À la question soudaine d'Elisha, Richard la regarda, les yeux écarquillés.
'Veut-elle un enfant ?'
Il n'en voulait pas. Il éprouvait encore une aversion profonde pour le désir de toute une vie d'Albert.
Mais en mettant de côté les souhaits d'Albert, il n'avait pas vraiment d'autre raison de ne pas en avoir.
En vérité, il n'avait jamais songé à avoir un enfant auparavant. L'avenir dont il avait rêvé n'avait jamais inclu que Elisha.
Parce qu'il était heureux avec elle seule.
De plus, il avait entendu dire que la grossesse et l'accouchement étaient éprouvants pour le corps des femmes. Il ne voulait pas imposer ce fardeau à Elisha, déjà si menue et frêle.
« Je n'ai jamais vraiment voulu d'enfant. Mais…… »
Si elle désirait un bébé, et si cet enfant lui ressemblait, alors Richard pensait que ce serait plutôt agréable d'en avoir un.
Simplement, pas maintenant.
Pour l'instant, il voulait être le seul à capter son attention.
Il allait le dire lorsqu'ils entendirent tous deux Thomson, qui les escortait, adresser la parole à quelqu'un derrière eux.
« Oh, le petit vaurien. »
Lorsqu'il se retourna pour voir ce qui se passait, il aperçut un enfant qui semblait à peine savoir marcher, retenu dans les mains de Thomson.
« Coucou ! Ooo ! »
Le bébé tendit ses minuscules mains vers Elisha. On aurait dit qu'il voulait aller vers elle, mais que Thomson l'en avait empêché. Quand Elisha posa les yeux sur l'enfant, un sourire éclaira ses lèvres.
« Il semble que ce petit vaurien veuille dire bonjour à Madame. Je reviendrai après l'avoir ramené à ses parents. »
« Alors je devrais dire bonjour moi aussi. Veuillez laisser partir le bébé. »
Thomson parut un peu surpris par les paroles d'Elisha, mais en se rappelant qu'elle s'entendait souvent bien avec les enfants du territoire des Rubelin, il céda et relâcha l'enfant.
Dès que l'enfant fut libre, il se mit à avancer vers Elisha, mais ses jambes flanchèrent et il s'effondra au sol.
Elisha, surprise, le ramassa et le serra contre elle.
« Ça va, petit bébé ? »
Heureusement, le bébé ne semblait pas blessé.
Ne comprenant pas pourquoi il était tombé, il fixa Elisha une seconde avant de se mettre à rire et à gazouiller en attrapant gaiement son bras.
« Oh, tu n'as même pas pleuré après être tombé ! Tu es un grand garçon maintenant ! »
Elisha grinça et brossa la terre collée sur le pantalon de l'enfant. Son humeur s'était améliorée en entendant son rire.
À cet instant, un jeune homme au visage pâle arriva en courant, essoufflé, derrière l'enfant.
« Je... Je suis vraiment désolé, Milady. Mon enfant a-t-il causé du tort ? »
« Non, pas du tout. »
L'homme, qui prétendait être le père de l'enfant, inquiet d'avoir importuné Elisha, s'inclina plusieurs fois avant de reprendre l'enfant et de s'en aller.
Jusqu'à ce qu'ils disparaissent au loin, l'enfant continua de fixer Elisha depuis les bras de son père.
Elisha rit en le regardant et lui fit un signe d'adieu. Soudain, elle se souvint que Richard était à ses côtés et se tourna vers lui.
Comme elle s'y attendait, il regardait l'enfant et son père s'éloigner d'un œil indifférent.
En voyant la réaction de Richard, Elisha ressentit une angoisse grandissante.
***
Le couple regagna le territoire avant le coucher du soleil.
Richard était parti pour une urgence professionnelle, alors après son bain, Elisha s'assit seule sur la balançoire du jardin.
Elle était assise là, tenant du poing son ventre arrondi de la taille d'un poing.
C'était agréable de respirer le parfum des fleurs du jardin, mais même les fleurs ne parvenaient pas à apaiser son cœur inquiet.
« Je n'ai jamais vraiment voulu d'enfant. »
Elisha soupira en se remémorant ce que Richard lui avait dit au bord du lac.
En y réfléchissant, sa réponse était tout à fait compréhensible compte tenu de sa situation.
Après tout, Albert le harcelait sans cesse pour qu'il fasse un enfant qui porte son nom.
'Je ne devrais vraiment pas dire ça à Richard.'
Elle avait déjà prévu sa réaction, mais elle ne ressentait que pitié et amertume pour l'enfant dans son ventre.
Soudain, elle se souvint avoir lu quelque part que les émotions et pensées négatives de la mère affectent l'enfant, et elle changea rapidement ses pensées.
'Ne t'inquiète pas, mon bébé. Maman t'aimera à la place de ton papa.'
Elle en était encore là quand Anne, qui était dehors, rentra.
« Madame, j'ai rapporté le médicament. »
Inquiète des nausées matinales d'Elisha qui s'aggravaient, Anne était allée voir le médecin pour obtenir un remède.
Anne posa le médicament devant Elisha. Des pilules vertes remplissaient un flacon transparent.
« Ces pilules sont faites d'herbes qui soulageront vos nausées matinales. Il suffit d'en prendre une dose avant chaque repas. »
« Merci, Anne. »
Elisha remercia Anne en prenant le flacon des mains d'Anne.
Anne ne fit que la regarder avec des yeux inquiets.
« Pour être honnête, j'ai entendu dire que même si les gens prennent le même médicament, il peut ne pas fonctionner pour certains, alors cela ne sera peut-être pas d'une grande aide. Si c'est le cas pour Madame, la seule solution sera d'attendre que ça passe…… »
« Eh bien, je suppose que je ne peux rien y faire si le médicament ne marche pas. »
« Je pense qu'il serait bon pour vous de marcher plus souvent. Vous refusez même les propositions de promenade de Son Excellence. J'ai peur que Madame ne s'évanouisse soudainement un jour. »
Anne caressa les mains fines d'Elisha, des larmes d'inquiétude brillant dans ses yeux.
À cet instant, Elisha perçut une voix très faible venir de la porte de l'arche.
« Elisha. »
À cette voix qui surgissait de nulle part, Elisha tressaillit et se retourna vers la porte.
Richard se tenait juste devant.
« R... Richard ? »
Ses yeux tremblants en disaient long. Il avait entendu la conversation entre Anne et Elisha un peu plus tôt.
Dès qu'elle réalisa ce fait, l'esprit d'Elisha devint blanc.
'Que dois-je faire…… ?'
Tandis qu'Elisha restait figée, Richard s'approcha d'elle et l'attira dans ses bras. Il regarda Anne d'un œil calme et lui parla d'une voix glaciale.
« Dis-moi quelle maladie a Elisha, Anne. »
'…… Maladie ?'
Elisha était confuse, mais elle reprit ses esprits aux mots de Richard.
Il n'avait pas compris qu'elle était enceinte, mais croyait qu'Elisha était malade.
'Ou... uf ?'
Elisha fut d'abord un peu soulagée, mais en voyant le visage de Richard, elle changea vite d'avis.
La façon dont Richard regardait Anne ressemblait à celle dont on regarde son ennemi.
Son regard était si froid que quiconque ignorant la situation aurait cru qu'Anne était la cause de la maladie d'Elisha.
« C... c'est…… »
Le visage d'Anne parut embarrassé, sa phrase s'éteignit. Elle regarda Elisha pour savoir quoi dire.
Elisha saisit vivement le bras de Richard.
« Ce n'est pas ce que tu crois, Richard. »
« À quoi servent ces pilules, alors ? »
« Je ne pense pas qu'on doive en parler ici, alors allons en parler dans ma chambre. Je t'expliquerai tout là-bas. S'il te plaît ? »
Richard restait profondément méfiant face à la situation, mais il ne put se résoudre à refuser la demande d'Elisha.
À la place, il souleva Elisha dans ses bras et se mit à la porter. Choquée, Elisha enroula réflexivement les bras autour du cou de Richard.
« R... Richard ? »
Richard quitta le jardin, laissant Anne figée sur place, et franchit la porte de l'arche.
Après s'être assurée qu'il n'y avait personne d'autre autour d'eux, Elisha se tortilla un peu pour faire comprendre à Richard qu'elle voulait qu'il la repose.
« Laisse-moi. Je peux marcher toute seule... »
« …… toi. »
Elisha se tut en entendant la voix plate de Richard.
Richard la regardait d'en haut, les yeux injectés de sang.
Son cœur se serra en voyant des larmes briller dans ses yeux.
« Tu penses aller mourir toute seule dans un endroit solitaire pendant que je ne suis pas là ? »
« …… Hein ? »
Elisha fut décontenancée.
Il semblait croire qu'elle avait contracté une maladie mortelle.
« Attends, Richard ? Je crois que tu te méprends... »
« Je ne veux pas te laisser partir, alors si tu dois mourir, meurs sous mes yeux, Elisha. »
En murmurant ces mots, une larme unique coula sur sa joue.
Mais sa voix, bien différente de son visage, était presque oppressivement accusatrice, le retenant sur place comme un marais visqueux.
'Je l'ai fait pleurer !'
Elisha devenait folle.
'Mais comment peut-on être si beau en pleurant... ?'
Les yeux qui étaient secs de toute émotion brillaient maintenant de larmes, et ses cils mouillés tremblaient lamentablement.
Bien qu'il fût très beau en pleurant, son cœur souffrait qu'il pleure à cause d'elle.
D'abord, elle devait essuyer ses larmes.
Elisha sentit son cœur s'alourdir de culpabilité en essuyant les larmes des yeux de Richard.
« Je n'ai attrapé aucune maladie mortelle. J'ai juste... une infection du tube digestif, et si je fais attention à ce que je mange, je guérirai vite. Alors ne t'inquiète pas. »
Comme elle ne pouvait pas exactement lui dire que c'était à cause des nausées matinales, elle décida de le couvrir par un trouble aux symptômes semblables.
En entendant cela, ses yeux rouges la fixèrent d'en haut. On aurait dit qu'ils essayaient de décider si elle disait la vérité ou mentait.
Elisha força un sourire pour lui dire qu'elle allait vraiment bien et qu'il devait la croire.
Richard continua de la dévisager.
« Alors je vais te soigner à partir de maintenant. À mes côtés. »
Pour une raison quelconque, la façon dont Richard dit « mes côtés » la rendit légèrement nerveuse.
***
Après le dîner, Elisha, allongée dans son lit, était trempée de sueur froide.
C'était à cause de la lourde couverture que Richard avait posée sur elle, mais la raison principale était que...
Elisha cessa de fixer le dais au plafond et jeta un coup d'œil sur le côté.
Les yeux rouges de Richard la fixaient toujours intensément.
« Es-tu mal quelque part ? »
« N... Non. Ne t'inquiète pas pour moi et dors. »
Elisha détourna vite le regard et retint un soupir.
'Bien sûr que je suis mal à l'aise. Argh, comme si ça importait maintenant !'
Depuis qu'il l'avait ramenée du jardin, il n'avait pas quitté Elisha un seul instant.
Il avait même dîné avec elle dans sa chambre et l'avait observée manger.
Heureusement, le médicament qu'Anne avait apporté avait fonctionné et elle avait pu manger au moins un peu. Elle était extrêmement soulagée qu'il ait marché.
Elle avait supporté son regard constant et surveillant.
Cela jusqu'à ce qu'il lui dise qu'il allait veiller sur elle toute la nuit aussi.
'Est-ce que c'est ça qu'il entendait par "te soigner" ?'
Richard avait dit qu'il allait dormir dans le lit d'Elisha.
« Ma femme est malade, alors bien sûr que son mari doit veiller sur elle toute la nuit. »
Ce n'était pas comme si elle était vraiment malade, et même si elle l'était, il n'était pas médecin, donc il ne pouvait rien faire pour l'aider. Pourtant, il insista pour dormir à côté d'elle.
Elle avait fait de son mieux pour le dissuader de s'occuper d'elle, mais il avait simplement grimpé dans son lit et s'était allongé à côté d'elle.
Bien qu'elle se sentît un peu mal à l'aise, elle comprenait aussi pourquoi il faisait tout ce remue-ménage, alors elle n'eut pas le cœur de le repousser davantage.
'S'il continue à rester ici, se faire prendre n'est qu'une question de temps.'
Ses nausées matinales s'amélioreraient probablement avec le temps, mais d'ici là, son ventre serait plus visible, et il serait de plus en plus difficile de cacher sa grossesse.
S'il ne le savait jamais, tout serait bien plus simple, mais une fois qu'il le découvrirait, il n'y aurait plus de retour en arrière.
Elle ne voulait pas que cette situation arrive un jour.
'C'est vraiment déchirant de voir que tu vis avec le sentiment douloureux de la haine ancré dans ton cœur, mais je veux vraiment que tu sois heureuse...'
Elle souhaitait aussi que le bébé dans son ventre soit heureux et grandisse bien sans recevoir aucune haine de son père.
'Dans ce cas, il n'y a qu'une seule solution.'
Elisha prit sa décision, et après avoir jeté un œil au visage de Richard, maintenant endormi, pendant quelques secondes, elle s'installa et ferma lentement les yeux pour dormir.