Après avoir fini son déjeuner, Richard vint chercher Elisha comme il l'avait dit.
« Elisha. »
Au coup frappé à sa porte, Elisha termina de s'habiller et ouvrit la porte à Richard.
Pendant une brève seconde, Richard ne put que fixer Elisha d'un air ahuri.
Elisha portait une robe fluide aux tons clairs et un chapeau de paille. Dans un endroit venteux et froid comme Rubelin, c'était une tenue qu'elle ne pouvait porter que très rarement.
S'ajoutant à cela, lorsqu'il vit sa peau blanche laiteuse, ses lèvres et ses joues légèrement rosées, ses cheveux dorés éblouissants et ses yeux verts vibrants, ce fut comme voir le printemps en personne.
« Richard ? »
Elisha regarda Richard, ahuri, avec des yeux perplexes.
Ce ne fut qu'alors que Richard reprit ses esprits et tendit la main vers Elisha.
« Allons-y. »
Elisha hésita un instant, puis posa sa main sur sa grande main.
Pour une raison quelconque, même si c'était la même main qu'elle tenait sans arrière-pensée depuis toute petite, aujourd'hui, cette main lui parut un peu étrangère.
Lorsqu'elle sentit la chaleur de la main qui enveloppait fermement la sienne, elle ressentit un petit chatouillis dans la poitrine.
« C'est sûrement parce que je suis vraiment excitée, c'est la première fois depuis un moment que je sors. »
Elisha refoula ses sentiments tout en suivant Richard hors de la pièce, quand Anne, qui observait le couple de loin, s'avança vivement et posa un châle sur les épaules d'Elisha.
« Rentrez saine et sauve, Madame. Et ne vous forcez pas. »
« D'accord, je reviens bientôt. »
Elisha fit ses adieux à Anne et quitta la pièce.
Richard, qui sortait de la pièce avec Elisha, sentit un regard posé sur lui depuis l'intérieur et jeta un coup d'œil.
Pour une raison quelconque, Anne fixait Richard avec des yeux pleins de ressentiment.
Richard ne comprit pas pourquoi Anne le regardait avec une telle rancœur, mais au moment où il allait s'interroger, la porte était déjà refermée.
Lorsqu'ils atteignirent la porte d'entrée, une voiture arborant les armes des Rubelin les attendait déjà.
Le couple monta dans la voiture côte à côte. Grayson et les domestiques sortirent pour les saluer.
« Passez un bon moment, Duc et Duchesse. »
Peu après, la voiture partit. À l'intérieur, seuls les bruits des roues sur le chemin se faisaient entendre.
Elisha jeta un léger coup d'œil à Richard.
Bien qu'il regardât par la fenêtre, ses yeux semblaient perdus dans de profondes pensées.
« C'est sûrement à cause de ce qui s'est passé hier soir, non… ? »
Hier soir, Elisha était restée au lit à réfléchir pourquoi Richard ne voulait pas divorcer.
Après une longue nuit à ruminer la question, la conclusion à laquelle elle était parvenue, c'était qu'il la considérait comme de la famille et comme une amie. C'est pour cela qu'il ne voulait pas la voir partir.
« C'est pour ça qu'il s'est inquiété pour moi quand j'étais malade, même s'il m'évitait à ce moment-là. »
Si ce n'était pas pour cette raison, aucun de ses gestes n'avait de sens.
Elisha, qui avait arrêté cette conclusion, était contrariée.
« Moi non plus, je n'étais pas si heureuse quand j'ai demandé le divorce. »
Rubelin était l'endroit où elle était arrivée dès son entrée dans cette histoire, alors le duché était comme une patrie pour elle.
Elisha aimait de tout son cœur le duché de Rubelin, froid mais au cœur chaleureux. À Rubelin, tout ce qu'elle avait appris à aimer s'y trouvait.
Des gens qu'elle appréciait, de précieux souvenirs, et tout ce qu'elle avait bâti à Rubelin.
Et bien sûr, il y avait lui.
Pour tous les deux, Richard et Elisha étaient de la famille et de précieux amis.
« Mais si nous voulons éviter l'avenir encombrant qui nous attend, c'est maintenant qu'il faut rompre… »
Si les choses continuaient ainsi, il y avait une chance que tout devienne comme dans l'histoire originale.
C'était ce qu'elle voulait éviter depuis le début.
Mais comme il ne savait pas ce qu'elle savait, il semblait que Richard n'avait aucune intention de divorcer d'Elisha.
« Qu'est-ce que je fais maintenant ? Est-ce que je dois m'enfuir quelque part loin ? »
Elisha retint un soupir et s'enfonça dans le coussin du siège.
Peut-être à cause du manque de nourriture dû à ses nausées matinales, elle se sentit extrêmement fatiguée après quelques pas à peine dehors.
Elle n'avait même plus la force de continuer à réfléchir et s'endormit bientôt.
Pendant qu'elle dormait, la tête d'Elisha ballotait de droite à gauche sans ménagement.
Puis, soudain, sa tête heurta la paroi de la voiture. Au bruit, Richard se tourna vers Elisha.
« Hum… »
Elisha frémit légèrement de douleur un moment, puis se rendormit. Mais sa tête continuait de heurter dangereusement la paroi.
Quand Richard vit la scène, il souleva doucement sa tête et la posa sur son épaule.
Dans son sommeil, Elisha frotta son visage contre son épaule pour trouver une position confortable.
« … »
Richard regarda Elisha endormie un instant.
Le poids léger sur son épaule, la faible chaleur de son corps et ses respirations superficieuses lui donnèrent un sentiment de soulagement.
Mais en même temps, cela apporta de l'inquiétude. À cause de ce qu'elle avait sorti si soudainement hier soir.
« Divorçons maintenant, Richard. »
Il venait tout juste de revenir vers elle après sept ans, mais elle avait ressorti une promesse faite huit ans plus tôt et voulait le quitter.
Elle ne saurait pas comment il avait survécu au champ de bataille où il était la cible d'amis et d'ennemis.
« Bon, on n'a même pas passé un an ensemble. »
Avant son départ, le temps avait été trop court pour lui montrer ses sentiments.
Alors, s'ils passaient plus de temps ensemble, son cœur ne s'ouvrirait-il pas naturellement vers lui aussi ?
« … Je dois absolument y parvenir. »
Il allait faire en sorte que la seule personne vers qui son cœur s'ouvrirait entièrement soit lui.
Richard posa doucement ses lèvres sur son front.
Les yeux rouges brillaient vivement d'obsession.
***
La voiture cahota en roulant sur du gravier.
Lorsqu'elle sentit les secousses, Elisha se réveilla de sa sieste.
Mais quelque chose était bizarre.
« Hein ? »
Elle s'était demandé pourquoi la paroi de la voiture était si molle, mais elle réalisa que l'endroit où elle s'appuyait n'était pas la paroi, mais l'épaule de Richard.
En d'autres termes, elle avait dormi dans une position plutôt embarrassante.
Elisha fut surprise et son cœur battit la chamade. Mais elle ne voulut pas se lever.
Son épaule était chaude et sa présence réconfortante. Elle pouvait aussi sentir son odeur.
« Peut-être que je devrais dormir encore un peu comme ça. »
Quand son corps devenait plus faible, il semblait qu'elle voulait s'appuyer sur quelqu'un de sûr comme lui.
Ses yeux venaient à peine de se refermer quand la voiture s'arrêta. De l'avant, elle entendit la voix du cocher.
« Excellence. Madame. Nous sommes arrivés. »
Elisha renonça à se rendormir et redressa son corps lourd.
Richard descendit le premier et tendit la main vers Elisha.
Elisha prit sa main et descendit. Elle regarda autour d'elle et poussa un cri de joie.
« C'est si beau… »
Sous le ciel bleu limpide, des cerisiers en pleine floraison entouraient un lac.
Les pétales qui se dispersaient à chaque souffle de vent ressemblaient à de la neige qui tombe.
Les cerisiers dans les airs se posaient doucement sur le lac, qui ressemblait au ciel.
Elisha but le paysage des yeux et fit signe à Richard.
C'était agréable de la voir sourire si radieusement entre les pétales qui tombaient.
Depuis son retour de la guerre, c'était la première fois qu'il la voyait sourire si fort.
Richard oublia ce qu'il voulait dire et alla vers elle.
À cet instant, le vent qui faisait voler les fleurs s'arrêta net.
« Ah. »
Il vit une brève déception traverser le visage d'Elisha.
Richard, qui avait remarqué cette expression fugace, haussa légèrement un sourcil.
Mais bientôt, le vent se remit à souffler sur les cerisiers. Cette fois, il était plus doux, si bien que les fleurs pouvaient flotter dans les airs sans s'arrêter.
« Allons-y. »
Richard, qui s'était approché d'Elisha, lui prit la main.
Elisha fut surprise par ce contact soudain et faillit le secouer, mais elle n'y parvint pas, alors elle décida de simplement le suivre.
Surtout, elle n'éprouvait pas de déplaisir à tenir sa main.
Le couple marcha le long du lac sous une pluie de pétales. C'était peut-être un endroit peu connu, car il n'y avait personne au lac.
« Peut-être que j'essaierais d'engager la conversation. »
Elisha jeta un coup d'œil à Richard pour trouver le bon moment pour parler.
À cet instant, Elisha remarqua un pétale coincé sur son front.
Elisha tendit la main vers sa tête.
« Richard, attends. »
Richard s'arrêta une seconde, puis baissa la tête vers Elisha quand il comprit ce qu'elle voulait faire.
Ce faisant, son visage se retrouva très près de celui d'Elisha.
Elisha ne put faire autre chose que fixer son visage d'un air ahuri.
Même avec des choses éblouissantes comme le ciel bleu et les cerisiers rose clair en arrière-plan, son visage était indéniablement remarquable.
« Le visage de ton mari est comme un trésor naturel. »
On dit que quand les gens vont à la guerre, ils reviennent avec des visages endurcis par la guerre.
Bien que ses mains soient un peu rugueuses, Richard était revenu avec un visage doux, si blanc qu'on dirait qu'il n'avait jamais vu le soleil.
« C'est bon ? »
Quand Elisha entendit la voix de Richard, elle reprit vivement ses esprits et cessa de le regarder.
« Ah, oui. »
À ce moment, des rires d'enfants parvinrent du bord du lac.
En les entendant, la tête d'Elisha se tourna vers les enfants. Comme Richard ne regardait qu'Elisha, sa tête se tourna aussi vers les enfants quand Elisha détacha son regard.
Il y avait deux enfants qui semblaient avoir quatre ou cinq ans, qui faisaient ricocher des cailloux sur le lac.
En voyant cette scène, une question qu'elle avait oubliée de poser refit surface.
Elle jeta un coup d'œil à Richard, qui regardait lui aussi les deux enfants jouer, et détourna les yeux en lui lançant sa question.
« Ils sont mignons, non ? »
« Je ne sais pas. »
Comme elle l'avait prévu, sa réponse était indifférente aux enfants. Mais à cause de sa réponse, elle se sentit plus impatiente que jamais.
Elisha décida de lui poser une question plus précise.
« Alors, tu n'as jamais envisagé d'avoir ton propre enfant un jour ? »