouvait sur un côté de la pièce.
Derrière cette armoire, il y avait un tunnel secret qui menait à une zone près d'une petite forêt, loin du duché.
C'était la raison pour laquelle Elisha avait voulu venir dans cette annexe.
Elisha fouilla dans ses souvenirs et se souvint que la clé du tunnel secret était le cadre photo qui pendait à côté de l'armoire.
Dans ses souvenirs, elle se rappela ce que Richard lui avait dit quand ils étaient plus jeunes.
« Ouvre le tunnel en tournant le cadre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. »
Quand Anne vit Elisha essayer de tourner le cadre, elle s'approcha vivement d'elle et l'en empêcha.
« Je le ferai, Madame ! »
Anne parut peiner un peu à tourner le cadre, mais y parvint bientôt.
Comme par magie, l'armoire pivota sur le côté et dévoila le passage secret. Le passage s'ouvrit sur un escalier qui descendait.
Richard avait enseigné à Elisha ce passage avant de partir pour la guerre.
Si elle se trouvait un jour en danger, elle devait s'enfuir par ce passage.
« Où que tu te caches, reste en vie. Je te retrouverai toujours. »
Elisha fixa l'escalier, absente.
« J'utilise le passage que tu m'as indiqué pour m'enfuir de toi. »
Elisha était encore perdue dans ses pensées quand Anne l'appela.
« Madame ? »
« Allons-y. »
Anne, prudente face aux dangers qui pourraient survenir en chemin, marcha devant Elisha.
Elisha tourna la tête vers la direction du bâtiment principal une dernière fois.
« Au revoir, Richard. »
Puis elle fit demi-tour et descendit l'escalier.
Quand les deux personnes descendirent l'escalier, le cadre photo reprit sa place d'origine, et la porte du tunnel secret se referma.