Quelques jours plus tard, Richard dut quitter le manoir pour un temps.
Il cherchait à mettre la main sur le vicomte Richard, mais il semblait que ce dernier ait appris ce qui était arrivé à son fils, Phillip, et se soit enfui.
Heureusement, Richard découvrit où se cachait le vicomte, mais il y avait un problème.
Le vicomte Rohas s'était réfugié sur l'un des territoires des Alitas suprêmes.
Si les chevaliers de Rubelin y faisaient irruption, l'issue ne serait pas glorieuse. Richard allait donc s'y rendre lui-même pour régler le sort du vicomte.
Au moment où Elisha se réveilla, Richard avait déjà terminé ses préparatifs et enfilait sa veste.
Dans l'obscurité de l'aube, Elisha l'observa du coin de l'œil.
Richard ignorait encore qu'elle était réveillée et commença à mettre ses gants de cuir.
Peut-être parce que le soleil ne s'était pas encore levé, Richard paraissait bien plus froid que d'ordinaire. Non, son visage avait même quelque chose d'effrayant, vu sous cet angle.
À cet instant, Richard, qui jetait un regard distrait vers Elisha, croisa ses yeux. Dès qu'il la vit, la froideur dans son regard s'évanouit.
Il s'approcha d'elle et s'assit sur le bord du lit.
« J'ai fait venir un médecin qui restera au duché, et il se relayera avec le chevalier Morris pour prendre soin de vous. Si vous vous sentez mal, n'hésitez pas à appeler. Et même si vous n'avez pas d'appétit, veillez à ne pas sauter vos repas. »
Face aux inquiétudes de Richard, Elisha se mit à rire doucement, le visage encore ensommeillé. En la voyant rire, il ne fit que la regarder, perplexe.
« Même mes parents ne me faisaient pas la morale comme ça, et voilà que vous y allez. »
Les parents auxquels Elisha faisait allusion n'étaient pas le vicomte et la vicomtesse Roengreen, mais ceux de sa vie d'avant.
Dans cette vie-là, ils étaient trop occupés à se déchirer pour accorder la moindre attention à leur fille. Pour eux, elle n'était qu'une chaîne qui les rivait au cauchemar de leur mariage.
Ayant grandi sous de tels parents, entendre de tels reproches lui était tout à fait nouveau.
Devant le rire d'Elisha, l'expression de Richard s'adoucit. Il sembla même qu'un sourire tendre naissait sur ses lèvres.
« Il est encore très tôt, rendormez-vous. »
« Non. Je suis parfaitement réveillée maintenant. Puisque je le suis, je vais raccompagner mon mari. »
Elisha sortit enfin du lit pour dire adieu à Richard.
Devant le manoir, les chevaliers et le cheval de Richard l'attendaient.
Avant de monter en selle, Richard se tourna vers Elisha pour lui parler.
« Je reviendrai. »
Au lieu de répondre, Elisha se contenta de le fixer.
Quand Richard la regarda, intrigué, elle s'approcha de lui et l'enlaça. Puis elle se mit à lui taper doucement dans le dos.
Devant cette étreinte inattendue, Richard comme les chevaliers alentour furent tous surpris.
« Vous ne voulez pas quitter la maîtresse, Votre Excellence. »
« Ah, un peu. »
Thomson, qui se tenait près de Richard, le taquina à voix basse, et Agail le bouscula du coude avec un air entendu.
Les autres chevaliers parurent très mal à l'aise et détournèrent le regard en toussant.
« Revenez sain et sauf, Richard. Ne vous surmenez pas, et ne vous blessez pas. »
Même si le comportement d'Elisha différait de l'ordinaire, Richard se sentit heureux.
Non, il se sentit plutôt triste.
La façon dont elle l'étreignait lui donnait l'impression qu'elle lui demandait de ne pas partir, et il aurait tant voulu rester là avec elle.
Il ne voulait vraiment pas la laisser derrière lui, mais il n'y pouvait rien. Il devait finir sa tâche au plus vite pour revenir auprès d'elle et rester à ses côtés.
Richard fit demi-tour et monta à cheval. Puis il se pencha et regarda Elisha une dernière seconde.
Elisha lui rendit son regard et lui fit signe de la main la première.
Ce n'est qu'alors que Richard tourna les talons et partit. Les chevaliers le suivirent bientôt. Le clapotis des sabots s'éloigna, de plus en plus doux.
Tandis qu'elle les regardait s'en aller, Elisha murmura tout bas.
« Cette fois, c'est bien que j'aie pu dire un vrai au revoir. »
Ce ne fut que lorsque Richard eut totalement disparu de son champ de vision qu'elle fit demi-tour pour regagner sa chambre.
Puis elle s'adressa à Anne, qui l'avait suivie.
« Préparons-nous à partir. »
Anne hésita un instant, comme si elle n'en avait pas envie, puis entra dans le dressing pour commencer à faire les valises.
Pour être honnête, il n'y avait pas grand-chose à emporter. L'argent qui leur servirait à s'installer était chez Ansel.
Ses vêtements n'ayant pas été achetés avec son argent à elle, elle comptait tout laisser là, sauf quelques tenues de rechange pour les prochains jours.
Pendant qu'Anne faisait les valises, Elisha s'assit à la table pour écrire une lettre à Richard, pour son retour.
Mais elle se trouva incapable de réfléchir à ce qu'elle écrirait, maintenant qu'elle était devant la page.
« Si je pars si brusquement sans raison, Richard sera probablement décontenancé. »
Si elle n'indiquait aucun motif, il pourrait la chercher pour savoir pourquoi elle était partie.
De plus, avec son pouvoir, ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne la retrouve, donc elle devait inventer une excuse légitime à son départ.
« Devrais-je simplement mentir et dire que j'ai trouvé quelqu'un que j'aime ? »
Quand elle avait demandé le divorce à Richard, c'était la première chose qu'il lui avait demandée en réponse à sa proposition.
« Cet excuse est la plus infaillible. Si je dis que j'aime quelqu'un d'autre, que peut-il faire ? »
Elisha décida d'écrire sa lettre sur ce motif. Cependant…
« Pourquoi ne veux-je pas écrire cette excuse en particulier ? »
Elle constata que sa main refusait de bouger pour tracer les mots. Tant qu'elle restait figée, l'encre goutta sur le papier et s'étala.
Ce ne fut qu'après avoir gâché plusieurs feuilles de cette façon qu'elle parvint à extirper une brève lettre.
[Cher Richard,
Où que vous soyez, quoi que vous fassiez, j'espère toujours que vous serez heureux.
Sincèrement,
Elisha.]
Au moment où elle eut fini d'écrire la lettre et de la plier, des larmes se formèrent dans ses yeux et coulèrent librement sur ses joues.
« Pourquoi des larmes me viennent-elles soudain aux yeux… ? »
Elisha essuya vivement ses larmes sur ses yeux et son visage.
Elle se raisonna en se disant qu'elle était triste de devoir quitter l'endroit qu'elle aimait, et que cette tristesse n'était qu'amplifiée par les sautes d'humeur liées à la grossesse.
Elisha venait à peine de sécher ses larmes qu'Anne, qui avait fini les valises, s'approcha d'elle.
« Madame, j'ai fini de faire les valises. »
« Attendez un instant. Je vais juste laisser cette lettre dans la chambre de Richard. »
Elisha prit la lettre et se rendit dans la chambre de Richard. La pièce était d'un vide frappant.
Elle glissa l'enveloppe entre les livres sur son bureau, de façon qu'il puisse voir l'enveloppe dépasser. Puis elle parcourut la pièce du regard.
« C'est pareil que quand il était petit. »
La chambre de Richard, qu'Elisha et Richard avaient partagée enfants, était identique à sa chambre actuelle. La pièce imprégnée de l'odeur de Richard était aussi la même.
« Une fois que j'aurai quitté ce manoir, je pense que c'est cette pièce qui me manquera le plus. »
Après en avoir fait le tour, elle entra dans le dressing de Richard.
Quand Richard était parti pour la guerre, c'était la pièce qu'elle utilisait toujours quand elle venait ici, donc elle la connaissait bien.
Le dressing n'était plus rempli de ses vêtements, mais de ceux de Richard.
« J'aurais dû le voir porter les vêtements d'ici au moins une fois. C'est dommage. »
Elisha erra dans le dressing en regrettant de ne pas pouvoir garder plus de souvenirs du beau visage et du corps de Richard dans ces tenues.
En regardant autour d'elle, elle trouva une broche dans une boîte à bijoux découverte dans la pièce.
Elle était ciselée en or blanc et représentait le symbole du duché de Rubelin. Richard l'avait portée quand ils étaient allés aux terrains de chasse impériaux, étant jeunes.
Elle se souvenait encore parfaitement de comme il était beau, descendant l'escalier avec cette broche.
« Ce ne devrait pas poser de problème de prendre juste cette broche, non ? »
Elisha manipula la broche un moment de plus et quitta discrètement le dressing avec.
Il en avait beaucoup, de toute façon, donc ce n'était pas comme si celle-ci allait lui manquer.
Elisha fit un dernier tour de la chambre de Richard et regagna la sienne. Puis elle appela Grayson.
« J'ai des choses à réfléchir, je vais séjourner à l'annexe nord. J'emmène Anne avec moi, il n'est pas nécessaire d'envoyer d'autres domestiques là-bas. »
Jusqu'ici, Elisha n'avait jamais utilisé l'annexe.
De ce fait, Grayson s'inquiéta que ce puisse être grave et décida de ne pas insister.
C'était la vertu d'une personne de condition inférieure que de ne pas chercher à savoir ce que son maître ne disait pas et de ne pas faire de suppositions présomptueuses.
« Je ferai préparer cela dans l'instant. »
Une heure plus tard, l'annexe nord était prête à accueillir Elisha.
Elisha s'y installa avec Anne.
Bien qu'elle ait peu servi, elle avait été très bien entretenue.
« Par ici, Anne. »
Elisha traversa l'annexe en se remémorant tous les bons souvenirs qu'elle y avait partagés avec Richard, et gravit l'escalier menant au deuxième étage.
Au deuxième étage, il y avait une pièce réservée à la famille Rubelin.
La pièce était somptueusement aménagée pour la famille Rubelin. Elle était aussi bien décorée que les pièces du bâtiment principal.
Elisha s'approcha d'une armoire placée contre l'un des murs.
Derrière cette armoire se trouvait un tunnel secret menant à une zone près d'une petite forêt, loin du duché.
C'était la raison pour laquelle Elisha avait voulu venir dans cette annexe.
Elisha fouilla dans ses souvenirs et se rappela que la clé du tunnel secret était le cadre photo accroché à côté de l'armoire.
Dans ses souvenirs, elle revit ce que Richard lui avait dit quand ils étaient plus jeunes.
« Ouvre le tunnel en tournant le cadre dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. »
Quand Anne vit Elisha tenter de tourner le cadre, elle s'empressa de la rejoindre et l'en empêcha.
« Je le ferai, Madame ! »
Anne peina un peu à faire tourner le cadre, mais parvint bientôt à le faire pivoter.
Comme par magie, l'armoire coulissa sur le côté et révéla le passage secret. L'ouverture laissait apparaître un escalier descendant.
Richard avait appris ce passage à Elisha avant de partir pour la guerre.
Si elle se trouvait un jour en danger, elle devait s'enfuir par ce passage.
« Où que tu te caches, reste en vie. Je te retrouverai toujours. »
Elisha fixa l'escalier, absente.
« J'utilise le passage que tu m'as indiqué pour m'enfuir loin de toi. »
Elisha était encore perdue dans ses pensées quand Anne l'appela.
« Madame ? »
« Allons-y. »
Anne, prudente face aux dangers qui pourraient survenir en chemin, marcha devant Elisha.
Elisha tourna la tête vers le bâtiment principal une dernière fois.
« Au revoir, Richard. »
Puis elle fit demi-tour et descendit l'escalier.
Lorsque les deux personnes eurent emprunté l'escalier, le cadre photo reprit sa place d'origine, et la porte du tunnel secret se referma.